Глава 284. В пути

Изначальная энергия Неба и Земли в Саду Мечей была пропитана крайне высокой концентрацией злобной энергии обиды и Инь, а также врожденной звездной энергией, способной нанести тяжкий вред любому живому существу. Возможно, для чистых адептов пути меча это и было отличным подспорьем в культивации, но для обычных практиков даже малейшее поглощение такой энергии грозило повреждением меридианов, а избыток мог и вовсе разорвать внутренние органы. Это было крайне опасно.

Однако сейчас Внутренняя пустота сердца Юй Цы распахнулась настежь, жадно вбирая в себя изначальную энергию. Разве это не то же самое, что поглощать её напрямую?

Юй Цы уже почувствовал тупую боль в меридианах и плоти. Он нахмурился, не сразу понимая, что происходит, но тут ощутил, как внутри Внутренней пустоты сердца с гулом завращался тот самый Талисман Жизни и Смерти. Юй Цы вспомнил: хотя этот талисман во многом был символом его прозрения, он оставался вполне реальным магическим талисманом. А раз это талисман, ему необходимо поглощать духовную энергию для своего существования. В этом и заключалась суть его пути "практической реализации".

Честно говоря, даже как создатель этого талисмана, Юй Цы мог лишь гарантировать, что он связывает его форму и дух с культивацией, при этом в общих чертах соответствуя принципам построения магических знаков. Поскольку талисман был создан в порыве вдохновения, он получился слишком "свободным" и в будущем наверняка потребует доработки. А уж о том, какими именно свойствами он обладает, предстояло узнать лишь после долгого изучения.

"Сейчас не самое подходящее время для экспериментов", — подумал он.

Не успела эта мысль оформиться, как его тело содрогнулось. В том месте Внутренней пустоты сердца, где находился Талисман Жизни и Смерти, вибрации стали неистовыми, а свет — настолько ослепительным, что все остальные образы начали расплываться. Едва сформированная Внутренняя пустота сердца снова оказалась на грани нестабильности. Но в следующее мгновение Талисман Жизни и Смерти наконец "понял", что ему действительно нужно.

Десятки узоров вытянулись из Талисмана Жизни и Смерти, распространяясь во всех направлениях, а затем замкнулись в кольца. Первоначальные линии знаков подверглись тончайшей подстройке. Хотя суть чередования знаков жизни и смерти в ядре не изменилась, общее ощущение, которое талисман давал Юй Цы, стало совершенно иным.

В мгновение ока объем поглощаемой изначальной энергии резко сократился. И дело было не в нехватке сил — просто Талисман Жизни и Смерти научился выбирать лучшее.

После изменения узоров поначалу ещё проскальзывала посторонняя примесь вроде энергии обиды или звездной силы, но по мере того, как вращение талисмана ускорялось, черпаемая извне энергия становилась всё чище. В ход шли энергии Инь, Ян и пяти элементов, но злобная энергия Инь больше не могла пробиться внутрь. Свет Талисмана Жизни и Смерти постепенно стал сдержанным, а Внутренняя пустота сердца стабилизировалась.

Затем из Талисмана Жизни и Смерти вырвалась струя густой энергии, которая в мгновение ока пропитала все его божественные способности, внешние образы Артефактов Закона и, конечно же, проникла в кости и плоть Юй Цы, смешиваясь с бушующим потоком изначальной энергии. Эта энергия была настолько чистой и знакомой, что Юй Цы на мгновение оцепенел. Лишь спустя время он решился признать: это была его собственная качественная изначальная энергия, почти не отличимая от той истинной злобной энергии, что он получил бы при Формировании Ядра. Теперь они смешались настолько тесно, что Юй Цы не мог различить пути её передачи.

Он лишь чувствовал, как объем доступной ему энергии в теле мгновенно вырос почти вдвое, и этот рост продолжал стабильно ускоряться. Скорость поглощения духовной энергии извне во Внутренней пустоте сердца не увеличилась — похоже, Талисман Жизни и Смерти просто повысил свою эффективность.

— Хе-хе... — Юй Цы хотел было усмехнуться, но толстый слой земли вокруг сдавливал его, мешая дышать. Больше не заботясь ни о чем, он снова привел в движение всю свою изначальную энергию, обрушив её на преграду десятком, а затем и двумя десятками непрерывных волн. Под управлением намерения меча эта сила превратилась в чистейшую энергию меча, вырывающуюся из его пор:

— А ну, прочь!

Сила, которой заковал его воин в доспехах, в основном воздействовала на него самого, и теперь, когда она утратила мощь, земляная тюрьма оказалась куда более податливой. Энергия меча Юй Цы волна за волной превращала окружающий камень в крошево. Юй Цы рванулся вверх, и многометровый слой почвы больше не мог его удержать — он пробил его, словно бамбуковый росток, и вырвался на поверхность.

В тот момент, когда он преодолел затор, внешнее давление исчезло, и бушующая внутри него изначальная энергия с грохотом выплеснулась наружу, превратившись в сияние меча, которое буквально разорвало окружающий воздух. Благодаря мощному столкновению внутренней и внешней энергий, Юй Цы завис в воздухе почти на десять вдохов, прежде чем медленно опуститься на землю.

На поверхности осталась глубокая воронка. Юй Цы приземлился рядом и всмотрелся в темный провал, в котором ничего нельзя было разобрать. Несмотря на столь бурное проявление силы, он всё ещё ощущал невероятный избыток внутренней энергии — всё тело так и распирало от мощи. И это не было иллюзией: изначальная энергия Неба и Земли непрерывно поступала в него, проходя через Талисман Жизни и Смерти и превращаясь в родную для Юй Цы звездную и злобную энергию. Потери при конвертации были, но приток оставался неиссякаемым.

— Если так пойдет и дальше, то в будущем мне никогда не придется бояться истощения истинной энергии в бою?

Юй Цы обрадовался, но быстро посерьезнел. Сейчас было не время расслабляться. Из фрагментов памяти погибших культиваторов Школы Истинного Ян Востока он узнал кое-что крайне важное. Он не знал, сколько времени заняла перестройка Внутренней пустоты сердца, но теперь нужно было действовать немедленно. Не сдерживая сил, он направил Меч Сияющий Свет вперед и, слившись с ним в едином порыве, со свистом устремился вдаль. В мгновение ока он оказался уже за ли.

Расстояние в сорок-пятьдесят ли было для него пустяком. По пути он восстановил связь со своей Рыбой-Драконом. Когда он был погребен под землей, его божественная воля не могла пробиться наружу. Теперь, с трудом отыскав маленькое существо, всё ещё пребывающее в шоке от Техники Десяти Сторон Абсолютной Тюрьмы, Юй Цы полулаской, полуугрозой заставил его отправиться вперед на разведку. Вскоре всё, что происходило впереди, предстало перед его глазами.

"Отлично, никого нет".

Юй Цы замедлил шаг и убрал сияние меча. Перед ним раскинулось то самое место, где лежали тела сорока с лишним культиваторов Школы Истинного Ян Востока. Сверившись с памятью, он понял, что за это время здесь никто не появлялся — ни те трое из секты Кольцо Императора, ни Сян Ну из секты Ракшаса.

"Ладно бы в момент схватки, но то, что они не пожелали вернуться сюда даже после всего... Видимо, эти люди заранее знали, на что способен воин в доспехах, и не хотели идти на верную смерть. Хе, выходит, только я один оказался дураком!"

Тот предводитель из Врат Тяжёлых Орудий действительно был невероятно силен, особенно его Техника Десяти Сторон Абсолютной Тюрьмы, Сотрясающая Духов и Богов, таившая в себе непостижимую мощь. Впрочем, сейчас у Юй Цы закрались сомнения. Ещё когда он пробивался сквозь землю, он почувствовал:

— Кажется, в тот второй раз он вовсе не собирался меня убивать?

Пусть он больше не боялся Техники Десяти Сторон Абсолютной Тюрьмы, но неужели способности того лидера ограничивались только ею?

Находясь в десятках ли отсюда, тот человек одной лишь искрой света вогнал его на десятки чжанов под землю, но при этом совершенно не повредил его тело. Он лишь свел все жизненные функции Юй Цы к минимуму. Тонкость исполнения была просто невообразимой. Обладая таким мастерством, он мог бы с легкостью лишить его жизни. Зачем же было прилагать такие усилия, чтобы просто его запереть?

Юй Цы мог лишь догадываться: возможно, этот человек был слишком высокомерен. Сокрушив слабого противника одним ударом и не добившись окончательного успеха, он просто махнул рукой. Но, скорее всего, у него были грандиозные цели, и он не хотел, чтобы кто-то следил за ним. Поэтому он просто убрал Юй Цы с дороги, оставив его жизнь или смерть на волю судьбы.

— Поистине, дела сильных мира сего непостижимы...

С полуироничной-полусаркастичной улыбкой Юй Цы, тем не менее, действовал быстро. Все эти культиваторы были выходцами из великих сект. Даже если не брать в расчет то, что лежало в их пространственных кольцах, одни лишь мечи и одежды, оставшиеся при них, представляли собой немалое состояние. Однако Юй Цы всё это не интересовало, он сразу нашел свою цель.

— А вот и Цзи Лун... — Юй Цы присел рядом, не обращая внимания на застывшую гримасу ужаса на лице мертвеца, и снял с его пальца пространственное кольцо. Погибший был слишком уверен в своих силах и не наложил на него никаких защитных печатей, что значительно облегчило Юй Цы задачу.

— Нашел. Диск Пустотного Зеркала!

Юй Цы глубоко вздохнул и вытащил из кольца круглое зеркало. Следом он достал свое Зеркало Божественного Отражения и положил их рядом для сравнения. Зеркала были примерно одного размера, трофейное тоже было сделано из меди, а узоры по краям отличались изяществом. Но, возможно, это было лишь предубеждение, но по сравнению с Зеркалом Божественного Отражения в этом диске явно чего-то не хватало.

На самом же деле, неполным было именно Зеркало Божественного Отражения Юй Цы. С тех пор как оно попало к нему в руки, у зеркала отсутствовал задний слой с рукояткой — кто-то сорвал его. Юй Цы всегда гадал, что же должно быть на обратной стороне, и теперь, глядя на Диск Пустотного Зеркала, он наконец получил ответ, в котором не мог быть уверен до конца.

Узоры на обратной стороне зеркала складывались в невероятно сложную картину, поначалу казавшуюся абстракцией. Юй Цы долго всматривался, пока наконец не признал в них знакомый сюжет:

— Это же Карта Восемнадцати Небесных Демонов?

На обороте зеркала искусной вязью были вырезаны восемнадцать картин, повествующих о том, как небесные демоны принимают различные облики и с помощью безграничных способностей губят культиваторов. Однако, в отличие от буддийских или даосских изображений, призванных предостеречь учеников, здесь акцент был сделан на прославлении могущества демонов. Образы демонов были выписаны с пугающей тщательностью, в то время как их жертвы оставались безликими тенями, которые забывались сразу после взгляда на них.

"Типично для истинного демонического учения: их помыслы идут вразрез с путем обычных практиков".

Юй Цы усмехнулся и повертел Диск Пустотного Зеркала в руках: "Великая техника поиска душ и превращения в демонов Безграничной Пустоты? Жаль, что память этих людей обрывается на самом интересном. Я лишь понимаю, что эта вещь неразрывно связана с моим Зеркалом Божественного Отражения и, вероятно, является важным сокровищем Школы Истинного Ян Востока. В деталях еще предстоит разобраться..."

Юй Цы практиковал уже более четырнадцати лет и ко многим вещам научился относиться равнодушно, но единственное, чем он дорожил по-настоящему — это Зеркало Божественного Отражения. Теперь, зная о связи Школы Истинного Ян Востока с его зеркалом, он должен был выяснить всё до конца, чтобы не оказаться застигнутым врасплох бедой. И, конечно, была еще одна задача: Юй Цы нужно было сделать всё возможное, чтобы заблокировать распространение этой информации, иначе, если она дойдет до Школы Истинного Ян Востока, бог знает, какие неприятности это сулит.

Для этой цели в Саду Мечей сейчас идеально подходил только один человек:

— Сяо Фуюнь сбежал, использовав Технику Жертвования Телом Небесного Демона. Пусть он и избежал смерти от Техники Десяти Сторон Абсолютной Тюрьмы, но ценой стало сожжение его плоти и изначальной энергии. Если он сейчас может использовать хотя бы десятую часть своих сил — это уже чудо. Он-то мне и нужен!

Вспомнив недавнее заносчивое поведение Сяо Фуюня, Юй Цы мрачно улыбнулся. По его воле Рыба-Дракон, медленно кружившая неподалеку, внезапно напряглась и стрелой взмыла в воздух. Следуя за остатками кровавого сияния, она устремилась вперед.

Силу, порожденную сожжением собственной жизни, труднее всего контролировать, так что Сяо Фуюнь вряд ли смог бы сменить направление. Только в этот раз путь лежал всё дальше и дальше от гробницы Владыки Востока! Юй Цы с улыбкой покачал головой, активировал Талисман Небесного Путешествия и размашистым шагом последовал за ним.

Однако, пройдя всего сотню ли, Юй Цы внезапно изменился в лице. Сейчас внутри его тела что-то явно пошло не так.