Глава 71.
Банкетный зал охватил хаос из-за внезапного нападения наёмников.
Люди в панике бросились в разные стороны, пытаясь сбежать через коридоры.
Но бандиты были не только в центре зала.
Они перекрыли выходы, отрезая путь к спасению. Прислуга, официанты, даже гости – все оказались отрезаны и окружены, как будто это было заранее спланировано.
– Что вы делаете? Уйдите с дороги! – закричал один из дворян, привлекая их внимание.
Он поднял глаза и увидел белую маску.
– Аааа! – пронесся крик, когда незнакомцы в масках безжалостно накинулись с оружием на беззащитных людей.
– Защитить принцессу!
Королевские стражи сразу же окружили Арин, стараясь обеспечить ей безопасность.
– Принцесса, нужно уходить!
Две девушки, ещё не понимая, что происходит, в ужасе наблюдали за разворачивающимся перед ними кошмаром.
И вдруг из центра зала, захваченного наёмниками, вспыхнуло ослепительное красное сияние.
– Что это? – изумлённо прошептала Арин.
В середине зала проявился магический круг – круг призыва, излучающий густую красную ауру. Загадочные фигуры в масках начали бормотать неведомые заклинания, и вскоре внутри круга появилась огромная призванная тварь.
– Грррр...
Существо, похожее на адского пса, с острыми когтистыми лапами, покрытое чёрной шерстью и с глазами, горящими ярко-красным светом, угрожающе рычало, явно не скрывая своей ярости.
Тварь была намного больше обычного адского пса, будто искусственно увеличенная при призыве. Но, что ещё хуже, это был лишь первый монстр.
– Шшууууум!
Из поддерживаемого круга последовательно вызывались всё новые демонические существа, и скоро весь зал был заполнен ими.
– Круг призыва... демонические звери... – несмотря на панику, Луна пристально следила за процессом призыва.
Руку девушки крепко сжала Арин.
– Пошли, Луна! Здесь оставаться слишком опасно!
Под защитой рыцарей девушки быстро выбрались из зала.
– Кууаах!
Как только они скрылись, призванные твари, пронзительно зарычав, бросились за ними, оставив за собой изуродованный кровавый банкетный зал.
Но нападавшие были не только в зале.
Словно преследуя Арин и Луну, они появлялись вновь и вновь, значительно сокращая число стражников, защищавших их.
– Скорее, спрячьте принцессу! – закричал один из рыцарей.
Однако наёмники, словно предугадывая это, прорвались сквозь потолок и атаковали их прямо сверху.
– Дзынь! – мечи звенели от столкновения.
Эти наёмники были непростыми противниками. Они проявляли смертельную решимость в бою, но тут же отступали при малейшей угрозе. Даже опытным рыцарям было нелегко справиться с ними – они действовали с ловкостью и слаженностью.
Арин беспокойно смотрела на происходящее, терзаемая вопросами.
– Откуда вообще взялись эти наёмники? – спросила она, оглядываясь по сторонам.
– Кто знает? Может, они вообще не люди... – ответила Луна, сохранявшая спокойствие.
– Что ты имеешь в виду, Луна?
– У каждого человека своя сила и количество маны, но у этих масок аура одинаковая, как будто у всех одна и та же энергия... словно их сила просто скопирована с одного человека.
В этот момент из-за угла появился адский пёс.
– Чудовище добралось до нас! – воскликнула Арин.
– Проверим это, – сказала Луна, протянув руку и сосредоточившись.
– Приди, вихрь ледяных вод! – произнесла она заклинание, и из её ладони вырвался поток воды, завиваясь в вихре.
Это была магия «Водяной взрыв», объединяющая стихии воды и ветра.
Сложное заклинание требовало точности и мастерства, но чем сложнее процесс, тем мощнее становилась магия.
– Куааа! – чудовище было отброшено мощным водяным ударом и врезалось в стену, но вскоре поднялось, оскалив зубы.
– Эх... похоже, я не вложила достаточно силы, – с тревогой проговорила Луна, вытирая пот со лба.
Тут же сзади раздалось ещё одно заклинание:
– Приди, вихрь ледяных вод!
На этот раз водяной поток оказался намного сильнее и стремительнее, пробив стену насквозь.
Адский пёс, оглушённый ударом, больше не смог подняться.
Хотя заклинание было то же, сила его в этот раз оказалась совершенно на другом уровне.
Обомлев, девушки посмотрели друг на друга, но тут сзади послышался знакомый голос:
– Вы в порядке? Вы не ранены?
Это была Силика.
– Учитель Силика! – радостно воскликнула Арин, но её внимание тут же переключилось на другую женщину, стоявшую рядом.
Именно она отправила адского пса в полёт своим заклинанием.
Причина её внимания была проста – женщина была невероятно красива.
– Сначала разберёмся с обстановкой! Алиса! Принцессу на тебя! – произнесла Силика.
– Да, учитель! – ответила женщина, взглянув на Арин.
Имя Алиса заставило сердце Арин сжаться.
«Алиса? Алиса Верт? Неужели она – сестра Сиана?!»
Присмотревшись, Арин заметила, что черты Алисы удивительно похожи на черты Сиана.
Луна и Арин молча наблюдали за ней, не в силах отвести взгляд.
«Огромное количество маны... Я чувствую нечто схожее с аурой старшего брата», – думала Арин, глядя на Алису.
И наблюдая за этой женщиной, они невольно вспомнили одного мужчину, заставив их испытать странное ощущение, словно отдалённое, но глубокое родство.
— Ррииип!
Алиса внезапно решительно разорвала платье.
— В таком виде сражаться неудобно. Пора идти! Все за мной!
— А что насчёт наставницы Силики?
— Всё в порядке! Учитель Силика невероятно сильна, сильнее, чем мы думаем! — уверенно ответила Алиса, подталкивая двух девушек вперёд.
— Мы сопроводим тебя в укрытие!
Рыцари собрались в отряд и повели принцессу к убежищу.
Оставшись одна, Силика оказалась лицом к лицу с пятью громилами, угрожающе направившими на неё свои мечи.
Не колеблясь ни на мгновение, она вытащила из ножен небольшой кинжал, скрытый на бедре.
— Свист!
Для ассасина колебания — непозволительная роскошь.
Силика устремилась вперёд, её клинок сверкнул с немыслимой скоростью, подобно завораживающему танцу стали. Но те, кого её клинок касался, падали, изливая кровь.
На всё ушло не больше десяти секунд.
— Ш-шух!
Подойдя к телу одного из поверженных врагов, Силика сняла с него маску.
— Что?!
Лицо под маской было столь изуродованным, что трудно было поверить, что этот человек был жив совсем недавно. По сути, они ничем не отличались от давно умерших мертвецов.
Силика сразу поняла, с кем имеет дело.
— Марионетки!
Так называли этих кукольных солдат.
Это не было воскрешением мёртвых, а скорее заклинанием, позволяющим вселить магию в пустое тело и контролировать его, как марионетку.
После того как маска была снята, тело мгновенно рассыпалось в пыль и исчезло.
— Командир!
Когда ситуация немного прояснилась, несколько членов отряда Тумана, проникших во дворец, подбежали к ней.
Силика немедленно отдала приказ:
— Передайте всем рядом находящимся: уходим из дворца, а если получится, и из крепости! Здесь происходит нечто, о чём Туману ничего не известно...
Получив приказ, её подчинённые сразу покинули свои позиции.
— Что же могло всё это вызвать?.. — в её глазах вспыхнуло решительное пламя, а губы сжались в ярости.
Её злила не только потеря товарища. Она злилась от осознания всего ужаса происходящего — чего-то столь огромного, что даже её сила не способна это постичь. Силы не хватало — и это лишь усиливало ощущение беспомощности.
— Где же ты, Сиан? — Она не могла не беспокоиться за своего исчезнувшего ученика.
Громилы и демонические твари продолжали появляться бесконечным потоком.
Попытки группы Арины пробраться к подземному убежищу разбивались о баррикады на каждом шагу, перекрывая им путь.
В конце концов им пришлось покинуть здание и выйти в центральный сад дворца, окружённый статуями. Они укрылись в павильоне, спрятанном среди цветов.
Наступила такая тишина, что не было слышно даже шелеста насекомых.
— Похоже, мы оторвались, но расслабляться пока рано, — вздохнув, сказала Алиса, оценивая ситуацию.
— Я всё думаю, а вдруг они охотятся именно на нас? — Алиса задумчиво нахмурилась.
— Да, что-то тут странное, — отозвалась Луна. — Они будто бы идут прямо по нашему следу…
Слова Алисы словно подтверждали догадки.
— Возможно, это из-за меня? — с тревогой произнесла Арин, глядя на них с чувством вины. Она подозревала, что её статус принцессы мог поставить всех в опасность.
— Мы выясним это позже, — успокоила её Алиса, похлопав по плечу. — Возможно, они преследуют не всю королевскую семью, а только принцессу…
— Алиса, постой, а ты ведь сестра Сиана?
— О! Точно, в этом хаосе я совсем забыла представиться. Меня зовут Алиса Верт, старшая дочь семьи Верт!
Даже в такой напряжённой обстановке Алиса поправила подол платья и слегка поклонилась, представившись.
— Я слышала, вы отправили приглашение моему брату? Похоже, ты с ним довольно близка?
— Ой… ну, это… просто я пожалела Сиана, ему пришлось оставаться в академии даже на праздниках! — смущённо ответила Арин, поймав на себе пристальный взгляд Луны.
— Это принцесса отправила приглашение моему наставнику? — Луна не сдержала удивления, что ещё сильнее смутило Арин.
— Ч-что бы он ни делал, приехав сюда, он даже не подошёл ко мне!..
Словно внезапный порыв обиды на Сиана пронзил её, и губы Арины дрогнули в досаде.
— Раз заставил девушку ждать, пусть это даже мой брат, — позже я ему выскажу, если выберемся отсюда целыми.
В этот момент никто из них не знал, что происходит с Сианом.
— Шорох!
Знакомый звук раздвигающихся кустов.
Рыцари мгновенно насторожились.
— Вон там!
Из цветочных зарослей показались десятки закутанных в маски громил, словно окружая их с всех сторон, методично загоняя в ловушку.
— Как они смогли так незаметно подойти? — изумилась Алиса. Никто из них не заметил ни малейшего признака их приближения, словно они выросли прямо из цветов.
Алиса собралась, концентрируя ману в теле. При таком количестве врагов было почти невозможно защитить обеих девушек только силой меча.
Понимая, что из-за неудобного наряда она не сможет сражаться в полную силу, Алиса решила использовать магию.
— Грррромых!
Мана стала накапливаться, готовясь к высокоуровневому заклинанию.
— Э-э, Алиса? — неуверенно спросила Арин.
— Кажется, цветы слегка завяли. Пора их полить… возможно, правда, они все разлетятся в клочья, если переборщить…
Понимая, что после этого заклинания у неё не останется сил, Алиса приготовилась довериться рыцарям.
— Бабах!
— …Что?..
Внезапно одна из массивных статуй, стоявших в углу сада, рухнула с грохотом. Все, включая громил, невольно обернулись.
В клубах поднявшейся пыли появилась незнакомая фигура.
— Ш-шшрах!
Таинственный силуэт в чёрном, словно вынырнувший из самого мрака, окутанный дымкой под золотым светом луны.
На нём был костюм, чернее самой ночи, и чёрная маска без намёка на выражение. Она разительно отличалась от белоснежных масок противников.
— Вжух!
«Что за неостановимая сила?!»
Для Алисы это была незнакомая аура, не похожая ни на что виденное прежде.
В руке тёмный незнакомец сжимал фиолетовый кинжал, пульсирующий кровавой энергией.
С ним он бросился прямо на врагов.