Глава 60.

"Неопознанная группа следила за Сианом?"

"Да, все разведчики, отправленные раньше, были устранены ими."

Ашель ответил с растерянным выражением лица.

"И кто же они такие?"

"К сожалению, мы пока не смогли это выяснить. Однако, по словам единственного выжившего разведчика, они больше походили на хорошо обученных убийц, чем на обычных рыцарей. По моим наблюдениям, они поддерживали определённую дистанцию, но действовали молниеносно, если кто-то пытался её пересечь."

Несмотря на серьёзность доклада, тон Келлена был удивительно спокойным.

"Так что я решил первым делом доложить вам, лорд Ашель. Мы прекратили все действия и сразу вернулись. Прошу прощения, что не смог принести больше информации."

Тревога, что была до его отъезда, казалось, полностью исчезла.

Словно перед ним был совсем другой человек.

"Спасибо за твою работу. Мне нужно подумать об этом. Можешь идти."

"Да."

Слегка наклонив голову, Келлен без колебаний развернулся и направился к двери.

Ашель с вниманием следил за его уходящей фигурой.

"Келлен?"

Остановив его, когда тот уже брался за дверную ручку, Ашель задал вопрос с недоумённой улыбкой.

"У меня есть вопрос."

Хотя он хотел что-то спросить, Ашель молчал около десяти секунд.

В итоге первым заговорил Келлен.

"Да пребудет с вами благословение Лумендела."

Неожиданное прощание.

Однако это заставило Ашеля рассмеяться.

"Спасибо за ответ, Келлен. Не пойми неправильно, это просто формальность. Ты можешь идти."

Келлен молча поклонился и вышел за дверь.

Оставшись один, Ашель погрузился в раздумья с лицом, выражавшим нечто странное и тревожное.

Недолго спустя раздался стук в дверь.

"Входите."

Девушка-служанка с светло-каштановыми волосами осторожно вошла, её плечи были напряжены.

"Г-господин! Карета королевской семьи только что прибыла к Велиасу!"

"Ах, правда? Тогда мне нужно подготовиться и выйти. Спасибо, что сообщила."

Говорят, что нет ничего более пленительного для женщины, чем очаровательная улыбка на красивом лице.

Её лицо на мгновение покраснело, сердце учащённо забилось.

Но в порыве эмоций её рука случайно задела цветочную вазу, стоящую рядом.

Бах!

Ваза разбилась с громким звоном.

"П-простите, господин! Я сейчас всё уберу!"

Служанка поспешно начала собирать осколки дрожащими руками.

Шшш

"...!"

Неожиданно Ашель подошёл и произнёс заклинание.

"Восстановление…"

Белый свет, исходящий из его ладони, окутал осколки стекла в её руках.

Они словно сами по себе начали складываться обратно, и вскоре ваза приняла прежний вид, как будто никогда не разбивалась.

Ашель осторожно поставил её на стол вместо ошеломлённой служанки.

"Ты не поранилась?" — спросил он.

"Ч-что? Нет! Всё в порядке, господин! Спасибо за заботу!"

Его доброта ощущалась так естественно, словно была частью его самого.

Служанка выглядела ошеломлённой, словно перед ней предстал ангел.

Ашелю её лицо показалось знакомым.

"Кстати, твоё лицо мне знакомо. Твоё имя… Эмили?"

"Д-да! Я служила младшему господину!"

Эмили, личная служанка, которая была при Сиане до двух месяцев назад.

Ашель таинственно улыбнулся, выражение его лица оставалось непроницаемым.

"Ну, никто не наблюдал за Сианом так близко, как его личная служанка, верно?"

"Эм…?"

"Ты не хотела бы послужить и мне на этот раз?"

Её радость на лице тут же сменилась выражением каменной растерянности.

"Это тот самый младший сын герцога Верт?"

"Да. Хотя он новичок, он один из немногих, кто владеет тёмной магией, его уровень тьмы почти достигает 92%."

Регенс Рейнривер, глава Магического Общества Королевства Гарам, усмехнулся, читая доклад.

"С атрибутом тьмы в 92% можно подумать, что он почти что божественен, если смотреть только на цифры."

"По словам исследователей, несмотря на его знатное происхождение, ему был предоставлен доступ к королевскому общежитию в академии. С тех пор влияние Императора Диона оказывает на него особое внимание, и он привлёк внимание не только королевской семьи, но и главы академии, Кюндела Квазела."

"Похоже, среди детей этой семьи нет ни одного нормального человека."

Регенс нашёл это любопытным, но отложил отчёт о Сиане в сторону.

"Так что, ты хочешь сказать, что этот мальчик, который не может даже пальцем щёлкнуть, подозревается в убийстве драконов… именно это ты хочешь сказать?"

Он был действительно необычным существом, но всё же просто мальчиком.

Мысль о том, что такой вундеркинд может стоять за убийством драконов, казалась ему просто нелепой и не заслуживающей внимания.

Глаза Регенса были настолько остры, что казалось, он мог выпустить заклинание в любой момент, и по щеке исследователя стекала капля пота.

"Конечно, мы не можем судить о Сиане, исходя только из этого, но есть одна зацепка. Есть связь, которую нельзя игнорировать!"

"Какая связь?"

"В то время, когда был убит Ренальд Кримсон, поставлявший кровь дракона, Сиан также находился на передовой!"

Зрачки Регенса на мгновение дрогнули.

"Этот мальчик был на передовой тоже?"

"Да. Перед тем как поступить в академию, он провёл около года на передовой с опытными рыцарями, чтобы набраться опыта. Проблема в том, что время его пребывания там совпадает с активной деятельностью Ренальда Кримсона по добыче крови демонических существ и его смертью!"

Это, по сути, было всего лишь совпадением.

Не было доказательств того, что Сиан убил Ренальда.

Но эта связь настораживала Регенса, не давая ему легко отвергнуть мысль.

"И, это всего лишь слух, но… говорят, что в то время, когда Сиан был на передовой, он выжил в схватке с Демоническим Драконом!"

"С Демоническим Драконом?"

"Да! Мы ещё проверяем детали, но, по полученной информации, во время визита Императора Диона на передовую вместе с пятой принцессой произошло вторжение демонических тварей, и, чтобы защитить принцессу, Сиан стал приманкой и был захвачен Демоническим Драконом, но вернулся живым!"

На лице Регенса появилась лёгкая усмешка.

"Ха-ха-ха! Это просто нелепо! С этого можно только посмеяться! Так он привлекает внимание Императора и главы академии просто так? Друг, уже ставший популярным в столь юном возрасте!"

Регенс не мог сдержать смеха.

Продолжая говорить, он взял черновик отчёта.

"Сколько человек из нашего Королевства Гарам поступят в Королевскую Академию в течение следующих двух лет?"

"Ну, надо уточнить, но думаю, будет около двухсот."

"Запиши."

Необычно для него, что он, обычно мало интересовавшийся академией, вдруг упомянул её.

"Выбери не только детей из знатных семей, но и талантливых людей со всего королевства. Статус не важен, будь то простолюдин или беглец. Пусть это будут хотя бы вдвое больше тех, кто сейчас планируется."

"Н-но ведь если так, королевская семья и знатные рода могут возмутиться…"

"Это тебя не касается. У каждого своё место и задачи. Развития в этом королевстве не будет, если будем слушать этих золотых жуков. Я сам объясню это Его Величеству."

"Я исполню распоряжения главы общества!"

После ухода исследователя Регенс остался один, пристально глядя на магический камень, стоящий на столе.

"…"

Его губы изогнулись в легкой усмешке, и магический камень засиял переливающимся светом.

"Прошло уже два года с тех пор, как ты окончил Королевскую Академию? Кажется, ты вполне доволен жизнью в родном городе, Ашель."

"Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше, верно?" — ответил он с легкой улыбкой.

"Мне так не кажется. Это место скучное, когда бы сюда ни приехал. Хотя, пожалуй, всё же лучше, чем императорский дворец."

Принц Луиснель Севеллерус, наследник Ушифской Империи, сидел с Ашелем в саду центральной площади Велиаса. Его серебристые волосы и глубокие синие глаза, в сочетании с гордой улыбкой, делали его образом аристократической утонченности.

"А как здоровье Его Величества Императора?" — поинтересовался Ашель.

"Периодические симптомы, ничего серьёзного. Просто на этот раз время оказалось неподходящим. Впрочем, я не жалуюсь: у меня была возможность повидать тебя."

Принц спокойно взял чашку с чаем и сделал глоток. В связи с ухудшением состояния императора Дионе из-за его сердечной болезни, Луиснелю пришлось взять на себя дипломатическую миссию. Хотя император ранее часто лично ездил на передовую с королевским эскортом, это был первый раз, когда вместо него поехал один из принцев.

"И как долго ты ещё планируешь оставаться в этой глуши? Пора бы уже выбрать, где поселиться окончательно. Такой талантливый человек как ты, без дела — это большая потеря не только для империи, но и для всего континента."

"У меня ещё много дел, — ответил Ашель, спокойно улыбаясь. — Хочу как можно больше перенять от отца, ради семьи и Империи."

"Ты, как всегда, прямолинеен. Мы с тобой действительно похожи в этом. Мы всё ещё нуждаемся в защите своих родителей. Сам факт нашего существования уже может быть угрозой."

Принц продолжил разговор, рассмеявшись, но вдруг резко изменил тему.

"Есть ли новости от Алисы?"

При этом вопросе лицо Ашеля слегка напряглось, но он сохранил спокойную улыбку.

"Неизвестность всегда тяжела. Время от времени приходят письма, что с ней всё в порядке, но разве не естественно для семьи беспокоиться?"

"Ты шутить умеешь, Ашель. Думаешь, я не понимаю, что у тебя на уме?"

Принц недвусмысленно подал знак рыцарю, ожидавшему неподалёку, и тот подошёл, держа бутылку вина.

"Ты, как и я, испытываешь нужду в семье, в братьях и сестрах, хотя и не можешь им до конца доверять. Их существование само по себе может представлять угрозу."

"Опасные слова."

"А ты и не предполагал, что я пойму твои мысли? Говоришь о Сиане? О своём младшем брате?"

Лицо Ашеля на мгновение отразило удивление, но принц продолжал, не придавая значения его реакции.

"Похоже, наш король уделяет ему большое внимание. Ему даже выделили королевский дворец для учёбы в академии. Для нашего короля вмешательство в такие дела нехарактерно, не так ли?"

Принц говорил спокойно, но в его глазах мелькала неуловимая тревога. Это была не зависть к самому Сиану, а скорее раздражение из-за того, кто оказал ему покровительство — пятая принцесса.

"Если так дальше пойдёт, не удивлюсь, если вскоре мы услышим о помолвке," — сказал он, поднимая бокал и пряча своё недовольство за улыбкой.

Ашель, наполнив пустой бокал принца, произнёс:

"В жизни всякое бывает. Иногда стоит полить растение лишь раз, и оно начинает расти с небывалой силой. Выстроить влияние с пятой принцессой — это было бы не так уж и плохо."

Принц поднял брови, не ожидая такого ответа.

"Не думал, что услышу это от тебя."

"Ну, я не сказал, что это позитивный ход. Ты ведь сам понимаешь, о чём я?"

Принц рассмеялся и снова опустошил бокал, который Ашель тут же наполнил вновь.

"Конечно! Лучше уж мне сказать это, чем кому-то другому. Но сейчас важно успокоить Короля. Сомневаюсь, что он спокойно спит, думая о ней."

"Привилегия младшего," — спокойно заметил Ашель, улыбнувшись.

Принц ненадолго задумался, услышав это.

"Всё решит время. Со всем, включая поддержку Куэзела, на моей стороне, чего мне бояться? Я просто подожду подходящего момента."

С лёгким движением он снова подозвал рыцаря, чтобы тот подал ещё бутылку.

Ашель поднял брови, посмотрев на рыцаря, и задал вопрос:

"Похоже, у вас новый телохранитель?"

"О? Верно! Нашёл его во время недавнего визита в трущобы."

Рыцарь поставил бутылку на стол и почтительно поклонился Ашелю.

"Борис Рушельхейм."

Ашель внимательно посмотрел на рыцаря, вглядываясь в его лицо.

"Кажется, вы нашли истинный бриллиант среди драгоценных камней."

На лице Ашеля появилась загадочная улыбка.