Глава 281. Поиск души

— У тебя есть талант, воля, уровень культивации и методы. Однако всё это перед Божественным Владыкой — ничто.

— Божественному Владыке нужно лишь одно — вера... И дело не в том, что ты "не веришь", тебе просто не хватает смирения.

— Твоё "Я" слишком сильно. Будь ты обычным практиком — куда ни шло, но ты — паства. Где же в твоём сердце место для Божественного Владыки?

— Ты умело общаешься с Ним, снискала Его благосклонность и милость. Но это лишь заискивание питомца перед хозяином. Милость переменчива, разве ты не видела, что стало с Волком-лисом Гоуюй в Долине Небесной Трещины?

"Заискивание питомца? Так вот кем я была в их глазах?"

"Я отринула достоинство практика, вступила в ряды секты — и ради чего? Ах да, Вэнь Шифэй... Он убил моего непутевого старшего брата и жаждал моей жизни. В отчаянии я бросилась под крыло секты Ракшаса. Я просто хотела выжить... Странно, почему я об этом забыла?"

В полузабытьи до неё доносился голос той маленькой, но величественно-спокойной женщины-практика: — Человеческая жадность бездонна. Ты оказалась в такой беде лишь потому, что переоценила свои силы и захотела слишком многого. Теперь Божественный Владыка дарует тебе ещё один шанс. Пойми же наконец, что тебе на самом деле нужно, а от чего ты готова отказаться!

"Я хочу... Я хочу долголетия, хочу власти, хочу силы, повелевающей чужими жизнями и смертями!"

Словно раскат грома над ухом или вспышка молнии, прорезавшая тьму, — женщина резко распахнула глаза.

Тяжёлый, затхлый воздух глубоких пещер вернул её в реальность. Она замерла, вспоминая: перед входом в Сад Мечей она и её соратники из секты Ракшаса столкнулись с Е Мином и его людьми с острова Полугора. Две школы враждовали тысячу лет, поэтому слов не потребовалось — они сразу вступили в бой.

Этот Е Мин недаром слыл гением пути меча. Будучи на высшей ступени Формирования Ядра, он в совершенстве владел тонким намерением меча, постигнув самую суть Миража Полугоры. Её сторона потерпела сокрушительное поражение, и им пришлось силой прорываться в Сад Мечей, надеясь скрыться в его искажённом пространстве. Она не знала, что сталось с остальными, но ей самой не повезло: Е Мин и его люди вцепились в неё мёртвой хваткой. Если бы не вмешательство Школы Истинного Ян Востока и секты Кольцо Императора, она бы давно рассталась с жизнью.

А потом... потом она встретила Юй Цы, силы покинули её, и она провалилась в беспамятство.

— Очнулась? — во тьме раздался голос Юй Цы.

Женщина промолчала.

За эту короткую паузу она успела при помощи тайной техники проверить своё тело. Капюшон, скрывавший лицо и усиленный иллюзией, явно трогали, да и к некоторым важным точкам на её теле прикасались. Она не думала, что Юй Цы руководствовался похотью; если в нём и пробудилось что-то, то скорее подозрительность.

Она быстро привыкла к темноте расщелины, но самого Юй Цы не видела. Спустя мгновение она поняла: он сохраняет безопасную дистанцию. Сейчас их разделяли пласты горной породы, и связь поддерживалась через талисман передачи звука. Кроме того, на стенах узкой расщелины она насчитала как минимум пять мощных талисманов — если она вздумает дернуться, пощады не будет.

— Ты — Сян Ну?

Услышав вторую часть своего имени, означающую "рабыня", женщина помрачнела. Лишь спустя долгое время она заговорила, и её голос прозвучал настолько нежно и томно, что ей самой стало противно.

— Ваша покорная слуга — Сян Ну. Благодарю за спасение, Бессмертный Наставник Юй.

"Покорная слуга?" По обе стороны каменной преграды оба почувствовали неловкость. Наконец Юй Цы произнёс: — Не стоит благодарности. В городе Цзюэби у нас с вашей Верховной Наставницей Би Чао и наставницей Мин Лань завязалось некое подобие дружбы, так что я не мог бросить тебя на произвол судьбы.

Юй Цы задал ещё несколько вопросов о случившемся. Сян Ну отвечала на всё, не заботясь о том, насколько правдоподобно звучат её умолчания и недомолвки. Юй Цы тоже не стал копать глубже. Выслушав её, он сказал: — Это моё убежище. Раз тебе сейчас трудно передвигаться, оставайся здесь. Мне же пора отправляться на поиски удачи...

— Бессмертный Наставник Юй, постойте! Я должна отблагодарить вас лично!

Была ли это правда благодарность? Сян Ну и сама не знала. Встреться они лицом к лицу, не поддалась бы она порыву убить его на месте? Но Юй Цы больше не отвечал — похоже, он действительно ушёл.

"Что тебе на самом деле нужно, а от чего ты готова отказаться..." — голос Би Чао снова зазвучал в её ушах, тихий, холодный, проникающий до самых костей.

Раздался глухой удар — её тонкая ладонь снесла добрую половину скалистого выступа, уничтожая расставленные талисманы, словно снося голову врагу! Эта вспышка гнева помогла ей вернуть ясность рассудка. Подавив бушующую в груди жизненную силу, она применила особый метод своей секты, пытаясь связаться с соратниками.

— Ну и женщина...

Разумеется, Юй Цы не ушёл насовсем. Наблюдая через взоры Рыбы-Дракона за тем, как Сян Ну встречается со своими единоверцами, он невольно нахмурился. Подозрения, возникшие ещё при первой встрече, не исчезли после того, как он сорвал с неё капюшон; напротив, они лишь крепли, не давая ему покоя.

Поэтому Юй Цы решил проследить за ними какое-то время. Была и другая важная причина: люди секты Ракшаса, не медля ни секунды, после короткого совета направились прямиком туда, где находились силы Школы Истинного Ян и секты Кольцо Императора. А до этого в ту же сторону ушли и Врата Тяжёлых Орудий. Что там, ярмарка намечается?

Похоже, назревало нечто любопытное.

Юй Цы достал компас. Красная игла указывала на запад, но эти люди двигались под значительным углом к этому направлению. Возможно, правильнее было бы следовать за стрелкой к гробнице Владыки Востока, чтобы воссоединиться с братьями по секте, но какой смысл во всём этом, если действовать только по правилам?

Он слишком долго сдерживался. Дикая натура в его крови уже требовала выхода — будь то месть за обиду или безрассудный риск, он должен что-то предпринять!

— Почему мы до сих пор их не нашли?!

От яростного крика Сяо Фуюня кровавый знак на его лбу стал ещё ярче. Окружающие его практики, независимо от силы, хранили молчание. Прошло уже десять страж. Они точно знали, что противник где-то в этих горах, но сорок человек не могли даже зацепиться за его след. Если об этом узнают, Школа Истинного Ян Востока покроет себя несмываемым позором.

Сяо Фуюнь был вне себя от ярости. Он убедил всех направить силы именно сюда, чтобы утолить жажду мести и стереть в порошок наглеца из Врат Тяжёлых Орудий, который посмел напасть на него. Но теперь он оказался в ловушке собственного решения. Если он не доведёт дело до конца, по возвращении в секту за его спиной будут шептаться все кому не лень.

Стиснув зубы, Сяо Фуюнь выцедил: — Доставайте Диск Пустотного Зеркала. Не верю, что эти крысы провалились сквозь землю!

Стоящий рядом с ним суровый практик средних лет нахмурился: — Распорядитель Сяо, этот артефакт дарован нам старейшинами для поиска гробницы Владыки Востока. Его можно использовать лишь однажды. Тратить его здесь... неразумно.

Сяо Фуюнь занимал должность распорядителя в Школе Истинного Ян Востока, что давало ему определённый авторитет, и люди обычно старались не перечить ему. Однако в случае серьёзных разногласий двое присутствующих здесь практиков Формирования Ядра высшей ступени имели право голоса.

Заговорившего звали Цзи Лун. Второй практик, Лянь Чан, поддержал его: — У входа в Сад Мечей Вэнь Шифэй с помощью Черногромового челнока рассеял порядки секты Отречения от Пыли, лишив их как минимум пятой части боевой мощи. Это редкий шанс. Если мы не можем быстро покончить с врагом здесь, лучше сосредоточить усилия на гробнице Владыки Востока.

Сяо Фуюнь обдал их ледяным взглядом: — Раз Вэнь Шифэй вмешался, не значит ли это, что стоящая за ним секта Изначального Демона тоже нацелилась на гробницу Владыки Востока? Вы хотите влезть в самую гущу свалки или же предпочтёте дождаться, пока другие измотают друг друга?

Это был веский довод. Не давая им опомниться, Сяо Фуюнь достал из пространственного кольца предмет, похожий на круглое зеркало, и помахал им перед глазами соратников: — Что касается единственного шанса... У меня есть ещё одна зеркальная заготовка!

Цзи Лун и Лянь Чан переглянулись. Возразить было нечего.

Диск Пустотного Зеркала — невероятно дорогой расходный материал Школы Истинного Ян, предназначенный специально для "Великой техники Обыска Душ и Обращения в Демона Безграничной Пустоты". За несколько десятилетий удавалось создать едва ли один такой диск. Когда-то существовал артефакт, который можно было использовать бесконечно, но он был утерян более ста лет назад, когда Демонический Культ Севера раскололся на части.

Тот факт, что старейшины выдали один диск, говорил о важности миссии, но наличие у Сяо Фуюня второго свидетельствовало о его невероятном влиянии и богатстве.

Вскоре тринадцать практиков Формирования Ядра встали в круг. Под предводительством Сяо Фуюня они начали нараспев читать узел из "Фундаментального канона Небесного Демона Великого Первоначала", восславляющий Божественного Владыку Безграничной Пустоты. Изначальный Владыка Демонов считался господином всех Внешних Небесных Демонов и имел миллионы воплощений. Божественный Владыка Безграничной Пустоты был одним из них. И хотя он не входил в число шести главных Владык, во Дворце Великого Первоначала — святыне северного демонического пути — ему возносили молитвы, признавая его бескрайнюю силу.

Когда песнопение закончилось, зеркальный диск в руках Сяо Фуюня сам собой воспарил в центре круга, окутанный лазурным туманом.

Тринадцать практиков одновременно сложили печати, направляя в него потоки своей истинной злобной энергии. Лазурный свет вспыхнул с новой силой, на поверхности зеркала замелькали тени, проносясь подобно струящемуся свету, пока изображение не стало чётким. Это были отражения всех живых существ в радиусе тысячи ли. В обычном мире, где жизнь бьёт ключом, пришлось бы использовать сложные фильтры, но в Саду Мечей, где не было никого, кроме практиков, задача упрощалась.

Глаза Сяо Фуюня лихорадочно блестели, когда он рассматривал образы:

— Хе-хе, три меча Паньхуан. Бу Цо, этот болван, тоже наверняка надеется на чужую добычу. Не будем на него отвлекаться.

— А это что, секта Ракшаса? Сброд третьесортных ничтожеств, они что, смерти ищут? Хм, а девка ничего, зачем только скрывает облик иллюзией? Жаль, от нашего взора не спрячешься!

— А это... Что?! Щенки из секты Отречения от Пыли!

Голос Сяо Фуюня сорвался на крик. Изумление мгновенно сменилось торжествующим хохотом: — Владыка Демонов благоволит нам! Какая удача! Мы только заговорили о гробнице Владыки Востока, а ключи к ней сами плывут в руки!

Остальные застыли в немом восторге. Неужели этому распорядителю Сяо и впрямь сопутствует великая судьба?

Сяо Фуюнь немедленно приказал десяти людям из внешнего круга отправиться на перехват и взять ученика секты Отречения от Пыли живым. Каким бы искусным мечником тот ни был, при таком численном перевесе шансов на побег у него не оставалось.

В этот момент более внимательный Цзи Лун внезапно вздрогнул: — Стойте!

— В чём дело?

— Реакция зеркала изменилась... Что у этого юнца при себе? Быстро, смените технику! Направьте диск, развейте морок! Дуо!

Под его руководством тринадцать практиков мгновенно сменили печати. Диск Пустотного Зеркала вспыхнул ослепительным сиянием, и лазурный столб света, видимый на сотни ли вокруг, вонзился в небеса.

Сяо Фуюнь застыл, его руки задрожали: — Это... это же...

— Какое сокровище! Вот оно, истинное сокровище!

Цзи Лун трижды повторил слово "сокровище", впадая в экстаз. В этот миг ни Врата Тяжёлых Орудий, ни гробница Владыки Востока больше не имели значения. Лишь необычный артефакт, сияющий в лазурном свете, был их главной целью. Забыв о субординации, он прокричал поверх головы Сяо Фуюня:

— Быстрее...

Голос его оборвался, словно перерезанный лезвием. Тринадцать практиков Формирования Ядра и тридцать рядовых адептов замерли в немом оцепенении. Они увидели, как из столба лазурного света, бьющего в небо, выходит фигура, облачённая в тяжёлые небесно-голубые доспехи, с двумя знамёнами за спиной. Фигура сделала шаг и произнесла лишь одно:

— Как же вы надоели.

Диск Пустотного Зеркала разлетелся вдребезги.