Глава 278. Воплощение

С глухим звуком Юй Цы выскочил из глубин земли, и в воздухе его вырвало кровью — едва затянувшиеся мелкие раны снова открылись, а тело покрылось множеством новых.

Использование техники Земного Ухода для спасения при полном превосходстве врага и так было огромным риском, не говоря уже об ужасающих условиях Сада Мечей. Но чтобы ускользнуть из-под самого носа троих практиков стадии Формирования Ядра, Юй Цы не мог придумать иного способа.

Сейчас он был изранен как снаружи, так и изнутри, но не смел медлить ни секунды. Вспыхнул свет меча, и Юй Цы, подобно легкому дыму, понесся над самой землей. Позади него серое небо Сада Мечей уже окрасилось в пурпур от вспышек молний. Яростные колебания изначальной энергии, похожие на бушующий смерч или гигантский факел, стали самым заметным явлением в радиусе сотни ли.

Юй Цы не оглядывался. За ситуацией там присматривала отозванная Рыба-Дракон. Сейчас его главной задачей было найти новое убежище до того, как те трое закончат бой.

Через взор Рыбы-Дракона он видел, что мужчина и женщина из Врат Тяжёлых Орудий, хотя и уступали Сяо Фуюню в уровне культивации, благодаря своим доспехам, являвшимся Артефактами Закона, могли продержаться против него в одиночку. Сейчас они пытались разделиться, чтобы один из них мог покинуть поле боя. Их цель не вызывала сомнений.

Полагаясь на взрывную силу намерения меча Миража Полугоры, Юй Цы за короткое время преодолел семь-восемь ли. Затем он замедлился, применяя старый прием — Технику Ухода Сокрытого Света, чтобы постепенно скрыть ауру.

Одновременно с этим он достал Диск Созвездий, а из его рукава вылетела печать "Путь, Канон, Учитель, Сокровище". Сияя на плече, она направила луч света на Талисманный Диск в его руках, отчего тот стал ощутимо тяжелее.

Печать Закона в руках мастера талисманов — вещь критически важная. Тот, кто умеет ею пользоваться, может укрепить дух, увеличить мощь заклинания и сделать свою волю непоколебимой перед лицом внешних угроз. С появлением печати скорость создания талисманов и их убойная сила значительно возрастают — в этом и заключается благословение Печати Закона.

Использование Талисманного Диска для Юй Цы было сродни работе с инструментом вроде ножниц или молота: при знании дела это повышает эффективность и снижает затраты энергии. Однако активация печати "Путь, Канон, Учитель, Сокровище" требовала реального расхода души и изначальной энергии. Ценой этой жертвы мощь талисмана поднималась на один, а то и на несколько уровней выше.

— Надеюсь, этот талисман и впрямь так хорош, как о нем говорили, — прошептал Юй Цы.

Он негромко прочитал несколько строк заклинания. Триста шестьдесят отверстий на Талисманном Диске начали вбирать духовную энергию, испуская точки звездного света. Этот свет резонировал с движением небесных светил и акупунктурными точками человеческого тела. Мгновение — и из переплетения лучей соткался призрачный образ высотой всего в пару-тройку цуней, который лицом и осанкой был поразительно похож на самого Юй Цы.

— Воплощение Звёздного Полюса Владыки Неба!

В искусстве талисманов "Летящие Звёзды Всех Небес" эта техника относилась к разделу молений и обрядов. Это был второй талисман, который Юй Цы выучил у господина Чжу после Меча-талисмана Девяти Светил Драконьей Бездны. На самом деле, Меч-талисман был лишь уступкой со стороны старика, чтобы разжечь интерес ученика, а именно это Воплощение Звёздного Полюса Владыки Неба старик намеревался преподать ему первым. Это был талисман для спасения жизни.

Едва воплощение сформировалось, в обычном небе над Юй Цы начались перемены. С той стороны, где шел бой, яростно вспыхнули молнии, на время подавив поток разъедающего намерения меча Сяо Фуюня. Через Рыбу-Дракон Юй Цы увидел, что даоска в маске Громовержца высвободила остатки сил, сдерживая Сяо Фуюня и давая напарнику шанс вырваться.

Мужчина в доспехах среагировал мгновенно. Он прорвал окружение Сяо Фуюня и на огромной скорости устремился в сторону Юй Цы. Юй Цы понял, что медлить больше нельзя. Сосредоточив силы, он дунул на маленькую фигурку, стоявшую на Талисманном Диске.

Поскольку его изначальная энергия по качеству была предельно близка к истинной злобной энергии стадии Созидания Ядра, этот выдох был необычайно чистым. Фигурка, подхваченная ветром, мгновенно выросла до размеров человека, став почти одного роста с Юй Цы. Она походила на оригинал телосложением, но всё же оставалась скорее призрачной тенью, чем живым существом — любой бы сразу понял, что это подделка.

Так вышло из-за низкого уровня культивации Юй Цы и того, что он еще не в совершенстве овладел этой техникой. Господин Чжу говорил, что на пике мастерства такие талисманы способны черпать силу звезд для создания плотного физического тела, в которое можно поместить часть души, и тогда двойник станет неотличим от оригинала. Но даже сейчас, если закрыть глаза и воспринимать лишь ауру через божественную волю, воплощение было почти идентично Юй Цы.

В этот же миг сам Юй Цы окончательно скрыл свои следы, полностью спрятавшись под аурой воплощения.

— Это воплощение, покинув пределы восприятия божественной воли, может двигаться только по прямой. Но у меня есть звёздная искра божественной воли для управления, так что в пределах пятидесяти ли я смогу направлять его без помех... Вперёд!

Полупрозрачный двойник превратился в струю света и умчался вдаль. Юй Цы же, не теряя времени, максимально быстро сотворил Заклинание Моления Небесной Реки. Окружив себя защитным звездным светом, он снова рискнул применить технику Земного Ухода и нырнул под землю.

Вдалеке стремительно приближался практик из Врат Тяжёлых Орудий. Погрузившись в почву, Юй Цы двигался словно рыба, преодолевая по пять чжанов за одно движение. Скорость была внушительной. Однако не успел он проплыть и пол-ли, как сопротивление земли резко ослабло.

Мало того, порядок распределения пяти элементов мгновенно смешался. В нос и рот ударил густой смрад, который тут же был отсечен и развеян Заклинанием Моления Небесной Реки, ограждающим от всякой скверны.

Юй Цы влетел прямо в вязкое месиво, похожее на сточную яму. В радиусе сотни ли было только одно такое место — ядовитое болото, созданное копьем даоски из Врат Тяжёлых Орудий. Звездный свет заклинания сиял снаружи, а намерение меча Миража Полугоры плотно облегало тело. С двойной защитой даже такой сильный яд не мог быстро пробиться внутрь.

Юй Цы с величайшей осторожностью контролировал свою ауру, не давая ей просочиться наружу, и замер в самой глубине жидкого ядовитого месива. Это было место, о котором враги вряд ли бы догадались. Особенно те, кто сами это болото и создали.

Практик из Врат Тяжёлых Орудий пролетел сверху, даже не притормозив. Почувствовав ауру воплощения Юй Цы, которая продолжала уходить вдаль, он изо всех сил бросился в погоню и вскоре оказался уже в десяти ли отсюда.

— Получилось!

Юй Цы успокоился, но не спешил выбираться. Эффективность Заклинания Моления Небесной Реки оказалась выше ожидаемого, и токсины болота пока не представляли для него серьезной угрозы. Что еще важнее, после превращения почвы в болото концентрация врожденной звездной энергии в этом месте сильно упала, так что давление на Юй Цы здесь было даже меньше, чем в обычной земле.

Грязь и нечистоты его совершенно не волновали. Он оставался там, демонстрируя достаточное терпение, чтобы переждать опасность.

В это время он не просто бездельничал, а размышлял о гробнице Владыки Востока. План Сяо Фуюня не был лишен смысла — Юй Цы действительно знал, где она находится. Более того, до встречи с Пан Цзи и его шайкой Юй Цы как раз держал путь именно туда.

В свое время секта Отречения от Пыли выделила эту землю для погребения сотен мастеров меча. И хотя позже она не вернула контроль над территорией, секта всё равно оставалась своего рода "хозяином земли", и ее знания о внутренней структуре Сада Мечей превосходили знания большинства других фракций. Пока другие блуждали вслепую, у адептов Отречения от Пыли всегда были четкие цели.

Этот "Владыка Востока" был весьма знаменитым мастером меча, погибшим в великой войне против западной Школы Буддизма. Перед смертью он уже обладал великими способностями Завоевателя и в совершенстве владел сотнями техник меча, среди которых было немало тайных преданий.

Согласно записям секты, Владыка Востока обладал довольно открытым и благородным нравом. Когда он скончался от тяжелых ран, в нем не зародилось злобной обиды, поэтому его захоронение было устроено по всем правилам. Любой, кто приходил к его могиле для поклонения, после очищения намерением меча имел немалый шанс получить наставление в искусстве пути меча.

Секта Отречения от Пыли сделала ставку именно на это. В последние годы они сосредоточили основные усилия на гробнице Владыки Востока и преуспели. Этот раз не был исключением. Перед отправлением Ли Ю и Чжан Янь сообщили ему об этом, передав массу подробностей. А перед самым прибытием секта выдала всем участникам детальные сведения в виде нефритовых свитков с миражами, а также указательный компас для подтверждения личности захоронения. Подготовка была более чем основательной.

Именно поэтому, попади Юй Цы в руки Сяо Фуюня, последствия были бы катастрофическими. Даже теперь, когда он временно оторвался от преследования, ему нужно было соблюдать предельную осторожность, чтобы не навлечь беду на своих соучеников. Юй Цы меньше всего хотел подставить своих.

— Было бы лучше, если бы они с Вратами Тяжёлых Орудий перебили друг друга! — беззвучно усмехнулся Юй Цы.

Он постепенно очистил Озеро Сердца, входя в состояние глубокой медитации. Скверная среда ядовитого болота не могла помешать его концентрации — такая сила духа была поистине незаурядной.

Внутренняя пустота сердца раскрылась, Рыба-Дракон неспешно плыла в пространстве. Внезапно вокруг заклубился тонкий туман — черный и тяжелый, сквозь который начали просачиваться мелкие, острые крупицы. Черный туман был ядовитыми испарениями болота, а острые крупицы — не чем иным, как врожденной звездной энергией.

Это было проявлением начальной стадии техники "привлечения энергии в пределы". Пустота сердца вошла в резонанс с внешней изначальной энергией, но пока не обладала способностью к фильтрации. Как только концентрация достигала определенного порога, любые виды чужеродной энергии могли проникнуть внутрь. Юй Цы требовалось использовать метод "очищения пустоты", чтобы отделять зерна от плевел ради совершенствования.

Раньше подобные признаки тоже случались, но достижение столь явной формы стало результатом четырех месяцев упорной культивации.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Юй Цы почувствовал, что скорость очищения не поспевает за притоком чужеродной энергии. Вредоносные эманации накопились в пустоте сердца в опасном количестве. Поняв, что достиг предела, он волевым усилием устремился вверх, в мгновение ока прорвал слой яда и коснулся свежего воздуха.

Вокруг не было ни души. Сяо Фуюнь и пара из Врат Тяжёлых Орудий исчезли в неизвестном направлении. Это испытание Юй Цы наконец-то прошел.

Поразмыслив, он вернулся к месту, где сражались трое практиков Формирования Ядра. Там всё было разворочено: небольшие холмики сравняли с землей, повсюду виднелись следы ударов молний и химических ожогов. Юй Цы даже заметил новое небольшое ядовитое болотце — очевидно, позже даоска всё же пустила в ход свое грозное копье.

Сцены "отрадного" взаимного уничтожения Юй Цы не увидел. Однако он заметил, что труп Пан Цзи, который лежал здесь с самого начала, теперь валялся на участке земли, выжженном мечом Сяо Фуюня. Всё тело покойника было обуглено молниями и пламенем — зрелище было крайне жалким. Чуть дальше виднелась Раковина Проклятого Меча — неужели на ней всё еще остались какие-то ловушки?

— Хех...

Юй Цы покачал головой и уже собирался отвести взгляд, как вдруг его сердце екнуло. Погоди, что это там?