Глава 56.

Королевский дворец состоит из шести этажей.

Моя комната находится в левом крыле на втором этаже.

Сейчас же мы с Брайаном находимся в коридоре третьего этажа, в правом крыле.

Если кто-то спросит, кто живёт здесь, я мог бы сказать, что это принцесса из одной из империй — та самая, с которой я недавно встретился на тренировочной площадке.

Но это не самое главное…

— Папа!

Почему, чёрт возьми, ты здесь?

Нана, завидев меня, закричала от радости и побежала ко мне по коридору.

— Папа…?

При слове "папа" две женщины рядом с ней озадаченно переглянулись. Я же до последнего надеялся, что она не станет называть меня так при других…

Когда Нана подбежала ко мне, я быстро осмотрел её.

Плащ на месте.

Крылья сложены.

Даже хвост, спрятанный под одеждой.

С виду она была обычным ребёнком, ничем не отличающимся от других.

К счастью, или к сожалению, я давно уже пережил стадию отчаяния.

По крайней мере, она не показала свою драконью форму.

Я быстро подал знак Брайану, который стоял рядом.

…!

Брайан тут же подхватил Нану, которая бежала к нему, на руки.

— А теперь, Нана, пойдём в комнату!

— Но я ещё хочу играть!

С Наной на руках, он коротко поклонился принцессе и поспешно спустился по лестнице.

Я подошёл к двум девушкам, будто ничего не произошло.

Принцесса Арин тоже сделала шаг мне навстречу, явно раздражённая тем, что Нану так внезапно увели.

— Сиан, что ты делаешь? Почему ты забрал ребёнка, который так весело проводил время? Она что, твоя дочка?

— Но… Сиан, она же назвала тебя папой…?

— Что за глупости. Она моя кузина.

Тут подоспел и Рессимус, услышав всё это, и тоже задал свой вопрос.

— Но ведь, увидев Сиана, она назвала тебя папой…

— Это просто прозвище. Она так зовёт всех, не только меня.

С учётом того, что мне всего одиннадцать лет, странно, что они вообще подумали обо мне как об отце. Может, они сами ещё недостаточно понимают в таких вещах.

Я вздохнул про себя, решив не усложнять этот момент.

— Кузина?

— Да, моя кузина. Её семья приехала в столицу по делам, а я временно присматриваю за ней. Скажите, где вы её нашли?

— Э-это… сразу после того, как ты покинул тренировочную площадку, она появилась перед нами. Сказала, что ищет своего папу, и мы решили, что она потерялась, и стали заботиться о ней…

Неужели эта малышка уже освоила магию телепортации?

Как бы то ни было, похоже, что она не контактировала ни с кем, кроме них.

Судя по их реакции, они не видели её в драконьем облике.

— Ну, в любом случае, рад, что она снова со своей семьёй. Никогда бы не подумала, что это кузина Сиана. Ты, кажется, искренне заботишься о ней, что удивительно. Нана сказала, что ты ей очень нравишься, ты её красиво одеваешь и заботишься о ней. Я думала, она говорит о своём отце, но, может, это был ты, Сиан?

— Ты о чём вообще?

— Нана много хорошего про тебя говорила! Сказала, что ты её обожаешь и всегда заботишься о ней! Я решила, что под "папой" она имела в виду отца, но, может, это про тебя, Сиан?

Боги… ну, просто стараюсь делать, что могу.

— Так, когда она уезжает, то есть Нана?

— Она уезжает сегодня. Собственно, я как раз собирался подготовиться к её отъезду.

Неужели она действительно расстроена от того, что уезжает?

В её глазах мелькнуло что-то вроде сожаления.

— Понятно… жаль, что она уедет без прощания. Можно мне хотя бы сказать ей последние слова?

Если я не позволю ей попрощаться с моей кузиной, окружённой стражниками, это может вызвать подозрения.

Ну, показать её на пару секунд — вполне достаточно.

Я собирался согласиться, как вдруг…

— Папа!

Внезапно откуда-то снизу донёсся её звонкий голос.

Мои глаза моментально устремились к подножию лестницы.

Первое, что я увидел, — это алые крылья, выглядывающие из-под её плаща.

…!

С широко раскинутыми руками, маленькая проказница бежала ко мне — точнее, почти летела.

С выражением паники на лице Брайан отчаянно пытался догнать её, и на лице у него читалась обречённость.

Не успел я и подумать, что делать, как радостная Нана уткнулась мне в грудь.

И в тот же миг, словно по воле ветра, её капюшон соскользнул с головы.

Шурш

Среди её светло-розовых волос показались два маленьких рога — часть тела, которой у обычного человека не может быть.

Я быстро поднял руку и, ловко прикрыв её капюшоном, словно ударом меча, снова спрятал её рога.

Наконец, запыхавшийся Брайан поднялся на третий этаж и, тяжело дыша, произнёс:

— Пр-простите, молодой господин! Нана вдруг решила снова увидеться с вами и выбежала…

Но его слова сейчас не имели особого значения.

Главное — сколько людей увидели то, что не должно было произойти и быть увидено.

Я взглянул наверх — там стояли принцесса Арин и Рессимус.

…

Даже если бы перед ними восстало мёртвое тело, их лица не могли бы выразить большего потрясения.

Их широко раскрытые глаза и приоткрытые рты словно застыли во времени.

Четверо человек молча погрузились в невыразимую тишину.

А тем временем Нана, похоже, совершенно не осознавала случившегося и только моргала, глядя на нас своими сияющими глазами.

* * *

— Т-так… значит, эта девочка никак не связана с Сианом и была найдена до того, как прибыла в академию, верно?

— Да. Честно говоря, до самого этого момента я и не подозревал, что она очнётся, — ответил я с серьёзным видом.

— Ч-чем больше смотрю на неё, тем удивительнее она мне кажется. Смешение дракона и человека, но внешне она ничем не отличается от нас, — произнесла Арин, разглядывая Нану.

Та же комната, та же мебель, та же обстановка.

Но это была не моя комната.

Мы находились в помещении на самом краю третьего этажа Королевского дворца, где жила пятая принцесса Империи Ушиф вместе с титулованным дворянином, поднявшимся из простых слоёв общества.

Мне пришлось войти сюда ради объяснений, но я не думал, что окажусь в её покоях вот так.

Рядом со мной, словно манекен, стоял Брайан с напряжённым и нервным выражением лица.

Что ж, быть простолюдином и попасть в комнату члена королевской семьи — это, мягко говоря, не простое дело. Но никто не обращал внимания на состояние Брайана.

Арин и Рессимус с любопытством и некоторым недоверием разглядывали уши и хвост Наны, которая, устав, уже успела устроиться на диване и уснуть.

— Значит, ты заботишься о Нане в комнате Сиана? — поинтересовалась принцесса.

— Можно сказать и так. У неё нет семьи, и комната достаточно просторна, чтобы ей было комфортно одной, так что я ухаживаю за ней вместе со своим рыцарем, — ответил я.

— Теперь понятно, почему ты пропускаешь занятия. Это из-за Наны, да?

Вовсе не обязательно, но почему бы не сделать вид, что это так?

— Такая бедняжка, — вздохнула Арин и с мягким состраданием погладила спящую Нану по голове. — Она ни дракон, ни человек… Она не принадлежит ни одному из миров, и никто её не примет.

Арин, похоже, видела в Нане своё отражение. Ей не требовалось лишних слов, чтобы понять, какие трудности ждут Нану в будущем.

— Истинно, Сиан совершает благородный поступок… — добавила Арин, глядя на меня.

Вряд ли это можно было бы назвать благородством.

Я просто делаю то, что считаю нужным. Как другие это оценят — их дело.

— Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то знал о Нане, верно? — спросила принцесса.

— Да. Её известность не принесёт ничего хорошего.

— Хорошо, тогда я обещаю, на имя принцессы, никому не говорить о её существовании. Верно, Рессимус?

— Разумеется, Ваше Высочество! У меня нет причин что-либо рассказывать.

После небольшой паузы Арин тихо уточнила:

— Ты точно искренен?

— Конечно. Страшно, если человек несчастлив только из-за своего происхождения. Я не хочу, чтобы Нана была несчастна…

Кажется, она действительно прониклась к ней за это короткое время. Судя по её тону, она не лгала и не имела скрытых мотивов.

— Но взамен… — произнесла Арин, немного замявшись.

— Что именно?

— Могу ли я иногда заходить в твою комнату? — смущённо спросила она.

— Что? — не удержался я, переспросив, решив, что ослышался.

— Не пойми неправильно! Я не имею дурных намерений! Просто хочу время от времени видеть Нану! — воскликнула Арин, застенчиво сцепив руки перед собой и слегка покраснев.

Ну, если это только ради Наны, не вижу в этом ничего плохого.

Я мягко вздохнул и сказал:

— Но, пожалуйста, не приходите слишком часто. Факт посещения принцессой комнаты другого дворянина может вызвать нежелательные слухи.

— Поняла… Я учту это, — с лёгкой улыбкой она взглянула на мирно спящую Нану. Глядя на её светлую улыбку, мне вдруг захотелось узнать, кто она на самом деле.

* * *

Покончив с разговором, Сиан вернулся к себе вместе с Наной.

Солнце уже садилось за горизонт на западе.

— Уже закат? Похоже, сегодня мне придётся тренироваться в комнате, — пробормотал я.

Рессимус, который до этого лишь тихо наблюдал за выражением лица Арин, с лёгкой улыбкой поинтересовался:

— Кажется, Вы довольны?

— Что? Я так выгляжу? — смущённо спросила Арин, коснувшись своего слегка покрасневшего лица.

— Ваше лицо озарено улыбкой. Вам понравилось разговаривать с Сианом?

Рессимус давно заметил, что принцесса питает тёплые чувства к Сиану.

— Ч-что ты такое говоришь? Это не так, Рессимус! — возразила Арин, иронично не замечая этого сама.

— Просто… приятно, что у нас появился общий секрет, — произнесла она, чуть склонив голову.

Секретная связь, известная только им двоим.

Это чувство, что её с Сианом больше не разделяет невидимая стена, слегка согревало её.

«Интересно, мы стали ближе?» — задумалась она, надеясь, что эта дистанция продолжит сокращаться.

* * *

«Что? Пока я спала, тут произошло что-то забавное?»

— Ничего забавного.

Слава богам, что мне не пришлось обыскивать всю академию.

«Молодец, парень! Сначала кормишь её, потом спишь с ней в одной комнате, а теперь она уже сбегает на прогулки? Может, она так быстро растёт, потому что берёт пример с тебя?» — ехидно заметила Кайрам, сверкая довольной ухмылкой.

— Неужели ты даже не чувствуешь стыда, говоря такое? — я взглянул на неё с лёгким упрёком.

«Да ладно! Ты ведь понимаешь, что тебе повезло? Эта девочка будет расти всё быстрее. А это значит, что её истинная сущность вскоре может раскрыться».

Я это знал.

Скорость, с которой Нана развивается, уже превзошла все мои ожидания, и было лишь вопросом времени, когда её особенности станут известны за пределами королевского дворца.

Как мне следует поступить с ней?

Понимает ли она моё беспокойство или нет, Нана всё своё внимание отдала сладостям, которые принёс Брайан.

— Почему бы тебе не вывести её на прогулку? — предложил Брайан, заметив моё замешательство.

— Прогулку?

— Может, ей не хватает свежего воздуха. Вместо того чтобы держать её всё время взаперти, можно выгуливать её ночью, когда все спят, чтобы она могла осмотреться, — посоветовал он.

Я на мгновение взглянул ему в лицо.

— Почему… почему ты вдруг говоришь такие вещи?

— А умные дети вроде тебя не должны понимать такие вещи? — он склонил голову, явно не осознавая, о чём речь.