Глава 267. Чернокаменный вепрь

Для отряда из десяти с лишним человек охота на мелких монстров ради крошечных петард была крайне невыгодным занятием. Объём рюкзака у каждого ограничен, и, разумеется, все старались забить его как можно более ценными трофеями.

Присоединившись к группе, Ло Хуай получил контракт. Это было стандартное соглашение, призванное предотвратить сокрытие добычи и избежать конфликтов при последующем распределении прибыли.

Убедившись, что в документе нет никаких подвохов, Ло Хуай поставил свою подпись.

Сейчас отряд пробирался сквозь чащу. Лес Великанов был огромен — гораздо больше любого леса, который Ло Хуай видел прежде. Даже его окраины невозможно было обойти за одну ночь.

Впрочем, лидер и не собирался заходить слишком далеко. Сейчас они углубились лишь настолько, чтобы найти монстров среднего размера. Такие противники приносили максимальную выгоду, и при этом отряд мог с ними совладать.

— Эй, Древесный Демон, неужели поблизости нет никого покрупнее? — подал голос Воин по прозвищу Жирдяй. — Весь путь только всякие крохи попадаются, прямо тоска берёт.

Он был самым молодым игроком в команде, не считая Ло Хуая, поэтому и шёл с ним рядом.

— Я тут бессилен, в округе и впрямь нет никого крупного, — ответил Ло Хуай.

По пути он то и дело выуживал из кустов или снимал с веток мелких тварей: змей, насекомых и прочую живность. Но с такими противниками он справлялся в одиночку, и остальным даже не приходилось браться за оружие.

— Эх, неужели нам так не везёт? — вздохнул Жирдяй.

На самом деле, до присоединения Ло Хуая они уже долгое время пребывали в таком унынии. Путь от Зеленого города до этих мест был неблизким.

Именно поэтому они шли с включёнными фонариками, словно говоря крупным монстрам: «Мы здесь, идите и схватите нас». В этом жесте читалось определённое самоотречение.

Их заинтересовали разведывательные способности Ло Хуая по той же причине: они хотели не скрываться, а преследовать. Жаль только, что до сих пор преследовать было некого.

— Давайте разобьём здесь лагерь и немного отдохнём, — Шлемоголовый, их лидер, в конце концов решил подыскать укромное место для стоянки.

— Ох, ну и уморился же я.

— И не говори, марш-бросок в полной броне — то ещё мучение.

Вспыхнул костёр. Пока несколько человек встали в караул, остальные принялись ставить палатки. В отличие от Ло Хуая, они провели в Иллюзорном мире несколько дней подряд, и отдых был им необходим.

— Древесный Демон, не хочешь отдохнуть?

— Нет, я зашёл в игру только сегодня, сил ещё полно.

— Что ж, ладно, — Шлемоголовый не стал настаивать, лишь добавил: — Если заметишь что-то крупное, немедленно буди нас.

— Хорошо.

Караульные сменялись по очереди: половина отряда бодрствовала, вторая — спала.

Деревья здесь были высокими, лунный свет почти не пробивался сквозь густую крону, поэтому вокруг царила кромешная тьма. Даже не используя отражение световых частиц, Ло Хуай благодаря своему ночному зрению видел гораздо лучше остальных.

Игроки, стоявшие на посту, по сути просто не спали — в такой темноте они почти ничего не видели, а тусклые лучи фонариков едва прорезали мрак.

Ло Хуай решил заняться делом: он достал тушки мелких монстров, собранных по дороге, освежевал их ножом, достал специи и принялся жарить мясо. Место для лагеря было выбрано удачно — густые заросли деревьев делали его удобным для обороны. Нападения крупных хищников можно было не бояться, а если бы кто и пришёл, отряд был бы только рад.

Караульные невольно зашмыгали носами.

Ло Хуай не пожалел ароматных трав, и аппетитный запах жареного мяса быстро достиг дозорных. Весь день они провели в пути, питаясь всухомятку лишь спрессованным сухим пайком. Разве могло это сравниться с горячей едой?

Впрочем, они были опытными игроками и обладали самообладанием. Сглотнув слюну, они остались на своих местах.

Внезапно аромат стал гуще, и послышался хруст веток под чьими-то шагами.

— Поблизости монстров нет, поешьте немного.

Ло Хуай подошёл к караульным и протянул каждому по шампуру с сочным мясом. Это была змея, «добытая» по дороге — довольно крупная и свежая.

— Спасибо, — поблагодарили его игроки.

— Не за что, — улыбнулся Ло Хуай. Он почувствовал, что невидимая преграда между ним и остальной группой начала исчезать.

Так было гораздо приятнее.

Вторая половина ночи обещала быть такой же спокойной, но ожидания не оправдались. Запах жареного мяса всё-таки выманил из темноты изголодавшегося охотника.

Внезапно в густом мраке вспыхнули две яркие точки. Любой опытный Охотник знал: это светятся глаза зверя.

Ло Хуай заметил чудовище, когда оно ещё только подкрадывалось. Он немедленно нажал на кнопку сигнализатора — устройства бесшумной вибрации, позволявшего оповестить товарищей, не спугнув добычу.

— Приближается монстр среднего размера. Похоже на кабана.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Стоило Ло Хуаю договорить, как с трёх сторон ударили лучи мощных фонарей.

В кругах света мгновенно возник массивный чёрный силуэт высотой почти в два метра.

Шлемоголовый, дежуривший во вторую смену, тут же скомандовал:

— Огонь! Разозлите его, не дайте ему уйти!

Стреляли, разумеется, не из гильдейских пушек, а из относительно дешёвых пороховых ружей и транквилизаторных пистолетов.

Грохнули выстрелы, засвистели дротики. Шум поднялся невообразимый.

Вепрь успешно пришёл в ярость. Он безошибочно определил источник одного из лучей света и мгновенно совершил Рывок.

Рывок двухметрового кабана — зрелище не для слабонервных. Никто не хотел проверять его мощь на себе.

— Уклоняйтесь! Живо за деревья!

Игроки, оказавшиеся на пути зверя, бросились врассыпную. Под копытами вепря в клочья разлетались трава и лианы. С яростным визгом туша врезалась в дерево полуметровой толщины. Ствол содрогнулся, едва не переломившись пополам.

— Бейте его! — Шлемоголовый указал на застывшего на мгновение зверя. — Пока он оглушён ударом!

Они специально выбрали этот участок леса для такой тактики. Грохот пороховых ружей был оглушительным, но результат разочаровывал. Кожа вепря была невероятно толстой, и пули жалили его не сильнее комаров.

И это был лишь обычный кабан, а этот экземпляр уже начал превращаться в Зверя Года, что сделало его защиту ещё более впечатляющей.

Ло Хуай находился совсем рядом, сбоку от зверя. Он был единственным, у кого хватило выдержки подобраться поближе и заглянуть в панель характеристик монстра.

[Чернокаменный вепрь] Золотой обычный

[Раса] Звери

[Описание] Рывок! Рывок!

— Это Чернокаменный вепрь! — во весь голос прокричал Ло Хуай.

— Что?! — у всех присутствующих ёкнуло сердце.

Чернокаменные вепри славились своей прямолинейностью и неукротимой яростью. Их единственный метод атаки укладывался в одно слово: таран! А название «Чернокаменный» они получили не просто так — их наружный кожный покров со временем ороговевал настолько, что становился твёрдым и бесчувственным, словно настоящий камень.

Справиться с таким существом даже обычного размера было крайне трудно, а этот гигант достигал двух метров в холке.

Если бы не густой лес, в котором кабану было трудно разворачиваться, он бы уже давно раскатал весь отряд тонким слоем по земле.

Даже Ло Хуай пока не видел способа одолеть этого бронированного безумца. Рывок Чернокаменного вепря был не просто движением — это был навык, подобный навыку Воина, его врождённая способность, мощь которой нельзя было недооценивать.

— Проклятье!

Игроки и подумать не могли, что, когда им наконец попадётся крупная добыча, она окажется им не по зубам.

В этот критический момент кто-то внезапно выкрикнул:

— Направьте вепря ко мне! У меня есть способ!