Глава 279. Гробница

Столкновение двух культиваторов стадии Формирования Ядра было способно уничтожить всё материальное в округе. Юй Цы видел, что даже Раковина Проклятого Меча получила незначительные повреждения. Однако он заметил нечто странное: под телом Пан Цзи, в радиусе пяти футов, не осталось ни следов от ударов молний, ни воздействия разъедающего намерения меча Сяо Фуюня. На фоне выжженной земли это пятно выглядело чересчур вызывающе.

Юй Цы подошёл к Пан Цзи и, внимательно осмотрев его, внезапно протянул руку и вытащил из-под обгорелой, изорванной одежды ожерелье. На конце цепочки висел бесформенный железный обломок. Казалось, будто его небрежно вырезали из цельного куска металла, однако поверхность была испещрена тонкими, едва заметными узорами. Юй Цы взвесил вещицу на ладони; она оказалась удивительно лёгкой.

За те несколько месяцев, что он провёл в секте Отречения от Пыли, Юй Цы слышал немало о подобных диковинках и знал, на что обращать внимание. Он сосредоточил божественную волю и просканировал предмет божественным сознанием. Следуя тайным методам своей школы, он несколько раз быстро перекомбинировал разрозненные фрагменты информации, пока не нашёл наиболее осмысленный вариант расшифровки. После этого всё стало ясно.

Столкнувшись сначала с людьми из Врат Тяжёлых Орудий, а затем и с Сяо Фуюнем, Юй Цы воочию убедился в силе тех, кто осмеливался входить в Сад Мечей. Именно поэтому в его сердце зародилось сомнение: банда Пан Цзи была лишь на уровне Постижения Духа, и, судя по схватке, среди них не было ни одного выдающегося мастера. Как же они умудрились пройти сквозь барьер намерения меча, ограждающий внешние пределы Сада?

Теперь истина открылась ему. Этот железный обломок был по-настоящему интересным сокровищем. Согласно описанию, он позволял владельцу трижды в день автоматически воздвигать защиту, способную поглотить смертоносную энергию меча. Кроме того, здесь, в Саде Мечей, он очищал воздух и перерабатывал врожденную звездную энергию.

По правде говоря, Юй Цы крупно повезло, что его Меч-талисман Девяти Светил Драконьей Бездны по форме был мечом, но по сути — талисманом, и разящий удар был нанесён дистанционно. Если бы Пан Цзи успел воспользоваться этим сокровищем, Юй Цы вряд ли удалось бы прикончить его так легко и быстро.

Подбросив железку на ладони, Юй Цы покачал головой. Главное было даже не в этом. Этот обломок являлся памятным знаком, оставленным когда-то павшим здесь великим мечником перед своей кончиной. С его помощью тот, у кого была кармическая связь, мог безопасно преодолеть внешние запреты и принять наследие мастера прямо у его гробницы. Этот предмет сменил много владельцев за долгие годы, прежде чем попал в руки Пан Цзи.

Конечно, Юй Цы мог догадаться, что сейчас гробница того мечника, скорее всего, пуста. Если бы это было не так, он сомневался, что банда Пан Цзи "на досуге" занималась бы грабежами и убийствами. Судя по их уверенным действиям, они приходили сюда явно не в первый раз.

Железный обломок служил им пропуском в Сад Мечей — место столь же опасное, сколь и полное возможностей. А затем… Юй Цы снова покачал головой. Впрочем, сейчас было не важно, остались ли в той гробнице сокровища. Главное — он нашёл место, где можно укрыться.

Хотя он временно скрылся от глаз преследователей, Юй Цы не был уверен, что окончательно от них избавился. Особенно это касалось Сяо Фуюня, который был одержим поисками гробницы Владыки Востока и вряд ли так просто отступится. Юй Цы нужно было переждать несколько дней, чтобы не выдать местоположение цели и не навлечь беду на соучеников.

Гробница того древнего мечника находилась всего в двух сотнях ли отсюда. Для временного убежища это место подходило идеально.

Граница между днем и ночью в Саде Мечей была крайне размытой. Свет небес менялся неохотно, и лишь тот, кто постоянно следил за окружением, мог уловить течение времени. Но если погрузиться в глубокую медитацию, об этом можно было забыть.

Так и случилось с Юй Цы. Проведя время в ядовитом болоте в глубоком трансе, он совершенно потерял счет часам. Время было трудно измерить, но для культиватора в Саду Мечей оно было критически важным. Сад открывался внешнему миру всего на месяц. Если не покинуть его вовремя, запреты изменятся, и ты окажешься заперт внутри до следующего года.

Хотя секта снабдила каждого ученика щедрым запасом пилюль голода и пилюль конденсации воды на всякий случай, Юй Цы не горел желанием застрять здесь. Он напряг память, пытаясь оценить пройденный путь, и в итоге вычислил, что с момента входа в Сад Мечей прошло около десяти страж, но это были лишь приблизительные цифры.

— Согласно плану, ученики секты должны бродить по окраинам пять-семь дней, сбивая преследователей с толку, и только потом группами входить в гробницу Владыки Востока. Значит, времени у меня ещё предостаточно?

Юй Цы держал в руках маленький, почти примитивный компас. На нём были лишь отметки восьми триграмм, без дополнительных делений. Когда Юй Цы направил в него божественную волю, ярко-красная игла замерла, указывая на позицию Кунь — юго-запад.

Это было всё, на что способно подобное устройство. В искривлённом пространстве Сада Мечей даже примерное направление — уже великое достижение. А придётся ли идти в ту сторону сто ли, тысячу или десять тысяч, зависело лишь от удачи.

Юй Цы убрал компас, решив, что общего направления ему достаточно. В ближайшие дни он всё равно не собирался туда соваться. Сейчас перед его глазами была цель поближе — гробница древнего мечника.

Она располагалась у самого подножия горного хребта, примыкающего к пустоши. Издалека очертания гор, окутанные туманом, напоминали извивающегося дракона. Только теперь пейзаж стал походить на горную цепь Дуаньцзе; бескрайние равнины, виденные ранее, были лишь результатом пространственных искажений. Редко кто из мастеров прошлого решал обустроить свою последнюю обитель в таких местах. В секте даже ходила поговорка о "пустых равнинах и сокрытых в горах сокровищах". Сделав первый шаг в горы, Юй Цы понял, что выбрал верный путь и вошёл в центральную область Сада Мечей.

Неизвестно, нашёл ли тот мечник себе преемника, но Юй Цы полагал, что если такой человек и был, то силы его были невелики. Усыпальница была сокрыта глубоко в недрах горы. Она состояла из двух уровней: внутреннего — места упокоения, и внешнего — трёх залов с девятью комнатами, предназначенных для учеников. Всё это было защищено мечами-массивами. Однако к моменту прихода Юй Цы защиты были полностью разрушены, а мечи, составлявшие формации, — разграблены, за исключением нескольких сильно повреждённых клинков.

Внешние залы пострадали меньше, но в самой гробнице царил хаос. Останки мечника были извлечены из гроба и разбросаны. Те, кто достиг уровня долголетия, закаляют и душу, и тело, поэтому кости таких мастеров обретают уровень истинной формы. Из них можно изготовить превосходные Артефакты Закона, и те, кто грабил могилу, явно об этом знали.

О каком-то наследии не могло быть и речи… Неужели это дело рук Пан Цзи и его банды? Даже если и так, произошло это, вероятно, в один из предыдущих разов, когда Сад Мечей открывался.

Следы в гробнице были старыми, что подтверждало догадку Юй Цы. Видеть великого мастера, который когда-то потрясал мир своим мечом, в таком состоянии после смерти, было печально. Посмотрев на разбросанные кости, Юй Цы решил ничего не трогать, а лишь почтительно сложил руки в приветствии.

— Сейчас я в затруднительном положении, но когда буду уходить, найду для ваших останков другое место для погребения.

Закончив с этим, Юй Цы прикрыл глаза, настраиваясь на связь с Рыбой-Драконом. С тех пор как он вошёл в Сад Мечей, он не встретил ни одного местного живого существа. Рыба-Дракон оставалась единственным носителем его звёздной искры божественной воли, и ценность маленького существа стремительно росла.

Облететь окрестности в радиусе пятидесяти ли для Рыбы-Дракона не составляло труда. Юй Цы вскоре получил общее представление о местности и успокоился. Вряд ли кто-то станет тратить время на гробницу, которая явно давно разграблена. Такие люди, как Сяо Фуюнь, даже не взглянут в эту сторону.

Конечно, несмотря на это, Юй Цы не собирался жить в самой могиле. Она служила ему лишь прикрытием. Его настоящим жилищем стала естественная скальная расщелина неподалеку. Стоило лишь немного расширить её, и там вполне мог разместиться человек. Кто-то мог из любопытства заглянуть в гробницу, но никто не заинтересуется голой скалой рядом. Юй Цы не стал хоронить останки сразу именно для того, чтобы не спугнуть удачу и не вызвать подозрений.

Устроившись в узком пространстве, Юй Цы почувствовал себя в безопасности. Во время пребывания в ядовитой топи его Озеро Сердца вобрало слишком много чужеродной энергии, и техники "Очищения Пустоты" было недостаточно — нужно было основательно проработать свои навыки.

Привычно погрузившись в созерцание внутреннего пространства, он начал разгонять остатки яда и врожденной звездной энергии. В то же время Рыба-Дракон, будучи его ментальным образом, жадно поглощала полезную изначальную энергию. Это было удивительное зрелище: казалось, Рыба-Дракон обрела настоящую жизнь, а окружающая её пустота всё больше походила на настоящий мир. Невольно закрадывалась мысль: "А что, если всё это станет реальностью?"

Юй Цы тряхнул головой, отгоняя эти мысли. В памяти всплыли слова господина Чжу. Когда они иногда обсуждали Фундаментальную Технику Изначальной Энергии, старик высказывал своё мнение, которое Юй Цы почему-то вспомнил именно сейчас:

"Фундаментальная Техника Изначальной Энергии — это прежде всего техника управления энергией, и не нужно искать в ней слишком глубокие метафизические смыслы. Это инструмент, позволяющий превратить твою изначальную энергию во врожденную. Когда этот результат будет достигнут, можно будет говорить о „другом“. Ты спросишь, что это за „другое“? Да это же и есть талисманы!"

Даже в медитации Юй Цы едва не рассмеялся — господин Чжу в любой теме возвращался к своему любимому ремеслу. Однако в его словах крылся глубокий смысл, и Юй Цы, обдумывая их всё это время, начал постепенно что-то осознавать.

Внезапно раздался протяжный свистящий звук — внешняя изначальная энергия пришла в движение. Источник находился всего в двух ли от него, совсем рядом. Юй Цы нахмурился, его мысли были прерваны. Рыба-Дракон, чувствуя волю хозяина, устремилась туда и увидела странную картину.

Одна за другой из пустоты возникали человеческие фигуры. Они не прилетели — они появлялись прямо из воздуха. Вокруг них расходились концентрические круги ряби, пространство искажалось, а изначальная энергия содрогалась. Донеслись обрывки разговора:

— Отродья Ракшаса исчезли именно здесь.

— Стоит ли обыскать всё тщательно?

— Погоди... Кто здесь?!

Вслед за возгласом в сторону Рыбы-Дракона впился взгляд, острый и пронзительный, словно клинок меча.

Юй Цы помрачнел. Почему разведка с помощью Рыбы-Дракона, которая раньше никогда не подводила, в последние два дня постоянно приносит одни неприятности?