Глава 55. Преследование

Туман поднялся странно, без предупреждения, и внезапно распространился. Он был густым, но охватывал небольшую территорию, окутывая этот участок леса в несколько му и не рассеиваясь. Последний крик вдали был уже очень близко, и в окутанном туманом лесу со всех сторон сходились смутные, неясные и хаотичные силуэты людей.

Сначала Хуан Тай был сбит с толку, но когда ему в голову пришла одна мысль, его позвоночник мгновенно пронзил холод, словно он погрузился в ледяную воду.

Он был свидетелем того, как Юй Цы одной атакой исчезал без следа. Разве такая обстановка, с плохой видимостью и хаотичными силуэтами, не была идеальной для действий этого негодяя? Нет, возможно, этот туман был его работой, и он скрывается в нём, выжидая момент для удара!

С этим пониманием Хуан Тай не посмел медлить. Его Душа Инь слегка завибрировала, словно он раскинул большую сеть, сотканную из божественного сознания, охватившую территорию почти в тридцать чжан.

Такое сканирование Души Инь имело широкий диапазон и чёткое восприятие; в радиусе тридцати чжан ни малейшее движение не могло скрыться от него, а зона нечёткого восприятия простиралась даже дальше чем на один ли, что было невероятно мощно. Однако сила души при этом расходовалась очень сильно, и она была особенно уязвима для проклятий, напрямую атакующих душу, поэтому он всегда был предельно осторожен, но сейчас он не мог больше сдерживаться.

Под покровом сети божественной воли колебания душ всех живых существ в пределах её действия чётко отображались. Души живых существ были уникальны, и в руках такого культиватора, как Хуан Тай, любое мельчайшее различие становилось самым заметным идентификатором.

Он приказал своим подчинённым охранять его рядом, а сам полностью сосредоточился на сканировании. В одно мгновение местоположения всех охранников, активно двигавшихся поблизости, были собраны в сети. Но где же самый главный... Юй Цы?

Мозг Хуан Тая был немного ошеломлён, но это длилось лишь мгновение, и он решился на всё!

Стиснув зубы, Душа Инь, которая до этого управляла божественной волей изнутри тела, внезапно покинула его. Без ограничений плоти, насколько же увеличилась острота восприятия Души Инь — не меньше, чем в десять раз! В этот момент он "увидел": где-то в лесу ледяное, пронизывающее дыхание растворилось в густом тумане, бесшумно и незаметно уплывая вдаль с ветром.

Это дыхание почти слилось с густым туманом, так тесно с ним соединившись. Если бы не принудительный выход Души Инь, вызвавший сильную вибрацию сети божественной воли и интерференцию с душами окружающих существ, он снова был бы обманут!

Это место было... на западе?

Душа Инь мгновенно вернулась в его Дворец Духа, и Хуан Тай задрожал от холода. Хотя он и достиг уровня Души Инь, ему ещё предстоял путь до полного овладения способностью Души Инь выходить из тела и странствовать. Если Душа Инь будет находиться вне тела до достижения совершенства, то даже в безлунную ночь она получит небольшие повреждения.

Он подавил физический дискомфорт и выругался: — Сзади, этот негодяй сзади!

По приказу Хуан Тая окружающие охранники и личные телохранители ринулись вперёд, как рой пчёл. Хуан Тай пробежал пару шагов, но вскоре с отчаянием обнаружил, что цель, очевидно, обладала поддержкой первоклассных талисманов, и её скорость была поразительной. Кроме него, никто здесь не мог его догнать.

В обширном лесу, если большая группа людей не могла сформировать окружение, то каковы были шансы, что он один сможет задержать этого хитрого, как лис, парня?

Вспомнив о странном методе противника, почти полностью сливающегося с туманом, Хуан Тай невольно остановился. Он наконец понял, почему в Долине Небесной Трещины тот мог свободно приходить и уходить, играя с ними, как с марионетками, — с такими способностями в Долине Небесной Трещины он чувствовал себя как рыба в воде!

Впереди фигура Юй Цы полностью растворилась в ночи, но без завесы тумана его уникальные колебания души горели, как пламя свечи, мерцая и указывая направление, однако в любой момент могли выйти за пределы диапазона восприятия.

Хуан Тай горько усмехнулся и наконец достал давно приготовленный нефритовый талисман.

На этом нефритовом талисмане было выгравировано несколько тонких рун, испускавших зловещую Ци Инь и сиявший духовный свет. Это было не его творение, а план действий, дарованный ему Ту Ду.

Хуан Тай же надеялся, что никогда в жизни не придётся его использовать. Он очень хорошо помнил слова Ту Ду, сказанные им с улыбкой, когда он принял этот талисман:

— Дом Белого Дня существует уже более ста лет, и редко выпадает такая возможность, но Я действительно хочу попробовать, каково это — поймать такого мальца?

Хуан Тай понимал, что если старик действительно попытается, его будущее в Доме Белого Дня будет мрачным, даже трагичным. Но если он упустит Юй Цы, тогда его будущего... у него просто не будет!

Больше не колеблясь, Душа Инь, управляя божественной волей, влила её в талисман, а затем Хуан Тай в одно движение раздавил его.

Со свистящим звуком вылетела еле различимая дымчатая стрела. Не пролетев и пол-ли, под воздействием ветра, она резко изменила форму: нити дыма превратились в белые перья, которые после нескольких изгибов и преобразований образовали размером с ладонь бессмертного журавля. Его движения были плавными, но скорость ничуть не уступала; в мгновение ока он исчез без следа.

Увидев, как сформировался дымчатый журавль, Хуан Тай почувствовал слабость. Это было не от чрезмерной траты сил, а от осознания того, что он наконец растратил последний шанс, дарованный ему Ту Ду!

Его зубы скрежетали: — Негодяй, когда я тебя поймаю, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на этот свет!

Хуан Тай никогда не сомневался в судьбе Юй Цы; по его мнению, раз главный старейшина Дома Белого Дня, культиватор Формирования Ядра Ту Ду, известный на протяжении сотен лет, лично взялся за дело, трагический конец этого мальчишки был предрешён!

Юй Цы, убегающий вдаль, пока не ощущал сложного душевного состояния Хуан Тая. Только что он использовал "Талисман Задержания Туманных Теней" как отвлекающий манёвр, управляя своим телом с помощью туманного намерения меча, применив технику, близкую к невидимости. Он довёл своё понимание намерения меча Е Бинь до предела. Пробежав несколько ли, он почувствовал лёгкую усталость.

Ему уже было знакомо это чувство опустошения. Намерение меча, подаренное Е Бинь, действительно было божественной техникой, но для него оно было также большой нагрузкой. После нескольких дней практики он понял, что, используя туманное намерение меча, он мог сделать максимум пять ударов, после чего его тело полностью истощалось, превышая предел физической выносливости.

К счастью, у него была мощная восстановительная сила, созданная врождённой энергией, и за несколько вдохов и выдохов усталость полностью исчезла, и всё его тело снова наполнилось силой.

Затем он открыл Зеркальный Образ.

Зимний ночной лес парил в бледно-зелёном сияющем тумане, по-прежнему напоминая перевёрнутую чашу, его цвет слегка потемнел, точно отражая изменения освещения вокруг Долины Небесной Трещины. Сознание Юй Цы слегка переместилось внутри, и он быстро обнаружил в пустоте того маленького дымчатого журавля.

— Это действительно "Талисман Души Летящего Журавля", этот Хуан действительно не имеет ни капли изобретательности!

Эту руническую технику он тоже знал; она относилась к категории "демонических узоров и призрачных рун". После формирования талисман мог улавливать определённые энергии Души Инь колебания душ в радиусе нескольких десятков ли, что было идеально для преследования и определения местоположения. Причина, по которой он сказал "действительно", заключалась в том, что позавчера, когда старый монстр Ту Ду передал этот талисман Хуан Таю, он совершенно случайно наблюдал за всем процессом от начала до конца через Зеркальный Образ, усиленный техникой "Единое дыхание Три Возгласа", не пропустив ни единой детали.

Тогда старый монстр Ту Ду должен был уже начать преследование.

Юй Цы медленно накапливал силы, его шаги, естественно, замедлились. Он снова начал рисовать талисманы, запечатывая их в духовном источнике лазурного света Зеркала Божественного Отражения. Поскольку нужно было учитывать срок запечатывания, это время должно было быть выбрано очень точно.

Когда три талисмана были нарисованы, его разум вышел из состояния пустоты и ясности, и возникли собственные эмоции. Честно говоря, сейчас он очень нервничал, и из-за этого его мозг думал о большем количестве вещей:

Он был рано развитым с рождения, и к семи-восьми годам у него уже были довольно чёткие собственные правила. Однако за пять лет в секте Двух Бессмертных он почти не делал ничего по собственной воле. Поэтому, после тринадцати лет, обретя свободу, он старался, чтобы каждое его дело совершалось по его желанию и с чистой совестью.

Это было непросто, но он неустанно этим наслаждался.

Он стремился к долголетию, и это было верно. Но долголетие, к которому он стремился или которого желал, определённо не было таким жестоким и коварным, как у двойных бессмертных Цзы Лэй и Чи Инь, и не таким низменным, как у Дома Белого Дня или Врат Тысячи Духов, а каким-то... каким-то...

Как бы это сказать? Юй Цы пока не мог подобрать точного описания, но он понимал, что это должно быть долголетие, которое принесёт ему безмерное удовлетворение и безмерную радость.

Требования казались очень высокими, но для Юй Цы это было не чрезмерно. Потому что для него долголетие было совокупностью всех значений. Это "значение" заключалось в том, что всё, что было "значимым" для него, всё, к чему он стремился и чего желал, могло и должно было входить в эту категорию.

Если это не соответствовало этому стандарту — было ли такое долголетие вообще долголетием?

Поэтому часто он делал вещи, которые другим казались совершенно необъяснимыми: они не имели отношения к морали, к выгоде или вреду, к правильному и неправильному, к добру и злу; и была только одна достаточная причина:

Он был доволен, он был счастлив, он наслаждался!

Юй Цы широко улыбнулся, беззвучно смеясь.

На Зеркальном Образе дымчатый журавль сзади уже приближался, но пока в радиусе пятидесяти ли не появилось ничего досадного, и у него ещё было достаточно времени... Стоп!

Что это?

Зеркальный Образ был наполнен лазурным светом, но внутри него появилась очень заметная длинная линия тумана, тянувшаяся от края, пересекающая горы и реки, пронизывающая половину Зеркального Образа, стремительно приближающаяся и мчащаяся прямо к нему.

На Зеркальном Образе, при максимальном увеличении, эта длинная линия тумана была толщиной с паутину, но если переключить ракурс и присмотреться, то станет ясно, что эта так называемая "длинная линия" на самом деле состояла из круга искажённых световых и теневых образов, собранных вместе, толщиной в объятие, и её диаметр постоянно увеличивался. Это был след, оставленный какой-то удивительной силой, пронзающей пустоту.

Чтобы сэкономить силы и подготовиться к возможным трудностям в будущем, Юй Цы не применял технику "Единое дыхание Три Возгласа", поэтому чёткость Зеркального Образа была ограничена, и так называемая "дымка Формирования Ядра" снова появилась в изображении.

Однако это не похоже на культиватора Формирования Ядра!

Кстати говоря, Юй Цы досконально знал планы Хуан Тая, но относительно намерений Ту Ду всё ещё находился на стадии догадок. Учитывая статус и способности Ту Ду, ему не было нужды сообщать подчинённым о своих планах во всех мельчайших подробностях; он один обладал мощью, в несколько раз превосходящей силу Хуан Тая и его людей.

Юй Цы знал, что рискует, но у него была последовательная причина для риска.

Он глубоко вдохнул, успокаивая свой разум. Быстро измерив скорость распространения длинной линии, он получил ответ. Это была не скорость полёта, которую мог бы достичь культиватор Формирования Ядра; всего за десять с лишним вдохов расстояние в пятьдесят ли было преодолено!

Резко подняв голову, Юй Цы понял, что Зеркальный Образ больше не нужен. Одним лишь взглядом он увидел в небе за горным хребтом яркую пылающую звезду, летящую сквозь пустоту. Эта яркая звезда с красным сиянием и острыми лучами была размером с ковш, и когда она простиралась по небу, она напоминала комету, пронзающую пространство, но её траектория явно указывала вниз!