Глава 305. Таинственная субстанция

Пока дождёшься, когда гильдия во всём разберётся, пройдёт целая вечность. Если эти твари тоже находятся под влиянием Силы Зверя Года, то из них должны выпадать петарды.

— Кто первый встал, того и тапки, — Ло Хуай достал железную кирку, аккуратно подцепил бетонную плиту в углу и спрыгнул в образовавшуюся брешь, тут же заделав лаз блоками булыжника.

Поначалу он думал, что чёрные шипы принадлежат каким-то мелким существам, облепившим стены снаружи, поэтому Ло Хуай начал прокладывать путь в земле вдоль бетонного основания.

Однако вскоре он понял, что ошибся. За крохотными чёрными шипами скрывались вовсе не животные, а... корни?

Когда он разрыл землю, перед ним предстало переплетение бесчисленных чёрных нитей. Эта картина смутно напомнила ему корни Огненно-Драконьего древа, которые он выкапывал на выпускном экзамене.

Но прощупав их, он обнаружил, что по прочности эти нити сильно уступают Драконьему древу. Они были даже слабее обычных корней — очень хрупкие и легко ломались.

— Для начала исключим вариант с мутацией приземных растений.

В Крепости Каменных Зверей не выращивали крупные деревья, там были лишь самые обычные цветы и мелкие декоративные кустарники.

Значит, это нечто пришло из глубин земли.

Если предположить, что все эти чёрные нити принадлежат одному организму, то, учитывая площадь их распространения... это должен быть настоящий гигант.

Недолго думая, Ло Хуай, ведомый своим любопытством, начал копать вглубь, следуя за переплетениями чёрных нитей.

Постепенно нити потянулись вертикально вниз, и его продвижение превратилось в классический "способ копания настоящего мужчины" — строго под себя.

Чёрные нити становились всё гуще. В какой-то момент их стало так много, что ему приходилось буквально прорубаться сквозь их заросли, чтобы продолжать спуск.

Это продолжалось не слишком долго.

Выбив очередной блок, Ло Хуай ожидал, что под ногами снова окажется твёрдая почва, но внезапно провалился в пустоту.

Тонкий слой земли под ногами осыпался, и он рухнул в подземную каверну.

Пещера оказалась довольно просторной — лететь пришлось около десяти метров.

Ло Хуай мгновенно активировал Око Судьбы, но перед глазами по-прежнему стояла непроглядная тьма.

И дело было не в том, что Око Судьбы подвело, а в том, что пещера была заполнена чем-то абсолютно чёрным — здесь сходились мириады чёрных нитей.

Хруст, хруст, хруст...

Он почувствовал, как своим телом переламывает пучки чёрных волокон. Ло Хуай попытался выстрелить паутиной, чтобы зацепиться за свод пещеры, но нити под его весом мгновенно обрывались, не давая никакой опоры.

— Что это за чертовщина? — Ло Хуай наконец приземлился на дно пещеры. Раздавленные им чёрные волокна превратились в мельчайшую пыль, похожую на угольную. Эта пыль осела на нём, окрасив в иссиня-чёрный цвет.

Он словно получил бесплатный эффект невидимости в темноте.

Оглядевшись, он увидел, что всё вокруг заполнено извивающимися чёрными нитями.

— Кажется, это ещё не само тело, — Ло Хуай взмахнул рукой, с лёгкостью сокрушая целую охапку волокон. — Ощущается так, будто это кучи обугленной сажи.

Могло ли такое вещество быть живым? И как такие хрупкие корешки умудрялись прошивать плотную землю и даже толстые бетонные стены?

На элементалей это тоже не походило — он не чувствовал никаких энергетических колебаний.

Пока он размышлял, внезапно раздался резкий звук.

Дзынь!

Его железная броня с сухим треском развалилась — прочность упала до нуля!

— Что происходит? — Кровь Амальгамы рефлекторно окутала всё его тело.

Чёрная пыль тут же осела на Кровь Амальгамы, и Ло Хуай мгновенно получил ментальный отклик о начале процесса пожирания.

— Эта пыль... у неё нет внутреннего источника энергии, но она сама по себе обладает способностью к пожиранию?

Он определённо не чувствовал в ней никакой маны или духовной силы! Но как тогда проявляются её свойства?

Даже паутина Зелёного паука могла существовать долгое время только благодаря накопленной в ней энергии.

Времени на раздумья не оставалось. Если он не предпримет что-то прямо сейчас, чёрная пыль высосет из него всю Кровь Амальгамы.

Поскольку Кровь Амальгамы тоже обладала свойством пожирания, между двумя субстанциями началась настоящая война на истощение.

Но вскоре Ло Хуай заметил нечто ещё более необъяснимое.

Энергия — и даже материя, — поглощённая чёрной пылью, исчезала бесследно. Кровь Амальгамы пожирала пустоту, в то время как чёрная пыль продолжала методично впитывать его силы.

Если так пойдёт и дальше, он рисковал буквально утонуть в этой черноте.

Это было похоже на нападение роя муравьёв-людоедов, после которых не остаётся даже костей.

К счастью, эта чёрная пыль проявляла пожирающие свойства только пассивно. Она не пыталась карабкаться по нему, как живое существо, так что достаточно было просто её стряхнуть.

Подложив под ноги блок, Ло Хуай поднялся повыше и продолжил изучать каверну.

Пещера была очень длинной... Он заметил, что чёрные нити, несмотря на кажущуюся хаотичность, в целом тянутся в одном направлении.

Путь вёл вглубь подземелья.

Ло Хуай понял это потому, что сам находился у одного из тупиковых концов этой гигантской полости.

Идти можно было только в одну сторону.

Выстраивая дорожку из блоков и стараясь не задевать чёрные заросли, Ло Хуай со скоростью черепахи продвигался вперёд.

В пути он обнаружил, что если на него не оседает большое количество чёрной пыли, эффект пожирания почти не проявляется. Именно поэтому он ничего не заметил, пока не упал на дно.

По мере продвижения пол пещеры начал постепенно уходить вниз под наклоном, пока наконец не превратился в абсолютно вертикальный провал.

— И насколько же здесь глубоко... — Ло Хуай замер на краю, глядя вниз. Око Судьбы не видело дна.

В этом месте чёрные нити стали реже, но зато они превратились в толстые, мощные стволы.

Это навело Ло Хуая на мысль: уж не растёт ли эта штука вверх ногами? Корни сверху, а ветви внизу?

Как бы то ни было, раз уж он добрался сюда, нужно было спуститься и посмотреть.

Обвязав талию страховочной нитью из паутины, Ло Хуай начал спускаться вдоль стены, осторожно огибая массивные чёрные ответвления.

В отличие от безжизненных тонких нитей, от этих стволов исходили едва уловимые энергетические эманации. Скорее всего, они были живыми.

Вертикальный туннель казался бездонным. Спустившись более чем на сотню метров, Ло Хуай наконец вынырнул из узкого прохода и замер от изумления.

Он оказался в незнакомом месте.

Его окружила бесконечная тишина и пространство, усеянное призрачно-зелёными звёздами.

Внезапно отверстие над его головой исчезло, поглощённое тьмой без следа.

Паутина на поясе лопнула, и Ло Хуай остался один в этом странном звёздном небе.

— Где я? — он не понимал, падает он или просто парит, но было ясно одно — под ногами не было твёрдой почвы.

Неужели это всё ещё подземелье?

Прошло некоторое время, а он всё продолжал дрейфовать в пустоте. У Ло Хуая закралось подозрение, не угодил ли он снова в какую-нибудь аномалию, подобную событию с Заблудившимся Странником.

— Но здесь ведь... — начал было он.

Внезапно его сознание помутилось.

Ло Хуай исчез из звёздного пространства.

***

Мир Наказания, вулканическая пустошь.

— Ай-ай-ай!

С глухим вскриком Ло Хуай повалился на землю.

— Да что ж так больно-то... — всё произошло слишком быстро, он даже не успел сгруппироваться.

— О, Древесный Демон? Какими судьбами на этот раз? Что-то случилось? — сверху донёсся голос Огненного Демона, он же Большой Босс. Его тон был привычно небрежным, но в голосе чувствовалось гораздо больше силы, чем раньше.

— Это чистая случайность, — Ло Хуай поднял голову и посмотрел на исполинское Огненно-Драконье древо, выросшее прямо из разлома вулкана.

Вокруг ствола обвился огромный огненный Дракон. Два его глаза, размером с добрый фонарь, внимательно изучали незваного гостя.