Глава 304. Одним выстрелом — и наповал? Как-то слишком просто

"Но если гильдии действительно настолько беспомощны, то как они справлялись с осадами Зверя Года в прошлые годы?" — этот вопрос невольно возник в голове Ло Хуая, когда он помогал стащить со стены очередного бойца, чья половина тела превратилась в ледяную глыбу. Глядя на развернувшееся на стене побоище, юноша понимал: ситуация критическая.

Внезапно он почувствовал, как в центре города начала зарождаться мощная энергетическая волна, от которой тревожно сжалось сердце. Ло Хуай резко обернулся.

В самом сердце города возвышалось самое высокое здание. Его холодный металлический стиль резко контрастировал с окружающими каменными и деревянными постройками — было очевидно, что его возвели совсем недавно.

В этот момент крыша здания начала трансформироваться. Квадратная конструкция разошлась в стороны, и из недр постройки поднялась круглая орудийная платформа с длинным стволом. Энергетические колебания, которые он почувствовал, исходили именно из этого жерла.

Одного взгляда на направление ствола было достаточно, чтобы понять: пушка целится в Громового Дракона.

Ло Хуай, стоявший у края городской стены, быстро перевёл взгляд на монстра. Всего в нескольких десятках метров от него воины, сдерживавшие чудовище, начали стремительно разлетаться в стороны. Очевидно, они знали, что сейчас ударит их главная сила.

— Гр-р-а? — Громовой Дракон тоже мгновенно почувствовал неладное.

Однако зверь, повелевающий молниями, обладал не самой высокой чувствительностью к внешним источникам энергии. Находясь в эпицентре собственного мощного энергетического поля, он плохо различал сторонние эманации, особенно те, что исходили издалека.

Поэтому первым делом он обратил внимание на внезапно разбегающихся "мелких букашек". Дракон уже собирался выдать взрывной поток электричества, чтобы перехватить беглецов, когда... прямо перед его мордой вспыхнул ослепительный луч.

Бум!!!

Энергетические частицы в стволе пушки были разогнаны до предела, создав на своём пути настоящий завихряющийся вихрь. Колоссальная кинетическая и тепловая энергия врезалась в голову Громового Дракона, нанося чудовищный урон.

Пара драконьих рогов оплавилась наполовину; места разломов потекли, словно плавящийся воск. Огненные "слёзы" потекли по обугленной стороне морды, придавая облику Громового Дракона ещё более свирепое выражение.

Если смотреть с пострадавшей стороны, голова Дракона теперь напоминала голый череп. Его глаз из-за энергетического ожога стал мутно-бело-голубым.

Монстр ещё попытался сделать пару шагов, но половина его мозга была уничтожена, и он больше не мог контролировать бушующее внутри него электричество.

Вырвавшиеся на волю разряды создали вокруг трупа мёртвую зону. Любой, кто осмелился бы ступить в этот круг, мгновенно превратился бы в пепел. Это был последний "предсмертный хрип" Громового Дракона.

— Целый Дракон... и наповал... — Ло Хуай оглянулся на энергетическую пушку в центре города. Ствол орудия из-за колоссальной выходной мощности раскалился докрасна; было ясно, что в ближайшее время второго выстрела не будет.

Интересно, сколько энергетической руды сожрал этот залп?

Отогнав эти мысли, Ло Хуай решил, что сейчас важнее спасать людей, и немедленно бросился к ближайшему раненому.

Смерть Громового Дракона действительно избавила их от главной угрозы, но общая обстановка на поле боя не сильно улучшилась. Повсюду кружили полчища Снежных Элементалей и Элементалей Бури, из-за чего и без того экстремальная погода стала ещё хуже. Видимость стремительно падала, и вскоре стало невозможно даже определить направление.

Более того, когда количество Элементалей достигло критической массы, они сформировали область, не уступающую по силе электрическому полю Дракона. Нахождение в ней для любого живого существа превращалось в невыносимую пытку.

В итоге был отдан приказ о полном отступлении.

Ядра Элементалей, выпадавшие из монстров, были, безусловно, ценны, но без должной силы забрать их было невозможно. Даже тушу Громового Дракона пришлось оставить на стене — пусть себе замерзает, сейчас было не до неё.

В городе завыли сирены. Всех людей, включая мирных жителей, эвакуировали в подземные убежища, чтобы переждать бурю.

За исключением Земляных Элементалей, большинство подобных существ не обладали выдающимися способностями к физическим атакам, поэтому укрытие глубоко под землёй было отличным выбором.

Сейчас лучшим сценарием было бы, если бы город атаковали только Элементали. Тогда нужно было лишь дождаться окончания снегопада, и они сами бы рассеялись.

Под землёй были оборудованы просторные залы, которые в обычное время использовались как склады припасов. Через систему камер люди могли наблюдать за происходящим наверху на больших экранах.

Снаружи неистовствовал шторм. Лёд и снег почти полностью поглотили городские пейзажи. Элементали хозяйничали на улицах, других монстров пока видно не было.

Впрочем, в таких экстремальных условиях, даже с усилением от Силы Зверя Года, вряд ли обычные монстры смогли бы выжить на поверхности.

— В этом году нам попались Элементали, считай, легко отделались.

— И то верно. Здесь хотя бы тепло, всё лучше, чем замерзать заживо снаружи.

В подземелье было достаточно еды, чтобы прокормить всех в течение целого дня, так что они вполне могли дотянуть до кануна Нового года. Однако сейчас был только рассвет, и Воля Зверя Года вряд ли позволила бы метели просто утихнуть.

Разнообразие монстров было неисчерпаемым, их боевая мощь охватывала море, сушу и воздух. Где бы ни прятались люди, чудовища всегда могли их найти.

Воля Зверя Года проникла в глубины подземного мира, пробуждая тех, кто спал вечным сном...

В убежище было нечем заняться. Люди сбивались в небольшие группки, болтали о том о сём, и в залах стоял монотонный гул голосов.

По идее, все должны были находиться в состоянии боевой готовности, но если сидеть весь день в тишине и без движения... Немногие средние и малые гильдии могли похвастаться такой дисциплиной, какая была у крупных объединений.

Никто не заметил, что с бетонными плитами и стенами начало происходить что-то странное.

Никто, кроме Ло Хуая. Он сидел в углу, прислонившись затылком к стене.

— Ой, что это... — сидел он себе спокойно, как вдруг почувствовал, что в затылок что-то кольнуло.

Он выпрямился и обернулся: — Это ещё что такое... Бетонные стены начали отращивать колючки?

Из стены торчал черный шип длиной всего в пару миллиметров. Ло Хуай был уверен, что мгновение назад его здесь не было. Он прищурился, внимательно изучая находку.

Черный шип был очень твердым. Ло Хуай активировал Янское Око, выпустив крохотный пучок света, и заметил вокруг шипа множество мельчайших трещин. Это явно указывало на то, что шип пробился снаружи.

Но что там, снаружи? Там должна быть только земля и камни.

Проявляя осторожность и не желая поднимать ложную тревогу, Ло Хуай встал и принялся ощупывать стены.

Подземный комплекс был огромен, в нем было много больших залов, соединенных сетью узких переходов, расходящихся во всех направлениях. Найдя безлюдный коридор, юноша провел рукой по стене.

Посмотрев на ладонь, он увидел тонкие царапины, из которых начали проступать капельки крови. — Хм, по крайней мере, не ядовито.

Всего через несколько секунд ранки на ладони затянулись и исчезли без следа.

Теперь можно было с уверенностью сказать: черные шипы появлялись повсюду, причем возникли они совсем недавно. Это уже было проблемой.

Ло Хуай немедленно нашел представителя гильдии и подробно изложил ситуацию.

— Может, это какой-то особый вид монстров? — добавил он в конце.

— Вполне возможно, — кивнул представитель. — Но раньше мы с таким не сталкивались... В прошлые годы наша гильдия не защищала Крепость Каменных Зверей. Мы постараемся все проверить как можно скорее.

Вскоре ответственные лица разослали уведомление: "Будьте осторожны с черными шипами, внезапно появляющимися на стенах".

Закончив с докладом, Ло Хуай снова направился в тот самый безлюдный коридор.