Глава 267. Через море
Юй Цы очнулся от глубокого созерцания. Печать "Путь, Канон, Учитель, Сокровище" в его руке испускала мягкий белый свет, освещая пространство в радиусе десяти футов. Чжан Янь стоял рядом с ним и негромко командовал братьям Ту:
— Не сбавляйте темп. Следите за направлением потока.
Немного придя в себя и окончательно вынырнув из удивительного мира душевной пустоты, Юй Цы почувствовал, что его тело слегка покачивается. Стоило голосу Чжан Яня затихнуть, как в ушах раздался тихий плеск воды — под ним мерно покачивался бамбуковый плот.
За пределами круга белого света царила непроглядная тьма. Юй Цы сосредоточил божественную волю и притушил сияние печати. Свет померк, и тогда в окружающей черноте проступило бескрайнее призрачное голубое свечение, уходящее до самого горизонта.
Это было Голубое море.
Юй Цы в своей жизни ещё не видел настоящего моря и не знал, похожи ли легендарные бескрайние водные просторы на этот пейзаж. Впрочем, они прибыли сюда не ради красот. Это был нижний ярус Тайного предела Небесного Закона.
Тайный предел делился на две части. Юй Цы, братья Ту и остальные обычно совершенствовались на верхнем уровне, но всем было известно, что нижний ярус тоже пригоден для практики. Чистота духовной энергии здесь была даже выше, а её концентрация была настолько велика, что энергия сгущалась в капли и превращалась в жидкость, образуя бескрайний океан, по которому они сейчас и плыли на плоту.
Однако это место также служило одним из фундаментов, на которых секта Отречения от Пыли возвышалась над пустотой. Оно было пронизано бесчисленными запретами. Даже зная их суть, одно неверное движение могло привести к полному истреблению формы и духа. Поэтому секта строго ограничивала доступ сюда: как правило, только те, кто достиг стадии Формирования Ядра и выше, имели шанс здесь побывать.
Что же касается учеников, практикующих на верхнем уровне, то прямо под ними раскинулось это море, и можно было сказать, что они совершенствуются, впитывая испарения великого океана духовной энергии. Если испарения давали такой эффект, то каково было само море? Говорили, что достаточно пробить десятисаженную толщу скалы, и можно коснуться воды. К сожалению, стены и пол пещер были защищены запретами, и любого фантазёра, решившегося на подобное, ждали суровые неприятности. По этому поводу среди учеников даже ходила шутливая присказка:
"У Небесного Закона есть котёл, в нём варится море духовной энергии; у Небесного Закона есть решётка, на ней паримся мы!"
Котёл и решётка-пароварка — описание было весьма точным. С другой стороны, среди учеников секты нашлись бы тысячи желающих "попариться", а на то, чтобы "повариться", согласились бы одиннадцать из десяти!
И сейчас Юй Цы находился в рядах тех самых везунчиков, вызывающих жгучую зависть.
Он смог попасть сюда исключительно благодаря Чжан Яню. Статус Чжан Яня позволял ему беспрепятственно входить и выходить из Тайного предела, а для спуска на второй ярус требовалось лишь формальное уведомление. Что же касается того, чтобы провести с собой кого-то ещё — если никто не станет придираться, то проблем не возникнет.
— Почти на месте, приготовьтесь! — коротко бросил Чжан Янь.
Эхо его слов ещё не затихло, как бамбуковый плот под ногами Юй Цы внезапно исчез. Его обдало холодом, всё тело погрузилось в Голубое море, и он начал стремительно тонуть. Плот был всего лишь Артефактом Закона, освящённым Чжан Янем, и обычным предметам было крайне трудно сохранять форму в этом океане духовной энергии.
Оказавшись под водой, Юй Цы, следуя совету Чжан Яня, сделал глубокий вдох. Удивительно, но здесь можно было дышать, вот только в легкие попадал не обычный воздух, а капли чистейшей духовной энергии. Юй Цы прищурился, стараясь не отставать от силуэта Чжан Яня впереди. По бокам от него, в облике Душ Инь, следовали братья Ту.
Чжан Янь продолжал погружаться со скоростью стрелы. Юй Цы летел следом. Из-за яростного трения тела о воду температура вокруг резко подскочила, казалось, кожу вот-вот поджарит, но сопротивление становилось всё меньше — это был эффект повторного превращения жидкой духовной энергии в газ.
Поначалу Юй Цы ощущал лишь жар, но затем кипящий воздух стал проникать сквозь поры, и у него возникло чувство, будто он купается в крепком вине. От этих испарений голова шла кругом — воздействие было куда сильнее, чем в "пароварке" верхнего яруса. Его "врожденная энергия" пробудилась, стала необычайно активной и начала бурлить, постепенно сливаясь с окружающей изначальной энергией.
— Держитесь ближе! — снова предостерёг Чжан Янь, и очень вовремя.
Восприятие физического тела Юй Цы начало расплываться, но голос Чжан Яня подействовал как кусок льда, брошенный за шиворот. Он заставил его вздрогнуть, и ощущение реальности плоти мгновенно вернулось.
— Будьте осторожны! Если здесь ваш разум рассеется, никто не поможет вам собрать его вновь!
Эти слова Чжан Янь адресовал братьям Ту. И Юй Цы, и Чжан Янь недооценили наглость этой парочки. Прослышав о возможности попрактиковаться в море Небесного Закона, они вцепились в них мертвой хваткой. Путешествуя в форме Душ Инь, без заранее подготовленных защитных Артефактов Закона они бы уже давно растворились. Но даже так их Души Инь то гасли, то вспыхивали, а их очертания пугающе искажались.
— Еще далеко? — спросил Юй Цы.
Придя в себя, он перестал бояться этой густой энергии, способной растворить сознание, но состояние братьев Ту выглядело скверно.
— Уже скоро… Неужели не чувствуете? — голос Чжан Яня стал звучать призрачно.
Юй Цы сосредоточился и действительно ощутил волны вибрации, идущие из глубин моря. Прислушавшись к ощущениям, он понял, что это была колоссальная сила всасывания, приводящая в движение глубокие слои изначальной энергии и образующая гигантский водоворот. Теперь он воочию видел траектории течения воды вокруг.
— Здесь находится шлюз, ведущий за пределы секты. Это место, где сталкиваются и преобразуются внутренняя и внешняя изначальные энергии. Нужно поддаться течению и вырваться одним рывком, не пытайтесь сопротивляться! — Чжан Янь на редкость подробно объяснял ситуацию, он даже замедлился, чтобы присмотреть за остальными.
Юй Цы кивнул ему. В его руках печать "Путь, Канон, Учитель, Сокровище" разлила полосу белого света, в которой вспыхнули тысячи звезд. Казалось, миниатюрная Небесная река спустилась в волны Голубого моря. Свет окутал спутников, и звездное сияние прилипло к их телам, подобно расшитым бриллиантами плащам.
Чжан Янь воспринял это спокойно, а вот братья Ту, омытые светом Небесной реки, мгновенно почувствовали, как между их Душами Инь и бушующей энергией возник барьер. Он действовал как сито, отсекая избыточное давление и жар изначальной энергии, отчего нагрузка на их души резко спала. Контраст был настолько велик, что у обоих едва не сорвался с губ возглас восхищения, который они с трудом подавили.
Тем не менее, они невольно переглянулись: неужели Юй Цы уже способен на такую технику талисманов?
В каком-то смысле братья Ту были сейчас самыми "близкими" людьми для Юй Цы. Большую часть времени Юй Цы проводил в Тайном пределе Небесного Закона, живя бок о бок с братьями Ту. Они часто "состязались", и братья знали, что именно он практикует. Но именно поэтому им было так трудно поверить в увиденное.
Они сами специализировались на культивации Души Инь, и их методы боя обычно сводились к управлению артефактами и талисманами, так что они понимали суть приемов Юй Цы лучше других.
"Волны шумят, льётся звёздный свет, вечная река огибает небесный предел".
Это было Заклинание Моления Небесной Реки — техника талисманов высочайшего уровня. При достаточном уровне культивации свет талисмана превращался в поток звездной пыли, окутывающий тело и создающий магическое одеяние, способное изгнать любое зло. Даже прямой удар Артефакта Закона третьего или пятого ранга не смог бы его поколебать.
Юй Цы пока был далек от такого мастерства, но зачатки этой великой мощи уже проявились — защита и успокоение духа были на высоте.
— Брат, неужели это то самое умение, которому он научился в павильоне Линсяо?
— Угу… — Ту Жилунь не знал, что ответить брату, и лишь неуверенно добавил: — Господин Чжу из павильона Линсяо непостижим, у него, должно быть, свои методы обучения.
В это оправдание не поверил бы и призрак. На самом деле они смутно догадывались об истинной причине.
Будучи связаны мыслями, они одновременно подумали: "Кто познал суть талисманов, тот заставит духов и богов содрогнуться… Этот человек уже постиг основы, а получив Фундаментальную Технику Изначальной Энергии и воплощая её через талисманы, он неминуемо будет прогрессировать с невероятной скоростью".
В этом и заключалось преимущество Юй Цы, которому братья Ту могли только завидовать. И одна мысль крепла в них всё сильнее: если человек с таким фундаментом не достигнет высот в искусстве талисманов, то само небо должно его проклясть!
Пока мысли братьев Ту пребывали в смятении, два человека и две Души Инь уже погрузились в центр водоворота в глубинах Голубого моря. Они на огромной скорости вращались и падали вниз, а оглушительный грохот вокруг заглушал всё остальное.
Юй Цы не пугало чудовищное давление. Он во все глаза смотрел в самую глубь водоворота, где всё ярче разгоралась точка света.
— Прибыли!
Под резкий выкрик Чжан Яня давление на тела мгновенно исчезло. Их выбросило из глубин Голубого моря, и они в одно мгновение оказались в бескрайней внешней пустоте.
На огромной высоте свистел звездный ветер, острый как нож. С резким свистом звездное облачение вокруг Юй Цы и братьев Ту замерцало, грозя вот-вот рассыпаться. Здешние вихри давили на них куда сильнее, чем испарения изначальной энергии в море.
— Хек!
В этот момент Чжан Янь показал свою мощь. Легким движением руки он воздвиг в небесах радужный мост. Изогнутая арка образовала гигантский щит, по поверхности которого пробегали переливчатые волны — то были следы столкновения энергии меча и звездного ветра. Опираясь на свою чистую истинную злобную энергию меча стадии формирования ядра, он временно обеспечил безопасность Юй Цы и остальным.
Еще до прибытия сюда Юй Цы и братья Ту знали, где они окажутся. Это была самая вершина Зоны Вихревых Ветров, на высоте пяти тысяч саженей над землей.
Пространство от десяти до тридцати ли над землей называли Зоной Вихревых Ветров. Здесь вечно дули вихревые ветры Девяти Небес. Если практик не достиг стадии Формирования Ядра и ритм его внутренней энергии не стал безупречно гармоничным, звездная сила незаметно проникала в тело и повреждала саму основу культивации.
Хотя секта Отречения от Пыли и парила на высоте десяти тысяч чжанов, она была защищена великим охранным массивом, избавляющим от мук звездного ветра. Но шлюз вывел их к самому краю массива, где защита была минимальна. Даже под прикрытием Чжан Яня, Юй Цы и братья Ту подвергались немалому риску.
Юй Цы взглянул на всполохи света за пределами радужного щита и выдохнул на ладони, словно пытаясь согреться. Затем он обернулся к месту, откуда они только что вышли. Там клубились облака, огромные, как океан. Густой туман скрывал саму секту Отречения от Пыли. С того места, где стоял Юй Цы, были видны лишь призрачные очертания горных пиков, похожие на едва заметные мазки туши на ворохе белого шелка — туманные и живописные, словно на картине.
Братья Ту, несмотря на свой немалый стаж в секте, никогда не видели подобных красот. Опомнившись первым, Ту Жилунь принялся щеголять познаниями:
— Это один из сорока восьми тысяч шлюзов секты Отречения от Пыли. Каждый день отсюда извергаются потоки изначальной энергии, вымывая застоявшуюся муть и втягивая из пустоты свежую энергию.
Юй Цы хмыкнул и, приставив ладонь к глазам козырьком, уставился в бескрайнюю пустоту за пределами секты:
— Говорили, что здесь звери туманных потоков кишмя кишат… Но что-то ни одного не видно. Если мы их не добудем, завтра срок истекает, и я не наберу нужных очков заслуг. Старшая сестра Мэн тогда точно отправит меня созерцать стену!