Глава 70. Источник смуты
Человек, снова выразивший своё изумление, особенно выделялся в клубящемся тумане и ледяной изморози. Это было потому, что его тело постоянно окутывала тонкая тень, похожая на огромный плащ, покрывавший большую часть его фигуры. Присмотревшись, можно было заметить, что тень словно живая: даже когда человек стоял неподвижно, она слегка извивалась, постоянно меняя свои очертания, и иногда из неё выходили чёрные клубы дыма, принимавшие причудливые формы в пустоте.
Этот человек, успешно нанеся удар, неторопливо спустился, глядя на серовато-белую тень, всё ещё застрявшую в утёсе, и намеренно понизил голос:
— Ты всё видел, не так ли?
В ответ раздался пронзительный, резкий свист — это кричала серовато-белая тень, застрявшая в утёсе.
В ушах обычного человека этот звук не имел никакого смысла, но собеседник, очевидно, понял его: — Ты говоришь, что я очень силён? Твои слова бессвязны, что за ерунда… Или ты не понимаешь человеческой речи?
Серовато-белая тень издала ещё одну череду пронзительных криков, но тут же этот вой был резко оборван.
Скала осыпалась осколками, поднимая клубы пыли. Серовато-белая тень в последний момент отскочила, переместившись на десятки чжан прочь. Иначе она была бы разрезана пополам трещиной длиной почти в двадцать чжан, которая только что врезалась в утёс.
Тот, кто нанёс удар, тихо рассмеялся: — На самом деле, ты хочешь сказать, что ты из племени Лунного Демона, верно?
Так называемые Лунные Демоны — это очень известная высокоранговая раса демонов, обитающая в опасной зоне Кровавого Адского дворца, известной как "Восемь Скорбей Преисподней". Их влияние огромно, а их сильнейшие представители из поколения в поколение носили титул "Великого Короля Преисподней", являясь одной из ключевых сил в Кровавом Адском дворце.
Конечно, эту информацию, не говоря уже об обычных людях, даже первоклассные культиваторы знали лишь отрывочно, но ситуация с этими двумя была иной.
Тот, кто явно доминировал, рассмеялся ещё тише: — Притворяйся, продолжай притворяться! Я же внимательно наблюдаю!
Под ощутимым и неощутимым давлением противника, грудь серовато-белой тени тяжело вздымалась, она не могла вымолвить ни слова.
Но её молчание не означало, что противник оставит её в покое.
Только что сжавшаяся тень внезапно расширилась, вновь охватив огромное пространство площадью в три ли. Источником расширения тени был фактически тот самый теневой "плащ", который был на её теле.
Как могла серовато-белая тень не осознавать опасность? Она тут же стремительно отступила назад.
Однако, какой бы быстрой она ни была, как ей удалось мгновенно преодолеть расстояние в три ли? В тот же миг перед ней вновь померкло, и она снова оказалась накрытой тенью. Она уже собиралась повторить свой старый трюк, превратившись в искажённую волну света, чтобы скрыться, но тут рука, раздвигая струйки чёрного тумана, метнулась ей в лицо.
Она издала странный крик и резко вытянула длинную руку.
— Отличная техника меча!
Голос врага, казалось, звучал в каждом уголке теневой области, а метнувшаяся рука исчезла. Затем мощный удар пришёлся прямо в лицо серовато-белой тени, так что половина её лица полностью деформировалась, а всё тело отбросило ещё дальше, чем при первом ударе ногой.
— Когда это демоны из Кровавого Адского дворца стали владеть мечом? Этот удар мечом довольно интересен, хм, ты хочешь сказать, что это не меч… Если это не меч, то ты что, считаешь, что я ослеп?
Среди внезапного рёва, серовато-белая тень, которая ещё не успела остановиться после удара, резко содрогнулась. Вторая и третья волны ужасающих ударов бесшумно обрушились из туманной изморози, обрушившись на неё одна за другой. Несколько сил наложились друг на друга, и послышался хруст ломающихся костей. Серовато-белая тень мгновенно сжалась в комок, прорвалась сквозь облака и туман и отлетела на десять ли прочь.
Когда она наконец смогла остановиться, могущественный враг уже ждал её впереди, потирая запястье, словно отдача от недавнего удара была весьма значительной.
— Защита энергии меча? Иначе давно бы я разнёс его одним ударом в гнилую хурму… Тц, если уж на то пошло, сколько же времени прошло с тех пор, как я пробовал зелёную хурму, растущую на горе Инь?
Мысли врага текли слишком быстро, серовато-белая тень просто не могла за ними угнаться и сдалась, лишь тяжело дыша.
В пустоте всё ещё бушевал дикий ветер, свистя в холодном тумане, иногда сплетаясь в мощные смерчи. Некоторые существа, не успевшие сбежать, были подхвачены штормом и унесены в глубины бушующего холодного потока, ничем не напоминая о своей обычной силе и свирепости.
Эти существа, совершив всего несколько кувырков, были заморожены ещё более сильными потоками холода в глубине, пару раз пролетели в пустоте, а затем были разорваны на куски. Каждый осколок замёрз, и при столкновении они превратились в мельчайшую пыль, растворяясь во всё более неистовом холодном приливе.
В такой обстановке, находясь в таком жалком состоянии, серовато-белая тень всё ещё висела в воздухе, сопротивляясь окружающим бушующим холодным потокам. Её фигура высотой около 2.7 метра почти слилась с туманом, а изредка проступающие части тела были того же цвета, что и кожа, очень гладкая и неестественно безупречная. Хотя её лицо и черты были деформированы сильным ударом, оно всё ещё напоминало человеческое, заметно впалое, с глазами, светившимися изумрудным светом.
В этот момент она кашляла кровью — точнее, серовато-белой, очень густой жидкостью.
Тот человек тоже увидел её вид, и из-под теневого плаща раздался цокающий звук восхищения: — Действительно, хороший внешний вид, и Лунного Демона ты изображаешь неплохо. Не только внешность, движения и речь похожи, но и это… Когда я впервые встретил Лунного Демона, я был потрясён, чёрт возьми, все остальные кашляют кровью, а они что выплёвывают!
На эту оценку серовато-белая тень могла лишь хранить молчание.
Но тот человек всё ещё не оставлял её в покое: — Жаль, что это всего лишь "похоже". Я провёл в Кровавом Адском дворце целых сто лет, сорок из них — только в Восьми Скорбях Преисподней. Я убил не меньше восьми тысяч, а то и десять тысяч Лунных Демонов. Эти твари, стоит им только задницу оттопырить, я уже знаю, что за дерьмо они выдадут. Хочешь попробовать?
Не дожидаясь реакции серовато-белой тени, человек смеялся взахлёб, хлопая в ладоши и по коленям, чуть ли не задыхаясь от смеха.
Серовато-белая тень продолжала молчать.
В этот момент в далёкой пустоте раздался оглушительный взрыв, и хотя здесь не было ни неба, ни земли, казалось, что всё содрогнулось. В нескольких ли отсюда огромный утёс тоже слегка задрожал, и камни начали падать, словно он вот-вот рухнет. С этим сильным сотрясением холод в воздухе усилился, и в Долине Небесной Трещины пошёл град. Бесчисленные градины обрушились на двух людей в пустоте, отскакивая от них с глухим стуком.
— Вот почему я говорю, что возникла большая проблема.
Видя это, человек под теневым плащом снова начал вздыхать: — Ну, что ж, одной-двумя лишними тропами в Долине Небесной Трещины больше, одной-двумя меньше — неважно. Это лишь позволит обеим сторонам больше общаться, чтобы не отвыкнуть друг от друга за долгое время. И то, что я вызвал этот Прилив холода Преисподней, тоже не имеет значения, сколько уж там ребят в Кровавом Адском дворце делали то же самое. Но вот то, что они столкнулись, и теперь холодный прилив накатывает, а энергии обеих сторон сталкиваются, и вдруг случится землетрясение, горы и реки изменят свой облик, тогда что, это Небесное Наказание ляжет на меня?
— Раньше это было бы неважно, но теперь моя культивация сильно ослабла. Если придёт Небесная Кара, как я смогу ей противостоять?
Пока он сокрушался, серовато-белая тень вела себя очень послушно, позволяя ему говорить самому с собой, плотно сомкнув губы, чтобы не нарваться на новую порцию побоев. Но человек всё равно не оставлял её в покое:
— А ещё ты, скрытный тип, коварный и подозрительный, с первого взгляда видно, что ты нехороший человек. Вернёшься наружу и станешь распространять слухи, что я — зачинщик, и это станет известно всему миру, привлекая множество могущественных врагов. Что же тогда делать…
— Что же тогда делать?!
В тот момент, когда снова раздался вздох, серовато-белая тень резко нырнула вниз. Опустившись всего на десять с лишним чи, она превратилась в ту же искажённую волну света, что и раньше, и врезалась в град, всё ещё пытаясь сбежать.
Враг позади, конечно, не собирался её отпускать, снова расширяя свой теневой плащ, чтобы снова взять её под контроль. В этот момент над утёсом раздался пронзительный свист, доносившийся издалека и приближающийся:
— Принимай!
Свист ненадолго отвлёк того человека, и он перевёл взгляд: — Ещё сообщник… Ух ты, техника Светлого Царя Сосуда?
Навстречу холодному приливу, стекающему с утёса, нёсся слой яростно горящего пламени. Пламя было тёмно-чёрным, и в клубах его каждая вытянутая струя смутно принимала облик чёрной змеи, шипящей и смешивающейся с треском пламени, образуя очень резкую звуковую волну, накатывающую вокруг.
Тот человек рассмеялся: — Мастерство довольно чистое, но что случилось с его культивацией?
Эта волна чёрного пламени была силой культиватора не выше начальной стадии Формирования Ядра. Даже с добавкой силы Защитного Закона Буддизма, она совершенно не принималась им во внимание. Он мог просто стоять неподвижно, и чёрное пламя, возможно, не пробило бы его Демоническое Тело Истинной Формы.
Он прищурился, глядя на неосмотрительную фигуру на утёсе: — Что за маленький монах?
Но затем, всё тот же голос внезапно выдал: — Госпожа Хуан Цюань передаёт привет старшему брату Лю!
Эти загадочные слова, смешанные с чёрным пламенем, устремились прямо к нему.
На этот раз человек действительно словно остолбенел, зависнув в воздухе без движения, позволяя чёрному пламени обжигать его тело. Но его теневой плащ действовал сам по себе, свернувшись в воздухе и поглотив чёрное пламя.
Одним ударом, или, скорее, одним словом, "маленький монах", поспешивший на помощь, съёжился и исчез в глубинах утёса, используя технику Земного Ухода, чтобы скрыться. А серовато-белая тень, не обращая ни на что внимания, стремительно скользнула вдоль утёса. Она так долго и упорно сопротивлялась, оставаясь недалеко от утёса, именно в ожидании этого подкрепления. Благодаря этой задержке, теперь она была уже в десяти ли отсюда.
Всё пошло даже лучше, чем ожидалось. К тому моменту, как тот человек пришёл в себя, оба уже скрылись. Они оба владели искусством сокрытия форм и следов, так что все возможные пути преследования были надёжно прерваны. Их умение было выше обычного.
Однако великий враг и не собирался их преследовать. Он просто завис перед утёсом, глядя на тёмные скалы, и пробормотал:
— Хуан Цюань, Хуан Цюань…
Неизвестно, сколько раз он повторил это имя, но вдруг он издал долгий вой, обращённый к небу. От его воя утёс на несколько чжан вокруг него взорвался, и паутина трещин разошлась от края пролома во все стороны.
В изгибах воя всё ещё угадывались те два слова:
— Хуан Цюань!
Последние два слога превратились в раскаты грома, эхом раскатывающиеся по ущелью, не затихая долгое время.
Не успели стихнуть отзвуки, как человек снова погрузился в молчание. В это время он не совершал никаких движений, но его тело было расслаблено, как никогда раньше, что создавало ощущение — он успокаивается, успокаивается, как никогда прежде.
Спустя долгое время он повернул голову и пришёл к выводу: — Это не та шлюха Хуан Цюань, точно нет! Тогда кто же шутит надо мной? Хм, надо хорошенько проверить, да, внимательно проверить!
Затем он рассмеялся, и в его смехе туман явно застыл.
И в этот же момент вспышка огня, несущая огромный жар, вырвалась из морозного тумана в нескольких ли отсюда и взлетела вверх, оставляя в его глазах отчётливый след.