Глава 269. Демонические тени

Братья Ту находились в состоянии Души Инь, и то, что их глаза застлало туманом, означало лишь одно: сияние меча затронуло духовный план, нанеся им ощутимый урон. Это было проявление техники "намерение меча, сокрушающее скверну", которую Юй Цы воплотил через меч-талисман.

Сияние меча пронеслось по небу, и лазурные призрачные тени, чья закалка была слаба, мгновенно развеялись при соприкосновении с ним. За пределами основного луча рассыпались мириады искр звездного света — они вспыхивали и гасли, проникая в каждую щель, неся в себе едва уловимый оттенок мастерства высочайшего уровня.

Братьям Ту казалось, что этот парящий в небесах меч подчинялся Юй Цы так же легко, как если бы тот управлял настоящим летающим мечом, поражая врагов на расстоянии. Опытный мастер талисманов, возможно, наделил бы этот артефакт большей убойной силой, но в нём точно не было бы этого ярко выраженного "вкуса меча".

— Это и есть Меч-талисман Девяти Светил Драконьей Бездны...

Ту Жилунь сам был мастером меча и неплохо разбирался в талисманах. Глядя на то, как сияние меча, порожденное магическим знаком, кружит в воздухе, он едва не пустил слюну. В их секте никогда не видели подобных талисманов. Юй Цы, этому мальчишке, действительно несказанно везло!

Его брат энергично закивал:

— Господин Чжу обладает непостижимыми познаниями в искусстве талисманов. Да и как учитель он, надо признать, невероятно хорош.

Братья Ту ни за что не стали бы хвалить самого Юй Цы, поэтому выражали свое восхищение таким обходным путем.

Но если они были впечатлены, то чувства самого Юй Цы, управляющего мечом-талисманом, были куда сильнее. Сейчас он испытывал к старику из павильона Линсяо глубочайшее почтение. Он понимал, что господин Чжу недолюбливал его страсть к мечам, и обучение полному циклу техник "Летящих Звёзд Всех Небес" должно было отнимать у Юй Цы массу времени. В глубине души юноша ожидал, что в нём проснется хоть какое-то сопротивление.

Однако он ошибся. У господина Чжу были свои предубеждения, но он вовсе не был закоренелым консерватором. Напротив, он мастерски использовал склонности ученика. Зная о любви Юй Цы к мечу, первым делом он обучил его именно Мечу-талисману Девяти Светил Драконьей Бездны.

Этот талисман был развитием Меча-талисмана Семи Звезд, в котором Юй Цы уже поднаторел. Но вместо семи звезд здесь было девять светил, и семь простых узлов-отверстий превратились в девять, из-за чего мощь возросла в несколько раз, а сложность — в десятки. Тем не менее, Юй Цы, имея базу и будучи знатоком мечного дела, освоил его без труда.

С другой стороны, вся система "Летящих Звёзд Всех Небес" относилась к Облачным Печатям и Громовым Письменам, резонирующим с путями циркуляции изначальной энергии небес и земли. Господин Чжу специально выбрал её как наиболее подходящую для использования с Талисманным Диском.

Благодаря этому сочетанию Юй Цы потребовалось меньше двух часов, чтобы полностью осознать суть талисмана. С этого момента его интерес и энергия были мобилизованы целиком. Меньше чем за месяц он освоил половину из тридцати шести видов техник — карающих, очищающих и молебных, — достигнув прогресса, который поразил всех, включая его самого.

Меч-талисман Девяти Светил Драконьей Бездны описал ещё полкруга в пустоте. В отличие от Талисмана Пяти Громов, который копит энергию и выбрасывает её разовым ударом, этот управлялся божественной волей и постоянно черпал изначальную энергию из окружения. Со временем его мощь только росла, хотя и давление на божественную волю мастера становилось всё тяжелее.

За последнее время культивация Юй Цы продвинулась вперед, его Душа Инь окрепла, и теперь он мог свободно странствовать в духе на тысячи ли. Тем не менее, после трех кругов в небе он почувствовал усталость. Юноша мгновенно принял решение: сияние меча распалось, разлетевшись искрами звездного песка. В радиусе десяти чжанов все лазурные призрачные тени оказались испещрены дырами; некоторые из них уже не смогли восстановиться и окончательно развеялись.

Вместе с сокрушительными ударами меча Чжан Яня, небо, ещё недавно кишевшее монстрами, заметно опустело. Однако ни Чжан Янь, ни братья Ту не расслаблялись — их лица оставались предельно серьезными.

Лазурные призрачные тени обычно были одиночками, и даже группы из трех-пяти особей встречались редко. Но стоило им почуять по-настоящему "вкусную" добычу, как они слетались, подобно мухам на падаль или акулам на кровь. Очевидно, что дальнейший путь будет куда труднее.

Юй Цы тоже понимал опасность и обратился к братьям Ту:

— Будем действовать по очереди, прикрывая старшего брата Чжана. Мои новые техники мощны, но требуют времени на подготовку, так что смотрите в оба.

Он распределил роли в бою. В обычное время братья Ту наверняка бы поспорили, но в этот критический момент лишь молча согласились.

Уладив дела, Юй Цы поднял голову. В вышине уже приближалась вторая волна лазурных призрачных теней, всё такая же плотная. Но те, что кружили в непосредственной близости от них, выглядели иначе. Это были особи с высоким уровнем культивации. По словам братьев Ту, это были тени, оскверненные Внешними Небесными Демонами на протяжении многих лет. Они походили на густые черные тени, постоянно меняющие форму; некоторые даже принимали облик самих Юй Цы и его спутников, подражая их голосам и манерам с пугающей точностью.

— Говорят, Внешние Небесные Демоны лучше всех умеют проникать в помыслы людей, меняясь сообразно их желаниям. Они просачиваются сквозь любые преграды, выискивая слабые места, чтобы вызвать демоническое бедствие и разрушить культивацию. Возможно, эти тени переняли часть их свойств.

Придя к этому выводу, Юй Цы замер. Он отложил подготовку следующего талисмана и активировал Глаз Закона для созерцания душ. Мир душ развернулся перед ним, и, как он и ожидал, рядом с их четырьмя источниками души обнаружились чужеродные реакции. Это были лазурные призрачные тени.

На духовном уровне Юй Цы было трудно различить их конкретные формы; они казались скоплениями света и тени, которые обвивались вокруг их душ, стремясь пробраться внутрь.

Что поражало больше всего — эти существа, будучи отдельными особями, на духовном уровне могли объединяться в единую волну, которая постепенно отгрызала куски от их источников души. Угроза росла с каждой новой прибывающей тенью.

— Ну и чудовища!

Юй Цы понял: единственный надежный способ справиться с ними — это быстро сокращать их численность, не давая им создать критическое давление на души. В такой ситуации чисто оборонительная тактика была бы худшим выбором!

Знание врага — путь к победе. Юй Цы уже начал готовить талисман для атаки по площади, как вдруг его сердце екнуло. Он резко повернул голову; Глаз Закона преданно зафиксировал все духовные реакции поблизости.

— Мать твою, да это же чертовщина какая-то!

Братья Ту только что отразили очередную атаку и переводили дух. Сейчас была очередь Юй Цы вступать в бой, но тот почему-то замер, глядя вдаль, словно его душа улетела куда-то далеко. Это мгновенно создало неразбериху. Кое-как отбившись, братья разразились проклятиями.

Однако Юй Цы лишь обернулся и оскалился в улыбке:

— Там и вправду чертовщина!

С этими словами в центре его Диска Созвездий вспыхнул шар громового пламени. Это был не сложный талисман из системы "Летящих Звёзд Всех Небес", а самая быстрая в исполнении техника — Гром в Ладони!

Братья Ту увидели, как цепь электрических разрядов пронзила пустоту, мгновенно преодолев расстояние в ли. Она не задела ни одну из теней вокруг них, а устремилась прямиком к новой волне монстров на периферии.

— Что он творит?..

Братья были в недоумении, но нашелся тот, кто понял задумку быстрее. В воздухе раздался звонкий лязг меча — Чжан Янь внезапно развернул свою радужную вспышку меча, устремляясь вслед за молнией Юй Цы!

Этот удар был куда сокрушительнее Грома в Ладони. Фронт наступающих лазурных теней пришел в смятение; мириады сущностей корчились, пытаясь уклониться от разрезающей небо энергии меча. И среди этого хаоса одна струйка легкого дыма рванулась против течения, не отступая, а бросаясь навстречу мечу.

В мгновение ока радужная вспышка меча распалась, а Чжан Янь, взмахнувший клинком, покачнулся. От этого столкновения он сразу понял: противник, возможно, чуть слабее его в культивации, но это определенно опасный враг.

— Ха-ха! Секта Отречения от Пыли забилась в эту глухомань, а всё же вырастила парочку умников!

Голос доносился отовсюду и ниоткуда, то с востока, то с запада. Юй Цы и братья Ту видели лишь тусклый блик света, который метался из стороны в сторону, оставляя в глазах лишь призрачные остаточные изображения.

У братьев Ту закружилась голова от этого мелькания. Напряженно вглядываясь в пустоту, они в растерянности спросили:

— Как ты его заметил?

Юй Цы лишь улыбнулся, не считая нужным объяснять. Всё было просто: под взором Глаза Закона у каждого живого существа виден источник души, и у этих теней он проявлялся по-особенному. Юй Цы заметил, что среди бесчисленных слоев демонических теней затесался кто-то с совершенно иной природой души. Тот следовал за приливом монстров, но если смотреть обычным зрением, его было не отличить от пустоты. Не заметь он подвоха, был бы круглым дураком.

Но он не был дураком, как не был им и его противник.

Скрывавшийся среди теней незнакомец с самого момента своего обнаружения непрестанно перемещался, наращивая скорость. Он явно понимал, что на территории секты Отречения от Пыли ему нельзя задерживаться, и пытался сбросить метку Чжан Яня, чтобы сбежать.

Наконец, братья Ту узнали технику:

— Техника Ухода Струящегося Света и Летящих Цепей! Это из секты Сияющего Демона... Какая наглость!

Братья пришли в ярость. Секта Сияющего Демона тоже принадлежала к демоническим культам севера, будучи ветвью, отделившейся после Великого Демонического Бедствия. Хотя она была довольно известна, по сравнению с таким колоссом, как секта Отречения от Пыли, она и в подметки ей не годилась. И всё же этот наглец осмелился на такое прямо у ворот их обители! Неужели он думал, что в Отречении от Пыли не осталось мастеров?

Чжан Янь поджал губы, в его глубоко запавших глазах застыл ледяной холод.

Он уже готов был нанести решающий удар, но внезапно нахмурился и поднял голову. С неба начали медленно падать ледяные кристаллы — пошел снег.

Пока Чжан Янь на мгновение отвлекся, его противник, хоть и был удивлен, не упустил шанса. Обернувшись потоком света, он в мгновение ока переместился на несколько ли прочь. Чжан Янь даже не попытался его перехватить.

Братья Ту в изумлении раскрыли рты, но не успели вымолвить ни слова, как налетел резкий порыв ветра. Метель закружила по небу. Убегающий поток света не успел покинуть зону снегопада, как вдруг резко замер. Брызнули фонтаны кровавого тумана, и человек проявился в своем истинном обличье — он был уже мертв и стремительно падал вниз.

В пустоте воцарилась тишина. Лишь спустя мгновение Юй Цы услышал приглушенный голос Ту Жилуня:

— Меч "Иней бездны и чистый снег"... Это старший брат Ван Цзю!

Голос его непроизвольно сорвался на шепот.

Очередной порыв ветра пронесся над пустотой, и внезапно рядом с ними возник еще один человек.