Глава 272. Воссоединение

Прибытие парящего корабля привлекло внимание большинства людей. Этот колосс замер в полусотне чжанов над землёй, и сорок учеников секты один за другим покинули палубу, устремляясь вниз. Для практиков уровня Формирования Ядра это не представляло труда, но даже те, кто, подобно Юй Цы, ещё не умел управлять артефактами для полёта, имели свои способы и не рисковали разбиться насмерть.

Однако в такой момент секта Отречения от Пыли, будучи одной из величайших школ в мире, не могла не продемонстрировать своё мастерство. Кто-то из старших братьев незаметно активировал Артефакт Закона, создающий завесу дыма, которая подхватила всех сорок человек и плавно, словно на облаках, опустила на землю.

Это зрелище произвело должное впечатление. Хотя поблизости находились и другие отряды такой же численности, никто не мог сравниться с оснащением секты Отречения от Пыли. Пятнадцать мастеров уровня Формирования Ядра, собранные вместе под знаменем своей школы, — выдающиеся таланты своего времени, — обладали аурой, неподвластной обычным людям.

Впрочем, изумление длилось недолго. Большинство собравшихся здесь практиков со всех концов света были преуспевшими на Пути Меча, людьми гордыми и строптивыми. Когда они сходились вместе, намерение меча буквально пронзало небеса. Ученики секты Отречения от Пыли не собирались подавлять всех своей мощью; напротив, им предстояло влиться в эту толпу.

Такие личности, как Хуа Сифэн или Ли Хун, пусть и не были знамениты на весь мир, имели определённый вес в своих кругах. Как только первый человек подошёл поздороваться, приветствия посыпались одно за другим — и дружелюбные, и не очень. Хуа и Ли умело справлялись с этим, а те, у кого не было настроения, вроде Ван Цзю, просто хранили ледяное молчание, ни на кого не обращая внимания.

В это время к ним поспешно подошёл человек и, отвевив поклон, обратился к ним как к старшим братьям. Юй Цы немного удивился, но от Ли Ю узнал, что это ученики, отправленные сектой заранее. Хотя Сад Мечей ещё несколько эпох назад был выделен и передан другим, в горной цепи Дуаньцзе секта Отречения от Пыли всё равно оставалась хозяином здешних земель. К такому грандиозному событию мирового масштаба нужно было готовиться загодя.

Практикам вроде Юй Цы нужно было лишь копить силы, а все бытовые заботы ложились на плечи этих помощников. Лагерь для них уже был подготовлен, и теперь их приглашали пройти туда. Под руководством проводника группа вышла к подножию одной из окрестных гор. Там возвышалась арка, полностью высеченная из нефрита, на которой красовались четыре золотых иероглифа: "Обитель Белых Облаков". Пройдя под аркой, Юй Цы увидел десятки домиков, живописно разбросанных по склону среди ручьёв, мостиков и тенистых деревьев. Даже ночью, при свете мерцающих огней, всё это выглядело чрезвычайно изящно.

Поражённый таким размахом, Юй Цы замер в изумлении. Ли Ю заметил это и сказал буднично, но с явной гордостью в голосе:

— Это же "Карта Белых Облаков", Артефакт Закона высшего класса нашей секты! В развёрнутом виде этот артефакт превращается в жилые покои, а в свёрнутом — в обычную картину. Он подстраивается под ландшафт, изысканно в него вписываясь, и каждый раз выглядит по-новому. К тому же он защищён охранными массивами, что делает его крайне полезным. Это идеальное место для отдыха в дальних странствиях... Жаль только, что в секте всего пять таких вещей, и вне подобных великих событий они нам не достаются.

"И впрямь, великая секта, устоявшая перед лицом многих бедствий", — невольно восхитился Юй Цы. Тем временем Чжан Янь, шедший позади, не проронил ни слова, лишь похлопал его по плечу и указал на соседний горный пик.

Ночь становилась всё темнее, и хотя зрение Юй Цы было острым, в густых тенях гор он мало что мог разобрать. Он лишь заметил на той вершине очертания парящих карнизов и несколько огней — ещё одно строение.

— Это Дворец Бездушия, одно из ценнейших сокровищ северного Демонического Культа, — негромко произнёс Чжан Янь. — Он куда мощнее нашей "Карты Белых Облаков". После раскола демонических школ он достался ветви Дворца Льда и Снега. Люди там сплошь холодные и жестокие, так что в Саду Мечей с ними нужно быть крайне осторожным.

Юй Цы слегка вздрогнул и кивнул. Чжан Янь продолжил:

— На пике слева, несмотря на погоду, видны водопады. Это не по сезону, а значит, там расположился Сад Бирюзовых Вод Альянса Очищенного Нефрита. А чуть раньше я видел Морской Мираж острова Полугора — он то появлялся, то исчезал. Люди там наверняка тоже весьма непростые...

К этому моменту Юй Цы уже понял, что Чжан Янь предостерегает его: не стоит полагаться лишь на могущество секты Отречения от Пыли и недооценивать таланты со всего света. Он уже собирался поблагодарить друга, как вдруг кто-то рассмеялся:

— Чжан Янь говорит дело. А-Цы, тебе стоит запечатлеть это в своём сердце.

Сердце Юй Цы ёкнуло. Он резко обернулся и вскрикнул от неожиданности:

— Настоятель Юй!

Из-под арки вышел человек с седыми бровями и бородой, в даосском одеянии и с мечом за поясом. Выглядел он бодро и энергично — это был Юй Чжоу. К тому времени половина учеников уже прошла под арку, но никто не заметил, когда он там появился. Поражённые, они оборачивались один за другим. Узнав Юй Чжоу, те, кто был с ним знаком, поспешили поприветствовать его. Ученики, вступившие в секту позже и не видевшие его раньше, поняли, кто этот старый даос по подсказкам товарищей, и тоже почтительно поклонились.

Юй Чжоу, привыкший к подобному вниманию, оставался невозмутим. Он лишь взмахнул широким рукавом и произнёс:

— По расчётам, Сад Мечей должен открыться в обыденное время, но на это нельзя полагаться полностью. В последние два дня колебания изначальной энергии стали очень сильными. Если появится хоть малейший повод, он может открыться в любой момент. Так что будьте готовы, а пока идите в обитель, копите силы.

Только тогда Юй Цы понял, что Юй Чжоу и был тем самым главным распорядителем, которого секта отправила заведовать всеми внешними делами, связанными с Садом Мечей. Это стало приятным сюрпризом. Сад Мечей находился на северо-западе горной цепи Дуаньцзе, а монастырь Прекращения Сердца — на юго-западе; расстояние между ними составляло не меньше ста тысяч ли. Было удивительно, что секта смогла так распорядиться его временем.

— Слушаемся. Простите за беспокойство, наставник Юй, — Хуа Сифэн выказал Юй Чжоу глубокое почтение. Поклонившись ещё раз, он первым направился к домикам. Несколько учеников с любопытством разглядывали лицо Юй Чжоу, пока товарищи не потянули их за собой.

Юй Чжоу подошёл к оставшимся позади Юй Цы и его спутникам. Он внимательно осмотрел Юй Цы и с удовлетворением улыбнулся:

— А-Цы, твоя культивация явно продвинулась. Месяцы в главной секте не прошли даром.

Он называл его "А-Цы", что звучало почти как девичье имя. Это обращение старый даос придумал во время прошлого визита Юй Цы в монастырь Прекращения Сердца, чтобы подчеркнуть их духовную близость. Поначалу Юй Цы чувствовал себя неловко, но со временем привык, и теперь это даже казалось ему приятным.

— Не смею пренебрегать заботой старших, — с улыбкой ответил он.

Юй Чжоу перевёл взгляд на Ли Ю и Чжан Яня. С обоими он был хорошо знаком, и те поприветствовали его. Если на Ли Ю он просто кивнул, то Чжан Яня похвалил:

— Пройти через взлёты и падения, сохранив твёрдость духа, — это дорогого стоит.

С этими словами он повёл троицу к жилым покоям. По дороге он расспрашивал Юй Цы об учении в главной секте. Юй Цы отвечал кратко, но Ли Ю с готовностью рассказывал подробности. Его язык был остёр, и он живописал события в красках. Особенно ярко он расписал то, чему сам был свидетелем в павильоне Линсяо. Юй Чжоу слушал, понимающе кивая:

— Господин Чжу — настоящий мастер в искусстве талисманов, его уровень достоин звания гроссмейстера. То, что он выделил тебя, во многом заслуга наставника Се, но и твоя кармическая связь с ним поразительна.

Чжан Янь, чье любопытство наконец пробудилось, озвучил давно мучивший его вопрос:

— Я слышал, что господин Чжу вовсе не из нашей секты Отречения от Пыли...

— Это так, — не стал скрывать Юй Чжоу. — На самом деле господин Чжу был истинным учеником одной великой северной секты, которая в прошлую эпоху почти полностью погибла во время нашествия демонов. Господину Чжу чудом удалось спастись, и он нашёл приют у нас. К сожалению, во время Великого Бедствия Четырёх Девяток он снова получил тяжелейшие раны, от которых так и не оправился. Сейчас от его прежней силы едва ли осталась десятая часть.

Для учеников четвёртого поколения, таких как Чжан Янь, это было настоящим откровением. Ли Ю задумчиво произнёс:

— Если говорить о великих северных сектах, уничтоженных в прошлую эпоху, то на ум приходит только секта Тайного Учения.

— Секта Тайного Учения? — Юй Цы сразу вспомнил "Тайное Учение о Звёздных Вратах Совершенной Чистоты" и то, как господин Чжу упоминал это название при их первой встрече.

Ли Ю продолжил:

— В те времена секта Тайного Учения действительно была могущественной силой на севере. Даже нынешний лидер Альянса Очищенного Нефрита, Секта Чистой Пустоты и Морали, тогда значительно ей уступала. Её гибель в прошлой эпохе потрясла весь мир. Секта Тайного Учения всегда славилась техниками созерцания духа, талисманами и заклинаниями... Хм, ну теперь всё понятно.

— Да уж, теперь понятно, — горько усмехнулся Юй Цы, потирая нос. Он вспомнил, как перед лицом такого мастера талисманов самонадеянно заявил, что хочет упражняться в мече, проигнорировав его добрые намерения. Теперь полученная тогда взбучка не казалась ему несправедливой.

Все дружно рассмеялись. Юй Чжоу, отбросив наставническую строгость, смеялся вместе со всеми — открыто и громко. Рядом с ним Юй Цы всегда чувствовал себя непринуждённо. Однако в разгаре веселья он вдруг кое-что вспомнил и уже хотел было спросить, как вдруг земля под ногами содрогнулась. Обернувшись, он увидел, как за пределами арки, прямо из пустоты, в небо взметнулся столб серого дыма. Мгновение — и он превратился в колоссальный газовый вихрь, соединивший небо и землю. Оглушительный грохот разнёсся по всей округе.

Ученики секты Отречения от Пыли, успевшие пройти лишь половину пути к своим домам, разом остановились и в изумлении обернулись на шум. Юй Чжоу нахмурился, а затем пристально посмотрел на Юй Цы и остальных:

— Мир меняется, Сад Мечей открывается. Вы готовы?