Глава 64.
После встречи с директором я направился прямо в общежитие.
Как и ожидалось, сейчас я единственный, кто проживает в королевском общежитии. У королевских особ не бывает времени оставаться в академии даже во время каникул.
Проходя по тишине пустого коридора и заходя в комнату, я заметил, как меня приветствует Брайан.
— Мастер, тут… — произнёс он, протягивая мне два конверта, судя по виду — письма.
— Где ты их взял? — спросил я, глядя на конверты.
— Одно из них пришло по официальному каналу академии, а другое — через служителя из Королевского дворца. Оба письма передали, попросив вручить их лично вам.
Держа в руках оба конверта, я сравнил их. Один из них был роскошным, с золотым тиснением и гербом Империи Ушиф по центру.
Даже не вскрывая, было ясно, что это официальное письмо.
Второй же конверт был простой, белый, и на печати снизу стояла чёрная отметка в виде креста.
Скорее всего, это письмо и пришло от дворцового служителя.
Хотя я ещё не читал содержания, если спросить, какое письмо важнее…
Несомненно, это то, что передал служитель.
Я решил вскрыть первое, менее важное письмо, с золотой печатью.
Прочитав его, я нахмурился.
— Ч-что там написано, господин? — спросил Брайан с тревогой.
— Если любопытно, прочти сам, — ответил я, небрежно протягивая ему письмо.
— П-приглашение?! — изумлённо воскликнул Брайан.
— Мастер! Но ведь это приглашение на банкет, отправленное из самой Империи!
— Банкет? Это просто место, где люди надевают маски, громко смеются и пьют, будто нет завтрашнего дня.
Для меня это всегда было скучным мероприятием, на которое даже под угрозой я бы не пошёл.
— Н-но ведь это приглашение от королевской семьи! Вам его прислала сама Империя!
— Бух.
Неожиданно приглашение выпало из его рук на пол, когда Брайан, затаив дыхание, оглянулся.
На софе, словно появившись из воздуха, сидела Кайрам, изучая приглашение.
— Королевское приглашение… Ха, да твой-то хозяин поднялся высоко, — хмыкнула она.
Что ж, это не мне судить, удача это или нет.
Ведь, по сути, такие приглашения приходят только тем, кого считают достойным в королевской семье.
Поэтому предположение Брайана о том, что это личное приглашение, вполне разумно.
Нашу семью иногда считают «почётными» гостями, но вот так, чтобы приглашение было адресовано мне лично, впервые.
Обычно приглашение присылают на имя отца, герцога Верта. Но поскольку отец не может его принять, обычно это делает моя сестра Кранц или один из его детей.
— Сиан Верт… Написано именно твоё имя, значит, хотят видеть именно тебя?
Это сразу бросилось в глаза.
Удивительно видеть, что приглашение адресовано не всему семейству Верт, а только мне — Сиану Верту.
Честно говоря, это абсурдно.
С какой стати королевская семья интересуется мной?
Да, я знаю, что привлёк внимание императора, но в последние два года я ничего особенного не сделал, чтобы выделиться.
Так зачем же отправлять мне приглашение сейчас?
Пока я размышлял, Кайрам читала приглашение вслух.
— …Приглашаем уважаемых гостей на наш летний королевский банкет. Отправитель: Арин Севеллерус?
Я усомнился, правильно ли услышал.
— Что ты сказала?
Я быстро выхватил приглашение, чтобы убедиться.
— Отправитель: Арин Севеллерус.
Как только я увидел это имя внизу письма, невольный вздох сорвался с моих губ.
— Ах, всё ясно…
Королевская семья не стала бы посылать приглашение с моим именем. Обычно на приглашениях значится имя хозяина.
Но в моём приглашении указан другой отправитель — пятая принцесса.
Что ж, я понял, что это значит.
— Ха-ха-ха! Долго молчала, а как разошлась, отправила тебе личное приглашение, принцесска-то! — усмехнулась Кайрам, поймав суть.
— Что ты имеешь в виду, Кайрам?
— Это личное приглашение от маленькой принцессы именно для тебя. Как тебе такое, а? Почти как любовное письмо, только в официальной форме, зовёт тебя увидеть её на балу! Повезло тебе, мастер! Личное приглашение от принцессы!
— Ну, поздравляю вас, господин! — подхватил Брайан.
Неужели они нарочно хотят поставить меня в неловкое положение?
Как объяснила Кайрам, это не официальное приглашение, а личное послание от принцессы.
Теперь, когда я подумал об этом, письмо действительно написано её почерком, как будто она долго над ним работала.
Чего ради она это делает?
Тащит меня за собой в каждый урок, а теперь ещё и на их балы приглашает?
Я могу не знать, чего она ждёт, но одно знаю наверняка: вне зависимости от её намерений моё решение твёрдо.
— Я не пойду.
С решимостью я швырнул приглашение на стол.
Нет причин идти, если это станет лишь дополнительной обузой.
Игнорируя недовольство Кайрам, я вскрыл второй конверт — в нём было действительно важное письмо.
Письмо, написанное неизвестным шрифтом на чёрном фоне.
Отправитель… Силика, глава Чёрного Тумана.
Я разобрал текст, переводя его мысленно.
— Новый… объект.
Лидер не находится в академии. Она сейчас в другом месте, у неё личные дела, а её точное местонахождение мне неизвестно.
Но она отправила указание, что новая цель Тумана теперь…
— Непелис.
Непелис, значимая фигура в Империи Ушиф, ныне императрица — Кассандра Непелис.
Другими словами, их цель — кто-то из этой семьи.
Пока я не видел подробностей, но раз упоминается семья Непелис, значит, они нацелены на важную персону, весьма отличающуюся от их прежних мишеней…
Похоже, это последнее сообщение в письме.
Пока что, видимо, письменная связь на этом закончена.
В любом случае, мне придётся ненадолго покинуть академию. Я уже встретился с сестрой, и смысла оставаться здесь больше нет.
Нужно отправиться куда-нибудь подальше от дворца…
— Хм?
Внезапно в памяти всплыли обрывки из прошлой жизни: императрица, маркиз Непелис, покушение.
Кажется, с этими словами связано какое-то важное событие, но какое?
Я просмотрел письмо до конца, чтобы найти указание на место и дату.
«14 июля… имперская столица, дворцовый банкет».
Значит, всё снова завязывается на это.
Хотя глава Мглы ещё не сказала этого напрямую, цель ясна.
Покушение на Дрениана Непелиса — брата императрицы Кассандры и, соответственно, зятя императора.
Событие, которое в прошлой жизни потрясло весь континент, включая Империю.
В те времена я был всего лишь студентом, и сидел запертым в общежитии, занимаясь фехтованием, так что не имел к этому никакого отношения.
Иронично, что теперь я буду напрямую вовлечён в событие, о котором только слышал в прошлом.
Шш-ш-ш!
Я создал небольшое пламя на ладони и сжёг письмо на месте.
Затем снова осторожно поднял приглашение принцессы, которое ранее просто отбросил.
Хотя это вышло случайно, но всё же приглашение станет отличным предлогом для посещения дворца в моём нынешнем положении.
Не воспользоваться этим было бы глупо.
Но…
Мой взгляд сам собой скользнул к Брайану и Кайрам. И к нашей маленькой Нане, которая сладко спала в комнате.
Что делать с ними?
Кайрам можно спрятать в наручные доспехи, а Брайан поедет со мной как рыцарь-хранитель, но вот с Наной вопрос сложный.
Если оставить её одну, что-то может пойти не так — этого допустить никак нельзя.
Не то чтобы я мог запереть её в пещере и дать спать две недели.
Возможно, стоит взять её с собой в столицу и передать на попечение другим членам Мглы?
Отложив мысли о предстоящем задании, я задумался, что же делать с Наной.
Вдруг до меня дошло — она ведь уже довольно долго спит.
— Разве не время ей уже проснуться? Когда она заснула?
— Обычно дремлет в одно и то же время, но сегодня немного задержалась. Сейчас проверю, — ответил Брайан.
Нана обычно дремлет по пять часов после обеда.
Но уже было за шесть часов вечера, и солнце село. Обычно она начинает будить меня к ужину со словами «Папа, я голодна!» — а сегодня всё ещё спит, будто увязла в сладких снах.
Скрип.
— Папа, я голодна!
Стоило мне подумать о ней, как Нана внезапно распахнула дверь и вошла в комнату.
— Хорошо, ужин готов. Иди помой руки и садись за стол…
…?
Я, Брайан и Кайрам.
Восемь глаз, включая нас троих, уставились на неё в полном недоумении.
Кажется, все гадают, не мерещится ли это нам.
— Эм, господин, а почему Нана выглядит так… странно?
Поняли ли вы? Мне самому стоило бы получше узнать, как растить дракона.
Совсем босая, да и вообще… без одежды.
Нет, точнее сказать, одежда будто стала ей слишком мала и просто слетела.
— Папа, что ты на меня так смотришь? — она зевнула и лениво оглядела меня.
— Чего уставились? Можете отвести глаза?! —
Кайрам тут же схватила меня с Брайаном за головы и решительно отвела их вниз.
— Эй, малышка! Почему ты пришла босиком?
— Хм? Я и сама не знаю. Проснулась, а ничего подходящего не нашла, — сказала Нана, невинно помахивая хвостом, который теперь казался вдвое длиннее.
Я знал, что её вид растёт быстро, но настолько?
Чтобы не возникло недоразумений, скажу, что за последние два года Нана значительно выросла.
Сейчас она примерно как шестилетний ребёнок.
Росла буквально с каждым днём, но последние пару месяцев замерла, а вчера вдруг, просто за ночь, выросла до моего уровня груди!
Теперь она выглядит, как первокурсница в академии.
— …?
Нана моргнула, глядя на меня ясными глазами, словно вопрошая, в чём проблема.