Глава 275. Тяжёлое снаряжение

Останки Пан Цзи замерли перед группой людей, которые держались на редкость невозмутимо. Кроме того, кто заговорил первым, никто не проронил ни слова. Все они стояли неподвижно, и их фигуры отливали холодным металлическим блеском.

Да, это был металл. Группа состояла из десяти человек, и каждый был облачён в доспехи с головы до пят. Плотная броня закрывала всё тело, не оставляя на виду ни клочка кожи. На первый взгляд эти доспехи весили не менее нескольких сотен цзиней, и невольно возникал вопрос: могут ли они вообще двигаться под таким грузом?

Юй Цы никогда раньше не встречал культиваторов в тяжёлой броне, но теперь они были перед ним. Его взгляд приковал к себе человек, стоящий впереди всех. Очевидно, его статус был крайне высок, так как его доспех выглядел самым величественным и роскошным.

Броня была небесно-голубого цвета. Шлем, наплечники, поножи, тяжёлые сапоги и прочие части хоть и были раздельными деталями, но покрывавшие их густые и сложные узоры создавали ощущение монолитного единства. Скорее всего, это были какие-то особые талисманные письмена.

Больше всего поражало забрало: если основной металл шлема был небесно-голубым, то лицевая пластина имела ярко-бронзовый оттенок с выгравированными на ней свирепыми чертами лица. По краям шлема располагались пять острых лезвий, похожих на рыбьи плавники, которые расходились в пяти направлениях. Издалека это напоминало голову какого-то экзотического зверя, внушающего первобытный страх.

Юй Цы также заметил, что за плечами этого человека крест-накрест были закреплены два предмета, похожих то ли на флаги, то ли на стяги. Длиной около пяти чи, их полотнища тоже были сделаны из металла. Узоры на них были изысканны и прекрасны, а мощное сияние духовной энергии, струящееся по ним, сразу выдавало в них нечто незаурядное.

Взглянув на Меч Сияющий Свет в своей руке, Юй Цы внезапно почувствовал: даже если этот человек позволит ему наносить удары, вряд ли он сможет пробить такую защиту. Сами по себе эти доспехи уже были выдающимся Артефактом Закона. Девять товарищей предводителя тоже носили тяжёлую броню, и хотя их снаряжение чуть уступало в изысканности, сияние духовной энергии на них было необычайно плотным.

— Ну и дела... — пробормотал Юй Цы. Честно говоря, столкновение с такой группой вызывало у него нешуточное давление.

В этот момент предводитель сделал короткий жест, и один из воинов вышел вперёд, чтобы осмотреть труп. Юй Цы пристально следил за каждым его движением и с удивлением обнаружил, что, несмотря на тяжесть брони, человек двигался как обычно. Ходьба, приседания — всё давалось ему легко и естественно, будто на нём был не металл, а лёгкая бумага.

Даже если бы это была бумага, такая огромная груда материала всё равно должна была хоть немного сковывать движения, но на деле влияние доспеха было настолько ничтожным, что его легко можно было не заметить.

Скрытая в сером тумане Рыба-Дракон осторожно подплыла чуть ближе, чтобы собрать больше информации. Вскоре Юй Цы услышал голос воина, осматривавшего тело.

— Это Пан Цзи по прозвищу Ядовитый Волк, довольно известный разбойник в Северных Пустошах. А это его знаменитый Артефакт Закона — Раковина Проклятого Меча.

С этими словами воин поднял упавшую на землю раковину и почтительно протянул её предводителю. Однако тот даже не шелохнулся. Вместо него артефакт принял человек, стоящий позади. Бегло осмотрев предмет, он кивнул.

— Этот человек когда-то встречался со мной и заключал сделку. Неудивительно, что он узнал мой "Боевой доспех Умэн".

Так это и есть наставник Се? Как только он заговорил, Юй Цы сразу его узнал — это был тот самый голос, что гремел на десять ли вокруг. Значит, его первоначальное суждение было ошибочным: он-то думал, что "наставник Се", о котором кричал воришка, и есть предводитель. Теперь стало ясно, что после того окрика наставник Се замолчал только потому, что лидер остановил его.

Присмотревшись, Юй Цы увидел, что броня наставника Се была угольно-чёрной и казалась необычайно массивной, словно её распирали изнутри гигантские мускулы. Золотые узоры на ней ярко сверкали, приковывая взгляд. На шлеме тоже было забрало, но тёмно-зелёного цвета, покрытое слоями чёрных линий. Доспех предводителя тоже выглядел могучим, но по сравнению с этим был на размер меньше.

Закончив говорить, наставник Се принял такую же почтительную позу, как и предыдущий воин, и передал Раковину Проклятого Меча лидеру. Тот взял её в руки — на металлической маске, конечно, не отразилось никаких эмоций. Чувствовалось лишь, что он бросил на артефакт пару мимолётных взглядов, а затем... небрежно отшвырнул его в сторону!

Юй Цы замер в изумлении.

Он долго наблюдал за бандой Пан Цзи через Рыбу-Дракона, и сам только что подвергся их нападению, ощутив на себе силу проклятого меча. Он прекрасно понимал ценность этой раковины. Уровень её освящения в тридцать-сорок слоёв, возможно, и не делал её основным оружием для культиватора стадии Формирования Ядра, но такой артефакт, способный атаковать душу цели с большого расстояния, в любом случае был ценен. Даже мастер Формирования Ядра мог бы пострадать, застигнутый врасплох. Лишь такой человек, как Юй Цы, обладающий Энергией Истинной Формы Небесного Дракона, мог не бояться подобного.

И этот лидер просто выбросил её как мусор?

Выбросив Раковину Проклятого Меча, предводитель по-прежнему не проронил ни слова. Его взгляд, казавшийся случайным, скользнул по пустоте серого тумана. Сердце Юй Цы пропустило удар: взгляд был направлен точно туда, где находилась Рыба-Дракон. Через её восприятие это было равносильно тому, как если бы он встретился с лидером глазами.

Юй Цы почудилось, что за бронзовой маской, там, где должны быть глаза, зияет абсолютная пустота. Но из этой пустоты вырвалось неописуемое давление, которое, пройдя сквозь Рыбу-Дракона и преодолев десять ли пространства, тяжким молотом ударило его в грудь.

В десяти ли от него Рыба-Дракон вздрогнула. Здесь же Юй Цы, издав приглушённый стон, не выдержал и отступил на шаг, чувствуя тупую боль в груди.

— Что это за человек?

По спине Юй Цы пробежал холодок. Такой способности поражать врага одним лишь взглядом через десять ли расстояния он не видел даже у Се Яня или Хэ Цин. Нужно понимать, что благодаря Энергии Истинной Формы Небесного Дракона и закалке "ледяными горами информации" в душе, он лучше многих умел противостоять атакам на дух. Однако пустой взгляд этого лидера словно создал в пространстве невидимый турбулентный поток, природа которого была неуловима. От одного лишь мимолётного контакта Юй Цы потерпел поражение.

Конечно, это не означало, что лидер сильнее Се Яня или других мастеров, но Юй Цы мгновенно занёс его в список самых опасных противников.

Тем не менее, мазнув взглядом, лидер так ничего и не сказал. Он просто развернулся и зашагал в другом направлении, а наставник Се и остальные последовали за ним.

— И это всё?

Пока Юй Цы недоумевал, в хвосте отряда двое всё же остались. Сначала они находились в самом конце группы, а теперь низко поклонились уходящим товарищам. Очевидно, они получили приказ остаться и замести следы.

Хотя все в этой группе носили тяжёлую броню, её формы различались. Юй Цы заметил, что доспех того, кто был крупнее, походил на доспех наставника Се: чёрный металл, покрытый золотыми рунами, только чуть меньше размером. Юй Цы отметил, что на его шлеме были два изогнутых украшения, похожих на бычьи рога. У наставника Се их было четыре, а если считать плавники на шлеме лидера, то пять.

Неужели статус в этой секте определяется количеством шипов и рогов на шлеме?

Что касается второго оставшегося, то это был единственный человек из десяти, кто не надел шлема. Лицо его закрывала уродливая маска с выступающим клювом, отливающая железной синевой с бронзовым кончиком — она напоминала голову металлического орла. Однако фигура заставила Юй Цы замереть: это была высокая и статная женщина. Её доспех был идеально подогнан под изгибы тела, выглядел изящным и гладким, а в некоторых местах металл заменял мягкий шёлк, ещё больше подчёркивая её поразительную фигуру. Острые шипы на запястьях, локтях и коленях вселяли холод в сердце, но одновременно обладали пугающей притягательностью.

Пока он рассматривал их, Юй Цы внезапно почувствовал неладное. Как только основной отряд скрылся из виду, эти двое, не проронив ни звука, одновременно взмыли в воздух. И летели они... прямо в его сторону?

Лицо Юй Цы окаменело: — Истинная злобная энергия стадии Формирования Ядра... сразу двое?

И судя по всему, намерения у них были отнюдь не дружелюбные. С нынешним опытом Юй Цы было трудновато на слух отличить нюансы между третьим уровнем Постижения Духа и третьим уровнем Формирования Ядра, но почувствовать разницу между этими двумя стадиями в целом он мог безошибочно — достаточно было ощутить ритм звездной и истинной злобной энергии.

Судя по мощному боевому ритму, доносившемуся за десять ли, оба оставшихся воина были на стадии Формирования Ядра. И поскольку они были низшими по рангу в своём отряде, выходило, что вся эта группа из десяти человек целиком состояла из мастеров уровня Формирования Ядра!

Юй Цы вдруг вспомнил: он ведь находится в Саду Мечей! На собрании, куда съезжаются лучшие молодые таланты-мечники со всего мира.

Стоит признать, что та банда ничтожных воришек дала ему ложный сигнал, заставив почти забыть о том, где он находится. Но теперь культиваторы из "Врат Тяжёлых Орудий" грубо и доходчиво вернули его к реальности.

В следующее мгновение Юй Цы, не говоря ни слова, развернулся и бросился прочь...

Противостоять двум мастерам Формирования Ядра в одиночку? Только дурак не пустится в бегство!