Глава 76.
— Сбежала?
Рядом с нами Эмили и Брайан в этот момент резко закашлялись.
— Шучу, — спокойно отозвалась Луна.
Я, однако, не очень-то поверил. Если бы она действительно сбежала, здесь точно не было бы так тихо.
— Не волнуйся, — сказала она, — я прошла все допросы и официально освобождена. Наше Магическое общество Гарам признано невиновным в этом деле.
С трудом верилось, конечно. Фракция Первого принца держала всю власть в своих руках, и такой расклад дел точно не был им на руку. Они бы не отпустили её так просто.
— Ты не выглядишь особенно радостной, — заметил я.
Луна чуть надменно надула губы.
— А для радости есть повод? — бросила она. — Это дело действительно благополучно завершилось? В конце концов, Камень Дезы всё равно пришёл с вашей стороны, верно?
— Верно, один из наших членов его и привёз, но он никак не связан с Обществом. Это была самостоятельная работа одного человека, больше никто об этом не знал.
— И Империя поверила в это?
— Пока что они решили сосредоточиться на этом конкретном подозреваемом, — продолжила Луна с невозмутимым выражением лица. — Позже они могут снова начать расследование в нашем направлении, если сочтут нужным. Однако…
— Однако что?
— Она мертва. Кажется, она прикусила язык и покончила с собой.
Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться от абсурдности этого заявления.
Неужели они дошли до того, чтобы "отрезать хвост"?
Если так, Магическое общество Гарам должно быть ещё более огорчено. Главная подозреваемая, которая могла раскрыть всю правду, вынуждена была замолчать, совершив самоубийство.
— Но как подозрения могли быть сняты? В такой ситуации вас бы только сильнее подозревали, не так ли?
— Говорят, было издано королевское распоряжение о нашем оправдании. Империя и Королевство договорились больше не поднимать эту тему.
Королевское распоряжение?
Неужели Первый принц, который сейчас контролирует ситуацию, мог бы отдать такой приказ? Нет, если это кто-то выше него, то, пожалуй, это могла быть только одна личность во всей Империи.
Если это правда, то значит, что императрица Диона решила закрыть дело.
— Вот так меня и отпустили, — продолжила Луна. — Как только вышла на свободу, сразу же пошла искать тебя.
— И как ты узнала, где я?
— Просто подумала, что ты, как обычно, обедаешь с горничной и рыцарем. Вышла наугад искать таверну в Императорском городе, и удача мне улыбнулась.
Совсем не похоже на бегство — она спокойно отправилась встретиться со мной, вместо того чтобы мчаться домой. Эта спокойная решимость была мне непонятна.
— Мне пора. Пока Общество не хватилось меня, — сказала она, поднимаясь. — Приятного аппетита, Сиан.
С коротким кивком она встала и ушла.
Как бы скромно она ни выглядела, её спокойствие было куда прочнее, чем казалось на первый взгляд.
— Молодой господин~?
Эмили уставилась на меня с ожидающей улыбкой и почти умоляющим взглядом. Очевидно, что она хотела мне сказать:
проводите её
.
Вздохнув, я нехотя поднялся.
— Не подумай лишнего, — сказал я, догнав Луну. — Просто провожаю.
Мы прошли примерно триста шагов.
— На этом достаточно, — сказала Луна, улыбаясь. — Спасибо за проводы, Сиан.
Её довольный тон немного сбивал с толку.
— Ладно, пока… — начал я, но она вдруг обняла меня.
— Твои раны, — сказала она тихо, осторожно коснувшись плеча. — Кажется, зажили?
Я мягко отстранил Луну, как будто убирая с плеч ненужный груз.
— Не переживай насчёт ран, — спокойно ответил я. — Проверять их необязательно.
Она, казалось, была слегка расстроена этим, надув губы.
— Ты ведь так крепко меня обнял в прошлый раз...
— Тогда пока, — попрощался я, махнув рукой.
Луна Рейнривер скрылась из виду, а рядом раздался насмешливый свист Кайрам.
«Ах, нет ли тут принца на белом коне? Может, поблагодаришь меня дважды?»
Это было настолько нелепо, что я не удержался и усмехнулся.
Любой, кто услышал бы её слова, мог подумать, что всё действительно прошло по плану.
«Как бы там ни было, ты помешал планам тех, кого так презираешь, верно? В конце концов, они ничего не добились, так ведь?»
— Ты права. Сейчас, наверное, они хмурятся в отчаянии.
Жаль, конечно, что не могу увидеть их лица лично.
«Но знаешь, что самое странное? Какой силой этот принц управлял марионетками? Это же не обычная магия, ей могут владеть лишь избранные, верно?»
— Это был не принц. И даже не Ашель.
«Тогда кто?»
— Была одна личность. В отличие от меня, который работал в тени, он был величайшим приспешником тьмы, который управлял всем прямо и открыто…
Я на мгновение задумался.
На этот раз дело точно зашло слишком далеко.
Призывы, некромантия, чёрная магия и многое другое… Всевозможные магические искусства, доступные человеку, все они были в его власти.
— Борис Рушельхайм…
Сейчас он, вероятно, стоит за плечом Ашеля.
Императорский дворец, кабинет, куда дозволен доступ лишь одному человеку — императору.
В глазах императора, полных усталости и скрытой боли, отражалось множество эмоций. Несмотря на десятки разбросанных по столу документов, он, казалось, не собирался их упорядочить.
Тук-тук.
Кабинету приближался человек. Судя по уверенным и быстрым шагам, он пришел с неотложным делом. Император даже не повернулся, не взглянул на вошедшего.
— Я слышал, что Его Величество помиловал членов Магического общества Гарам.
— ……
— Почему? Они оскорбили империю, осмелились посеять смуту в самом Императорском дворце в присутствии Его Величества, и остаются одними из главных подозреваемых!
Император по-прежнему молчал.
— Даже если само Общество Гарам не было напрямую замешано, в будущем это могло бы стать важным политическим рычагом против Королевства Гарам...
— Луинель.
Принц Луинель замер, почувствовав тяжесть этой атмосферы. Император назвал его имя, но говорить больше не стал. Луинелю не оставалось ничего, кроме как молча ждать, пока отец снова заговорит.
— Я не буду спрашивать, зачем ты это сделал. И не спрошу, как ты это сделал.
— Ч-что это значит?
Холодный пот выступил у Луинеля на виске.
— Это последнее предупреждение. Больше не вмешивайся в дела императорской семьи, а точнее, империи, своими действиями.
— …!
Луинель с трудом сохранял самообладание, стараясь скрыть едва заметное волнение во взгляде.
— Я не понимаю, что Его Величество хочет этим сказать.
— Брось свои попытки обмануть меня. Даже если тебе удается обмануть всех во дворце, меня не проведешь.
— Ты пытаешься обвинить меня, основываясь на беспочвенных подозрениях?
— Иногда всё настолько очевидно, что не остаётся выбора, кроме как задать вопрос.
Император продолжил говорить с мрачным выражением лица.
— Луинель, у тебя много достоинств. Ты умеешь вести людей за собой, ты обладаешь твердой решимостью. У тебя достаточно качеств, чтобы стать следующим императором. Но есть одно, чего тебе не хватает.
— Ч-чего именно?
— Великодушия.
Морщины на лбу принца углубились под тяжестью слов императора.
— Ты склонен бесконечно благоволить к талантливым людям, но в то же время ты отвергаешь и презираешь тех, кого считаешь бесполезными. Разве это не так?
Луинель не нашёлся, что ответить.
— Умение использовать таланты — это хорошо. Но правитель, который не способен принять и понять тех, кто находится за пределами его круга, в конечном итоге не будет признан никем и падет.
Как император и как отец, это был единственный совет, который он мог дать.
— Даже если слухи из Непелиса продолжат распространяться, не важно. Моя власть всё равно перейдет к тебе. Поэтому не отвергай людей, научись их принимать. Это добродетель правителя.
В момент, когда император лично подтвердил его статус наследника, на склонённом лице Луинеля не отразилось ни капли радости.
— Надеюсь, что мои сегодняшние слова останутся с тобой навсегда.
На миг его сжимающиеся кулаки предательски задрожали, но, взяв себя в руки, Луинель с безмятежным видом принял наставление отца.
— …Я запомню слова Его Величества и сохраню их в сердце.
Сдерживая бурю эмоций, Луинель направился из кабинета к восточному крылу, где находилась его комната. И, наконец, когда он добрался до своей двери и закрыл её…
Бах!
Его терпение лопнуло, и он со всей силы ударил по столу кулаком.
— Ха… ха…
Сильно дыша, Луинель ничего не говорил. В его глазах пылал странный, зловещий огонь.
Тем временем Ашель, сидящий в кресле, медитативно открыл глаза.
Рядом с ним находился не его слуга Келлен, а другой человек.
— Как обстоят дела с наследным принцем?
— Похоже, разговор с Его Величеством был напряженным. Он приказал его не тревожить и закрылся в своей комнате.
Ашель, казалось, бесцельно уставился в потолок.
— Марионетка и призванные твари были уничтожены неизвестной силой, план использовать Камень Дезы для убийства моего брата и пятой принцессы провалился, а попытка переложить всю вину на Магическое общество Гарам разрушилась по приказу императора. В итоге, ничего не удалось добиться…
Он ощущал, что его жизнь буквально висит на волоске.
Ашель впервые в жизни испытал горький вкус поражения, и это его глубоко унижало.
— Пусть план и потерпел неудачу, но я обнаружил нечто интересное.
— Что именно?
— Хочешь взглянуть на это?
Человек достал из кармана небольшой кристалл и протянул его Ашелю.
— Анализируя останки Марионетки, я ощутил странную ауру и запечатал её в этом кристалле.
Несколько раз постучав пальцем по кристаллу, человек вскоре показал, как прозрачная сфера начала темнеть, наполняясь зловещим чёрным дымом.
Ашель с подозрением взглянул на находку.
— Что это за сила? Это не магия и явно не аура демона, верно?
Это напоминало пугающую мощь существа из потустороннего мира.
Единственное, в чём он мог быть уверен, — это точно не сила, подвластная человеку.
— Это аура демонического клинка.
Сомнения Ашеля развеялись почти мгновенно.
— Что ты имеешь в виду? Демонический клинок?
— Духовное оружие, наделённое силой падших богов. Именно из-за этой ауры Марионетка и Призванный Пёс утратили свою силу.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Сфера источала такую тьму и мерзость, что подобное мог породить только демонический клинок.
Ашель понял это сразу.
— Значит, владелец демонического клинка находился во дворце в то время. Так и выходит.
— Есть идеи, кто бы это мог быть?
Скрестив руки, Ашель задумчиво замер.
Это мог быть кто-то из тех, кто присутствовал на банкете. Если так, возможно, это был даже кто-то из знати.
Но кто осмелился бы принести такую зловещую силу в священные стены дворца?
— Возможно, есть связь между природой демонического клинка и его атрибуцией?
— Безусловно. Учитывая природу демонического клинка, скорее всего, он связан с атрибутом тьмы.
При этих словах на лице Ашеля появилась загадочная улыбка.
— Борис.
— Да, Ашель?
— Как насчёт того, чтобы навестить академию?