Глава 61.
На слабом, далёком рассвете.
Темно-синие волосы женщины, словно растворяясь в рассветном свете, тихо покачивались на ветру.
— Ты уезжаешь?
Услышав знакомый голос за спиной, женщина обернулась.
Перед ней мерцал светящийся дух, размером с кулак.
— Ты пришла проводить меня?
— Не льсти себе. Я просто вышла подышать свежим воздухом и случайно наткнулась на тебя.
Зная, что это не искренне, женщина лишь мягко усмехнулась, прикрыв рот.
— Жаль, но я ушла тихо, оставив только письмо. Не могла позволить себе вызвать ещё больше хлопот.
— Хлопот… Не думаю, что для них это выглядело бы так. Смущена, хотя раньше и вида не подавала?
— Ты так считаешь?
Стараясь скрыть эмоции, таящиеся в её душе, женщина натянуто улыбнулась.
— Всё равно, ты заботилась о чужой душе два года. Я оставлю свои воспоминания здесь, как драгоценные сокровища.
— Вряд ли найдётся много хороших воспоминаний, которые можно забрать. Но если хоть что-то светлое удалось сохранить, то это уже радость.
В словах духа проскользнула едва уловимая грусть.
— Ты возвращаешься домой?
— Да, но прежде мне нужно кое-куда заглянуть. Мне нужно повидать того, кто указал мне этот путь.
— Понимаю. Тогда удачи тебе на пути.
— Спасибо! Мариан, живи долго и счастливо!
Дух улыбнулся, слегка недоумевая. Желать долгой жизни существу с продолжительностью жизни, значительно превосходящей человеческую, было странно.
Попрощавшись, женщина развернулась и вскоре скрылась за горизонтом.
Одинокий дух ещё некоторое время смотрел вслед её уходу.
— Досадно… Одарена талантами с рождения, но уходит, не раскрыв их до конца…
С чувством сожаления духа не оставляли мысли о её уходе.
— Возможно, уйти раньше — лучше, чем жить тяжёлой и бесцельной жизнью. Оставь за собой что-то значительное, Алиса Верт…
Но единственное, что дух мог предложить, была бессмысленная жалость.
Произнеся прощальные слова, дух растворился в тени леса.
На месте, где он задержался, осталось лишь слабое чувство божественной энергии.
— Пожалуйста, предъявите документы.
Перед внушительными воротами замка выстроилась длинная очередь.
Когда женщину попросили предъявить удостоверение для пропуска, она достала из кармана документ и передала его стражнику.
— …?
Золотой документ с изображением трёх перекрещенных мечей, каждый из которых был уникален, символизировал Дом Вертов — одну из знатнейших семей Ушифской Империи. Этот знак подтверждал её принадлежность к семье Верт.
Стражники удивлённо переглянулись, взглянув на женщину, протянувшую документ.
— Ах…
Её волосы цвета чистого синего моря, глаза серебристого оттенка, полные внутреннего света, и изящная внешность, способная пробудить в любом первобытные чувства, моментально завладели их вниманием.
Увидев перед собой документ и её лицо, никто бы не ошибся в догадках.
— Леди Алиса Верт?
Известная как Дитя Богов, Алиса Верт — вторая дочь семьи Верт и выпускница Королевской Академии.
— После выпуска у вас всё ещё остаётся доступ, верно?
Независимо от возраста или ранга, никто не мог отказать ей после такого приветливого взгляда.
Без каких-либо проволочек она завершила процедуру входа и направилась прямо в город.
Это был её первый визит спустя три года после выпуска.
С каждым её шагом, все взгляды были устремлены на неё. Никто не мог устоять перед очарованием, напоминающим богиню, и перед сильным магическим сиянием, исходящим от неё.
Однако, не обращая на это внимания, Алиса уверенно направилась по золотой дороге к академии.
Следуя тропе, запомнившейся её телу, она оказалась на верхнем этаже главного здания академии, в кабинете директора.
Директор Кюндел, который был погружён в документы, взглянул на неё с лёгкой улыбкой.
— Всего три года, и вот ты снова здесь.
Как будто встречая ожидаемого гостя, директор встал, чтобы её поприветствовать.
— Я беспокоился, что тебя могли прогнать, но рад снова тебя видеть.
Девушка, которую некогда называли Дитя Богов в её шестнадцать лет, теперь, три года спустя, превратилась в женщину, красота которой была настолько завораживающей, что её можно было бы назвать богиней.
Алиса села перед ним с мягкой улыбкой.
— Ну, как впечатления от трёх лет странствий по континенту?
— Честно говоря, мало что удалось исследовать. Два года я провела в Пруине.
— В землях Белых Эльфов?
Директор удивлённо поднял брови.
— Место, где людям вряд ли рады?
— Я думала, что это лучшее место для поиска гармонии, о которой вы говорили, Директор. В обществе, полном недоверия и отторжения, насколько ярко может светить моё присутствие? Это было непросто. Понадобился целый год, чтобы они приняли нас.
Пруина — белоснежные земли на севере континента, населённые Белыми Эльфами, которые веками жили в изоляции и всячески отвергали контакты с людьми.
Директор, услышав, что она провела там два года и была принята словно своя, не мог не удивиться. Только такая как она могла добиться этого.
— Помните, Директор, вы дали мне совет три года назад, когда я заканчивала академию? Случайно не припоминаете?
Конечно же, он помнил.
Изначально он не давал советов кому попало.
"Где бы ты ни оказалась, организации и сообщества, к которым ты присоединишься, неизбежно будут процветать."
"Поэтому тебе стоит постоянно размышлять о том, где твоё истинное место."
Понимая её божественные способности и талант, директор не сомневался, что где бы она ни оказалась после выпуска, это место станет центром силы на континенте.
И он посоветовал ей совершить это путешествие, чтобы лучше понять себя.
В его словах не было особых привилегий или предпочтений.
Он просто направлял свою ученицу к достойной жизни, как полагается настоящему наставнику, и только потом стал директором академии.
Алиса легко приняла его предложение, и, проведя три года в странствиях, вновь предстала перед ним.
В её взгляде теперь сияло решительное спокойствие.
— Судя по твоим глазам, твоя решимость крепка, — сказал он.
— Да. Чем больше я размышляла, тем яснее понимала, что ответ был ясен с самого начала.
В голосе Алисы чувствовались лёгкие горькие нотки.
Директор не стал торопить её, спокойно ожидая, пока она заговорит первой.
— Я собираюсь вступить в Орден Рыцарей Света.
— …!
На этот раз глаза директора едва заметно прищурились.
Орден Рыцарей Света.
Следуя доктрине, поклоняющейся богу света Люменделю, это был один из высших орденов рыцарей Империи, служащий миру на континенте.
Большинство его членов были элитными воинами, достигшими высших ступеней мастерства. Под командованием герцога Верта они выполняли важные миссии по защите континента от демонических тварей.
Это решение не стало для директора большой неожиданностью.
Большинство, кто знал Алису, ожидали, что после окончания Академии она присоединится к Ордену Рыцарей Света.
Ведь в свои шестнадцать она уже достигла шестого уровня мастерства — невероятное достижение.
Владение стихией воды на 88%, выдающийся уровень владения магией.
Даже самые искусные наставники Академии часто не могли устоять перед её умением обращаться с мечом.
Кроме того, её отец возглавлял Орден, так что это была идеальная среда, где она могла бы раскрыть свой потенциал.
Директор никогда не сомневался в её выборе.
— Значит, ты решила продолжить наследие своей семьи, — сказал он.
Она продолжит родовую линию, следуя за отцом, герцогом Верт, защищая континент.
Однако директор не хотел, чтобы она вступала в Орден Рыцарей Света.
Причину объяснить было трудно.
Что это было — привязанность к любимой ученице?
Или интуиция старика?
Как бы то ни было, его не покидало странное предчувствие, что вступление в Орден Рыцарей Света может плохо кончиться для неё.
Поэтому он предложил ей путешествие, надеясь, что её сердце изменится.
— В конечном счёте, я слушаю своё сердце. Кто-то должен взять на себя эту ответственность. Раз я могу это сделать и готова её нести, значит, должна это сделать. Хоть это и ради того, чтобы мои младшие братья и сёстры могли жить спокойно…
Услышав про «братьев и сестёр», лицо директора Кюнделя слегка изменилось.
— Ты упомянула братьев и сестёр?
— Да, конечно! Вы знаете Кранца и Сиана, правда? Как они там, не доставляют проблем?
Директор не спешил с ответом.
— Директор?
— Что ты думаешь о своих младших братьях и сёстрах?
Он переадресовал ей вопрос.
Алиса ответила неуверенно.
— Ну, Кранц немного озорной, но под надлежащим руководством он обязательно станет хорошим человеком…
Однако она говорила только о Кранце.
— Что до Сиана, пока я не уверена, но у него явно есть странный талант. Мне кажется, он многому может научиться! Хотя он немного робок… Почему вы так на меня смотрите, директор?
Теперь выражение директора стало заметно более напряжённым.
Увидев удивлённое лицо Алисы, он молчал около десяти секунд, прежде чем наконец заговорить.
— Ты, похоже, что-то недопонимаешь, Алиса…
— Что?
— Думаешь, ты всё знаешь о своих братьях?
Резкая смена тона директора застала Алису врасплох; она не могла скрыть своего замешательства.
— Ч-что вы имеете в виду?
— Кажется, я говорил тебе что-то подобное три года назад. Я упоминал, что среди всех учеников, прошедших через мои руки, есть один, чью суть я так и не смог понять...
Конечно, речь тогда шла не об Алисе.
— Но теперь таких не один, а двое. Что интересно, оба — это те, с кем у тебя родственные связи.
— Ч-что вы хотите сказать…?
Стук, стук
Неожиданно их разговор прервал звук стука в дверь.
Обернувшись, директор тихо вздохнул и заговорил.
— Один из них только что прибыл.
— …?
— Входите.
Скрип
Когда дверь открылась, взгляд Алисы непроизвольно обратился в ту сторону.
Густые чёрные волосы, словно ночное небо, и острый взгляд.
Он был почти её роста, но немного ниже, около 160 сантиметров.
Тем не менее его лицо сохраняло юношеские черты.
Хотя его облик слегка изменился, Алиса сразу поняла, кто это.
— Сиан?
Это был Сиан Верт, младший из рода Вертов и её брат.