Глава 274. Ничтожные воры
— Так вот он какой, Сад Мечей?
Вторя его тихому бормотанию, ветер закручивал серый туман, который вихрями проносился мимо Юй Цы. Если прислушаться, завывания ветра здесь казались гораздо более пронзительными и леденящими, чем снаружи.
Юй Цы глубоко вздохнул. Воздух, входивший в его легкие, не был чистым — он словно был наполнен мельчайшей железной крошкой, которая царапала горло и вызывала слабую боль в груди. Однако, внимательно присмотревшись к этому явлению, он обнаружил, что эти "песчинки" на самом деле были мельчайшими, подобными пыли, кристалликами изначальной энергии, парящими в пространстве.
С тех пор как Юй Цы довел Фундаментальную Технику Изначальной Энергии до начальной ступени "привлечения энергии в пределы" и изучил у Хэ Цин методы восприятия Инь и Ян, его чувствительность к внешней изначальной энергии росла с каждым днем. Ощутив всё на себе, он внутренне кивнул: как и говорил Ли Ю, в Саду Мечей суровая, карающая энергия меча смешивалась с густой мертвенной энергией. Обычному человеку здесь пришлось бы несладко, но для мечников, обладающих верными методами очищения, это место было благодатным краем для самосовершенствования.
— Жаль только, что я всё же не мечник и не могу по-настоящему усвоить врожденную звездную энергию. К тому же Сад Мечей — не то место, где стоит задерживаться надолго.
Юй Цы покачал головой и, заложив руки за спину, медленно зашагал вперед. На раскинувшейся перед ним пустоши редко попадались даже небольшие холмы. Стоило помнить, что он находился в самом сердце горной цепи Дуаньцзе, и этот пейзаж неустанно напоминал: это чудесное пространство было высечено божественным могуществом бессмертных мечников. Бесчисленные возможности и сокровища были погребены здесь, ожидая, когда их обнаружат.
Этот соблазн мог свести с ума. Более того, для некоторых "сокровища" вовсе не обязательно должны были быть извлечены из древних могил.
— Этот парень что, слепой? — Го Юань впился взглядом в фигуру, медленно идущую по равнине, и яростно заскрежетал зубами.
Они следили за этим юнцом уже почти двадцать ли, и он прошел мимо трех их ловушек, даже не взглянув на них! Нужно знать, что ради того, чтобы заманить добычу в западню, они не поскупились на средства. Особенно в последнем месте, где они выставили призрака меча, случайно пойманного ими прошлой ночью. Это же "призрак меча"! Подобные призрачные существа встречаются только в Саду Мечей. Всем известно, что каждый такой призрак — это воплощение неупокоенной воли мечников, погибших более пяти эпох назад, и в них сохраняются крупицы намерения меча или даже остатки воспоминаний.
В каком-то смысле каждый призрак меча на этой пустоши был зацепкой для поиска сокровищ или наследия древних мастеров. Неужели в подлунном мире нашелся человек, способный просто пройти мимо?
Если бы тот парень хоть немного приблизился... Под призраком меча на самом деле была расстелена Золотая сеть полярного грома Инь. Стоило ступить на нее, как из-под земли ударил бы гром Инь, мгновенно превратив жертву в полупрожаренную тушу, с которой потом было бы удобно разделываться... Го Юань облизнул толстые губы ярко-красным языком, и его взгляд, направленный на Юй Цы, стал еще более жадным.
— Не спеши, старина Хуан и остальные уже зашли вперед. Он один, так что победа всё равно будет за нами!
Стоявший рядом с Го Юанем Пан Цзи говорил глухим голосом. Он был предводителем этой шайки. Его скулы были острыми и впалыми, а в глазах мерцал зловещий зеленый огонек, отчего он напоминал коварного волка. Понаблюдав некоторое время, Пан Цзи убедился, что уровень культивации их "жирной овцы" — верхняя ступень Постижения Духа. Хоть это и было неплохо, но против внезапной атаки их группы из семи-восьми человек у него не было ни единого шанса.
Видя, что Юй Цы уходит всё дальше, Пан Цзи почувствовал, что ситуация полностью под его контролем. Он велел Го Юаню охранять его, а сам достал Артефакт Закона, похожий на морскую раковину, — Раковину Проклятого Меча. Этот предмет прошел целых тридцать шесть циклов освящения и был Артефактом Закона Шестого Неба, что считалось первоклассным уровнем для стадии Постижения Духа. При использовании особым способом звуковые волны этой раковины превращались в невидимые проклятые мечи, способные на расстоянии в тысячу шагов сокрушить чужую душу. Даже если удар не убивал сразу, он потрясал сознание, давая возможность старине Хуану и остальным нанести решающий удар.
Под завистливым взглядом Го Юаня Пан Цзи набрал в грудь воздуха и дунул в раковину. Он приложил все силы, но звук оказался за пределами человеческого слуха. В его восприятии невидимый проклятый звук сконденсировался в меч и, преодолев разделяющее их пространство, нацелился прямо в душу жертвы. В следующее мгновение фигура впереди резко замерла.
Раздался оглушительный взрыв. Перед человеком вспыхнуло несколько огненных шаров, и ревущая тепловая волна в мгновение ока поглотила его. Сразу за этим последовала атака шести человек во главе со стариной Хуаном: их летающие мечи сплелись в смертельную сеть. От проклятого меча к огненным талисманам и затем к летающим мечам — три волны атак без малейшего зазора. Пан Цзи долго тренировал их этой тактике, перед которой спасовал бы даже практик стадии Формирования Ядра, не говоря уже о прочих.
Глядя на поднявшееся вдали облако пыли и огня, Пан Цзи и Го Юань довольно рассмеялись. Однако смех их оборвался, когда пламя и пыль внезапно исказились, а затем разлетелись во все стороны. Старина Хуан и остальные уже показались из своих укрытий и никак не ожидали такого поворота. Они попытались вернуть мечи для защиты, но было уже поздно.
Брызнула кровь — и не в одном месте, а сразу в нескольких. В тысяче шагов оттуда Пан Цзи и Го Юань остолбенели. Они видели, как вражеский свет меча, призрачный и неуловимый, был абсолютно неотразим. За считанные мгновения трое их товарищей замертво рухнули на землю.
— Почему он не боится проклятого меча?
— Что это за техника меча?
У обоих были разные мысли, но чувства — удивительно схожи. Обменявшись бессознательными взглядами, они внезапно осознали свое положение. Не говоря ни слова, они бросились в разные стороны, пустившись в безумный бег. Что до оставшихся вдали "товарищей" — кому до них было дело?
— Группа мелких воришек, — так определил их Юй Цы.
В городе Цзюэби и Долине Небесной Трещины он прошел через слишком многие великие сражения. Те, кого он встречал, и те, с кем враждовал, неизменно были мастерами, чей уровень намного превосходил его собственный. Даже в секте Отречения от Пыли он ежедневно общался с выдающимися талантами своего времени. Привыкнув к такому окружению, он почувствовал глубокое разочарование при встрече с подобным сбродом. На миг он даже потерял всякий интерес к преследованию.
Однако то, что должно быть сделано, должно быть сделано. Юй Цы немного подумал и достал Диск Созвездий. Прошептав слова заклинания, он выпустил из центрального крошечного участка диска луч света, который превратился в сияющую ленту и устремился вслед за одним из беглецов. Это был Меч-талисман Девяти Светил Драконьей Бездны.
Освоив этот талисман, Юй Цы наконец решил проблему отсутствия достойных техник для дальней атаки, когда раньше ему приходилось полагаться лишь на Талисман Пяти Громов. Использование меча-талисмана было во многом похоже на управление летающим мечом, с той лишь разницей, что он управлял не клинком из пяти металлов, а чистой сконденсированной изначальной энергией.
Одним из главных отличий от обычного летающего меча было то, что меч-талисман не имел веса. В полете он был подобен вспышке молнии, его скорость намного превосходила скорость обычных мечей. Его цель, уже обезумевшая от страха и думавшая только о спасении жизни, не успела ничего предпринять. Свет меча лишь раз мелькнул, и жизненная сила, бушевавшая в теле беглеца, брызнула на десятки шагов вокруг.
В этот момент останки упали на землю уже за пределами прямой видимости Юй Цы.
Когда Юй Цы переключил внимание на другого беглеца, тот уже успел отбежать более чем на десять ли, скрывшись за редким в этих краях холмом. Такая скорость была необычайной — очевидно, он использовал какие-то методы для пробуждения скрытого потенциала. Юй Цы помнил, что именно этот человек пытался атаковать его проклятым мечом. О том, что происходило в десяти ли отсюда, лучше всего мог бы рассказать "малыш", беззаботно летевший над головой беглеца.
За те четыре с лишним месяца в секте Отречения от Пыли эта маленькая Рыба-Дракон большую часть времени провела на "свободном выгуле". Насыщенная изначальной энергией среда секты была для нее настоящим раем. Когда Юй Цы снова увидел ее спустя несколько месяцев, малышка заметно подросла и теперь напоминала маленькую змейку, только гораздо более изящную.
Взять Рыбу-Дракона в Сад Мечей было верным решением — здесь она могла проявить себя лучше всего. С ее помощью "поле зрения" Юй Цы избавлялось от привычных ограничений, позволяя охватывать гораздо большую территорию, что давало больше шансов на успех. А нынешняя помощь была лишь приятным дополнением.
Глазами Рыбы-Дракона Юй Цы видел каждое движение убегающего человека. Он даже мог улавливать изменения в его ритме боя — за несколько месяцев покоя звёздная искра божественной воли полностью слилась с простой душой Рыбы-Дракона. Можно сказать, что "паразитирование" прошло успешно, и теперь богатые ощущения пяти чувств и шести сознаний Рыбы-Дракона в той или иной степени передавались ее хозяину.
В этот момент беглец внезапно что-то увидел и истошно закричал:
— Старейшина Ма, старейшина Ма! Там впереди кто-то захватил сокровище, наследие древнего мастера меча...
Сбившийся ритм боя был зафиксирован Рыбой-Драконом и через их мистическую связь передан Юй Цы. Тот уже собирался отозвать Меч-талисман Девяти Светил Драконьей Бездны, но эти слова заставили его замереть. Ощущение было крайне странным — расстояние до того человека словно сократилось, будто они стояли лицом к лицу.
Что делать, когда враг перед тобой впадает в такое безумство?
Внезапное следование по энергетическому следу пробудило инстинкт воина. В руках Юй Цы не было меча, но его намерение меча влилось в Меч-талисман Девяти Светил Драконьей Бездны. Призрачный свет, словно костер в ночи, стал единственным ориентиром в пустоте.
В этот миг Юй Цы вспомнил метод "стихийного отклика", который демонстрировал ему Ту Жилунь. Он приподнял бровь и негромко произнес: "Попал". В тысяче шагов от него Меч-талисман Девяти Светил Драконьей Бездны мгновенно превратился в яркую искру, растворился в пустоте и вновь возник уже в десяти ли, прямо над головой вопившего человека.
— Сокровище мастера меча? Где?
Хриплый рев также передался через Рыбу-Дракон, но ответом ему были лишь брызги крови. Изувеченное тело Пан Цзи по инерции пролетело вперед и, скатившись по склону, замерло у ног группы людей.
— Какая дерзость! — тот же громовой голос всколыхнул воздух, разносясь на десять ли. — Кто посмел убивать свидетелей, заметая следы на глазах у Врат Тяжёлых Орудий?
"Врата Тяжёлых Орудий?" Это название звучало незнакомо. Юй Цы посмотрел туда глазами Рыбы-Дракона и замер от удивления. Те, кто стоял там... действительно были культиваторами?
В поле зрения Рыбы-Дракона попали несколько чрезвычайно могучих и суровых фигур.
Неужели он попал на поле битвы? Находясь в десяти ли оттуда, Юй Цы невольно широко раскрыл глаза. Если бы это не было полем боя, как бы он мог увидеть подобную картину?