Глава 250. В пути

— Какой еще, к черту, старший брат! Нашел время для таких шуток! — смеясь, выругался толстый даос, разряжая обстановку.

К этому моменту два туманных силуэта окончательно сформировались и плавно подлетели ближе. Даос Ли, напустив на себя важный вид, назидательно ткнул в их сторону пальцем:

— Шутить можно, но палку перегибать не стоит. Кого это вы решили пугать этим зверем туманных потоков? Брата Юй или старика Ли? Хотите, чтобы мне из-за вас влетело?

Затем он повернулся к Юй Цы и представил их:

— Это братья Ту из Отдела Практики, близнецы. Они — восходящие звезды нашей секты. Вы примерно одного возраста, так что воспользуйтесь случаем познакомиться. Уверен, в будущем вы поладите.

Юй Цы не успел вставить и слова, как оба силуэта одновременно хмыкнули, даже не пытаясь скрыть своего недовольства. Юй Цы это искренне удивило: он еще даже не переступил порога обители, так когда же он успел насолить этим двоим незнакомым ближайшим ученикам? И на чьей стороне на самом деле даос Ли? Сначала он предложил "срезать путь", а теперь отчитывает братьев Ту.

Заметив, что атмосфера снова накалилась, Ли выразил недовольство и продолжил отчитывать близнецов:

— А ну, завязывайте. Решение по поводу города Цзюэби уже давно принято. Есть возражения — идите к наставнику Се или к патриарху Сину. Зачем на брате Юй злость срывать?

Похоже, даос Ли занимал в секте не последнее место, потому что братья Ту заметно притихли. Один из них пробормотал:

— Да кто вообще собирался пересматривать дело Дома Белого Дня?

Второй тут же подхватил:

— А как быть с тем, что там вырезали всех под корень?

Ли покачал головой и, взглянув на Юй Цы, произнес:

— В конечном счете, всё это из-за Куан Яньци. Вы ведь постарше будете, так что если есть вопросы — обсудите всё с братом Юй лицом к лицу. А строить козни за спиной — последнее дело… Ой, стойте-ка! То объявление на доске за очки заслуг, ну, где просили разыграть брата Юй… Это ведь не вы придумали? Мать честная, неужели я стал вашим сообщником?

Тут он понял, что сболтнул лишнего, смущенно почесал затылок и улыбнулся Юй Цы:

— Брат, ты уж не серчай. На горе редко выпадает такая легкая работенка, вот я и не удержался. Давай так: когда получим те очки заслуг, поделим их поровну?

Юй Цы рассмеялся. Теперь он примерно понимал, что к чему.

Оставив в стороне истинные цели братьев Ту, нельзя было не признать, что даос Ли обладал талантом к дипломатии и весьма изворотливым характером. Из его слов Юй Цы сделал вывод: в секте нашлись те, кто был недоволен его жестким уничтожением Дома Белого Дня. И камнем преткновения стал "малыш Куан" — по всей видимости, Куан Яньци.

Похоже, в свое время Куан Яньци умел располагать к себе людей в секте.

Что же касается даоса Ли, то Юй Цы счел его представителем нейтральной стороны. Хоть тот и взял заказ на розыгрыш, но, обнаружив, что планы братьев Ту идут вразрез с его собственными интересами, тут же во всем признался. Он явно знал границы дозволенного и даже проявлял некоторую доброжелательность.

А может, он с самого начала знал, что так будет, и специально пришел поучаствовать в веселье?

Юй Цы оценил поведение Ли и кивнул туманным силуэтам братьев Ту. Его тон был сдержанным и ровным:

— Дом Белого Дня сам выбрал свою участь. Разве мог я один перебить несколько сотен человек?.. К тому же, в день гибели Дома Белого Дня Куан Яньци бесследно исчез.

Туманные силуэты братьев Ту замерли, словно переглядываясь. Очевидно, ответ Юй Цы застал их врасплох. Спустя долгое время один из них — старший или младший — выдавил:

— Скажешь это старшему брату Чжоу…

— Старшему брату Чжоу? — Юй Цы вопросительно взглянул на Ли.

Толстый даос расплылся в улыбке, обращаясь к близнецам:

— Старший брат Чжоу — глава Отдела Практики и пример для всех нас. Он, разумеется, с уважением относится к решениям секты. Ну ладно, ладно, не было бы счастья, да несчастье помогло — вот все и познакомились.

Он указал на парящие силуэты и обратился к Юй Цы:

— Это Ту Жилунь и Ту Жифэй. В секте их зовут просто Большой Ту и Маленький Ту. Немногие в двадцать восемь лет способны на выход души из тела и странствия на тысячи ли. Они, как и ты, брат, многообещающие молодые люди.

Братья, с братом Юй вы теперь знакомы. Может, в культивации он вам и не ровня, но вот в житейской мудрости вам у него еще учиться и учиться… Так, всё, хватит болтать! Тот зверь туманных потоков не унимается, пора убираться отсюда!

С этими словами он активировал энергию меча и вместе с Юй Цы резко рванул вверх. Братья Ту переглянулись — им всё еще было не по себе, но уйти просто так было бы невежливо. Поколебавшись мгновение, они устремились следом.

Под полным напором меча полет длился недолго. Перед глазами Юй Цы вспыхнул яркий свет: меч пробил облачный тракт и вырвался на оперативный простор. Взору открылась бескрайняя панорама.

То, что снизу казалось лишь узкой лентой тумана, зажатой в ущельях, здесь превратилось в истинное, ревущее море облаков, простирающееся до самого горизонта. То тут, то там из него, словно острова, выступали вершины причудливых пиков, окутанные дымкой, похожей на Лёгкий Шёлк. Юй Цы, обладавший острым зрением, даже заметил порхающих над ними птиц с невероятно ярким оперением.

— Настоящая обитель небожителей… — невольно сорвалось у него с губ.

Произнеся это, Юй Цы усмехнулся. Пейзаж и впрямь был неземным. Даос Ли лишь добродушно улыбался, а летевшие следом братья Ту снова синхронно хмыкнули:

— Пока не пересекли водопад Падающего Снега, какой это край небожителей!

Братья практиковали секретную технику секты — метод духовного единства, благодаря которому их мысли и энергия были неразрывно связаны. Такая слаженность не удивила Юй Цы, но пробудила в нем любопытство, и он с улыбкой спросил:

— Может, тогда старшие братья расскажут мне, что это за место — водопад Падающего Снега?

Большой Ту и Маленький Ту вновь переглянулись. Даос Ли был прав: если не брать в расчет культивацию, в делах житейских и общении Юй Цы намного превосходил этих братьев, которые слишком долго просидели в горах и сохранили излишнюю прямолинейность. Понимая, что Ли сглаживает углы, Юй Цы не боялся испортить атмосферу и продолжал дружелюбно расспрашивать близнецов, отчего те начали заметно теряться под его напором.

Воспользовавшись случаем, Юй Цы узнал много нового о географии пути к главным воротам.

По словам Ли и остальных, этот участок реки Тунтянь длиной в тысячу двести ли на самом деле являлся мощной защитной формацией, которую секта Отречения от Пыли возводила на протяжении десятков тысяч лет. У этой формации было официальное название — Девять Излучин Небесного Пути. Она состояла из девяти уровней, и с прохождением каждого сила защиты возрастала вдвое. Эта же формация удерживала земную энергию духовных жил, позволяя обители секты незыблемо стоять в пустоте на высоте десяти тысяч чжан, впитывая Вознесением сущность Неба и Земли и превращаясь в истинную святыню культивации.

Вот он, истинный размах великой секты! Если бы Юй Цы не увидел это воочию, он бы ни за что не поверил в возможность существования столь грандиозных магических техник.

— А водопад Падающего Снега — это первая излучина Небесного Пути. Только когда поднимешься выше по течению, увидишь настоящие чудеса, которые поразят твое воображение… Хм?

Ли не договорил — его круглое лицо внезапно выразило крайнее удивление. Мгновением позже Юй Цы и братья Ту тоже почувствовали неладное. Подняв головы, они увидели на краю далекого небосклона два луча мечей, которые на бешеной скорости преследовали друг друга, обмениваясь ударами. По манере полета было ясно, что сражаются мастера. Грохот от столкновений их энергии порождал мощные вихри, вспенивавшие облачное море.

Похоже, здесь становилось людно.

Было очевидно, что мечи летят прямо к ним. Юй Цы снова покосился на даоса Ли. Он уже понял: если возникают вопросы, стоит лишь спросить этого вечно улыбающегося толстяка, и в девяти случаях из десяти получишь исчерпывающий ответ.

Но на этот раз Ли не успел издать ни звука — братья Ту закричали первыми:

— Старший брат Чжань! И… старший брат Ли! Он вышел из затвора!

Едва их крики стихли, как издалека донесся громовой голос:

— Старина Чжань, и не надейся уйти! А ну объяснись: чем тебе насолил брат Юй, что ты никак не успокоишься? Совесть совсем потерял?!

Звук раскатом долетел до них. Пока Юй Цы в недоумении хлопал глазами, даос Ли и братья Ту дружно уставились на него. Наконец Юй Цы всё осознал, и на сердце у него потеплело:

— Это же старший брат Ли Ю!

Даос Ли довольно закивал:

— А-Ю в этот раз вышел из затвора, наконец-то закрепив основу и достигнув стадии Формирования Ядра. В нашем поколении тех, кто сумел добиться этого до сорока лет, вместе с ним наберется едва ли десять человек. Потрясающе! Что же до старины Чжаня… Ха-ха, попался-таки! Да и вы, двое… По возвращении старший брат Чжоу вам точно устроит взбучку!

Последнюю фразу он адресовал братьям Ту. Хорошо, что они были в форме тумана, и никто не видел, как они покраснели. Затем толстый даос понизил голос и зашептал прямо на ухо Юй Цы:

— Раз уж всё вскрылось, побуду я плохим парнем… Брат Юй, то объявление на доске за очки заслуг выставил старина Чжань. Он там всё завуалировал, даже меня обвел вокруг пальца, так что ты на меня зла не держи.

Юй Цы сложил ладони в уважительном жесте:

— Ну что вы, как я смею.

Договорив, он не удержался от улыбки. Еще не добравшись до ворот, он уже попал в такой переплет. Становилось всё интереснее.