Глава 73.

Люди — создания, которые, привыкнув к чему-то знакомому, начинают проявлять беспечность. Похоже, я не стал исключением.

Возможно, я слишком привык к тому, что могу справляться с ситуацией, забывая, с кем имею дело на самом деле. Кайрам — это демонический клинок. Не святой меч, который помогает своему владельцу в достижении благородных целей, а тёмное оружие, влекущее за собой хаос и разрушение, стремясь, в конечном итоге, поглотить своего владельца.

Она никогда не даёт лёгкого пути и приносит своему хозяину одни лишь страдания.

Из-за защитного барьера мне не удалось услышать разговор между принцем и Ашелем. Поэтому мне пришлось полагаться на слова Кайрам и действовать, исходя из них.

По её словам, план принца выглядел примерно так:

С помощью запретного ритуала призыва, известного как "Марионетка", создать отряд ассасинов. Сначала внедриться в дворец под видом музыкантов, а затем начать операцию, активируя скрытых убийц, уже находящихся в банкетном зале.

Использовать призванных существ, похожих на адских гончих, чтобы посеять хаос в дворце и устранить заранее намеченные цели с помощью размещённых ранее Камней Забвения.

Не столько удивление, сколько недоверие охватило меня.

Если это действительно план наследного принца, будущего императора, и Ашеля, второго стража континента, разве кто-то поверит в это?

Камень Забвения — артефакт, строго запрещённый не только для использования, но и для создания Имперским обществом магии.

Разумеется, это не касается всех.

Если у кого-то достаточно власти и средств, чтобы скрыть использование артефакта, то вместо того, чтобы считаться запрещённым, он превращается в доступный инструмент. И наш всемогущий наследный принц Империи, похоже, обладает всеми нужными для этого условиями.

Но, откладывая всё это в сторону, я не мог не задаться вопросом — зачем Луинель, наследный принц, и Ашель устраивают такой хаос в дворце? Почему они решили подарить нам этот артефакт и втянуть нас в опасную игру?

Считают ли они нас угрозой? Слишком внезапно для такого вывода.

Да, у них могут быть подозрения, но я ещё не сделал ничего, что могло бы угрожать Ашелю. Не было и прямого взаимодействия с принцем Луинелем, а принцесса Арин, кроме как усердно посещать академию, ничем не выделялась.

Может быть, они решили использовать нас в качестве жертв для какой-то другой интриги? Вполне возможно.

Младшие представители королевской и герцогской семей. У них нет власти или влияния, но их статус позволяет использовать их в качестве повода для чего-то большего.

Если бы нас убили среди хаоса, а затем свалили вину на кого-то другого, это выглядело бы вполне правдоподобно… Но это лишь догадки, не больше.

Понять их истинные намерения в данной ситуации непросто.

Но…

Кажется, я совершил ошибку.

Теперь, оглядываясь назад, мне следовало бы сначала понять намерения демонического клинка рядом со мной, а не этих людей.

— Что за интриги, Кайрам? — спросил я, всё больше сомневаясь. Она ответила смехом, в котором слышалась нескрываемая ирония.

[Кто бы подумал, что я тебя обманула? Я сказала, что они решили передать Камень Забвения не напрямую, а через третью сторону, которая ни о чём не подозревает. Один камень предназначался для юной принцессы, а другой — для тебя!]

Верно, так и оказалось. Принцесса Арин действительно носила Камень Забвения в кулоне на шее, который, вероятно, был подарком от принца.

А что же со мной?

На первый взгляд, я не получил ничего.

Или, точнее, ещё не получил.

Как только я услышал её слова, я сразу понял, кто должен был передать мне Камень Забвения. Несомненно, это была Эмили.

Однако, не только она не передала мне этот камень — она вообще ничего мне не передала.

Сделала ли она это намеренно?

Скорее всего, просто забыла.

Эмили, впервые оказавшись в дворце, была так поражена его величием, что, скорее всего, совершенно забыла о своём поручении. Это очень похоже на неё.

Действительно, камень был спрятан в её кармане, замаскированный под бабочку-галстук. Я сразу же разбил его на месте.

Если бы всё пошло по их плану, они обвинили бы Эмили. Видимо, они рассчитывали, что я передам его лично, показывая своё лицо.

Очевидно, её привели сюда с определённой целью, и она даже не догадывалась об этом.

Итак, я всё правильно понял из слов Кайрам.

Если была проблема, она не стала бы о ней говорить.

И всё-таки, мы с принцессой, полагаясь на третьих лиц, получили этот камень…

Постойте.

Вдруг меня осенило.

"Третья сторона?"

Как уже говорилось, Камень Забвения является артефактом, запрещённым в Империи, его производство невозможно. Даже если принц решил его использовать, его невозможно было бы достать в Империи, поскольку его коммерческое использование давно под запретом.

Так что же делать?

Ответ прост.

Получить его или достать оттуда, где камень всё ещё существует.

Это единственная организация на континенте, которая до сих пор свободно создаёт и использует Камень Забвения.

Организация магов из королевства Гарам.

Для них не составит труда создать пару таких камней.

Итак, если в данный момент во дворце есть кто-то, связанный с ними?

Была лишь одна такая личность.

— …Луна Рейнривер?

[Похоже, наш хозяин наконец догадался, верно?] — Кайрам смотрела на меня с дьявольским довольством, не намекая, что это её вина.

Келлен, который приходил ко мне перед банкетом, явно говорил, что принц и Ашель затевают что-то, связанное с Луной.

Другими словами, целью, для которой использовали Камень Забвения, были не только я и принцесса Арин.

Луна.

Она тоже оказалась среди тех, на кого направлена эта атака.

* * *

Когда все злодеи были устранены загадочным человеком в маске, из дворца прибыли подкрепления, и ситуация, наконец, подошла к концу.

— Слава небесам! Единственной из королевской семьи, кто не успел добраться до убежища, была принцесса Арин, и Его Величество Император был крайне обеспокоен!

— Отец в порядке? — спросила Арин с волнением.

— С ним случился небольшой приступ во время эвакуации, но сейчас он спокойно отдыхает.

— А что с учительницей Силикой? — с тревогой добавила она.

— Ах, вы имеете в виду старшую дочь семьи Нигрити? Она тоже в безопасности, — ответил сопровождающий.

Услышав, что с Силикой всё в порядке, Алиса облегчённо вздохнула.

— Хотя не совсем корректно так говорить, но, к счастью, жертв в этом инциденте оказалось удивительно мало, — заметил один из стражников.

Алиса с удивлением подняла брови.

— Правда?

— Да. Едва королевская стража добралась до Большого зала, как все маскированные злодеи уже исчезли, словно их и не было. Судя по всему, они были созданы с помощью магии «Марионетка» и могли просто развеяться со временем. Однако большинство из них мы обнаружили раненными и уничтоженными, — объяснил стражник.

Это означало, что кто-то целенаправленно разобрался с нападавшими и призванными тварями.

С этим в головах трёх женщин возникла закономерная мысль.

— Но всё же пока рано расслабляться. Принцессе стоит отправиться в убежище. Мы вас туда проводим, не откажетесь ли вы пойти с нами? — добавил охранник.

— Да, я пойду с вами, — охотно согласилась Арин.

Беспорядки, устроенные злодеями на празднике, который должен был быть полон радости, оставили неприятный осадок.

Хотя опасность казалась устранённой, ни Арин, ни Алиса не могли избавиться от ощущения тревоги.

Кто и зачем решился на такой абсурдный поступок?

Невозможно было сразу понять, как справиться с последствиями этого инцидента и что делать дальше.

В отличие от подруг, Луна не могла отвести взгляда от одной вещи.

Её внимание привлек разбитый кулон, который до недавнего времени носила Арин. От красного порошка, оставшегося в кулоне, исходила слабая магическая энергия.

Луна вынула что-то из своего кармана. Это был серебряный браслет с множеством драгоценных камней.

— Что ты делаешь, Луна? Нам пора идти… — начала Арин, но остановилась, когда заметила, что её подруга держит в руках.

В центре браслета находился красный камень размером с ноготь взрослого человека, который был удивительно похож на тот, что был в кулоне Арин.

— Это… очень похоже на камень из моего кулона. Откуда он у тебя? — удивилась принцесса.

— Мне… его передал один из представителей общества магов, сопровождавших меня во дворец, — неуверенно ответила Луна.

Её знакомые предложили надеть браслет для праздника, но ей показалось, что украшение ей не подходит, и она просто убрала его в карман. Поскольку она видела Арин только один раз до этого, она даже не подозревала, что в кулоне принцессы был такой же камень.

Луна поняла, что перед ней не обычный камень. Она начала ощущать знакомую магическую энергию, похожую на ту, что встречала в академии, и вдруг услышала шаги, приближающиеся через сад.

— …?

Она подняла голову и увидела мужчину, который спешил к ним, преодолевая расстояние быстрыми шагами.

— Это же… старший Сиан?

Мужчина, которого обе подруги искали весь вечер.

Это был Сиан. Он стремительно направлялся к ним, будто намереваясь предотвратить катастрофу.

Его скорость была намного выше, чем они ожидали, и расстояние между ними быстро сокращалось.

— Луна, осторожно! — в отчаянии закричал Сиан.

Но в замешательстве Луна не сразу расслышала его слова.

— Что?!

— Уклоняйся!!

Это был отчётливый приказ уклониться.

Она на миг растерялась, не понимая, почему он вдруг так кричит, но, почувствовав угрозу за спиной, резко обернулась.

— …!

Там стоял злодей в белой маске, которого ещё не успели устранить. Его меч уже был занесён, готовый обрушиться на Луну в любой момент.

Инстинктивно она крепко зажмурилась.

Свист!

— А-а-а!

Тяжёлое оружие пронеслось с огромной скоростью, но удар пришёлся по пустоте и не достиг цели.

— Чёрт…

Услышав тяжёлый вздох разочарования, Луна осторожно приоткрыла глаза.

Она почувствовала тепло и тяжёлое дыхание рядом с собой.

— С-старший…?

Как только Луна открыла глаза, она всё поняла.

Прежде чем меч злодея успел ударить, Сиан рванул к ней и прикрыл её собой.

Её тело было крепко прижато к его, и она была в полной безопасности.

Кап

Капля крови скатилась по его ладони.

Конечно, это была не её кровь.

Слегка приподняв голову, Луна увидела глубокий порез на плече Сиана, оставленный лезвием меча, который ещё свежо блестел на его коже.