Глава 75.
Кровавый пир в конце концов подошёл к концу, оставив тягостную атмосферу, повисшую над дворцом.
С наступлением утра, когда рассвело, Алиса, уставшая, но так и не сомкнувшая глаз, бесконечно смотрела в окно.
Тук-тук.
— Входите, — отозвалась она.
Вошла её служанка, Сесилия.
— Как всё прошло? — спросила Алиса.
— Луна и члены магического общества Гарам были задержаны дворцовыми стражниками. В ближайшие дни, скорее всего, их ждёт тщательное расследование.
Алиса не была удивлена — она уже ожидала подобного.
С Луной Рейнривер, у которой нашли Камень Дезы, они неизбежно стали главными подозреваемыми в недавних событиях. Алиса тяжело вздохнула, испытывая смешанные чувства.
— Что-то вас тревожит? — осторожно поинтересовалась Сесилия.
Алиса помедлила, прежде чем заговорить:
— Сесилия…
— Да, госпожа?
— Помнишь, когда мне было девять, я получила первый подарок от брата Аскеля?
— Конечно. Вы тогда так интересовались магией, и он подарил вам магический свиток. Помню, как вы радовались.
Магический свиток — одноразовый артефакт, который можно было активировать с помощью маны, без сложных заклинаний или формул. Обычно такие свитки использовались в обучении начинающих магов.
— Люди называли меня вундеркиндом, но даже тогда свиток был для меня слишком сложен. Но когда брат Аскель дарил его, он сказал мне кое-что.
Алиса не могла забыть его слова.
— Он сказал: «Когда ты сможешь использовать этот свиток, случится нечто необычное. Возможно, тогда весь мир обратит на тебя внимание. Надеюсь, я увижу этот момент до твоего поступления в академию…»
Сначала это казалось простым напутствием. Однако, если Аскель действительно имел в виду что-то большее, Алиса больше не могла сохранять спокойное выражение лица.
— Знаешь, что забавно? У меня до сих пор хранится этот свиток.
Алиса достала из маленькой шкатулки на столе потёртый свиток.
Она развернула его перед Сесилией, словно намереваясь показать ей, в каком он состоянии.
— Он в идеальном состоянии, без единой трещины или повреждения. Но…
— …!
Глаза Сесилии расширились от удивления.
— Алиса, неужели это…
С её точки зрения, это точно был не обычный магический свиток.
— Да. Это не магический, а призывной свиток. Более того, он способен призывать демонических тварей…
На синем пергаменте кроваво-красными чернилами был начертан магический круг. Это определённо был призывной свиток, позволяющий вызвать низкоуровневых демонов для боевых действий.
— Как давно вы это узнали?
— Лет с четырнадцати. В тот момент я была погружена в учёбу и как-то про него забыла. Но вспомнила и достала снова. К тому времени мой уровень магии был уже на уровне четырёх звёзд, и я подумала, что смогу его активировать без труда. Я была в шоке. Представляешь, тогда я была ещё совсем ребёнком и не знала, что держу в руках настоящий призывной свиток…
Чтобы активировать этот свиток, требовалась только манная энергия, соответствующая условиям. Он реагировал на ману заклинателя без необходимости в знании заклинания, так что его можно было использовать, даже не зная о его истинной природе.
— Меня до сих пор бросает в дрожь от одной мысли: если бы я тогда активировала его, передо мной внезапно появились бы демоны… а у меня не было бы ни защиты, ни поддержки.
Воспоминания того дня всплыли в памяти, и Алиса прижала руку к груди.
— И тогда я задумалась… Неужели брат действительно рассчитывал, что я смогу активировать этот свиток? А если бы я его активировала? Что бы тогда произошло со мной? Неужели Аскель, мой родной брат, на самом деле желал, чтобы я оказалась в подобной опасности?
Алиса говорила твёрдо, с непроницаемым выражением лица.
— А что говорит об этом мастер Аскель? — спросила Сесилия, становясь всё более встревоженной.
— Он как-то раз спросил меня, остался ли у меня свиток, который он мне подарил. Я ответила, что потеряла его…
— Почему вы так сказали?
— Не знаю, мне просто показалось, что так будет лучше. Может, он и сам не знал, что это за свиток. Тогда я подумала, что он мог не знать. Однако брат выглядел очень разочарованным. Но…
Эмоции закипели, и Алиса сжала кулаки.
— Его взгляд не был взглядом человека, который не знал. Он знал с самого начала, и это было разочарование от того, что я не смогла его активировать. Это было похоже на то, будто он хотел, чтобы со мной случилось что-то ужасное…
Почему? Зачем?
Как мог её кровный брат совершить такое по отношению к ней?
Алиса всё ещё не понимала его мотивов.
— Но на этот раз брат, похоже, приготовил другой подарок. На этот раз не для меня, а для Сиана…
— Для младшего господина?
— Да. Это вроде бы должен был быть галстук-бабочка, но горничная, которая должна была его передать, кажется, потеряла его. Так что Сиан его не получил…
Событие произошло всего несколько часов назад, и Алиса помнила его ярко.
С сожалением и зловещей интонацией взгляд её брата был таким же, как раньше, и Алиса подумала, что подарок не принесёт Сиану ничего хорошего.
«Твой младший брат может оказаться куда более выдающимся, чем ты думаешь».
Слова герцога, сказанные ей когда-то, всплыли у неё в голове.
Это был мимолётный момент, но Алиса чётко чувствовала в Сиане какое-то глубокое знание, словно он видел своего брата насквозь.
— Возможно, Сиан что-то знает? — задумалась Алиса.
Она надеялась, что, как говорил герцог, Сиан действительно вырос в необычайно сильного и мудрого человека.
Кого-то, кто сможет не только превзойти её, но и самого Ашеля, став новым достойным наследником их рода.
Суматошная ночь пира позади, и теперь уже третий день после событий.
Все знатные гости, посетившие банкет, прошли серию допросов, после чего поспешно покинули дворец, словно сбегая. Империя так и не определила виновника происшествия, но так как Магическое общество Гарам считалось главным подозреваемым, расследование продолжалось внутри дворца.
Однако меня и сестру не допросили. Не потому что у нас было алиби, но кто-то явно вмешался, чтобы убрать нас из списка подозреваемых ради собственных целей. Какой бы ответ я ни дал, это не принесло бы им пользы.
— Кто бы мог подумать, что моя первая трапеза в этом дворце пройдёт в обычной таверне! Моя жизнь явно идёт странным путём... — простонала Эмили, опустив нос на стол.
— Что поделаешь, — утешил её Брайан. — Из-за всех этих слухов и закрытия шикарных ресторанов ничего лучше не найти.
После слухов о преступниках во дворце большинство дорогих заведений прекратили работу.
— Такие таверны есть даже в Велиясе! — возмутилась Эмили. — И что, ты хоть знаешь, как пить?
— Не очень, но... — начал было Брайан.
— А мне еда подходит любая! — с энтузиазмом вставила Нана. — Я не привереда!
— Как это ты позволяешь служанке пить с собой? Где твоё воспитание? — возмутилась Эмили, бросая укоризненный взгляд.
Почему-то мне захотелось вернуть ей этот вопрос.
"....."
Знакомое чувство охватило меня, и я невольно обернулся.
Я поднялся со своего места.
— Вы собираетесь пить, сэр? — не успев я выйти, уже спросила Эмили, удивительно быстро уловив моё намерение.
— Пожалуйста, продолжайте, — ответил я, прежде чем покинуть таверну и направился к тёмному переулку, где ощутил чьё-то присутствие.
Там, опершись на стену в тёмном плаще с капюшоном, стояла Силика, хозяйка таверны.
Без лишних слов я сразу перешёл к делу.
— Что будешь делать со служанкой?
Речь шла, конечно, об Эмили.
— Пока не собираюсь её никуда отправлять, — ответила Силика спокойно. — Нет смысла. Если она ничего не скажет, её, вероятно, и не тронут.
— Здравое решение. Кстати, горничная, передавшая кулон принцессе, прикусила язык и покончила с собой. Думаю, их подговорили заранее.
Они пытались отрезать концы, показывая, что не имеют к делу никакого отношения. Если бы я не уничтожил галстук-бабочку, который передала мне Эмили, её мог бы ожидать такой же конец.
— Как справляется Магическое общество Гарам? — поинтересовался я.
— Они ищут тех, кто вывел Камень Дезы на первый план. Наверняка хотят отрезать концы. Поскольку председатель Регенз даже отправил свою внучку, вряд ли они планировали такое всей организацией.
Даже если общество не участвовало напрямую, нельзя было отрицать, что преступник связан с ними. Как бы ни развивались события, это, несомненно, приведёт к серьёзным трениям между Империей Ушиф и королевством Гарам в будущем. Конфликт, похоже, будет долгим.
— Кстати, Сиан, как ты узнал?
Силика, с яркой улыбкой, шагнула ко мне.
— О чём?
— О том, что я обручена с Дренианом. Это было тайное помолвка, и знали об этом лишь немногие. Как наш наследник смог об этом прознать?
Её рука скользнула к моему горлу, словно предупреждая, и она мягко притянула меня к себе.
Я усмехнулся, избегая её взгляда.
— Как я говорил, ученик всегда знает будущее своего мастера…
— Говори нормально…!
Её хватка усилилась, давая понять, что она не потерпит уклончивых ответов. Я чувствовал себя неловко и нервно… и тут из-за моего пояса поднялся туман, заставив Силику резко изменить выражение лица.
«Я же тебя предупреждала, не так ли?»
Кайрам, появившаяся из тумана, мягко убрала руку Силики от моей шеи, её холодная улыбка пробирала до костей.
«Считай себя счастливой, что тебе не придётся выходить замуж за старого жабу. Обязательно ли мучить такого честного и невинного хозяина?»
Силика, не желая уступать, тоже натянуто улыбнулась.
— Кайрам как всегда язвительна. А ведь ты знала о плане, но толком не предупредила Сиана о возможной роли Луны в нём… Слишком жадная, может быть?
«О? А не слишком ли лицемерно с твоей стороны говорить такие вещи, раз уж ты собиралась убить жениха, прикрываясь миссией? Почему бы тебе с самого начала не признаться своим людям, что он был твоим женихом? Настолько стыдно было?»
— Ну, лучше служить вечно, чем остаться совсем без мужчин, — ухмыльнулась она.
Похоже, ещё немного, и разгорится очередная перебранка, так что пришло время разнять их.
Я кивнул Силике, контролируя действия Кайрам.
— До встречи в академии, Лидер.
Кайрам, естественно, начала кипеть от возмущения.
«Почему ты меня удерживаешь? С самого начала эта ведьма мне не нравилась! Кто вообще ей позволяет говорить такое?»
Я приложил немало усилий, чтобы справиться с их бесконечными пререканиями и наконец успокоить их.
Кайрам, едва сдерживая гнев, взглянула на меня.
«Только не вздумай сейчас ко мне поворачиваться. Мне это совсем не понравилось! Разве весело развлекаться всего со ста с лишним людьми?»
Она была довольно проницательной, эта моя демоническая клинка.
Впрочем, жаловаться мне не на что — именно благодаря ей их планы пошли насмарку.
— Не буду ничего говорить. Наоборот, только поблагодарю тебя.
«…..!»
Мои слова, похоже, застали её врасплох.
«Что ж! Цени то, что я с тобой! Где ещё ты найдёшь такой чудесный клинок, как я?»
И это было правдой. В конце концов, Кайрам была моей единственной и неповторимой клинком, которую не найти ни в одном мире.
Похоже, впредь мне придётся лучше её контролировать…
После встречи с лидером я вернулся в таверну, где меня ждали Эмили и остальные.
Вернувшись за стол, я подумал, что они, должно быть, уже доели, но...
"…?"
На мгновение я нахмурился, подумав, что обознался.
Эмили и Брайан, выглядевшие столь же удивлёнными, как и я, и Нана, занятая исключительно едой, не обратили внимания на нового гостя.
А напротив меня сидела фигура, с естественной улыбкой приветствующая меня.
— Здравствуй, старший Сиан.
Я молча смотрел на неё, пытаясь разобраться в своих мыслях. Лишь спустя десять секунд я смог заговорить.
Причиной молчания было не то, что я потерял дар речи, а скорее поток мыслей, пронёсшихся в голове. Поняв, что раздумывать бесполезно, я решил спросить прямо.
— Что тебе нужно?
На мой простой и прямолинейный вопрос она ответила, глядя на меня невидящими, потемневшими глазами.
— У тебя вид человека, который только что встретил кого-то, кого стоит допросить в тюремных подземельях дворца.
Точно подмечено.
Хотя, возможно, её и не подвергали пыткам, было ясно, что её рассудок сильно потрясён.
Луна Рейнривер.
Она должна была находиться в подземельях дворца на допросах, а вместо этого сидела напротив меня, с тарелкой горячей еды перед собой.
— Пожалуйста, присаживайся, — произнесла она. — Тебе стоит поесть.
Из всех мест ей нужно было занять именно то, что прямо напротив меня. Я не мог просто остаться стоять, поэтому сел.
— Думаешь, мне интересно, что ты здесь делаешь? — с некоторой иронией спросил я.
— Если ты уже знаешь, то почему бы и не сказать прямо? Думаешь, я сюда просто сбежала?