Глава 268. Охота на вепря

— Что за способ?

Хотя в сердцах и закрались сомнения, времени на лишние расспросы не осталось. Один из игроков с фонариком решительно направил луч света на Чернокаменного вепря, выдавая своё местоположение. Он встал как раз между двумя довольно толстыми деревьями.

Остальные сразу поняли его замысел: он хотел проверить, получится ли зажать вепря в узком пространстве. Чернокаменный вепрь, ослеплённый вспышкой фонарика, мгновенно зафиксировал цель. Не обращая внимания на то, ловушка ли это впереди, он развернулся, твёрдо упёрся задними ногами в землю и сразу совершил Рывок.

У игрока, выступавшего приманкой, от этой пугающей мощи по спине пробежал холодный пот, но он не потерял самообладания. Дождавшись, когда вепрь подлетит достаточно близко и уже не сможет сменить траекторию, он кувырком откатился в сторону.

Заметив, что цель скрылась, вепрь попытался свернуть, но инерция не позволила — ему оставалось только ждать, пока действие Рывка закончится. Тем не менее, под частичным контролем зверя угол столкновения немного изменился, и он с размаху врезался в ствол дерева.

Острые чёрные клыки вырвали огромный кусок коры.

— Проклятье, почти получилось!

Уклонившийся игрок втайне досадовал. В этой округе подходящее место для блокировки было всего одно, и если упустить этот шанс, заманить вепря в нужном направлении снова будет невероятно сложно.

Если так пойдёт и дальше, ни одна сторона не сможет ничего сделать другой. А если вепрь в итоге сбежит, то они останутся и без добычи, и без денег.

В этот момент Шлемоголовый огласил новый план действий:

— Используйте петарды!

По пути сюда все собрали какое-то количество маленьких петард. Даже если они наносили дополнительный урон Зверям Года, против такой туши они вряд ли были эффективнее охотничьих ружей.

Но патронов оставалось мало, и тратить их впустую было нельзя. Тем не менее, кто-то возразил:

— Петарды же распугают монстров!

Помимо дополнительного урона, петарды обладали эффектом устрашения и запугивания. Если доведённый до ярости вепрь внезапно струсит, он первым же делом бросится наутёк.

— Хватит болтать! Делайте, как я сказал!

У Шлемоголового на этот счёт были свои соображения. Деревья здесь росли густо, расстояние между ними позволяло свободно действовать двоим людям, стоящим плечом к плечу, но для такого огромного вепря здесь было тесно. Если петарды заставят зверя паниковать, то в состоянии хаотичного метания ему будет труднее сбежать, к тому же это измотает его силы.

Но, в конечном счёте, это были лишь предположения. В итоге всё сводилось к риску.

Получив приказ, люди сразу достали из рюкзаков разрозненные маленькие петарды, подожгли их и швырнули в сторону вепря.

— Пиф-паф! Тр-р-рах!

Вокруг Чернокаменного вепря мгновенно заплясали вспышки огня, а едкий запах пороха вместе с густым дымом окутал всё вокруг. Раздался душераздирающий визг вепря. Превратившись в Зверя Года, Чернокаменный вепрь панически боялся этих хлопков; хотя само по себе тело не получило серьёзных повреждений, страх буквально выбил его из состояния ярости.

Постоянно раздражающий нюх запах пороха заставил его забыть, зачем он вообще сюда пришёл. Зверь захотел уйти. Трансформация в Зверя Года подарила ему зачатки интеллекта, позволяя взвешивать риски, просто до этого жалкие крохи разума были подавлены его буйной натурой.

— Плохо! Вепрь хочет сбежать! Быстрее, бросайте петарды, чтобы перекрыть ему путь впереди! Не давайте ему выйти на открытое место!

Горсти петард полетели прямо перед вепрем. Вспышки огня успешно преградили ему путь, а несколько зарядов взорвались совсем рядом с глазами, заставив его в ужасе отвернуться и со всего маху врезаться в дерево.

Если так продолжится, то вскоре измотанный и дезориентированный Чернокаменный вепрь станет лёгкой добычей. А если удастся завалить такого зверя, то потраченные петарды — сущая мелочь.

— Хорошо! Именно так, продолжаем! — азартно выкрикивал Шлемоголовый.

Однако треск петард, не смолкавший какое-то время, внезапно прекратился.

— В чём дело? Почему не бросаете?

— Командир, петарды закончились!

— Что?! Так быстро?

У всех на душе стало тяжко. Всплыло то самое детское чувство, когда коробки с петардами пустели в один миг. Без взрывов и вспышек вепрь перестал испуганно биться о деревья, но недавнее "шоу" окончательно сломило его боевой дух. Теперь он хотел только одного — убраться отсюда.

Наконец, совершив очередной разворот, он нашёл свободный путь для отступления.

— Ох! — те, кто бежал следом, понимали, что теперь его не догнать, и в сердцах топали ногами.

В сизом пороховом дыму вепрь скрылся из виду.

Несколько молодых Воинов в сердцах швырнули свои ружья на землю. Опытные игроки не стали их утешать — через пару лет они поймут, что в приключенческой жизни такое случается сплошь и рядом.

Пока все пребывали в унынии, никто не заметил отсутствия одного человека — временного участника по имени Древесный Демон.

Внезапно люди почувствовали, что макушки их голов озарились красным. Подняв глаза, они увидели, как над лесом неподалёку взлетела и засияла ярким красным светом... сигнальная ракета?

Совсем рядом!

Они сразу поняли: это же то самое направление, куда убежал вепрь! Неужели...

С затаённой надеждой в сердце все со всех ног бросились туда. На бегу они слышали всё более отчётливый визг вепря, и радостное возбуждение подстегнуло их шаг. Красная "осветительная ракета" висела в воздухе долго и светила очень ярко, так что люди могли видеть дорогу даже без фонариков.

Наконец, прорвавшись сквозь заросли, они увидели Ло Хуая, который махал им рукой и кричал:

— Ребята, скорее сюда!

Люди не спешили отвечать — сначала нужно было убедиться в успехе, чтобы не разочароваться ещё сильнее.

Лишь когда они подбежали к Ло Хуаю и увидели за его спиной глубокую яму, в которой беспомощно ворочался Чернокаменный вепрь, их сердца наконец успокоились.

— Древесный Демон, красавчик!

Это был первый успех в их задании. Шлемоголовый в порыве чувств схватил Ло Хуая за плечи с таким видом, будто хотел его расцеловать; Ло Хуай поспешно выставил руку, отпихивая заросшее щетиной лицо дядьки-лидера.

Он указал на вепря в яме:

— Давайте быстрее добьём его.

— О-о-о! Да-да-да! — столпившиеся позади Шлемоголового игроки мгновенно пришли в себя.

Чернокаменный вепрь был зажат в узкой яме, где даже не мог толком развернуться для атаки. Наконец-то Воины осмелились выхватить своё оружие ближнего боя.

Впрочем, дело всё равно шло не совсем гладко. Жизнестойкость вепря была поразительной: даже когда в его тело вонзилось несколько клинков, он продолжал яростно дёргаться, так что паре человек пришлось выпустить оружие из рук.

В конце концов Шлемоголовый, разозлившись, приставил охотничье ружьё прямо к глазу вепря и выстрелил в глазницу. Только тогда зверь окончательно затих.

После этого, приложив немало усилий, несколько человек общими силами вытащили тяжёлую тушу вепря наружу.