Глава 251. Чистая песнь

Юй Цы всё яснее понимал позицию даоса Ли.

Этот толстяк поначалу казался тем, кто намеренно создаёт ему трудности, затем заявил, что просто взял чужие "деньги", а теперь с бесстыдной ухмылкой выдавал чужие секреты. Шаг за шагом он превратил дело, которое должно было стать для Юй Цы серьёзной неприятностью, в какую-то неразбериху и шутливый фарс. Способность этого человека контролировать ситуацию действительно вызывала уважение. Должно быть, его положение в секте было весьма непростым.

Как бы жарко ни спорили там, в отдалении, Юй Цы и остальные стояли над морем облаков и были слишком заметны. Вскоре их обнаружили, и одна из вспышек меча, дрогнув, устремилась в их сторону.

Прежде чем меч долетел, до них донёсся раскатистый смех Ли Ю:

— Младший брат Юй, какая радость!

За несколько месяцев разлуки Ли Ю сильно похудел, его круглое лицо заострилось, на щеках пробилась щетина, но дух его был на высоте. В глазах плясали искры электрических разрядов, а мощная энергия, исходящая от него, возмущала потоки воздуха вокруг, хотя его собственное состояние оставалось цельным и непоколебимым, оказывая на окружающих сильное давление. Но его улыбка ничуть не изменилась — когда уголки его губ приподнимались, он выглядел особенно живым и задорным.

— С твоими способностями, — продолжал Ли Ю, — обучение в секте пойдёт тебе только на пользу. Это куда лучше, чем забивать голову мирской суетой у подножия гор. Теперь, когда ты прибыл, ты ведь останешься с нами?

— Секта дала мне три года на обучение, — честно ответил Юй Цы.

Ли Ю несколько раз хлопнул его по плечу и рассмеялся:

— Раз у нас есть эти три года, значит, будут и тридцать лет, и триста. Не стоит переживать о времени.

Он искренне верил в Юй Цы, и в этих словах отчасти крылось желание поддержать достоинство друга перед остальными. Юй Цы прекрасно это понимал и был глубоко благодарен.

Однако такие речи явно пришлись по душе не всем. Братья Ту, которых Юй Цы до этого совсем запутал, на этот раз промолчали, но со стороны другого человека раздалось громкое холодное хмыканье.

Ли Ю знал, кто это, и, даже не оборачиваясь, хохотнул:

— Младший брат, ни в коем случае не принижай себя! То, что ты внешний ученик — пустяки. Это всё равно лучше, чем быть типом, который тратит свои очки заслуг только на то, чтобы строить козни новоприбывшим братьям!

Юй Цы, следуя за его словами, посмотрел на того, кто стоял позади.

Даос Ли и Ли Ю называли его "Старина Чжань", а братья Ту — "старший брат Чжань". Его полное имя было Чжань Чуаньи, и он был заметной фигурой среди учеников четвёртого поколения Отдела Практики. Невысокого роста, он весь так и дышал решительностью и силой. Больше всего на его лице запоминался широкий рот, который сейчас был плотно сжат. С мрачным видом и потемневшим лицом он напоминал грозовую тучу.

Юй Цы только прибыл в секту и не хотел наживать врагов, но и подставлять лицо под удар не собирался. Встретившись с ним взглядом, он лишь вежливо кивнул. Чжань Чуаньи же, мазнув по нему тяжёлым взором, угрюмо поздоровался с даосом Ли и братьями Ту.

Все четверо, собравшись вместе, чувствовали себя неловко — за исключением даоса Ли, который только и делал, что мутил воду. Особенно тяжко приходилось Чжань Чуаньи, которому сейчас было и горько, и нечего сказать в оправдание. Он вовсе не был таким ничтожным, чтобы, как выразился Ли Ю, намеренно изводить какого-то внешнего ученика. Просто он всегда считал себя верным помощником старшего брата Чжоу, а тот явно был недоволен тем, как Юй Цы расправился с Домом Белого Дня. Естественно, Чжань Чуаньи искал способ угодить старшему брату.

Изначально он хотел лично сбить спесь с Юй Цы, но сегодня у него была важная практика, которую нельзя было пропускать. Он не придал этому делу большого значения и просто выставил объявление за очки заслуг, надеясь в полушутливой манере всё устроить.

Он никак не ожидал, что в Отделе Практики, помимо него, в это дело ввяжутся братья Ту. Но ещё более нелепым стало вмешательство Ли Хуна, перед которым даже старший брат Чжоу проявлял долю почтения. Ли Хун мгновенно перехватил инициативу, и дело приняло нежелательный оборот. Слухи поползли, и в итоге Ли Ю, едва выйдя из затворничества, бросился защищать друга, в лицо высказав Чжань Чуаньи всё, что о нём думал, и едва ли не прогнав его.

Теперь Чжань Чуаньи окончательно потерял лицо, и сохранять спокойствие ему было неимоверно трудно. Раз уж он оказался в роли злодея, ему оставалось только играть её до конца, поэтому он и не думал проявлять дружелюбие к Юй Цы.

К тому же он искренне не верил, что какой-то жалкий внешний ученик сможет надолго задержаться в их секте.

Поддавшись этому настроению, Чжань Чуаньи обменялся парой слов с остальными и, сославшись на то, что ему нужно закончить сегодняшнюю практику, с каменным лицом откланялся. В такой момент никто не стал его удерживать.

Глядя вслед улетающему мечу Чжань Чуаньи, Ли Ю нахмурился, но тут же снова заулыбался:

— Я был в затворничестве, так что, похоже, узнал о твоём прибытии последним. Раз уж мы встретились, это нужно как следует отпраздновать!

За разговорами группа продолжила путь вдоль реки Тунтянь в сторону главных ворот секты. Все, кроме Юй Цы, были здесь как дома и хорошо знали окрестности. Особенно даос Ли и Ли Ю: один мастерски разряжал обстановку метким словом, другой — весёлый и открытый — совершенно не кичился своим статусом. Глядя на этих двоих мастеров стадии Формирования Ядра, братья Ту тоже начали расслабляться. И хотя они ещё стеснялись вовсю шутить с Юй Цы, всё же иногда вставляли слово-другое, и атмосфера постепенно становилась теплее.

За разговорами они двигались даже медленнее, чем раньше, но через четверть часа Юй Цы наконец увидел водопад Падающего Снега.

То была полоса облачного дыма, низвергающаяся прямо с девятых небес. Тонкая дымка, которую, казалось, мог развеять любой порыв ветра, собиралась в исполинский поток и с неистовством обрушивалась с высоты в тысячу чжанов. Сталкиваясь с морем облаков под ногами, клочья тумана разлетались во все стороны, подобно хлопьям снега, сверкая и переливаясь под небесным светом. За этой величественной завесой, казалось, скрывался совсем иной мир.

Приблизившись, Юй Цы почувствовал, что от падающего тумана исходит пронзительный холод. Возможно, именно из-за него застывшая дымка и образовывала такую красоту. Даос Ли и Ли Ю объяснили, что этот "водопад" — результат работы магического барьера Великий защитный горный массив. Выше по течению концентрация изначальной энергии, собранной формацией, превышала обычную норму более чем в десять раз. Энергия текла сверху вниз, создавая это великолепное зрелище.

Впрочем, Юй Цы мог и не слушать их — "малыш", делившийся с ним зрением, уже устремился вверх по течению и первым взлетел над водопадом Падающего Снега, радостно кружа в воздухе, напоённом жизненной силой.

— Поистине, это обитель бессмертных!

Юй Цы закрыл глаза и глубоко вдохнул. Чистейшая изначальная энергия неба и земли, словно идеально тёплая вода, омыла его тело изнутри, питая каждую каплю крови. На мгновение он даже невольно выдохнул от удовольствия.

Даос Ли и Ли Ю переглянулись и улыбнулись, после чего Ли Хун сказал:

— Идём дальше, впереди виды ещё краше.

Юй Цы последовал за ними и вскоре убедился, что это место уже не было просто однообразным белым морем облаков — здесь всё дышало жизнью. Бурные потоки облачного тумана сливались в реку, текущую прямо в небесах, а "берега" украшали причудливые горные пики. Присмотревшись, можно было заметить, что эти горы парят в воздухе; некоторые из них соединялись радужными мостами. Если приглядеться ещё пристальнее, то в призрачной дымке высоко в небе можно было различить очертания павильонов и башен.

Из-за этого пространство мгновенно расширилось до невероятных пределов, а само понятие верха и низа стало расплывчатым. Река Тунтянь петляла среди этого мира, то становясь тонкой, как нить, то разливаясь широким морем, маня погрузиться в её воды и познать сокрытые в них тайны.

Пока Юй Цы восхищался открывшимся видом, братья Ту вдруг хором удивлённо воскликнули:

— Старший брат Чжань?

На одном из парящих пиков у самого берега реки Тунтянь стоял человек. Это был Чжань Чуаньи, который улетел вперёд совсем недавно.

Он почувствовал их приближение и обернулся. Чжань Чуаньи нахмурился, но на этот раз не стал уходить — он вытянул шею и внимательно смотрел куда-то вдаль.

— Кто там? — полюбопытствовал Ли Ю.

Ответа не последовало. Но в следующее мгновение до их ушей донеслись звуки чистой, журчащей песни.

Поначалу Юй Цы не мог понять, откуда исходит звук. Пение было столь прекрасным, что он невольно сосредоточился и осознал: это не просто звуки природы среди облаков и гор, а чей-то голос, исполняющий протяжную песнь, которая доносилась всё ближе.

— Безбрежно море облаков до края небосвода, я в лодке-листке путь свой держу. Лик неба, цвет морской, и гладь воды спокойна, здесь нет ветров, здесь шторма не видать. В чешуйках гор застыли тысячи пиков, под звуки флейт и шум лесов преград не зная. Смеясь, читаю я стихи о днях минувших, за истиной идя, забыв про бег времён...

Юй Цы посмотрел в сторону голоса и, когда слова песни стали различимы, увидел, что по реке Тунтянь действительно плывёт крохотный челнок. Один человек мерно работал веслом, спускаясь по течению. Силуэт на лодке пел, и эта чистая песнь радовала слух и сердце — в ней слышалась свобода и в то же время особая, глубокая тишина.

— Это же... это... — Юй Цы вглядывался изо всех сил, и хотя фигура была ещё размыта, она казалась ему знакомой. Имя вертелось на языке, но он никак не мог его вспомнить.

— Это старшая сестра Мэн! — в один голос выкрикнули братья Ту.

— Старшая сестра Мэн?

Та самая строгая и сдержанная даоска могла вот так распевать песни, плывя в лодке и наслаждаясь мгновением?

Юй Цы в изумлении обернулся и увидел, что остальные тоже пребывают в некотором недоумении. Заметив его взгляд, даос Ли первым пришёл в себя и осклабился:

— Редко выпадает случай услышать, как младшая сестра Мэн поёт. Сегодня нам повезло... Похоже, у неё сегодня отличное настроение.

Ли Ю и братья Ту согласно закивали.

Тем временем лодка подплыла совсем близко. Юй Цы смотрел на всё более отчётливый силуэт на корме и что-то почувствовал. Он мельком взглянул в сторону и заметил, что Чжань Чуаньи заметно напрягся. Не успел Юй Цы сделать вывод, как челнок преодолел последние несколько ли и оказался совсем рядом.

В этот момент женщина на лодке поднялась и, улыбнувшись, издалека спросила:

— Здесь ли младший брат Юй?

Все как один повернули головы к Юй Цы.

Теперь он стоял в самом центре общего внимания и не знал, что ответить.