Глава 68. Крюк-трос
В этот момент в долине за пределами пещеры внезапно поднялся ветер. Он налетел без всякого предупреждения. Юй Цы лишь услышал "уууу" — и мощные порывы тут же ворвались внутрь, мгновенно заполнив всю пещеру.
Юй Цы не вполне понимал механизм работы иллюзорного барьера за пределами пещеры. Казалось, он обладал некоторой физической плотностью и мог блокировать часть внешних воздействий, делая иллюзию более реальной, но иногда он не справлялся. Например, такой сильный ветер барьер не мог сдержать, и он напрямую проникал внутрь.
В то короткое мгновение, когда Юй Цы слегка отвлёкся, Рыба-Дракон, до этого свернувшаяся в клубок, внезапно бросилась вперёд, резко рванув вверх, но хвост ещё не оторвался от места, как она тут же изогнулась и атаковала вниз. Созданный ею ложный образ был весьма впечатляющим, особенно точно был выбран момент.
Юй Цы не двинулся, словно был ослеплён Рыбой-Драконом. Но когда она уже прорвалась мимо его ног, готовясь набрать полную скорость, прямо перед ней внезапно поднялась стена. Раздался слабый глухой удар, и Рыба-Дракон врезалась в неё. Мощный толчок выгнул стену наружу, но в конце концов она была удержана этим прочным препятствием.
Даосская одежда, наполненная врождённой энергией, выдержала испытание.
Юй Цы расхохотался. В бескрайних просторах поймать такого зверя, как Рыба-Дракон, без скорости, действительно, требовало мощных инструментов, но в некоторых особых условиях достаточно было сменной даосской одежды.
За исключением применения туманного намерения меча или начертания талисманов, Юй Цы было довольно трудно тонко контролировать "врождённую энергию". Но простые действия, такие как наполнение энергией даосской одежды, не вызывали проблем. Затем он молниеносно протянул руку и схватил Рыбу-Дракона, всё ещё бьющуюся под одеждой. Даже сквозь ткань он чувствовал мощную силу под её скользкой чешуёй.
Юй Цы ни за что не собирался отпускать её.
В это время ветер, заполнивший пещеру, усилился. Сухая трава, служившая демоническому зверю гнездом, разлетелась, беспорядочно кружась по пещере, и воздух стал намного свежее.
Затем скальная порода под ногами начала вибрировать.
Землетрясение?
Хотя большая часть его внимания была сосредоточена на Рыбе-Драконе, Юй Цы постоянно следил за происходящим снаружи. Но, как ни странно, даже при сильном ветре, завывающем снаружи, и непрекращающейся тряске под ногами, Зеркальный Образ не показывал никаких аномалий. В радиусе пятидесяти ли, за исключением дымки Формирования Ядра, всё было предельно чётко. Разве что появившиеся неизвестно когда клубящиеся облака и туман, растянувшиеся на десятки ли, выглядели весьма величественно.
Только вот направление ветра было каким-то беспорядочным…
Пока Юй Цы наблюдал за Зеркальным Образом, сильный ветер, проникающий в пещеру, значительно ослаб, но внешняя сила ветра нисколько не уменьшилась, а наоборот, подул северный ветер, который, проносясь через вход в пещеру, издавал серию глухих завываний.
В течение этого времени дрожание земли прекратилось. Юй Цы подозревал, что только что произошло землетрясение, вызвавшее некоторые изменения в погоде Долины Небесной Трещины.
— Может, это была ложная тревога?
Юй Цы крепче сжал всё ещё сопротивляющуюся Рыбу-Дракона, не будучи до конца уверенным. Он понимал, что всё в Долине Небесной Трещины было странным и нельзя было относиться к этому легкомысленно, но сейчас все его мысли были заняты Рыбой-Драконом. Он не был легкомысленным, поэтому, немного поразмыслив, всё же решил сначала разобраться со своим уловом.
Когда он пришёл из монастыря Прекращения Сердца, он советовался со старым даосом Юй Чжоу, как обращаться с пойманной Рыбой-Драконом, и даос научил его способу. Тогда оба лишь готовились на всякий случай, не думая, что им действительно удастся что-то поймать, но теперь этот способ пригодился.
Юй Цы достал из пространственного кольца каменный ларец – тот самый, в котором он собирал траву Сеарерию. Этот ларец был длиной всего лишь 30см с небольшим, что было явно маловато для Рыбы-Дракона длиной в 150см.
Он осторожно вытащил Рыбу-Дракона из-под одежды. Она всё ещё билась, но это не мешало Юй Цы внимательно осматривать её.
На самом деле, в Зеркальном Образе Юй Цы уже всё прекрасно видел; сейчас, скорее, он не осматривал её, а ощущал вес Рыбы-Дракона.
Прикасаясь к скользкой чешуе Рыбы-Дракона, Юй Цы вспомнил, что даос Юй Чжоу говорил: класс Рыбы-Дракона оценивается по трём критериям: превращение плоти в чешую, рост рогов из костного мозга и полное превращение в дракона. То есть, Рыба-Дракон делится на три уровня:
Первый — растительное тело полностью трансформируется в живую плоть, что проявляется в полном покрытии чешуёй. Второй — переход от обычного тела из плоти и крови к легендарной крови небесного дракона. Это долгий процесс, занимающий тысячи или даже десятки тысяч лет, и его признаком является появление рогов на голове, что указывает на изменение природы костного мозга и содержание энергии небесного дракона в жизненной сущности. Третий — полное превращение в дракона. В этот момент вся жизненная сущность трансформируется, истинная природа небесного дракона пробуждается, самопроизвольно испускается яркий свет, прорывающий преграду из плоти и освещающий Девять Небес и Десять Земель, проникая повсюду. Поэтому это и называется полным превращением в дракона и прозрением.
Судя по всему, у этой Рыбы-Дракона черты лица ещё были нечёткими, но чешуя была целой, и на голове только начали расти рожки. Это означало, что превращение плоти в чешую уже завершилось, и сейчас происходила трансформация костного мозга и крови. Её класс был уже весьма необычен, и это объяснялось либо тем, что она росла в Долине Небесной Трещины много лет, либо тем, что у неё были какие-то чудесные приключения в процессе роста, из-за чего она рано превратилась в кровь и костный мозг.
В любом случае, ценность этого существа была несравненна!
Следующим шагом было запихнуть Рыбу-Дракона в каменный ларец, что потребовало от Юй Цы немалых усилий. Хотя тело Рыбы-Дракона было тонким и гибким, так что его можно было не только согнуть несколько раз, но даже завязать в узел, её сила сопротивления не поддавалась недооценке. В конце концов, Юй Цы стиснул зубы и напрягся, сначала усилием рук, а затем, подражая старейшине Юй Сюаню из Врат Тысячи Духов, бросил серию талисманов успокоения души и смущения разума. Воспользовавшись тем, что Рыба-Дракон была ошеломлена, он свернул её в клубок и запихнул в ларец.
Сначала он плотно закрыл ларец, затем взял заранее приготовленный специальный герметик и тщательно замазал щели, полностью запечатав его. По словам даоса, Рыба-Дракон в такой среде впадает в состояние анабиоза, что также облегчает её транспортировку.
Но этот ларец ни в коем случае нельзя было убирать в пространственное кольцо; это пространство абсолютно не подходило для живых существ, и малейшая неосторожность могла привести к непредсказуемым изменениям. По предположению даоса, предыдущая внезапная трансформация травы Рыба-Дракон, возможно, тоже была связана с этим.
Тогда ему повезло, и он извлёк выгоду из беды, но на этот раз не было необходимости рисковать.
Юй Цы расстелил одежду на земле, готовясь сделать свёрток, чтобы нести его за спиной. Но когда одежда была развёрнута, под ней что-то оказалось. Судя по положению, эта штука должна была быть спрятана в травяном гнезде, но сильный ветер, ворвавшийся в пещеру, разметал траву, и предмет обнажился.
Он небрежно поставил каменный ларец рядом с собой, протянул руку под одежду, пошарил немного и вытащил его: — Что это за штука?
Когда он только прикоснулся, Юй Цы подумал, что это кнут. Теперь же стало ясно, что эта штука больше похожа на длинный трос с крюками на обоих концах, странной формы и непонятного назначения.
Крюк-трос был около метра с небольшим в длину, сам трос был серо-зелёного цвета и выглядел не очень привлекательно, но, должно быть, он был сплетён из очень качественных тонких нитей. Работа была более тонкой и изящной, чем у виденной им ранее "Сети Захвата Духов". Трос был прочным, на ощупь ледяным, и даже после долгого держания в руках его поверхность не изменила температуру.
Крюки на обоих концах крюка-троса были очень заметными, того же цвета, что и верёвка. Они были изогнуты, как полумесяцы, диаметром не более нескольких фэней, довольно изящные. Острия крюков мерцали холодным светом и выглядели очень острыми.
Юй Цы не ожидал, что в таком беспорядочном гнезде демонического зверя найдётся такая изысканная вещь. Но, должно быть, было не очень удобно подкладывать эту штуку под себя.
На самом деле, Юй Цы заметил нечто странное.
Судя по судьбе "Сети Захвата Духов" Сюй Лаоэра, демонический зверь явно ненавидел верёвки до крайности, так почему же в его собственном травяном гнезде лежала одна? Причём, судя по всему, она была совершенно невредимой, и, спрятанная в гнезде, даже не испачкалась.
Он взял крюк-трос посередине и слегка покачал его. Два изогнутых крюка столкнулись, издав мелодичный звук. Этот звук был действительно очень приятным, похожим на изысканный колокольчик, после удара которого эхо мягко и долго не затихало.
В момент, когда раздался звук, Юй Цы отчётливо почувствовал, как слабая сила пытается проникнуть сквозь защиту его цепляющего сердце рога и достичь души.
Это из-за столкновения двух крюков?
Похоже на хорошую вещь. Юй Цы при свете Зеркального Образа снова внимательно осмотрел её, но ничего не смог разглядеть. Вспомнив прозвучавший только что звон при столкновении двух крюков, он немного поразмыслил, затем направил "врождённую энергию" в трос, заставив два изогнутых крюка снова столкнуться, издав "динь"!
Как только звук раздался, Юй Цы понял, что что-то не так. Звуковая волна изменилась слишком быстро, перестав быть просто звуком, а превратившись в столкновение двух странных энергий. Его "врождённая энергия" стала ключом к запуску этого изменения, но ему не хватало метода контроля, и он мог только наблюдать, как они сталкиваются и мутируют.
На этот раз защитный барьер цепляющего сердце рога испытал более сильный удар, особенно изощрёнными были изменения этого удара. Цепляющий сердце рог с трудом мог растворить его, как раньше, что вызвало очень заметное сотрясение.
В этот же момент каменный ларец на земле резко подскочил.
Юй Цы только успел вскрикнуть "Нехорошо!", как каменный ларец с грохотом взорвался. Осколки камня разлетелись в стороны, один из них угодил прямо в глаз. Когда он увернулся, то увидел, как 150см тело Рыбы-Дракона вытянулось и сжалось в воздухе, затем мощно оттолкнулось и вылетело наружу из пещеры.
Всё произошло так внезапно, что в этот момент Юй Цы не успевал думать о том, почему метод даоса Юй Чжоу не сработал или о влиянии столкновения двух крюков. Он знал только одно: если Рыба-Дракон сбежит в широкий мир за пределами пещеры, поймать её снова будет неизвестно когда!
Глубина пещеры была всего около десяти чжанов, и за мгновение, пока Юй Цы размышлял, Рыба-Дракон уже собиралась выскочить наружу.
Юй Цы уже хорошо знал траекторию полёта Рыбы-Дракона и понимал, как её перехватить в такой момент. Не раздумывая, он выбросил предмет из рук. Но как только он это сделал, он понял, что ошибся. Верёвка и камни ведь не одно и то же?
Действительно, едва пролетев 30см с небольшим, два изогнутых крюка на концах крюка-троса со звоном столкнулись, потеряли инерцию и упали на землю. Металлические крюки, ударяясь о камень, снова издали звонкие "динь-динь".
Каждый удар порождал невидимые импульсы, которые распространялись, сильные или слабые, сталкиваясь и сливаясь друг с другом.
Юй Цы уже не обращал на это внимания. Бросая верёвку, он уже знал, что что-то не так, и теперь бросился вперёд. Хотя он не мог сравниться по скорости с Рыбой-Драконом, он всё же поднял Меч-Талисман Чистого Ян. Если он не сможет её догнать, ему придётся рискнуть повредить сокровище и атаковать мечом.
Однако в этот момент Рыба-Дракон снова изменилась.