Глава 252. Подарок
— Младший брат Юй и впрямь здесь. И вы, старшие и младшие братья, тоже.
Маленькая лодка замерла прямо перед сиянием меча, которым управлял даос Ли. Мэн Вэй была облачена в тёмное даосское одеяние и венец, в руке она держала фучэнь. Её кожа была бела, как снег, а в простоте облика крылось благородное изящество. Когда она слегка поклонилась, приветствуя всех со всей искренностью, ни у кого не возникло иных мыслей — каждый поспешил ответить поклоном, стараясь соблюсти приличия. Даже Чжань Чуаньи, державшийся на расстоянии, не стал исключением.
Юй Цы понимал, что Мэн Вэй прилетела специально за ним. На душе у него стало так же тепло и спокойно, как и после встречи с Ли Ю. Поклонившись в ответ, он широко улыбнулся:
— Старшая сестра Мэн, давно не виделись.
Мэн Вэй на мгновение задержала на нём свой чистый взгляд, а затем улыбнулась:
— Я искренне рада, что младший брат прибыл для обучения в нашу обитель. Подумав, что ты пока не владеешь техникой полета на артефакте, я пригнала эту лодку Плывущих Облаков, чтобы подвезти тебя. Но не ожидала, что старший брат Ли и остальные успеют раньше.
— Да-да, мы прибыли на шаг раньше!
Даос Ли, мастер забалтывать собеседника, тут же весело подхватил:
— Укреплять узы братства и помогать ближним — наш прямой долг. Как же мы могли позволить сестре Мэн всегда опережать нас? Но раз уж ты здесь, отправимся вместе.
С этими словами он зычно крикнул:
— Эй, старина Чжань! Что ты там застрял? Полетели!
Чжань Чуаньи промолчал, но послушно вернулся. Видимо, он питал к Мэн Вэй некоторое почтение, хотя на лице его всё ещё читалось замешательство. Атмосфера между Юй Цы и остальными стала немного неловкой, но даос Ли, не обращая на это внимания, провозгласил:
— Идём, идём! Если замешкаемся, звери туманных потоков на реке Тунтянь совсем распояшутся!
Мэн Вэй едва заметно улыбнулась и мягко спросила Юй Цы:
— Младший брат, ты продолжишь путь на мече Яньцзе старшего брата Ли?
Юй Цы на мгновение задумался, глядя на даоску, и покачал головой:
— Старший брат Ли вез меня так долго, он наверняка устал. Старшая сестра Мэн, твоя лодка Плывущих Облаков требует больших усилий для управления?
— Это всего лишь механический артефакт, он почти не поглощает силы.
— Тогда я лучше пересяду на лодку.
Никто не стал возражать против такого выбора, а если у кого и были сомнения, их оставили при себе. Юй Цы ещё раз поблагодарил даоса Ли за его "гостеприимство" и перебрался на судно Мэн Вэй.
Как и пелось в песне, их транспортное средство представляло собой узкий челн, идеально подходящий для двоих. Лодка двигалась сама за счёт встроенных формаций, паря над облаками. Одно весло мерно рассекало туман, заставляя челн лететь вперёд, подобно стреле — это было больше похоже на скольжение по воздуху, чем на плавание.
Лодка Плывущих Облаков стала центром, вокруг которого собралась вся группа, продолжая путь вверх по течению.
Когда людей много, они волей-неволей разбиваются на малые группы. Поначалу даос Ли умело поддерживал общий разговор, но общих тем на всех не хватало, и постепенно все разделились на пары или тройки, по большей части сосредоточившись на дороге.
Юй Цы и Мэн Вэй, находясь вдвоём на лодке, не испытывали недостатка в темах. Чаще говорила Мэн Вэй, а Юй Цы слушал. Она обстоятельно объясняла ему правила поведения в секте и особенности жизни в Отделе Практики — её рассказ был куда более последовательным и полезным, чем шутки даоса Ли.
Когда она заговорила о тонкостях взаимоотношений внутри школы, Юй Цы окончательно убедился: Мэн Вэй прилетела за ним не из праздного любопытства. У неё были те же намерения, что и у Ли Ю — поддержать его, просто она действовала более сдержанно.
Сейчас Мэн Вэй тихим голосом объясняла, почему она сделала вид, будто не заметила странного поведения Чжань Чуаньи и остальных:
— Старший брат Чжань и другие поступили неподобающе, но ты только что прибыл в обитель. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на усердной культивации. Лучше не идти на открытый конфликт с этой группой, иначе тебе будет трудно здесь освоиться. Ладно Чжань Чуаньи или братья Ту, но Чжоу Юй — первый среди учеников четвертого поколения Отдела Практики. Его авторитет очень высок, и он крайне недоволен тем, что ты сделал в городе Цзюэби. Тебе предстоит провести три года в Обители Десяти Тысяч Законов, поэтому будь готов и старайся не терять гармонии в отношениях с соучениками.
Обитель Десяти Тысяч Законов была главным пристанищем Отдела Практики. Поскольку Юй Цы был рекомендован наставницей Хэ Цин, которая сама принадлежала к этому отделу, ему неизбежно предстояло поселиться именно там. Опасения Мэн Вэй были не беспочвенны. Её нынешние слова и поступки, шедшие вразрез с её обычной строгостью в вопросах морали, были продиктованы желанием сгладить острые углы.
Юй Цы понимал её мотивы и серьезно кивнул. Внезапно Мэн Вэй добавила:
— По правде говоря, даже я не вполне одобряю то, как ты поступил в городе Цзюэби. И наставница Хэ тоже...
На этом месте она покачала головой и замолчала, но Юй Цы догадался: речь шла о той трагедии во время битвы с Кровавым монахом Ту Лином, когда погибло более ста тысяч человек. Видимо, в самой секте Отречения от Пыли этот инцидент до сих пор вызывал споры. Юй Цы хранил молчание, и через некоторое время Мэн Вэй тихо произнесла:
— Я понимаю, что жизнь в миру отличается от жизни в горах, и твоё положение было куда опаснее нашего. Однако десять тысяч вещей различны, но Путь у них один. Дела могут быть запутанными, но закон един — разница лишь в сложности следования ему. Я лишь надеюсь, что у тебя хватит мужества встречать трудности лицом к лицу. Мгновенная радость от разрушения чужого дома или истребления целого рода лишь порождает сердечных демонов.
Независимо от того, был ли Юй Цы согласен с ней, он понимал, что она желает ему добра. Он кивнул:
— Да, благодарю за наставление, старшая сестра.
Несмотря на благодарность, Юй Цы не хотел продолжать эту тему и поспешил сменить её:
— Старшая сестра Мэн, твои раны уже затянулись?
Ещё до того, как задать этот вопрос, он уже знал ответ. Хотя Мэн Вэй вела себя спокойно и уверенно, на её щеках не было румянца, а внутренняя энергия ци не текла так плавно и беспрепятственно, как у даоса Ли или Ли Ю. Рана явно ещё не зажила.
Мэн Вэй покачала головой:
— Всё ещё требуется время для восстановления.
Повреждения от Шипа Поражающего Богов было не так-то просто залечить. Юй Цы прекрасно знал причину её недомогания, и среди вещей, которые он привёз с собой в секту, была одна, способная ей помочь.
Он огляделся — вокруг было много свидетелей, но скрывать этот поступок не было смысла. Немного помедлив, он произнес:
— Старшая сестра Мэн, я привез из мира людей подарок для тебя. Не знаю, придется ли он тебе по душе.
Едва он это сказал, Ли Ю и остальные, находившиеся в радиусе полули, изумленно обернулись. Они увидели, как Юй Цы достает некий предмет из своего пространственного кольца. В этот миг Юй Цы почувствовал, будто его спину обжигает чей-то невероятно острый взгляд.
Мэн Вэй тоже удивилась. Не глядя на предмет, она усмехнулась:
— Мы ведь соученики, к чему эти мирские условности?
— Я не готовил его специально. Просто почувствовал, что эта вещь очень подходит тебе, старшая сестра.
С этими словами Юй Цы легко встряхнул руку, и предмет в его пальцах развернулся, словно облако красного тумана.
Взгляды за его спиной стали ещё острее. Он даже услышал, как даос Ли шепнул Ли Ю:
— Этот младший брат Юй... неужели он всегда такой смелый?
Не обращая внимания на эти двусмысленные перешептывания, Юй Цы расправил Лёгкий Шёлк, ожидая реакции Мэн Вэй. Она пристально посмотрела на него и под пристальными взглядами всех присутствующих протянула руку, чтобы принять дар. В этот момент Юй Цы отчетливо услышал, как кто-то тяжело вздохнул.
— Что это?
Единственными, кто сохранял относительное спокойствие, были двое на лодке. Помыслы Мэн Вэй были чисты, и едва коснувшись ткани, она сразу почувствовала необычность этого красного шёлка.
Отрез был длиной около пяти чи (полутора метров) и шириной в три чи. Неизвестно, из нитей какого шелкопряда он был соткан, но в руках он казался невесомым. В лучах небесного света ткань вспыхивала ослепительным алым сиянием. Мэн Вэй с первого взгляда поняла, что этот шёлк был подвергнут Освящению методом Небесных Основ и Земных Изъянов примерно до шестого уровня, что делало его полноценным Артефактом Закона.
К тому же, этот Лёгкий Шёлк казался ей смутно знакомым.
— Эту вещь я забрал у одного злодея. Изначально она была освящена как демонический артефакт, но затем наставница Гань из Секты Четырёх Светил очистила её, вернув к истокам и проявив истинный облик. Позже я сам добавил несколько слоев освящения, и внезапно обнаружилась одна странность.
Юй Цы говорил уверенно, указывая пальцем на окутывающее шёлк сияние:
— Сестра, посмотри на эти узоры...
Следуя его подсказке, Мэн Вэй быстро уловила закономерность в расположении сияющих линий. Всмотревшись внимательнее, она вздрогнула:
— Младший брат Юй...
Тот с улыбкой сложил ладони в жесте почтения:
— Прошу, прими это с радостью.
Мэн Вэй долго смотрела ему в глаза своим ясным взором, а затем покачала головой. Прежде чем Юй Цы успел расстроиться, она произнесла:
— Я возьму его лишь на несколько дней. Как только перепишу узоры, обязательно верну.
С этими словами она выпрямилась и отвесила Юй Цы церемонный поклон. Даос Ли и остальные окончательно лишились дара речи.
— Брат, что происходит?
Ту Жифэй растерянно пробормотал вопрос, но его брат-близнец не знал, что ответить. В сердцах обоих промелькнула одна и та же мысль: "Хорошо, что мы не успели окончательно с ним рассориться, иначе как бы мы потом смотрели в глаза старшей сестре Мэн?"
Братья покосились в сторону Чжань Чуаньи — тот, кто ещё недавно скрежетал зубами от злости, теперь застыл в полном оцепенении.
Какие же отношения связывают этого парня и Мэн Вэй?
Пока в душах присутствующих бушевало смятение, река Тунтянь сделала крутой поворот, впереди вспыхнул ослепительный свет. Обитель секты Отречения от Пыли наконец предстала перед ними.