Глава 307. Оборона завершена

"В бескрайней пустоте сокрыто разорванное пространство — край всего сущего, мир финала".

Так в Майнкрафте описывается особое измерение под названием Край.

Край, как и следует из названия, кажется миром увядания — заброшенным, таинственным и пустым. Там же обитает одно из самых могущественных существ игры: Дракон Края, также известный как Дракон Финала.

— Уф... нет, только не это. Если такая тварь выберется наружу, то с её природной мощью и скоростью эволюции монстров Иллюзорного мира, обычный мир просто падет.

С другой стороны, те чёрные корни ничуть не походили на "кубические" объекты. Могли ли они вообще иметь отношение к Краю из Майнкрафта?

Возможно, это было просто место со схожей концепцией. В любом случае, стоило дождаться результатов исследований Большого Босса — вдруг это действительно новая интересная локация для приключений.

Составив план на будущее, Ло Хуай решил по туннелю вернуться в подземное убежище.

Когда он выбрался на поверхность, на него никто не обратил внимания. Скорее, это он почти никого не встретил.

— Хм? А куда все делись?

Ло Хуай выбежал в главный зал, озираясь по сторонам, но увидел лишь пару человек.

Неужели все ушли? Но сколько времени прошло? Осада закончилась?

Экраны в зале были выключены, так что происходящее снаружи оставалось загадкой. К счастью, двери, ведущие на поверхность, были открыты.

Внутрь врывался холодный ветер, принося с собой редкие снежинки. Издалека доносился шум возбуждённой толпы.

— Не может быть... Я что, проторчал под землей так долго?

Снова эта разница во времени из-за заблокированного восприятия? Выйдя наружу, он окончательно в этом убедился.

Хотя снег всё ещё шёл, метель утихла. Снежинки плавно кружились в лёгком ветерке.

На горизонте догорали лучи заходящего солнца, создавая живописную картину зимнего заката.

На лицах окружающих читалось облегчение и расслабленность, свойственные людям после тяжёлого испытания, а также азарт от сбора трофеев.

Толпа — кто по долгу службы, а кто из любопытства — хлынула к городской стене, где высилась огромная ледяная глыба, в которую превратился Громовой дракон.

— Всё кончено... — пробормотал Ло Хуай с досадой. — Такое чувство, будто в последний день я вообще ни в чём не участвовал.

На душе стало немного тоскливо.

Позже Ло Хуай попытался разузнать, почему гильдия не предприняла никаких мер против маленьких чёрных шипов.

— А, ты про те колючки? — ответили ему. — Их проверили. Это просто вид подземного растения под названием Тёмный шип. Растёт крайне медленно. Видимо, под воздействием энергии Зверя Года они начали расти быстрее в сторону скопления людей.

Таково было официальное объяснение, и Ло Хуай не был уверен, что оно единственно верное.

— Значит, это уже известное растение? Видимо, в нём нет ничего особенного, раз гильдия полностью его проигнорировала.

Однако Ло Хуай знал, что всё далеко не так просто.

Но доступ к подземным коммуникациям уже закрыли. Спуститься вниз самовольно было невозможно — стены Крепости Каменных Зверей имели защиту и под землёй.

— Надо будет изучить это позже, вдруг обнаружу что-то новое.

Впрочем, любая гильдия, вне зависимости от размера, — это официальная организация, и действуют они обычно строго. Мог ли он найти что-то новое в вещах, которые они сочли несущественными?

Может, дело не в самом растении, а в нём самом? Эта догадка снова не давала ему покоя.

— Ладно, неважно. Праздник на носу, разберусь со всем потом. Сначала нужно отнести чёрную пыль Большому Боссу.

Вернувшись в свою комнату, Ло Хуай повалился на кровать и снова переместился в Мир Наказания.

— Древесный Демон, сколько лет, сколько зим! — Огненный Демон своим громоподобным голосом умудрился проорать приветствие в тоне дружелюбного соседа.

Но Ло Хуай первым делом начал жаловаться на другое:

— Проклятая разница во времени...

Это расхождение в часах становилось всё более раздражающим. К тому же, когда твоё психическое состояние не зависит от смены дня и ночи, границы между сутками стираются. Кажется, он окончательно перестал быть обычным человеком.

— Вот, это та самая чёрная пыль, о которой я говорил. — Он вытащил миску с пылью и, игнорируя обжигающий жар, поднёс её прямо к глазам Большого Босса.

— О-о... действительно, почти никаких энергетических колебаний... нет, постой, капля всё же есть. Видимо, за столько лет в Иллюзорном мире появилось немало новинок. — В глазах Огненного Демона промелькнул интерес.

— Сколько ты её собрал? — спросил он.

— Много. — Ло Хуай только начал говорить, но, увидев гигантский коготь Огненного Демона, стушевался и показал пальцами: — Точнее, не так уж и много.

— Ничего страшного. Дай мне примерно десятую часть, а позже я расскажу тебе о свойствах этой штуки.

— Идёт.

Ло Хуай решительно отмерил десятую часть своих запасов.

— Высыпай прямо мне на лапу. — Огромное драконье тело извернулось несколько раз, прежде чем Огненный Демон смог поднести переднюю лапу к Ло Хуаю.

— Внезапно я понял, что это тело очень неудобное. — Кажется, он уже начал жалеть, что сменил "облик".

— Эм... — Ло Хуай больше беспокоился о том, не случится ли чего, если вся эта пыль окажется на лапе Большого Босса.

Тот заметил его опасения и успокоил:

— Не переживай. Когда дело касается исследований, я становлюсь очень аккуратным.

Драконий коготь раскрылся. На вид там было пусто, но Ло Хуай почувствовал, как пространство и время в этом месте словно застыли.

Ужасающая мощь...

— Ну, я пойду. — Со спокойным сердцем высыпав пыль, Ло Хуай попрощался.

После эффектного исчезновения в искрах пламени он вернулся в реальность.

— Пора выдвигаться... — Ло Хуай вывел белую Драконью лошадь и, выбрав малолюдную тропку, покинул город.

Осада закончилась, сила Зверя Года наконец утихомирилась. Монстры разбрелись кто куда, и их стало даже меньше, чем обычно.

Это было единственное время в году, когда дикие пустоши можно было назвать безопасной зоной.

Один паренёк-оператор на городской стене запечатлел одинокий силуэт Ло Хуая, верхом на лошади уходящего вдаль по заснеженной равнине.

— "Снег кружится меж небом и землёй, в безмолвном танце вьётся сединой. Один наездник в тишине лесной, скрыв подвиг свой, уходит на покой..."

Оператор уже придумал серию пафосных фраз для финала своего видеоролика.

Однако Ло Хуай, чьи длинные волосы развевались на ветру, вовсе не был так невозмутим, как казалось со стороны.

На самом деле, едва отъехав от города, он пришпорил лошадь, заставляя её мчаться на пределе скорости. Ему нужно было успеть в Кленовый городок до полуночи, чтобы сдать задание.

— Ну и подстава! — Он взглянул на время и понял, что его катастрофически не хватает.

Он мчался так быстро, словно за ним гнались все демоны ада.

***

— Скоро рассветёт, и в Иллюзорном мире наступит канун Нового года!

В гостиной Цин Линь объявил эту радостную новость.

— Фестиваль фейерверков! Мы идём! — хором закричали остальные шесть человек, сидевших на диване.

Хотя они уже успели вдоволь повеселиться в горячих источниках и на гастрономических фестивалях, всё это меркло по сравнению с Фестивалем фейерверков Иллюзорного мира, который случался лишь раз в несколько лет!

— А когда вернётся Сяо Ло? — А-Лан подняла руку, задавая вопрос.

Хотя она могла связаться с ним через контракт жертвоприношения, они договорились не использовать эту связь без крайней нужды.

Это было условием Ло Хуая после того, как он пять раз ловил её за тайным просмотром телевизора посреди ночи. Иначе он грозился урезать её бюджет на вкусняшки вдвое! Ужасная перспектива!

— Ло Хуай... — Цин Линь просмотрел сообщение, полученное недавно. — Он сейчас, должно быть, очень занят. К тому же он укатил в восточный регион, это ужасно далеко от нас.

— Жалко... — А-Лан немного расстроилась, но тут же пришла в себя и снова вскинула руку: — Фестиваль фейерверков, я иду!