Глава 277. Курильница
Пронзительный визг заглушил конец фразы. В том месте, где лежала Раковина Проклятого Меча, внезапно вспыхнули призрачно-голубые электрические искры. Они окутали незнакомца, заставив его тело затрястись в конвульсиях. Тот невольно разжал пальцы, и магическая раковина снова упала в пыль.
"Так и знал!" — Юй Цы был немного удивлён, но скорее испытывал чувство прозрения. Ему ещё мгновение назад показалось, что Раковина Проклятого Меча лежит как-то иначе, не так, как когда главарь её бросил, поэтому он и помедлил. К счастью, интуиция не подвела, иначе сейчас с волосами, вставшими дыбом от удара молнии, стоял бы он сам.
Значит, та женщина-даос...
С глухим звуком незнакомец в сердцах пнул землю, отшвыривая Раковину Проклятого Меча саженей на десять. Заметив это, Юй Цы окончательно пришёл в себя и, не теряя ни секунды, бросился назад. Всего через пару вдохов он был уже в тысяче футов от противника.
Любой мужчина на месте незнакомца пришёл бы в ярость, и тот не стал исключением. Лицо его исказилось от гнева: — Вздумал меня разыграть? Не вини Сяо, если я забуду о милосердии!
С этим яростным криком, даже не делая лишних движений, он наполнил пустоту вокруг себя переплетающимися потоками намерения меча. Юй Цы почувствовал, что чужое намерение меча было крайне странным: каждый клинок сворачивался в кольцо, вращающееся на огромной скорости, а внутри него таилась мощная разъедающая сила. Эти кольца, взаимодействуя друг с другом, порождали бесконечные трансформации. Если бы такое скоростное кольцо задело или захватило конечность, тело просто разорвало бы на куски.
Рядом послышался непрерывный лязг. Меч Сияющий Свет в руках Юй Цы потерял физическую форму, превратившись в почти осязаемый круг из тонкого тумана, расширяющийся на десять футов. Это был Безупречный Меч-Круг, технику которого он подсмотрел у Мэн Вэй. За четыре месяца в секте, благодаря личным наставлениям Мэн Вэй, его оборонительная мощь поднялась на новый уровень.
Враждебные кольца меча летели, скрещиваясь, подобно шторму, заставляя круг Юй Цы сжиматься. В мгновение ока радиус защиты сократился вдвое, а самого Юй Цы мощным ударом отбросило на пол-ли назад, но вражеские кольца так и не смогли пробиться сквозь внутренний слой тумана.
Внезапно раздался свист, и шквал колец меча прекратился. Юй Цы холодно окинул взглядом окрестности: на всём пути его отступления земля была изъедена коррозией, а в воздухе висел едкий запах, от которого атмосфера буквально шипела.
Юй Цы перестал отступать и замер, крепко сжимая меч, словно вкопанный в землю столб. Его противник стоял на том самом небольшом холме, где был убит Пан Цзи, и смотрел на него свысока. После неистовой атаки его меч куда-то исчез; он лишь сгибал и разгибал пальцы, видимо, всё ещё не оправившись от боли после электрического разряда.
Сейчас он пристально смотрел на Юй Цы, а кровавый узор в виде призрачного глаза на его лбу стал ярко-алым, в нём заструился свет, будто некое призрачное существо действительно открыло веко.
— Безупречный Меч?
"Безупречный Меч" было прозвищем Мэн Вэй. Так её называли за непоколебимую оборону и совершенство техники меча, а также за строгое соблюдение дисциплины — в её поступках невозможно было найти изъяна. То, что незнакомец с ходу узнал технику, явно указывало на то, что он понял происхождение Юй Цы. Юй Цы на это никак не отреагировал.
Мужчине и не требовалось подтверждение. Он лишь мрачно произнёс: — Хорошо, очень хорошо! Оказывается, ты — восходящая звезда секты Отречения от Пыли... Сегодня твой час прославиться, я дам тебе возможность назвать своё имя!
Юй Цы поднял взгляд и не ответил сразу. Он медленно оглядел противника с ног до головы. При малейшем движении его глаз Меч Сияющий Свет в руках слегка менял угол, что влекло за собой тысячи изменений в ритме боя. Сейчас они не сражались на мечах, но оба намертво зафиксировали друг друга в восприятии. Единственное различие заключалось в том, что уровень культивации противника был подавляющим, и его намерение меча даже на расстоянии в ли представляло реальную угрозу, в то время как Юй Цы, будучи слабее, мог лишь воздействовать на врага своей волей.
Простояв так некоторое время, Юй Цы наконец глухо произнёс: — Юй Цы из секты Отречения от Пыли. Хотелось бы также услышать имя уважаемого господина.
Тот на мгновение опешил: — Ты не знаешь, кто я?
"А должен?" — Юй Цы не стал говорить это вслух, лишь усмехнулся, вложив в этот смешок явную насмешку.
Кровавое клеймо на лбу незнакомца стало ещё ярче. Он долго сверлил Юй Цы взглядом, прежде чем кивнуть: — Я — Сяо Фуюнь.
Он не назвал свою секту, и по его манере было ясно: он не скрывает её специально, просто его слава настолько велика, что ему не нужно прикрываться названием организации. К несчастью, познания Юй Цы о Мире Культивации до сих пор оставались довольно скудными, так что весь этот пафос Сяо Фуюня был словно метание бисера перед свиньёй.
В этот раз Юй Цы даже не пришлось ничего изображать. Лицо Сяо Фуюня то бледнело, то краснело, но в конце концов он выдохнул и заметно успокоился: — Значит, тебя зовут Юй Цы, Юй Цы...
Его голос становился всё тише, словно он старательно заучивал это имя. Пока Юй Цы недоумевал, глядя на него, прямо над его ухом раздался оглушительный грохот:
— ЮЙ ЦЫ!
Сяо Фуюнь выкрикнул его имя. Услышав это, Юй Цы вздрогнул, все его мышцы заметно затрепетали, и он застыл на месте. Сяо Фуюнь, увидев, что цель достигнута, прорычал ещё дважды: — Юй Цы, Юй Цы, выходи!
Этот прием назывался "Призрачный вой, похищающий души". В его основе лежала техника потрясения души, дополненная тайным методом звукового убийства. У тех, чья воля была недостаточно крепка, душа могла быть мгновенно вырвана из тела, что вело к тяжелейшим травмам. А для тех, кто мог выдержать этот крик, у Сяо Фуюня были припасены другие средства.
Громко расхохотавшись, он достал небольшую курильницу из пурпурной глины. Она была не больше кулака и с виду напоминала обычный чайник, однако на крышке была вырезана пара сплетённых в объятиях призраков, а по краю крышки виднелись девять крошечных, с игольное ушко, отверстий, из которых сейчас струился тонкий дымок.
Юй Цы ошеломлённо смотрел в его сторону, его тело одеревенело, а взгляд остекленел. Видя его состояние, Сяо Фуюнь слегка погладил курильницу и с улыбкой сказал: — То, что ты заставил меня достать этот ценный сосуд, достойная смерть для сопляка. Твоя душа будет заточена в эту "Курильницу девяти отверстий, рассеивающую души". Я как следует позабочусь о тебе, и это станет отличным уроком для всех культиваторов, чтобы ваша секта Отречения от Пыли больше не смела единолично претендовать на гробницу Владыки Востока!
Он по привычке высказался в высокопарном тоне, одновременно приподнимая крышку за ручку. С тихим чтением заклинания дым, выходящий из девяти отверстий, мгновенно превратился в рыболовную сеть и накрыл пространство впереди.
Глядя, как дымная сеть преодолевает расстояние в ли и опускается на голову Юй Цы, который всё так же стоял как истукан, не пытаясь уклониться, Сяо Фуюнь удовлетворённо произнёс: — Дело сделано.
Главная сила этой Курильницы заключалась в создании дурманящего дыма, похищающего души. Сама по себе она была выдающимся артефактом, а с учётом её десятого неба и шестидесяти четырех слоев Освящения, даже Освященный практик мог пострадать от внезапной атаки, не говоря уже о сопляке, который ещё даже не достиг стадии Формирования Ядра. Как только дым коснётся его, Душа Инь парня окажется в полной власти Сяо Фуюня. Тот уже начал прикидывать, каким методом поскорее вытянуть из него местоположение гробницы Владыки Востока.
Однако в следующий миг его лицо изменилось. Он резко обернулся и посмотрел вдаль: на горизонте сверкнула молния, раздался рокочущий гром, и из облаков показалась фигура в маске бога грома. Женщина в тяжелой броне зависла в воздухе над пустошью. Её высокая и статная фигура излучала жар, подобный пламени, отчего Сяо Фуюнь невольно прищурился.
— Гм... Врата Тяжёлых Орудий?
Секта Сяо Фуюня обладала значительным влиянием на севере, и его осведомлённость была на высоте. Он знал, что в последние годы в районе Северных Пустошей стремительно развивались Врата Тяжёлых Орудий. Их глава был личностью загадочной, а ученики отличались тем, что всегда носили тяжелые доспехи, являющиеся Артефактами Закона. Конечно, при его статусе Врата Тяжёлых Орудий были для него лишь мелкой рыбешкой, которую можно раздавить одним словом, но призрачно-голубые молнии, исходящие от брони женщины, заставили его насторожиться.
Эта штука выглядела пугающе знакомой!
Из-под маски бога грома донёсся голос женщины, в котором слышалось легкое удивление: — "Бесподобный в милосердии и праведности" Сяо Фуюнь?
Сяо Фуюнь хохотнул: — Милосердие и праведность — это то, к чему мы стремимся, а насчёт "бесподобного" — я не смею претендовать на такое. Ха, этот даос мне незнаком, мы встречались раньше?
Женщина больше не произнесла ни слова. Её взгляд скользнул по Раковине Проклятого Меча вдалеке, затем на миг задержался на Юй Цы, после чего она, не говоря ни слова, щелчком пальцев выпустила в небо золотой луч. Под тусклыми облаками этот сигнал был виден на десятки ли вокруг.
Сяо Фуюнь на мгновение замер, а затем его лицо исказилось. Он почувствовал, что издалека на огромной скорости приближается кто-то, чья сила ничуть не уступает этой женщине. Его острый взгляд давно определил, что даоска достигла начальной стадии Формирования Ядра, да и её доспех-Артефакт Закона был непрост. Одной её он не боялся, но если появится второй такой же — начнутся проблемы.
В обычный день он бы не придал этому значения, но сейчас он жаждал выпытать у Юй Цы тайну гробницы Владыки Востока. Как он мог допустить вмешательство лишних людей?
Решившись, он применил жестокий метод: — Раз уж так, вырву остатки души вместо целой Души Инь... Дым Раздора, ко мне!
Дымная сеть, накрывшая Юй Цы, прошла сквозь него, и тело парня обмякло, начиная валиться на землю. Сяо Фуюнь сначала обрадовался, но через мгновение его лицо побледнело. В тот же миг в воздухе раздался яростный треск призрачно-голубого электричества: из рук женщины вырвался длинный кнут длиной в десятки саженей, хлестнувший по воздуху с такой силой, что её нельзя было игнорировать.
— Кто посмел тронуть того, кто нужен Вратам Тяжёлых Орудий!
Сяо Фуюнь едва сдержался, чтобы не разразиться проклятиями: "Дрянь, каким глазом ты видела, что я его трогал... Проклятье, а где остатки души этого Юй Цы?"
Раздираемый недоумением и яростью, он уклонился от удара электрического кнута и в спешке оглянулся. Он увидел, как фигура Юй Цы внезапно дернулась и мгновенно скрылась под слоем земли, бесследно исчезнув.
Небо затянуло черным туманом — наконец прибыл второй практик Формирования Ядра. Не проронив ни слова, он взмахнул рукой, и навстречу Сяо Фуюню полетел черный сверкающий челнок.
"Моя гробница Владыки Востока!" — Сяо Фуюнь пришёл в неописуемую ярость. Талисманный узор на его лбу вспух и покраснел, став похожим на настоящий призрачный глаз, полный гнева, способный сокрушить чей угодно дух.
— Ищите смерти!