Глава 62.

2 июля, 988 год Эры Небес.

Я живу, не забывая этот день, с прошлой жизни до самого настоящего момента.

Вернее, не то чтобы я мог его забыть.

Это был день, когда я в последний раз видел свою сестру Алису живой. Тогда в её взгляде была только искренняя привязанность, без капли злобы или скрытых намерений.

Тук-тук.

Желая проявить хоть минимальное уважение, я постучал в дверь и подождал пару секунд.

Когда ответа не последовало, я осторожно приоткрыл дверь кабинета директора, словно заходил к себе домой.

Скрип

— …!

Возможно, он кого-то ругал? Лицо директора Кунделя хмурилось, словно он извергал проклятия. А перед ним, широко раскрыв глаза, как испуганная кошка, стояла моя сестра Алиса.

— Сиан?

Не колеблясь ни мгновения, она назвала моё имя.

Её лицо, её улыбка...

Всё это было точно таким же, как много лет назад.

Не успел я оглянуться, как она уже оказалась рядом, нежно потрепав меня по голове.

— Что тут происходит? Ты ждал меня?

— Как бы не так! У меня личная встреча с директором, — ответил я, не моргнув глазом.

Конечно, это было ложью.

Я просто пришёл заранее, зная, что сестра первой отправится к директору.

Взгляд Кунделя, казалось, выражал некоторое неодобрение, как будто он спрашивал себя, когда именно я просил о встрече.

— Какой же ты взрослый стал! Скоро, глядишь, и переросшь меня?

— Сними каблуки, тогда, может, и смогу.

— А характер у тебя всё тот же! — Алиса шутливо потянула меня за щёки.

Прошло два года, пролетевшие спокойно, словно вода в реке.

Так же, как она вернулась после двух лет жизни вдали от дома, я тоже вот уже два года обитаю в Академии.

— Странно, я была уверена, что ты поедешь в Веллиас на каникулы. Почему ты всё ещё в академии?

Летний день был умиротворяюще тёплым, и солнце заливало землю мягкими лучами.

Студентов, встретивших каникулы, можно было разделить на две группы:

Тех, кто уезжает домой, чтобы отдохнуть, и тех, кто остаётся в Академии для самостоятельной учёбы.

Обычно оставались те, кто не набрал достаточно баллов за семестр и вынужден был посещать дополнительные занятия. Разумеется, меня такие скучные занятия не касались.

Сейчас, в свой третий год учёбы, встречая летние каникулы после первого семестра, я ни разу не возвращался в родные края за прошедшие два года.

— Да и что мне делать там, где меня никто не ждёт? — ответил я.

Сестра слегка почесала лицо, будто её не удивил мой очевидный ответ.

Путешествовать так далеко ради встречи, которой никто не ждал, было бы действительно странно.

В этом не было ничего нового по сравнению с прошлой жизнью.

За шесть лет учёбы, имея двенадцать каникул, я ни разу не возвращался домой.

Не только я — Кранц тоже никогда не ехал. Даже Леди Маргарет, которая души в нём не чаяла, не настаивала на его возвращении, а наоборот, предлагала ему путешествовать по империи и знакомиться с влиятельными семьями.

Что ж, мне это совершенно не касалось, так что и задумываться о таких вещах не было смысла.

Академия, как ни странно, прекрасно приспособлена для удобства студентов, позволяя оставаться в общежитии даже на каникулах.

Так что я продолжаю жить в общежитии, почти так же, как и в прошлой жизни, уже третий год.

— Ты знал, что сестра приедет? — вдруг спросил директор.

— Да уж, не заметить было сложно — в городе поднялся настоящий ажиотаж. Весь народ взволнован, словно само Дитя Божье вернулось, — ответил я небрежно, пропустив его вопрос мимо ушей.

— Ладно, не буду мешать вашей трогательной встрече. Оставь то, что принёс, на столе и можешь провести время с сестрой.

Естественно, взгляд Алисы тут же упал на стопку бумаг у меня в руках.

Я прошёл к столу директора и положил бумаги перед ним.

— Хоть ты и выпускница, Алиса, тебе никто не помешает остаться в Академии столько, сколько пожелаешь. Можем даже предоставить тебе комнату в общежитии, если хочешь.

— Благодарю вас, директор.

Разговор, казалось, подошёл к концу. Беспокоиться не о чем.

Идя к двери, я незаметно взял сестру за руку.

— Пошли, сестрёнка.

Алиса, похоже, не ожидала такой непосредственности — её лицо слегка покраснело.

Ситуация вызывала у Алисы некоторое беспокойство.

С одной стороны, её удивляло, что младший брат, которого она давно не видела, смело взял её за руку. С другой — она явно ощущала, что в Сиане что-то изменилось.

В его юношеском лице теперь проступала какая-то зрелость.

Она даже ощутила лёгкое исходящее от него присутствие маны.

«Неужели он действительно вырос за эти три года?»

Один год на передовой и два года в Академии...

Три года — не такой уж и короткий срок, но Алисе, считавшей себя одарённой, было сложно представить подобное развитие.

Больше всего её удивлял уверенный и решительный взгляд брата.

«Неужели он всё ещё стремится продолжить дело семьи?»

Три года назад, вернувшись домой, она увидела, как сильно он стремится следовать семейным традициям.

Она считала это лишь детской прихотью, но его решимость оказалась настоящей и непоколебимой.

Как ни старалась, она не смогла сломить его волю, почувствовав всю глубину его стремлений.

В душе Алиса всё же надеялась на перемены в сердце Сиана.

В конце концов, человеческие чувства переменчивы, как ветер.

Она не хотела направлять его на сложный путь хранителя континента.

Если бы у него появилась мечта о чём-то другом, она бы поддержала его во всём.

Такова была естественная забота старшей сестры.

Нужно ли было колебаться? Нет.

Если любопытство не давало покоя, она могла просто спросить.

С улыбкой, только собираясь задать ему вопрос, она внезапно услышала неожиданный и странный вопрос.

— Ты действительно должна присоединиться к Рыцарям Света?

— Хм? — вопрос застал её врасплох, и она не знала, что ответить.

Сиан стоял напротив, спокойно ожидая её ответа, без единого выражения на лице.

* * *

Её реакция оказалась неожиданно захватывающей.

Впервые я видел, чтобы она так растерялась, что не могла найти слов.

Но ответ не заставил себя долго ждать.

— Почему ты задаёшь такой вопрос?

Когда кто-то сомневается в чьём-то решении, это обычно значит, что он не хочет, чтобы оно было принято.

Я тоже задал этот вопрос, потому что не хотел, чтобы моя сестра вступила в Орден Рыцарей Света.

— Завидую, — ответил я.

Но мои слова прозвучали иначе, чем я на самом деле чувствовал.

— Что? — её глаза вспыхнули удивлением.

— Разве Орден Рыцарей Света — не место, где собираются лучшие рыцари Империи? Это престижный орден, о котором мечтает каждый, кто хоть раз брал в руки меч. Кто же не позавидует?

Сестра внезапно рассмеялась.

— Ха-ха-ха! Что за глупости ты говоришь! Разве мало того, что младший брат просто желает своей сестре всего наилучшего?

Если кому-то могло показаться, что её вступление в Рыцари Света — всего лишь навязанная обязанность, то это было бы огромной ошибкой.

В отличие от меня, моя сестра была рождена с естественным предназначением, которое она сама принимала и даже жаждала исполнить.

Орден Рыцарей Света — безусловно, высший орден рыцарей на континенте, и это была наивысшая цель, к которой она стремилась.

Служение или защита семьи для неё были лишь второстепенны.

С раннего возраста она мечтала служить в Рыцарях Света.

Но я знал больше.

Там её ждёт смерть.

Алиса Верт, вступившая в Орден с величайшими почестями, погибнет, так и не успев полностью раскрыться.

Это — неизменная правда наших прошлых жизней.

Она идёт навстречу смерти с открытыми глазами, но буду ли я стоять в стороне и наблюдать?

— Похоже, ты по-прежнему полна решимости ради чести семьи, да? Уже не остановить. А ты ведь тоже мечтаешь о Рыцарях Света?

Как я уже говорил, честь семьи меня больше не волнует.

Рыцари Света?

Даже если они позовут меня, я не пойду.

Но для неё это была мечта всей жизни, её стремление, её долг.

Уговаривать её не идти, говоря пустые слова? Я и не собирался.

Я просто скорректирую её путь.

Если кто-то осмелится попытаться сорвать её, подобно паразитам, что угрожают расцветающему цветку, — я уничтожу их всех.

— Ради такого потрясающего младшего брата мне нужно расчистить путь, — сказала она, даже не подозревая, о чём на самом деле шла речь, видимо, находя мои слова лишь трогательными.

Я уже почти её роста, а она по-прежнему смотрит на меня как на щенка, ласково треплет по голове.

— А как у тебя с Кранцем?

При упоминании его имени в её глазах промелькнул странный огонёк.

Хотя вопрос мог показаться обычным, на деле он имел особое значение.

Она явно надеялась, что с ним всё в порядке.

За всю жизнь я видел сестру по-настоящему в ярости лишь однажды.

Это было, когда мне было восемь, перед её поступлением в Академию.

Как обычно, под предлогом тренировки фехтования, Кранц избивал меня. Никто не вмешивался, и вдалеке только Эмили топала ногами, глядя на это, жалкое зрелище.

Это было привычное явление из моей прошлой жизни.

Но в тот раз сестра увидела всё своими глазами.

Приехав домой на каникулы, она неожиданно застала сцену насилия.

Сначала она подумала, что это просто ссора между детьми.

Но она не была глупа.

Кранц стоял, не тронутый и невозмутимый, а моё лицо было близко к тому, чтобы стать окровавленным.

Когда она увидела, как окружающие, словно привычно, оставались равнодушными, сестра моментально поняла, что происходит.

Это было действительно впервые.

Её красивое лицо исказилось гневом, словно цветок, расцветший в пламени, и её спокойная мана взвилась штормом.

В тот момент я, возможно, испугался сильнее, чем перед лицом короля демонов.

Могу поклясться: если бы Кранц не был нашим братом, его бы просто разорвали на месте.

Никто не мог сдержать её ярость.

Она обрушила её на всех, кто стоял рядом, задавая вопросы: «Как вы могли это допустить? Это ли истинное лицо семьи Верт, защитников континента?»

Её гнев в тот день до сих пор остаётся в памяти.

Честно говоря, тогда мне было не слишком приятно.

Даже несмотря на то, что сестра заступилась за меня, видеть её, такую чистую и светлую, в таком гневе и боли было почти невыносимо.

Я бы предпочёл страдать ещё сильнее, чем увидеть её в таком состоянии снова. Наблюдать её ярость было хуже смерти.

Это чувство не изменилось до сих пор.

За последние три года я ни разу не пересекался с Кранцем.

Сейчас такое, возможно, уже не повторится, но...

я даже не хочу представлять, как отреагирует сестра, узнав, что Кранц и леди Маргарет наняли рыцарей, чтобы убить меня перед моим поступлением в Академию.

Но…

— Живу почти как чужак, — сказал я.

— Почему?

— Как бы мы ни были родными, я не могу просто смеяться и общаться с тем, кто пытался меня убить.

Внезапно в её невинных глазах мелькнуло сильное волнение.

— Что ты такое говоришь?

— Два года назад, в день моего отправления в Академию, Кранц и леди Маргарет приказали рыцарям на нашей земле меня убить.

Вокруг нас внезапно стало холодно, словно воздух сгустился от напряжения.