Глава 55.

"Хайяп!"

Лужа пота растеклась по полу, а звуки мощных ударов гулко отдавались в стенах.

Мы были на знаменитой тренировочной площадке Академии, где студенты оттачивали свою выносливость и мастерство владения мечом. Здесь же происходила индивидуальная подготовка под присмотром рыцарей-хранителей. Поскольку в Академии большое внимание уделялось как умственной, так и физической тренировке, её залы были оборудованы на высшем уровне.

Конечно, я пришел сюда не ради собственной тренировки, а чтобы натаскать наш горячий, полный энтузиазма "росток".

— Уф... — пробормотал Брайан, выполнив очередное упражнение и с трудом опускаясь на пол.

— Я… я закончил, сэр! — прохрипел он.

— Отдохни тридцать секунд, а затем переходи к следующему упражнению.

В его взгляде читалась такая мольба, словно ему было легче умереть прямо сейчас, но жаловаться он не решался. Собравшись с духом, Брайан начал отжиматься, время от времени сдерживая слёзы.

— Тяжело? — спросил я.

— Ч-что вы, нет, всё в порядке! — успел сорваться с его уст искренний ответ.

— Если будет слишком тяжело, скажи сейчас. Может, мне принести тебе закусок?

— О нет, сэр! Спасибо за возможность, я выдержу!

Стиснув зубы, Брайан вновь принялся за своё упражнение.

Каким бы видом подготовки ты ни занимался, начинать нужно с основ. А выносливость — основа любой физической активности, особенно перед тем, как приступать к тренировкам с мечом или боевым искусствам. Похоже, официального посвящения в рыцари у Брайана в Велиасе не было, но определённая физическая подготовка у него, видимо, всё же была.

Вполне можно было бы заниматься выносливостью и в общежитии. Я, честно говоря, не очень люблю места, где много людей, так что мне так было бы даже удобнее. Но привёл я Брайана сюда по другой причине — показать ему, как тренируются другие.

Наблюдение за тренировками других порой даёт не меньше, чем собственные занятия. В Академии можно встретить не только студентов, но и их рыцарей-хранителей, а также связанных с Академией рыцарей, которые упорно тренируются.

Для меня это, конечно, особой пользы не имеет, но для Брайана это будет отличным примером.

— Ха-а... ааа! — кряхтел Брайан, сжимая зубы и надувая вены, издавая звуки, которые трудно было понять.

— Сиан?

На знакомый голос я невольно обернулся.

Принцесса Арин шла ко мне, на её лице сияла радушная улыбка.

— Неожиданно видеть тебя здесь! Тренируешься с рыцарями-хранителями?

— Ага, что-то вроде того.

На самом деле, я просто был здесь ради Брайана.

— Принцесса, вы тоже на тренировке по выносливости?

— Да, каждую неделю я прихожу тренироваться с Рессимусом. Я многому у него учусь!

Позади неё стоял Рессимус и ещё пятеро рыцарей. Их как будто стало больше обычного.

— Кажется, рыцарей стало больше?

— Хм? Ах, ну да… в последнее время мне кажется, что нужно быть осторожнее.

Слова "последнее время" вызвали у Рессимуса нервный вздрог.

Всё из-за недавнего случая — обнаружения Баррета Луисмилла, новенького студента Академии, в ранние утренние часы, у дверей лазарета. Одна его лодыжка была сломана, а всё тело покрыто тяжёлыми ранами. Теперь было маловероятно, что он сможет правильно вырабатывать ману.

Его всячески заставляли сказать, кто это сделал, но он упорно молчал… Точнее, не то чтобы не мог, скорее не хотел.

Пусть это и не самое благородное решение, но я считал его поступок достойным уважения. Пока он продолжает молчать, мне не придётся с ним разбираться.

— Кто бы это мог быть? Ведь, хотя они и не самые приятные люди, как можно было пойти на такое с аристократом в Академии?

Да, и правда. Интересно, кто бы это мог быть.

Невольно захотелось увидеть лицо этого "злодея". Наверное, это просто зуд в ушах.

— В любом случае, Сиан, будь осторожен. Никогда не знаешь, что может случиться.

— Учту, принцесса.

Кто о ком беспокоится, не знаю, но можно принять это за добрый намёк. Во всяком случае, её силу воли я должен признать. Говорят, она даже в скучных теоретических классах превосходит ожидания. Тренироваться без перерывов на выходных — это не каждый выдержит.

Не знаю, думает ли она ещё о том, чтобы сделать меня своим человеком, но если продолжит развиваться так, риск, что её назовут "изгнанной принцессой", станет меньше. По крайней мере, если сумеет правильно организовать собственную фракцию.

— С-сэр?

Вдруг послышался встревоженный голос Брайана, словно комар зажужжал рядом.

На звук я обернулся и увидел, что он облит потом и буквально готов провалиться сквозь землю.

— Что с тобой? — спросил я.

— В-вон там…!

Проследив за его встревоженным взглядом, я посмотрел туда же. И…

Что? Мне показалось?

На травянистом поле за водоканалом, ограждающим площадку для тренировки выносливости, в окружении кустов стояла знакомая фигурка.

Это странно.

Будто по голове ударило молотом.

Я давно не чувствовал ничего подобного.

Почему? Почему это?

Почему эта маленькая плутовка, которая должна дремать у себя в комнате, сейчас стоит здесь!?

Дерзко прогуливающаяся по Академии в тренировочном плаще, выданном для занятий магией, она смотрела на меня своими ясными глазами. От этого взгляда холодный пот проступил у меня на лбу.

Это была Нана.

* * *

С того момента, как начались занятия в Академии, Арин без исключений приходила на тренировочную площадку каждую неделю. За это время, тренируясь с Рессимусом, она достигла значительного прогресса и, не поддаваясь высокомерию, старалась развиваться ещё больше — всё ради Сиана Верта.

И вот он появился на тренировочной площадке, где они раньше никогда не встречались.

Несмотря на то что они учились на одном курсе, такие моменты были редки, поскольку Сиан редко посещал занятия.

Решив воспользоваться случаем, Арин решила заговорить с ним.

— Эм… не хочешь потренироваться с нами? Думаю, если ты присоединишься, это поможет нам всем прогрессировать.

…

Однако Сиан даже не удостоил её взглядом.

Арин наклонила голову, удивившись редкому выражению смущения на его лице.

— Сиан...?

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Возникло срочное дело, мне нужно уйти, — ответил он резко и покинул площадку вместе со своим рыцарем-хранителем.

Арин замерла, ошеломлённая, не в силах что-либо сказать ещё несколько секунд.

— Арин, ты в порядке? — осторожно спросил Рессимус, подходя ближе.

Щёки Арин залились краской.

— Вот так просто ушёл, пока я говорила! Что я, ничтожество какое-то? — Весь её недавний энтузиазм испарился, уступив место всплеску ревности и злости на Сиана. — Действительно невезение! Да кто он о себе возомнил? Ну и не нужно! И я не хочу с тобой тренироваться!

Как бы она ни злилась, человека, на которого была направлена вся её ярость, уже и след простыл.

Арин топнула ногой, словно пытаясь выпустить накопившееся раздражение, но затем вздохнула.

— Кажется, мне ещё многого не хватает…

Значит ли это, что он до сих пор не считает её достойной внимания? Несмотря на её постоянные усилия сдержать обещание, данное год назад, и улучшить себя, его безразличие опустошало её дух.

— Давай начнём тренировку, Рессимус.

Собравшись с духом, Арин начала разминаться. Когда разум запутан, заставь страдать тело, чтобы забыться.

Она сняла верхнюю часть одежды и вытянула руки вперёд, но тут её тело вдруг замерло.

…?

Её взгляд остановился, как будто она встретила волшебное создание из лесной чащи.

— Дитя…?

Девочке было, возможно, четыре или пять лет. Она стояла перед Арин в красном магическом плаще, который был слишком велик и волочился по земле.

…?

Ребёнок тоже смотрел на Арин с любопытством.

Арин сразу забыла о тренировке, присела и оказалась на одном уровне с девочкой.

— Эй, как ты сюда попала?

Девочка лишь молча склонила голову набок.

— Почему здесь такая маленькая девочка?

— Может, это не городская девочка? Или ребёнок кого-то из Академии…

Рессимус и другие рыцари тоже были удивлены. Они с трудом скрывали восхищение её миловидностью: с розовыми волосами, выглядывающими из-под капюшона, она выглядела настолько очаровательно, что хотелось её обнять.

— Можешь сказать мне своё имя? Я Арин.

Малышка приоткрыла рот и ответила:

— Нана.

Имя было простое и милое.

— Нана? Какое хорошенькое имя! А как ты здесь оказалась?

— Я ищу папу!

Значит, потерявшийся ребёнок, ищущий свою семью.

— Ты, наверное, потерялась? Ты дочка кого-то из рыцарей-хранителей?

— Похоже на то. Нередко семьи чиновников приходят сюда в гости…

Учитывая, что многие служащие Академии здесь и живут, визиты их родных были обычным делом. Арин и Рессимус решили, что Нана — просто одна из таких посетителей.

— Хочешь пойти со мной? У меня в комнате много вкусного. Я помогу найти твоих родителей!

— Хорошо! — Нана весело улыбнулась и схватила Арин за руку.

Лицо Арин снова покраснело.

На время позабыв о мыслях о Сиане и собственном совершенствовании, Арин взяла Нану за руку и повела её в общежитие.

* * *

Дверь в комнату была заперта так же прочно, как и когда я уходил.

Я даже установил небольшую магическую преграду на случай, если она всё же захочет открыть дверь и выйти.

Но, глядя на развевающиеся занавески, я заметил распахнутое настежь окно.

Да, с тех пор как наша малышка появилась на свет, прошёл месяц, и теперь она не только ходила и разговаривала, но и летала? К тому же с высоты второго этажа!

Темпы её развития были настолько быстры, что меня это только радовало.

Я тщательно обыскал территорию в радиусе 200 метров от общежития, но Наны нигде не было видно. Может, она вернулась по инстинкту в комнату, но там осталась только сцена впечатляющего побега.

— Кто-то мог её заметить и забрать?

Если её нашёл кто-то посторонний, это усложнит всё ещё больше.

К счастью, когда её впервые нашли, на ней был магический плащ, который я бросил на неё по пути. Пока никто его не снял, она выглядела как обычный ребёнок.

Но это не могло продолжаться долго. Если обнаружат, кто она на самом деле…

Всё это мне совершенно ни к чему.

Оттягивать было нельзя. Я закрыл глаза и сосредоточился, чтобы призвать заклинание "Тайна Тумана".

— Туман. Четвёртая форма: Обнаружение Жизни!

Магический туман стал подниматься из моих одежды и окутал глаза. Это был секретный приём для поиска живых существ поблизости, но он не ограничивался только этим.

Поскольку Нана была наполовину человеком, наполовину драконом, в ней обязательно был драконий след. Если она не успела уйти далеко, начиная с общежития я постепенно расширил зону поиска…

— Хм?

Внезапно туман передо мной исчез.

Что? Почему ты там?

— Нашли её? — встревоженно спросил Брайан.

— За мной, Брайан!

Мы с Брайаном поспешили на третий этаж королевского дворца. Я знал, кто живёт здесь, но никогда не бывал в этом месте.

Когда мы поднялись по лестнице и вышли в коридор, в его конце я увидел троих.

Нана, сияющая от счастья, и две женщины, державшие её за руку.

Кажется, я схожу с ума.

Они тоже заметили меня и посмотрели удивлённо.

— Сиан?