Глава 280. Три стороны

Юй Цы увидел, что прибывших было семеро, и все они обладали уровнем культивации Формирования Ядра. Особенно выделялся тот, кто шёл впереди: в белоснежных, как снег, одеждах, с изящным и мужественным обликом. Его истинная злобная энергия стадии Формирования Ядра была очищена до предела, но при этом казалась лёгкой, словно туман, будто её постоянно омывали водяные пары. Из-за этого все краски вокруг него казались необычайно яркими. Подобное странное знамение Юй Цы видел впервые.

Если этот человек был элитным учеником какой-то секты, то его статус, вероятно, не уступал статусу старшего брата Чжоу Юя!

У Юй Цы разболелась голова, но раз уж всё к этому пришло, жаловаться было бесполезно. Он уже собирался направить Рыбу-Дракона прочь, используя её скорость, сопоставимую с уровнем Освященного, но стоило этой мысли возникнуть, как он тут же её подавил. В этот момент в пустоте неподалёку от Рыбы-Дракона раздался громкий, уверенный смех:

— Брат Е, почему сегодня такой скверный характер? Это совсем не вяжется с твоим прозвищем "Нефритовый Благородный Муж"!

Оказалось, этот человек не обратил внимания на Рыбу-Дракона, а обращался к кому-то другому. Юй Цы не смел расслабляться и осторожно переместил Рыбу-Дракона в более скрытое место. К счастью, это была горная местность, и хотя растительности здесь не было, укромных уголков хватало.

Закончив с этим, он снова посмотрел на прибывших. Внезапно появившихся практиков было трое, все в одеждах мирян. Тот, кто шёл во главе, обладал огромным телом, ростом не меньше девяти футов. На первый взгляд он выглядел величественно, но его лицо напоминало раздутый мяч, на котором черты лица сжались в крохотную кучку, что выглядело довольно комично. Однако в его узких, как щелочки, глазах мерцал холодный блеск, заставляющий содрогаться от страха.

Белолицый Е Мин слегка удивился, но затем кивнул:

— Оказывается, это даосы из секты Кольцо Императора. Встретиться здесь, в Саду Мечей, — это судьба. Нас только что разыграли те отродья Ракшаса, и мы на мгновение потеряли самообладание, не обессудьте.

Он прямо признал неловкую ситуацию, в которой оказалась их группа, говоря правду без малейших прикрас. Такая прямота вполне соответствовала его репутации "Благородного Мужа".

Толстый практик из секты Кольцо Императора лишь холодно усмехнулся:

— Отродья Ракшаса? Ты имеешь в виду последователей секты Ракшаса. Брат Е, духа вашему острову Полугора не занимать, но не кажется ли вам, что вы пытаетесь остановить колесницу богомолом? Неизвестно ещё... кто из вас выживет!

Подобные речи Е Мин слышал уже не раз, поэтому не рассердился. Он лишь отдал распоряжение своим собратьям, и те шестеро рассредоточились, методично обыскивая окрестные горы. Затем он произнёс:

— Не стоит даосу Бу беспокоиться о нас. Раз вы здесь, каковы ваши планы?

— Хе-хе, ходят слухи, что здесь поблизости есть сокровища, оставленные древним мечником. Мы с братьями, хоть и не обладаем великими талантами, хотели бы попытать удачу. Что, брат Е тоже заинтересован? Если так, то мы не станем уступать!

Е Мин покачал головой. Остров Полугора был чисто сектой меча, и в Саду Мечей у них были свои правила поведения — сокровища как таковые их не интересовали. Раз разговор не клеился, он замолчал, молча наблюдая за тем, как его собратья прочесывают местность.

Тем временем троица из секты Кольцо Императора тоже оставалась здесь. Толстый практик с интересом наблюдал за происходящим, а двое его спутников за его спиной были одинаково мрачны и хранили молчание от начала до конца.

"Неужели это остров Полугора?" — Юй Цы потирал подбородок, чувствуя удивление.

Его нынешнее положение было довольно безопасным: гробница старого странника уходила вглубь горы на добрых пол-ли, а расщелина, где прятался Юй Цы, была ещё глубже. Входить и выходить оттуда можно было только с помощью техники Земного Ухода, и он был на восемьдесят процентов уверен, что его не обнаружат. Однако название "остров Полугора" заставило его сердце ёкнуть.

Был ли это тот самый остров Полугора, где жили Е Бинь и Е Ту?

В своё время в Долине Небесной Трещины он вместе с Е Ту прошёл через жизнь и смерть, и их связывали узы боевого братства. А Е Бинь, эта бессмертная дева, с помощью великой божественной способности запечатлела намерение меча Миража Полугоры в его душе, что стало фундаментом для его успехов на пути меча. Если говорить о чести и долге, то он был многим обязан острову Полугора. По всем правилам приличия ему следовало бы выйти и поприветствовать их, но эти трое парней из секты Кольцо Императора мозолили глаза.

Юй Цы слегка пошевелился, но внезапно что-то почувствовал и снова затих. Глядя глазами Рыбы-Дракона, он увидел, что в далеком небе мечи летели подобно дождю — неизвестно, сколько людей прибыло сюда на своих клинках.

Когда свет мечей приблизился, первый же прибывший заставил Юй Цы внутренне содрогнуться. У прилетевшего был облик героя, а на лбу алел кровавый знак, словно свежая капля крови — это был тот самый Сяо Фуюнь. Сейчас он уже не был похож на того разъяренного безумца, каким был несколько часов назад. Он вёл за собой десятки огней мечей, которые один за другим опускались на землю, создавая внушительное зрелище.

Увидев это, толстый практик из секты Кольцо Императора усмехнулся:

— Школа Истинного Ян Востока, воистину достойная быть одной из трёх главных ветвей Демонического Пути. Какой размах, какая злобная аура!

Он не пытался скрыть свой голос, а Сяо Фуюнь не был глухим. Он не рассердился, а лишь расхохотался в ответ:

— Оказывается, это старина Бу Цо! Собрать трёх мечей Кольца Императора в Саду Мечей — это тоже немалое событие!

Секта Кольцо Императора считалась одной из известных организаций на Севере. Хотя по славе и могуществу она не могла сравниться с такими гигантами, как секта Отречения от Пыли или Школа Истинного Ян Востока, она существовала десять тысяч лет и никогда не угасала. Троица во главе с Бу Цо была знаменитыми фигурами среди молодого поколения их секты, известными своей техникой совместной атаки. Все трое находились на начальной стадии Формирования Ядра, но, объединившись в меч-массив, они могли противостоять мастерам верхней стадии Формирования Ядра.

Конечно, Сяо Фуюнь их ничуть не боялся. Школа Истинного Ян Востока была основана в те времена, когда северный Демонический Путь раскололся; они почитали Небесного Владыку Демонов, Божественного Владыку Хэхуа Цзицзай, также известного как Изначальный Владыка Демонов, и считали себя истинными наследниками Демонического Пути. Хотя Сяо Фуюнь не считался первоклассной фигурой в своей школе, его происхождение давало ему право вести себя дерзко даже с учениками секты Отречения от Пыли, не говоря уже об остальных.

И стоявшие за его спиной собратья давали ему для этого веские основания. Огромный отряд численностью более сорока человек, среди которых было двенадцать практиков стадии Формирования Ядра, а двое по уровню культивации даже превосходили его самого. В Саду Мечей такая сила действительно могла позволить себе не считаться ни с кем.

"Так это Школа Истинного Ян Востока", — подумал Юй Цы, кивнув в своей расщелине. Этот Сяо Фуюнь мог бы и раньше об этом сказать. Проведя несколько месяцев в своей секте, Юй Цы совершил бы большую оплошность, если бы до сих пор не знал о репутации Школы Истинного Ян Востока. Впрочем, Ли Ю и Чжан Янь упоминали только, что среди сверстников лучшим учеником этой школы был некий Дун Цанцзы, чья культивация превосходила даже старшего брата Чжоу Юя, но в этот раз он не пришёл. О таких же, как Сяо Фуюнь, они не рассказывали.

Сяо Фуюнь тем временем заметил Е Мина и его группу и немного удивился:

— Господин Е, и ты здесь? Хм, неужели здесь запрятаны какие-то сокровища древних мечников?

Е Мин отнёсся к нему очень холодно, лишь слегка кивнул, явно не желая вступать в разговор.

Увидев это, Сяо Фуюнь разозлился, но быстро подавил гнев и повернулся к Бу Цо с немым вопросом. Бу Цо с улыбкой вкратце всё объяснил, и Сяо Фуюнь понимающе закивал:

— О-о-о, последователи секты Ракшаса! Ну конечно, разделять тяготы и заботы своих учителей — это благородно, очень благородно!

В его тоне сквозила такая явная издёвка, что её почувствовал бы каждый. По красивому лицу Е Мина пробежала тень, но прежде чем он успел ответить, один из его собратьев, обыскивавших местность вдалеке, внезапно издал долгий свист, передавая сигнал тревоги. Е Мин вздрогнул, холодно взглянул на Сяо Фуюня, и его тело, подобно водному туману, развеялось по ветру и мгновенно исчезло.

Хотя Сяо Фуюнь и одержал верх в словесной перепалке, он не стал дальше нагнетать обстановку. Хотя разница между ними была лишь в один этап Формирования Ядра (средний против высшего), в настоящем бою три таких, как он, вряд ли смогли бы отразить один меч Е Мина. Даже если учитывать их численное превосходство, в смертельной схватке они в лучшем случае добились бы лишь жалкой победы.

В конце концов, слава практиков острова Полугора — "немногочисленные, но искусные; искусные, но совершенные; совершенные, но бесстрашные" — была известна всем, и Сяо Фуюнь не горел желанием навлекать на себя беду без веской причины.

Практики острова Полугора мгновенно скрылись, по-видимому, обнаружив следы последователей секты Ракшаса и отправившись в погоню. Прекрасное собрание в Саду Мечей превратилось в поход ради мести, но для Сяо Фуюня и Бу Цо это не было чем-то из ряда вон выходящим.

О вражде этих двух великих сил Восточного Моря, её глубине и причинах, каждый здешний практик мог бы рассказать по три-пять версий, но Сяо и Бу явно разделяли одну, самую популярную. Они переглянулись и оба понимающе усмехнулись.

После этого лицо Сяо Фуюня стало серьёзным, и он кашлянул:

— Старина Бу, давай о деле. Ваша секта Кольцо Императора находится ближе к Северным Пустошам, вы не слышали о происхождении этих "Врат Тяжёлых Орудий"?

— Врата Тяжёлых Орудий?

На круглом лице Бу Цо что-то промелькнуло, а затем он изобразил недоумение:

— А что с ними не так?

Сяо Фуюнь издал смешок:

— Они меня задели!

— А-а, вот оно что.

Бу Цо не стал расспрашивать дальше. Его жирные щеки пару раз дрогнули, и он произнёс:

— Эти Врата Тяжёлых Орудий начали процветать в Северных Пустошах только в последние сто лет. Большинство их практиков — это набранные со стороны вольные культиваторы, их собственных учеников мало. Состав у них пестрый, ведут они себя бесцеремонно, чем вызывают у многих неприязнь.

Услышав это, Сяо Фуюнь холодно рассмеялся:

— А я-то думал, что это какая-то великая сила. Оказалось, это всего лишь новоявленная секта, которой приходится набирать бродячих практиков. Фундамент у них слабый, не стоят они и ломаного гроша!

Бу Цо улыбнулся:

— И то верно. Однако, раз они смогли закрепиться в Северных Пустошах, сила у них есть. Похоже, там имеется некий великий мастер ковки артефактов, и каждому вступившему в секту даруют так называемый "боевой доспех", Артефакт Закона, весьма грозный. Отсюда и название — Врата Тяжёлых Орудий. Так что, брат, если ты с ними враждуешь, будь осторожен.

В этот момент лицо Сяо Фуюня изменилось, он словно получил какое-то сообщение. Он обернулся и посмотрел вдаль, после чего хлопнул в ладоши и громко рассмеялся:

— Прекрасно! Посмотрим, куда вы теперь денетесь!

Затем он кивнул Бу Цо:

— Я запомню твои слова, старина. Я не дам им ни единого шанса. Желаю тебе найти море сокровищ, прощай!

— Ха, и тебе удачи во всех делах! Не провожаю!

Сяо Фуюнь ещё раз коротко кивнул троице из Кольца Императора и повёл своих соратников прочь на мечах.

Когда огни мечей исчезли за горизонтом, с жирного лица Бу Цо мгновенно исчезла улыбка. Он вполголоса переговорил с двумя своими спутниками. Рыба-Дракон была близко, и Юй Цы увидел, что лица всех троих стали одинаково холодными и мрачными, несмотря на разницу в телосложении. Он невольно замер.

Но вскоре Бу Цо снова заулыбался и заговорил тихим, но очень чётким голосом:

— Друг из секты Ракшаса, пожалуйста, выходи. Мы втроем только что отвели от тебя беду, неужели ты никак не выразишь свою признательность?

В горах царила тишина.

Бу Цо продолжал улыбаться и через мгновение добавил:

— Секта Ракшаса не сильна в пути меча, и то, что нескольким из вас удалось войти сюда, уже достижение. Теперь же остров Полугора разогнал вас, и найти сокровища вам будет непросто. Предлагаю вот что: мы втроем нашли гробницу древнего мечника, защищенную меч-массивом. Нам как раз нужен мастер иллюзий, чтобы незаметно пробраться внутрь. Если ты согласен, мы заберем восемьдесят процентов добычи, а тебе отдадим двадцать, как на это смотришь?

Вокруг по-прежнему стояла тишина. Бу Цо нахмурился. Не подавая видимого знака, двое его спутников внезапно одновременно обнажили мечи. Темно-желтый свет мечей крест-накрест вошёл в землю. Поверхность осталась целой, но внутри горы Юй Цы внезапно почувствовал, как его тело отяжелело, словно какая-то магнитная сила потянула его вглубь земли.

Его сердце ёкнуло, он подумал, что его обнаружили, но троица снаружи не предпринимала никаких дальнейших действий.

— Его здесь нет, похоже, он действительно ушёл... Странно, неужели это не была уловка, чтобы сбить нас с толку?

Бу Цо задумался, его жирное лицо снова стало бесстрастным. Все трое одновременно взмыли на мечах и улетели в том же направлении, куда отправился Сяо Фуюнь.

В своей расщелине Юй Цы не расслабился даже после того, как они скрылись из виду. Он бесшумно достал Талисманный Диск. Меч-талисман Девяти Светил Драконьей Бездны был готов к активации, но не выпущен. В таком тесном месте талисманы были лучшим выбором для боя.

Когда его намерение меча уже было готово захватить цель, из глубины каменных пластов кто-то глухо произнёс:

— ...Бессмертный Наставник Юй?