Глава 266. Урок

Предметом, попавшим в поле зрения Юй Цы, был тот самый квадратный диск, который только что передала Мэн Вэй. С первого взгляда он казался совершенно квадратным, размером чуть больше ладони, а внутри него расходились плотные, идеально ровные ряды концентрических желобков. Углы диска были слегка скруглены, отчего возникало странное ощущение — будто перед тобой "квадрат, являющий круг".

Юй Цы не видел ни одного предмета со столь специфической формой, кроме Талисманного Диска. Более того, эта вещь казалась ему до боли знакомой. Он помедлил мгновение и неуверенно спросил:

— Неужели это... Диск Созвездий?

Диск Созвездий, о котором он говорил, был тем самым артефактом, что достался ему прямо под носом у монаха Чжэн Дэ в Долине Небесной Трещины, когда он впервые столкнулся с заговором Кровавого монаха. В то время Ху Кэ из Врат Тысячи Духов закопал этот диск в землю, надеясь поймать демонического зверя, но в итоге погиб сам, а артефакт был повреждён. Когда Юй Цы подобрал его, Диск Созвездий был сильно деформирован и покрыт сложными, чуждыми узорами, искажавшими его суть. Позже Се Лян забрал его в секту, пообещав помочь восстановить первоначальный вид.

Мэн Вэй, однако, покачала головой.

Юй Цы опешил:

— Разве нет?

— Я и сама не знаю, — ответила она. — Господин Чжу велел мне забрать его у дяди-наставника Лу Дэ.

Затем она обратилась к господину Чжу:

— Старший наставник Лу отправился в Девять Внешних Небес, так что этот Талисманный Диск мне передал старший брат Бань. По распоряжению наставника Лу он достал его из Пруда Истинной Воды Шести Инь.

— Значит, это он и есть, — господин Чжу погладил седую бороду и улыбнулся. — Я и сам не знаю происхождения этого Талисманного Диска, но Се Лян просил меня передать его тебе. Называй его как хочешь.

С этими словами он протянул артефакт Юй Цы.

Теперь сомнений не оставалось — это действительно был Диск Созвездий. Юй Цы принял его и осторожно коснулся поверхности; ощущение было одновременно знакомым и новым. Теперь диск больше не был тем искорёженным куском металла — ряды желобков сияли безупречной точностью. Но что важнее, те мелкие, запутанные знаки, нанесённые кем-то ранее, были полностью стёрты, не оставив ни следа.

Как и говорил Се Лян, именно так должен выглядеть истинный Талисманный Диск — превосходный инструмент для мгновенного сотворения талисманов прямо во время боя.

Пока Юй Цы разглядывал находку, старый даос с улыбкой подначил его:

— Почему бы не попробовать?

— Попробовать? — Юй Цы замялся.

Он помнил, как во время уроков Се Ляна в монастыре Прекращения Сердца тот обучал их технике Управления Небесным Диском. Тогда же наставник упоминал, что для настоящего владения Талисманным Диском нужно постичь истинный смысл талисманов и достичь уровня Постижения Духа в их начертании. Что касается первого, то после того занятия Юй Цы ни разу не практиковался и забыл всё процентов на восемьдесят. А что до второго... Он решил, что лучше не позориться, и покачал головой:

— Я никогда раньше не пользовался Талисманным Диском, да и рука в написании талисманов порядком подзабылась...

Это было сказано из скромности, но в словах крылась правда. Он действительно был искусен в техниках талисманов, но уровень тех, что он использовал, обычно был невысок. Против врагов они редко могли обеспечить победу одним ударом. К тому же после того, как он заложил фундамент в Фундаментальной Технике Изначальной Энергии, талисманы, культивация и Освящение слились для него в единое целое, и он стал уделять изучению талисманов гораздо меньше времени, заменяя их медитацией или Освящением артефактов.

Господин Чжу, услышав это, замер:

— Если ты не используешь талисманы, то чем же сражаешься с врагами?

— Разумеется, мечом! — Ли Ю поспешил ответить за друга. Он весело рассмеялся: — Наставник, вы разве не знаете? У младшего брата Юй такое туманное намерение меча, что оно не уступит технике Меча Расставания нашей секты. Ха! Тем вечером, во время спора со старшим братом Чжан Янем, он фактически одержал верх...

Он продолжал хвастаться, но внезапно наткнулся на взгляд господина Чжу. Его язык словно завязался узлом, и он не смог выдавить больше ни слова.

Одним взглядом осадив Ли Ю, господин Чжу нахмурился и обратился напрямую к Юй Цы:

— Чему ты отдаёшь предпочтение: мечу или талисманам?

Юй Цы обменялся взглядами с Ли Ю и Мэн Вэй, после чего честно признался:

— Чаще всего использую меч.

— Насколько чаще?

— Э-э... — Юй Цы замялся под пристальным взором старика. Не желая лгать, он добавил: — В последнее время в схватках я почти всегда полагаюсь на меч.

— О, значит, на меч...

Трудно было понять, что выражает лицо господина Чжу. Когда он снова заговорил, его сухие черты лица казались обманчиво спокойными:

— Раз уж ты мечник, достань своё оружие и покажи мне.

Юй Цы послушно отстегнул ножны и подал их. Господин Чжу вытянул клинок наполовину, издал холодный смешок, но ничего не сказал. Отложив меч на стол, он спросил:

— Кроме меча, какие ещё Артефакты Закона ты носишь с собой постоянно?

"Он решил проверить всё моё имущество?" — Юй Цы, Мэн Вэй и Ли Ю были в полном недоумении. Юй Цы начал выкладывать вещи, но стоило ему достать печать "Путь, Канон, Учитель, Сокровище" и красный шёлк с Шипом Поражающим Богов, как господин Чжу его остановил:

— Просто скажи: сколько у тебя Артефактов Закона выше тридцатого слоя Освящения или пятого уровня небес?

Юй Цы лишился дара речи. Да какое там "пятого небес" — у него не было ни одного даже третьего или второго уровня!

В его распоряжении было несколько полезных артефактов, и каждый по-своему ценен, но достались они ему недавно, забот было невпроворот, так что уровни Освящения были просто смехотворными. Кольцо, в которое превратился Крюк-трос, имело лишь два слоя Освящения. Печать "Путь, Канон, Учитель, Сокровище" — четыре слоя. Разве что красный шёлк достиг шестого уровня, но и то лишь потому, что он спешно взялся за него перед Пиром обмена сокровищами.

Зеркало Божественного Отражения было в лучшем состоянии — он освящал его методом "один артефакт, один метод" изо дня в день без перерыва, но и оно едва ли достигло пятнадцати-шестнадцати слоёв. Если сложить уровни Освящения всех его предметов, они в сумме едва дотянули бы до планки, установленной господином Чжу.

К слову, Вуаль Сияния Ста Духов, родственная красному шёлку, была артефактом почти третьего уровня небес, но она была освящена ещё при жизни Чу Янь. Попав в руки Юй Цы, она получила лишь поверхностное Освящение шестого уровня, из-за чего он не мог раскрыть и доли её истинной мощи.

Перебрав в уме свои пожитки, Юй Цы почувствовал неловкость. Господин Чжу, давно раскусивший его, холодно произнёс:

— Раз уж ты собрался в Сад Мечей, давай говорить по существу и обсудим подготовку к путешествию. Не считая вольных практиков и мелких сект, ученики великих орденов на стадии Постижения Духа имеют при себе артефакты минимум тридцатого слоя Освящения, а чаще всего — шестого уровня небес. Культиваторы Формирования Ядра и вовсе полагаются на седьмой-восьмой уровни. В Саду Мечей тебе не миновать встреч с такими людьми. И как ты собрался им противостоять? С этим своим тупым куском железа или другими объедками, не достигшими даже третьего уровня Освящения?

На самом деле Юй Цы очень хотелось возразить, что сила вещей не всегда зависит лишь от уровня Освящения, но только дурак стал бы сейчас спорить с господином Чжу. Тем более что старик был абсолютно прав.

Но что он мог ответить? Он вновь взглянул на друзей: Мэн Вэй изобразила на лице сочувствие, а Ли Ю и вовсе отвернулся, делая вид, что он здесь ни при чём.

Юй Цы давно не оказывался в столь затруднительном положении, но злиться не получалось. Он лишь криво усмехнулся:

— Ну... Буду действовать по обстоятельствам!

Раздался громкий хлопок — старик с силой ударил ладонью по столу, заглушая слова Юй Цы:

— Несносный мальчишка! Тебя невозможно учить!

Глядя на разгневанного старика, Юй Цы мысленно закатил глаза. Он прекрасно помнил, что при их прошлой встрече оценка этого господина была диаметрально противоположной.

— А где твоё "Тайное Учение о Звёздных Вратах Совершенной Чистоты"? Эта книга талисманов — один из свитков "Великого Канона Безграничной Высшей Чистоты", составленного некогда господином Вэем из секты Тайного Учения. Он лично отобрал тысячу четыреста пятьдесят четыре самых показательных талисмана. Планомерное изучение этой книги даёт невероятный результат, а для тебя, практикующего Фундаментальную Технику Изначальной Энергии, она и вовсе стала бы идеальным подспорьем. Один день занятий стоил бы десяти! И посмотри, на что ты тратишь время!

Несмотря на хрупкое телосложение, господин Чжу обладал мощным голосом. Его гневные тирады эхом разносились по тихой библиотеке. Культиваторы, рывшиеся в книгах неподалеку, начали выглядывать из-за стеллажей, недоумевая, почему этот обычно вежливый и спокойный старец так разошёлся.

Юй Цы не был из тех, кого можно сбить с толку парой фраз, но сейчас он чувствовал вину за уничтоженную книгу. Понимая, что господин Чжу не желает ему зла, он лишь смиренно опустил голову.

Однако старику этого было мало. Он внезапно выхватил откуда-то бумажный свиток и начал колотить им Юй Цы по макушке. В ударах не было и капли внутренней силы, но ситуация выглядела крайне нелепо. Под взглядами изумлённых и едва сдерживающих смех учеников Юй Цы чувствовал себя как никогда неловко. Он не мог дать сдачи, поэтому лишь прикрывал голову руками и пытался уклониться, чувствуя себя крайне подавленным.

К счастью, после нескольких ударов Мэн Вэй и Ли Ю бросились на выручку и принялись уговаривать старика успокоиться. Господин Чжу, чья культивация была невысока, пару раз дернулся, но, не сумев вырваться, прорычал:

— Отпустите меня! Не стану я больше тратить на него нервы!

Мэн Вэй тут же разжала руки, а Ли Ю с сухой усмешкой подхватил господина Чжу под локоть, усадил в глубокое кресло за столом и поспешил отступить на безопасное расстояние.

Немного остыв, господин Чжу тяжело произнёс:

— Я верю, что твоё искусство меча превосходит сверстников и служит тебе верной опорой. Однако ты не мечник по своей сути. Как бы хорошо ты ни владел клинком, сможешь ли ты сгустить злобную энергию и взрастить "зародыш меча"? Твоя истинная судьба лежит на Великом Пути Золотого Ядра. Меч не принесёт тебе Золотую Пилюлю, а вот твои талисманы и внутренняя техника — смогут!

— Я слышал от Се Ляна, что ты обладаешь незаурядной волей и стремишься к долголетию. Уверен, ты и сам это понимаешь, просто ослеплён сиюминутной мощью и забыл эти истины! Я прав?

Что бы ни думал Юй Цы на самом деле, сейчас ему оставалось лишь кивнуть в знак согласия. Стоящие рядом Мэн Вэй и Ли Ю лишь криво улыбались — они ведь тоже были мечниками, и слова господина Чжу задели и их.

Старик не стал усердствовать и махнул рукой:

— Я не буду мешать тебе идти в Сад Мечей, но твои железки там бесполезны, а Освящение — дело не одного дня. Сделаем так: в ближайшее время ты будешь приходить сюда каждый день на два часа. Если не можешь сам — присылай свою Душу Инь. Я обучу тебя талисманам из цикла "Летящие Звёзды Всех Небес"...

Юй Цы замер от неожиданности. Такого подарка судьбы он не ожидал. Мэн Вэй и Ли Ю тоже застыли в изумлении от столь резкого поворота событий. К счастью, Юй Цы быстро сообразил, что к чему, и тут же отвесил глубокий поклон:

— Премного благодарен!

Господин Чжу лишь мельком взглянул на него:

— Иди уже. И учись прилежно. Знай, что даже тончайшее намерение меча не обязательно окажется сильнее, чем талисманы уровня Постижения Духа!

Молодые люди переглянулись. В их головах мелькнула одна и та же мысль: "Похоже, мы только что случайно задели гордость этого старика".