Глава 54. Засада
— Можно ли ожидать, что человек, десятки лет прикованный к постели, обладающий огромными способностями, но обречённый медленно умирать, будет таким же, как обычные люди?
Монах Чжэн Янь говорил с неприкрытой злорадством: — Ту Ду — старик, поэтому больше всего на свете ненавидит молодых людей, особенно таких, как маленькая девочка из семьи Ши — красивых и полных жизни. Такие люди доводят его до безумной зависти, и он не успокоится, пока не уничтожит их. То, что он только что не расправился с ней жёстко, уже очень удивительно для меня.
Юй Цы искоса взглянул на него, не успев ответить, как монах снова зашипел от смеха: — Кстати, ты тоже красавец, и твоё культивирование очень глубокое — ты как раз из тех, кого старик ненавидит больше всего, так что будь осторожен!
Говоря слова заботы, монах, казалось, ожидал, что они встретятся лицом к лицу и будут сражаться насмерть.
Характер этого монаха действительно был неприятным! Однако это была полезная информация.
Юй Цы на мгновение задумался, затем снова улыбнулся: — Я чужак, плохо знаком с городом Цзюэби. Не мог бы мастер Чжэн Янь подробнее рассказать мне, чем так страшен этот старый монстр Ту Ду?
Тусклые, жёлтые глаза Чжэн Яня излучали слабое сияние, создавая впечатление холодного безразличия, но, возможно, увидев какие-то скрытые детали в Зеркале Божественного Отражения, Юй Цы почувствовал, что внутренние эмоции этого человека были чрезвычайно богатыми и совершенно не соответствовали его внешности.
Монах долго смотрел на Юй Цы, затем усмехнулся: — Если бы я был вами, я бы бежал как можно дальше, а не тратил время на пустые разговоры.
— Зная себя и врага, сможешь бежать так, чтобы тебя не догнали.
Юй Цы улыбнулся, но в его словах сквозила полная серьёзность. Монах Чжэн Янь почувствовал это, невольно удивился, но вскоре снова зашипел от смеха, скрывая свои эмоции:
— Ну, рассказать ничего не стоит, заводить друзей всегда хорошо. Только вот не знаю, принесёт ли моя доброта пользу Вратам Тысячи Духов?
Эти слова были очень прямолинейными и вполне соответствовали поведению главного ученика Алтаря Чистой Воды.
Однако, несмотря на отсутствие прямого ответа от Юй Цы, монах Чжэн Янь не замолчал. Напротив, он с большим энтузиазмом рассказывал Юй Цы о различных легендах, связанных с Ту Ду, а затем даже свободно импровизировал, повествуя об изменениях в обстановке города Цзюэби за последние десятилетия.
Их беседа продолжалась до наступления сумерек, и только когда все из Врат Тысячи Духов снялись с лагеря и ушли, она завершилась.
Затем монах Чжэн Янь просто хлопнул себя по заду, не попрощавшись, и ушёл.
Юй Цы долго смотрел вслед уходящему монаху, погрузившись в раздумья. После этого, не совсем диалога, обмена мнениями он почувствовал, что, хотя этот человек был словно вырезан из одного куска с монахом Ядовитой Змеёй, убитым его мечом — такой же отвратительный на вид, с ядовитым языком и не считающийся хорошим человеком, — в нём сквозила некая непринуждённость, будто ему на всё наплевать. Эта черта, развитая до крайности, проявлялась в отсутствии амбиций, безразличии к репутации и достоинству, и даже в хитрости.
То, что у Алтаря Чистой Воды был такой главный ученик, было действительно очень интересно.
Однако Юй Цы не забыл предыдущий разговор монаха с Наставницей Закона Мин Лань из культа Сюань Инь. Помимо информации, которая была раскрыта, последнее, что его поразило — это странное изменение в поведении обоих, что привело Юй Цы, наблюдающего за Зеркальным Образом, в изумление.
В начале изменения их поведения Юй Цы увидел, как сияние Души Инь в теле Чжэн Яня резко изменилось, мгновенно увеличив свою яркость, что вызвало искажение изображения и лёгкую вибрацию. В пересчёте на уровень культивации, в тот момент Чжэн Янь стал как минимум в четыре-пять раз сильнее.
Судя по тогдашней ситуации, Юй Цы был уверен, что тот, кто беседовал с Мин Лань, был уже не Чжэн Янь, а монах И Синь, который в то время неизвестно где находился, настоятель Алтаря Чистой Воды, один из пяти самых могущественных людей в городе Цзюэби.
В этом мире действительно появлялось бесчисленное множество тайных техник, и Юй Цы раньше даже не мог представить себе такой странный метод, позволяющий вселяться в других людей во время разговора.
Но ещё более странным, чем сама техника, были отношения между Алтарём Чистой Воды и культом Сюань Инь.
Насколько знал Юй Цы, Алтарь Чистой Воды, хотя и назывался буддийской сектой, на самом деле был прибежищем всякой скверны, и начиная с настоятеля, монаха И Синя, там практически невозможно было найти ни одного порядочного человека. Из-за обстановки в городе Цзюэби они в основном поддерживали Врата Тысячи Духов, будучи противниками Дома Белого Дня.
Культ Сюань Инь, согласно легендам, был ответвлением какой-то великой восточной секты. Он перебрался в город Цзюэби всего десять лет назад, в основном придерживался нейтралитета, проповедовал среди простых людей и почти не вмешивался в дела города Цзюэби. Его нынешнее участие в поисках сокровищ в Долине Небесной Трещины было одним из немногих проявлений активности за последнее десятилетие.
Разве не забавно, что две такие разные секты, две столь влиятельные фигуры из них, разыгрывают сцену оглашения указа посреди дикой местности?
Это совершенно не соответствовало здравому смыслу.
И когда он вспомнил, как Мин Лань неоднократно упоминала Ту Ду и так называемую "Истинную Форму Бессмертного" в Долине Небесной Трещины, смысл, сквозивший в её словах, заставил сердце Юй Цы содрогнуться. Казалось, он нащупал невероятный план... хотя этот план вот-вот должен был быть насильственно прерван какой-то ещё более могущественной силой.
Однако у него самого в голове тоже медленно формировался небольшой план.
Репутация человека, как тень дерева.
Самые обыденные слова часто оказываются самой истинной правдой. Активные поиски сокровищ трёх фракций, Врат Тысячи Духов, Алтаря Чистой Воды и культа Сюань Инь, один за другим сошли на нет менее чем через час после прибытия Ту Ду. Врата Тысячи Духов даже собрали вещи и вернулись в секту. Только культиваторы Дома Белого Дня воспряли духом, ежедневно усердно исследуя Долину Небесной Трещины в поисках неизвестного сокровища. Но эти несколько десятков человек в необъятной Долине Небесной Трещины были подобны муравьям, а их работа — поискам иголки в стоге сена.
В целом, окрестности Долины Небесной Трещины внезапно затихли, так что от этой тишины становилось жутко.
Юй Цы, который ещё несколько дней назад был настоящим центром внимания в долине, тоже исчез, словно испугавшись грозной репутации Ту Ду и сбежав, прихватив свою добычу.
Многие так думали, включая культиваторов Врат Тысячи Духов, которые считали что доставка "Цветков Призрачного Облика" пройдет впустую.
Однако, когда "Цветок Призрачного Облика" был доставлен к месту прежнего лагеря Врат Тысячи Духов, Юй Цы появился там как призрак, воспользовавшись ночной темнотой, и принял целебное растение из рук сопровождавших культиваторов. Он выбрал момент с такой точностью, что двое довольно известных во Вратах Тысячи Духов людей были ошеломлены.
Это был первый раз за два дня, когда Юй Цы появился перед людьми, и у него пока не было намерения снова прятаться.
Попрощавшись с культиваторами Врат Тысячи Духов, Юй Цы неспешно шёл по лесу, одновременно открывая коробку, в которой лежал Цветок Призрачного Облика. Как и говорил Чэн Жун, в коробке лежали два Цветка Призрачного Облика с тёмно-фиолетовыми лепестками и листьями, которые вместе образовывали форму призрачного лица, выглядевшего весьма жутко, что полностью соответствовало описанию в нефритовой табличке.
Оба растения были обработаны, чтобы надолго сохранить свои целебные свойства, что избавило Юй Цы от лишних хлопот. Мельком взглянув на них, Юй Цы убрал травы и начал ускоряться.
Однако, не успел он побежать, как из леса раздался свист:
— Юй Цы, паршивец, в этот день в следующем году будет твой поминальный день!
Голос был отчётливо Хуан Тая, и вслед за ним из леса беспрерывно выпрыгивали человеческие силуэты. Хотя расстояние было ещё довольно большим, люди появлялись со всех сторон, и в тот момент никто не знал, сколько их там спрятано в засаде.
Юй Цы ни секунды не колебался; как только раздался свист, он бросился на запад, в сторону Долины Небесной Трещины.
Не пробежав и полули, впереди из засады выскочили трое, группой из трёх человек, это были элитные телохранители Дома Белого Дня. В темноте Юй Цы мельком увидел, что хотя на лицах телохранителей не было никаких эмоций, в их приёмах меча явно читалась решимость сражаться насмерть.
После многих дней боёв все знали о пугающей и смертоносной технике меча Юй Цы. В смертельной схватке с ним шансы на выживание были ничтожны, и даже хорошо обученные элитные телохранители главы Дома, построившие боевой строй, не были исключением.
Однако Юй Цы не пустил в ход меч, а вместо этого бросил Талисман Великого Солнца. Мгновенно вспыхнул ослепительный свет, чья поражающая сила в темноте была ещё более ужасающей.
Трое элитных телохранителей главы Дома, широко раскрыв глаза, настороженно ожидали ужасающей техники меча Юй Цы, но никак не могли предвидеть такого исхода. Их реакция была даже хуже, чем у монаха Ядовитой Змеи в тот день. Они дружно испустили жалобные крики, их глаза были повреждены, и их смертоносный строй, естественно, распался.
Только тогда Юй Цы бросился вперёд с мечом, легко прорвавшись сквозь трёх телохранителей. Не прибегая к туманному намерению меча, он лишь слегка вспыхнул красным светом, и все трое телохранителей захлебнулись кровью, умирая мгновенно и крайне обидно.
— Сражаясь насмерть, но полагаясь на отчаяние, разве не суждено умереть?
Как эксперт по смертельным схваткам, Юй Цы имел полное право презирать этих трёх телохранителей. Конечно, ещё больше он презирал методы этого Хуан Тая.
На самом деле, сегодня расчёты Хуан Тая были довольно продуманными. Во-первых, он получил информацию от осведомителя из Врат Тысячи Духов, воспользовался возможностью, когда Юй Цы пришёл за "Цветком Призрачного Облика", и расставил людей в засаду по периметру. Во-вторых, он учёл, что туманное намерение меча Юй Цы, хоть и было смертоносным, являлось лишь его начальным мощным приёмом. Поэтому он разделил своих людей, используя небольшие боевые построения, чтобы создавать проблемы Юй Цы, заставляя его использовать свои мощные атаки, постепенно истощая его силы, а затем захватить его одним ударом.
Этот метод был вполне рабочим, но Хуан Тай, по правде говоря, не годился на роль лидера. Он проигнорировал или просто не обратил внимания на то, что после нескольких дней постоянных ошибок его авторитет и положение в глазах подчинённых стремительно падали. И всё же он использовал тактику "размена", не жалея жизней своих людей, лишь для того, чтобы истощить лимит использования туманного намерения меча Юй Цы.
По его мнению, этот метод был очень выгоден, но что думали его подчинённые?
Хуан Тай не знал о презрении Юй Цы; в это время он всё ещё находился в пяти ли от места событий, ведя группу своих самых элитных подчинённых и ожидая на неизбежном пути Юй Цы.
Он сделал серьёзную ставку, будучи уверенным, что Юй Цы не откажется от своего главного преимущества — знания местности Долины Небесной Трещины, и полностью сосредоточился на западном направлении. Эта операция была для него последним шансом восстановить свой авторитет в глазах старейшины Ту, поэтому он не мог позволить себе промахнуться.
В относительно тихом ночном лесу каждый крик битвы или стон был исключительно чётким. Хотя они не сливались в единый поток, было слышно, что цель явно приближается к ним. Используя эти звуки и заранее разработанный метод передачи сообщений, Хуан Тай медленно перемещался со своими подчинёнными по лесу, постоянно корректируя место перехвата. Они были подобны стае голодных хищников, ожидающих, когда добыча приблизится, чтобы броситься и разорвать её на части!
Именно в этот момент опустился туман!