Глава 308. Дух Зимы

Цок-цок-цок... Цок-цок-цок...

Ло Хуай во весь опор гнал белую Драконью лошадь к Кленовому городку. Ночное небо становилось всё темнее, и на нём уже начали проступать первые звёзды.

Сидя в седле, Ло Хуай открыл игровую панель и не отрывал взгляда от времени в углу экрана.

— Ещё четыре часа, должен успеть, — прошептал он.

Вдалеке показалась каменная долина, окружавшая Кленовый городок. Укрытая густыми деревьями и заваленная толстым слоем снега, она по форме напоминала жерло вулкана.

Следуя памяти, он нырнул в заснеженный лес и отыскал вход в пещеру, ведущую к городу. Однако у самого входа его ждало разочарование: белая Драконья лошадь оказалась слишком крупной и никак не могла протиснуться внутрь.

Оставлять её одну снаружи Ло Хуай не решался. Какими бы безопасными ни казались сейчас дикие земли, это всё равно были пустоши, где опасность могла подстерегать на каждом шагу.

— Придётся ехать в обход... Надеюсь, это не слишком далеко.

Он вспомнил слова проводника о том, что другие тропы ведут прямиком в логово разбойников, но рассудил, что в разгар зимы даже у бандитов наверняка наступили каникулы.

Двигаясь вдоль каменистой дороги, он действительно наткнулся на несколько пустующих лагерей. Вещи там были разбросаны повсюду — прежние хозяева явно уходили в спешке. Скорее всего, на них напал Зверь Года.

Пройдя дальше, он выбрался на извилистую горную тропу. Впереди снова замаячил туннель, но этот был достаточно просторным, чтобы он мог проехать верхом на лошади.

Миновав последний пологий склон, Ло Хуай наконец увидел перед собой Кленовый городок.

Здесь, как и прежде, было совершенно безлюдно. Вероятно, игроки начнут возвращаться сюда только через пару дней.

— Времени совсем мало.

Звёзды сияли всё ярче. В других городах, должно быть, уже вовсю шли подготовительные мероприятия к Фестивалю фейерверков.

Добравшись до центральной площади городка, Ло Хуай спрыгнул с коня и вывалил из инвентаря все петарды. Там были как целые изделия, так и множество отдельных деталей — они рассыпались по земле, раскатившись во все стороны.

— Кажется, я немного переборщил... — Для одного человека такое количество фейерверков действительно выглядело колоссальным.

Не теряя ни секунды, он принялся за дело, собирая из компонентов различные виды петард, как того требовали условия заданий.

Вскоре площадь была заставлена большими и маленькими снарядами. Когда Ло Хуай наконец разогнул спину, на площади почти не осталось места, куда можно было бы ступить.

— Как же здесь тихо... — Сравнивая украшенную огнями площадь с окружающими её домами, он невольно поёжился от охватившего его чувства пустоты.

Здесь не было красных фонариков или праздничных лент — только алые кленовые листья, ковром устилавшие пороги закрытых домов.

Взглянув на оставшуюся гору петард, а затем на панель времени, Ло Хуай принял решение. Оставался один час... можно было сделать этот праздник ещё масштабнее.

— Сегодня я здесь единственный гость, так что устрою шоу по полной.

Он подхватил охапку фейерверков и пошёл по улицам, оставляя у каждого пустующего дома по петарде. Возле зданий побольше он вешал целые связки хлопушек.

Время поджимало, и он перешёл на бег. Под конец он просто смазывал основание каждой петарды каплей своей Крови Амальгамы — стоило бросить снаряд на землю, как он намертво приклеивался к мостовой.

Обежав весь городок, он вернулся на площадь с пустыми руками.

— Три минуты...

В полночь, когда начнётся Фестиваль фейерверков, все петарды должны были воспламениться автоматически.

За доской объявлений на площади возвышалась платформа, похожая на алтарь. Ло Хуай поднялся по каменным ступеням и уселся на самую верхнюю, откуда открывался вид на весь городок.

Одна минута...

В воздухе внезапно закружились мириады светящихся точек, похожих на светлячков. Сначала они порхали хаотично, но затем все разом устремились к фитилям разложенных петард.

Ло Хуай закрыл глаза и запрокинул голову, решив дождаться первого праздничного залпа, прежде чем снова взглянуть на мир.

Внезапно он почувствовал, как на его щеку опустилось что-то холодное. Это заставило его открыть глаза.

— Снег?

С ночного неба плавно опускались белые хлопья. Ещё несколько часов назад в Кленовом городке царила вечная осень, и внешние катаклизмы никак не затрагивали этот уютный уголок. Но теперь... пошёл снег.

Словно специально к этому торжественному моменту, природа решила сменить декорации.

Фью-ю-ить!

Раздался резкий свист, и весь город в одно мгновение озарился огнями. Петарды начали взлетать одна за другой, расцвечивая небо яркими красками и затмевая собой звёзды.

Бум! Ба-бах!

Фейерверки распускались в вышине огненными цветами.

— С Новым годом! — в этот самый миг закричали миллионы людей во всех городах Иллюзорного мира.

Даже тот, кто никогда не праздновал этот день, мгновенно проникался общей атмосферой. В этом и заключалась магия праздника.

— С Новым годом! — прокричал Ло Хуай, стоя на вершине каменной платформы и глядя на пустой город.

Словно в ответ ему, канонада фейерверков достигла своего апогея. Яркие вспышки залили ночь всеми цветами радуги.

Наверное, не нашлось бы в мире существа, которое не залюбовалось бы этим зрелищем — разве что Око Судьбы, ненавидящее яркий свет.

Сквозь грохот салютов в ушах Ло Хуая раздался давно знакомый системный звук.

"Событие: Фестиваль фейерверков в Кленовом городке завершено!"

"С Новым годом!"

"Задание: Изгнание Зверя Года выполнено!"

Уведомления сыпались одно за другим, перечисляя все праздничные квесты, пока не прозвучала финальная фраза:

"Обнаружена серия связанных заданий. Награды будут объединены и выданы общим набором".

— Объединены? — удивился Ло Хуай.

Значит ли это, что вместо кучи мелочи ему дадут что-то одно, но по-настоящему ценное? Может, какой-нибудь артефакт эпического ранга?

Сгорая от любопытства, Ло Хуай стал ждать своего новогоднего подарка.

Наконец, когда грохот петард начал постепенно стихать, появилось новое сообщение:

"Новый год приносит перемены. Испытание суровой зимой пройдено. Грядёт пора... пробуждения всего сущего".

— Пробуждение всего сущего? — Ло Хуай мгновенно уловил ключевую фразу, но на его лице не отразилось радости. — Только не это... Звучит как какой-то исцеляющий бонус, а у меня с регенерацией и так всё в порядке!

Ему, человеку, который не боялся даже смерти, меньше всего нужно было очередное восстановление здоровья.

Словно услышав его недовольство, система выдала новое сообщение, на этот раз сухим и официальным тоном:

"Динь! Обнаружено, что Игрок отказывается от награды".

Но следующая фраза снова зазвучала как таинственный закадровый голос:

"Пройдя сквозь лютый мороз, жизнь обретает силу... Но это не значит, что нужно забывать о тяготах былого. Быть может, именно ледяной ветер станет лучшим подспорьем для Роста".

Ключевые слова сменились с "пробуждения" на "ледяной ветер" и "Рост".

— Рост? — На этот раз Ло Хуай не стал возражать.

Он не знал, как именно проявится этот "Рост", но надеялся, что это не будет просто завуалированным восстановлением энергии под другим соусом.

Награда не заставила себя ждать.

Снежинки в воздухе закружились в вихре и принесли к нему жемчужно-белую сферу. Ло Хуай протянул руку, и сфера зависла над его ладонью. Она казалась призрачной, лишённой твёрдой оболочки.

Перед глазами всплыла панель описания предмета.

"Благословение холодного ветра"

"Функция: После поглощения дарует однократное благословение"

"Описание: Безмолвный дар самой зимы".

Описания, как обычно, были туманными и расплывчатыми.

— И как мне это поглотить? Съесть, что ли?

Стоило ему подумать о еде, как Слеза Океана у него на груди ярко вспыхнула, и сфера сама собой втянулась внутрь артефакта.

Внутри кулона сфера превратилась в тонкую струйку тумана, которая мгновенно разошлась по всему телу Ло Хуая.

На его панели состояния появилась новая запись, встав в один ряд с такими способностями, как Самообладание и Радиационная устойчивость:

"Дух Зимы".