Глава 51.
"Хааа…"
Утренняние лучи солнца пробивались через окно, заливая комнату ярким светом.
Для меня это было то самое время, когда сдерживаемый зевок превращается в глубокий вздох.
"Как упоминалось ранее, магия — это сила богов, создавших мир. Всё зависит от того, как мы используем ману, присущую нашим телам…"
Теоретический урок, на котором я не был уже 30 лет. Похоже, я допустил ошибку, когда договаривался с ректором. Согласившись посещать занятия «иногда», я, возможно, слишком свободно определил значение этого "иногда". Даже два часа подобного урока казались невыносимыми.
Шшух
Как только закончился первый урок, я поднялся со своего места. На сегодня хватит — если я останусь дольше, разум окончательно потускнеет.
Но стоило мне выйти из класса, оставив на парте всё, включая учебники, как чей-то голос меня остановил.
"Куда собрался, Сиан?"
Неожиданный голос привлек мое внимание. Обернувшись, я увидел красную брошь, указывающую на то, что её носитель принадлежит к королевской семье. В этом классе она только у одного человека.
Принцесса Арин.
Она смотрела на меня с недовольным выражением.
"В туалет," — с невозмутимым лицом ответил я.
"Туалет не в той стороне, верно? Не собираешься ли ты сбежать, посетив всего один урок за целый месяц?"
А тебе, которая даже не преподаватель, какое до этого дело?
"Я иду на нижний этаж, там меньше народу," — ответил я спокойно.
Принцесса Арин прищурилась, явно подозревая меня в обмане. Рядом с ней стоял Рессимус с несколько смущённым выражением.
"Ты правда просто собираешься в туалет?"
"Конечно. Я пойду в туалет и вернусь," — добавил я, подразумевая, что, возможно, это займёт пару недель.
"Хорошо. Тогда я пойду с тобой! Я тоже хочу на нижний этаж!"
"...?"
На мгновение я даже подумал, что ослышался. После того как она защитила Рессимуса, я подумал, что в её поведении что-то изменилось, но, похоже, я ошибался.
"Арин, даже тебе, как принцессе, стоит вести себя более сдержанно…" — Рессимус, казалось, был на грани слёз.
"Кстати, почему она называет тебя по имени?"
"О, я сама попросила Рессимуса так делать, ведь мы здесь просто ученики," — объяснила она.
"Мы здесь все равны, так ведь?" Возможно, в академии только ты так думаешь, принцесса.
"Раз уж ты так хочешь, я не стану тебя останавливать, но стоит быть осторожнее на людях. Как ты знаешь, это место не отличается дружелюбием," — ответил я.
Её хмурый взгляд оставался прежним.
"Почему ты называешь меня принцессой?"
"Обстоятельства разные. Я — житель империи, а вы — часть её правящей династии. Как я смею обращаться к вам на 'ты'?"
"...!" Рессимус вздрогнула, похоже, от шока, осознав, что даже она поначалу считала это немыслимым.
Принцесса Арин вздохнула.
"Ты все такой же прямолинейный, Сиан. Такой наивный, как и год назад."
"Буду считать это комплиментом."
В этот момент со стороны лестницы послышались шаги.
"....!"
Арин напряглась, заметив, кто идёт.
"Арин?" Братья — с аналогичными чертами лица, тёмными метками под глазами, характерными для рода Непеллис — стояли перед ней. Это были третий принц Фабиан Севеллерус и четвёртый принц Неробиан Севеллерус. Им примерно по 15 лет, лет на четыре старше меня, подростки с развитыми костными структурами и заметными кадыками. Для них Арин, которой всего 11, казалась не более чем желтым птенцом.
Братья смотрели на неё с едва скрытой насмешкой.
"Давно не виделись, Фабиан, Неробиан…" — Арин слегка поклонилась. Как можно догадаться, их отношения не были ни теплыми, ни приветливыми.
Скривившись, принц Фабиан щелкнул языком и прошел мимо, не обратив на неё ни малейшего внимания. Неробиан же остановился, усмехнувшись, глядя на неё с лёгкой иронией.
"Смотрите-ка, научилась приветствовать, не дрожа!" — поддел он.
Арин не выдала своих эмоций, просто склонив голову.
"Для поддержания своего достоинства ты даже взяла себе людей в окружение? Интересно, кого же ты выбрала…"
Его взгляд остановился на мне.
"Сиан… Верт?"
Похоже, слух обо мне уже успел разойтись.
"Знаете меня?"
"Конечно! Как не знать племянника герцога Верта! Видел твой поединок пару дней назад. Несмотря на, казалось бы, непримечательный талант, ты впечатляюще победил Принца Песков."
Не ощущалось, что это похвала. Безэмоционально кивнув, я ответил:
"Благодарю за добрые слова."
"При случае приглашу тебя на приём. Будет возможность пообщаться."
Сложно сказать, была ли это поддержка или издёвка. Неробиан, улыбнувшись, наклонился к Арин, прошептав ей на ухо:
"Не делай ничего, что не подобает принцессе."
Арин сжала кулаки, её лицо было напряжено. Эти слова предназначались только для неё, но случайно достигли и моих ушей.
Четвёртый принц, не давая советов, оставил ей предупреждение и направился вслед за братом.
Когда "буря" прошла, Арин глубоко вздохнула, словно пытаясь успокоиться.
"Простите. Не слишком ли я была эмоциональна?"
"Те, кто только что прошли, были принцы?" — спросил Рессимус.
"Да, это мои старшие братья. У нас не самые лучшие отношения."
"Что они сказали?"
"Ничего особенного, вероятно, просто недоразумение."
В сущности, четвёртый принц не просто предостерёг её. Он дал ей ясно понять, что знает о моей репутации и положении рядом с ней.
Я просто случайно оказался в компании принцессы, но мой статус уже изменился, и за мной следят.
"Сиан?" — Арин, казалось, хотела что-то сказать.
"Да, принцесса?"
"Говорят, кровь гуще воды… Это правда?"
Вопрос был неожиданным, но, похоже, её что-то гложет.
"Как правило, да. Ведь кровные узы считаются основными в человеческом обществе."
"И всё же, в конечном итоге семья всего лишь…"
В её голосе была тоска.
"Но когда к этим кровным узам добавляется власть…"
"…?"
"Это может породить отношения хуже, чем у незнакомцев."
"Власть всегда жестче, чем кровь…" — закончил я.
"……"
Принцесса Арин сжала кулаки, её лицо озарилось решимостью.
Как только солнце стало заходить за западный горизонт, Брайан, сжимая в руках полные горсти сладостей — конфеты, хлеб и шоколад, шел по оживленным улицам Лувена.
"……"
Вечерний свет таял, но Брайан не мог избавиться от нервного напряжения, испытывая странное ощущение преследования среди толпы.
С того самого дня, как они с Сиан приехали в Лувен, он постоянно чувствовал на себе чужие взгляды, словно кто-то невидимый следил за ними из каждого закоулка.
Было ли это из-за его звериного чутья, точно сказать было сложно.
Если бы это случилось раз-другой, он мог бы списать это на паранойю, но постоянное внимание, особенно когда он выходил за пределы академии или закупался продуктами, было невозможно игнорировать.
Казалось, за ним следят не одна, а сразу несколько групп.
Может, это из-за метки от Велии?
Тогда их целью был бы не только он один — наверняка следили и за Сиан.
Учитывая, что он был лишь средним "семенем", было очевидно, что целью его преследователей могла быть его хозяйка.
И все же, на его удивление, это преследование обычно исчезало через день или два.
Прогулки Сиан по ночам, словно для "разминки", служили сигналом.
Ему даже не нужно было спрашивать — он знал, что его хозяйка сама об этом заботится.
Но сегодня было иначе.
Помимо обычных наблюдателей, следивших за ним, появилась ещё одна группа, будто зеркально копирующая его перемещения с другой стороны.
Это не могло быть случайностью.
Эти люди явно отличались.
Одна группа держалась на уважительном расстоянии, просто наблюдая, в то время как от другой исходила зловещая аура, словно они могли напасть в любую секунду.
Возможно, опыт прошлого обострил его восприятие, но он уже привык к таким зловещим ощущениям.
Игнорировать это, как обычно, он не мог.
Шшух
Резко ускорившись, Брайан изменил направление и свернул не в сторону общежития, а в тёмный переулок.
Преследователи не отстали, послушно следуя за ним.
Прошёл почти месяц с тех пор, как ему доверили заботу о своей одиннадцатилетней госпоже.
Эти недели, хоть и были короткими, оказались наполнены странными событиями.
Таинственные преподаватели, которые появлялись и исчезали без следа; женщина, возникающая буквально из ниоткуда, являясь из клинка; и даже ребёнок, рождённый от союза дракона и человека.
Даже если бы они были одарёнными отпрысками герцога, обладать такими способностями было бы крайне необычно.
Для Брайана возраст Сиан был лишь цифрой.
Иногда он размышлял о её истинной сущности, строил догадки, но никогда не задавал прямых вопросов.
Сиан, в свою очередь, похоже, не пыталась скрыть от него ничего, но и не стремилась делиться.
Он полагал, что его госпожа заговорит сама, когда настанет нужный момент.
Брайан не был особенно умен.
Он верил, что достаточно будет просто исполнять свои обязанности как "семя".
Однако мир устроен не так просто, и истинная ценность "семени" определяется тем, насколько оно способно помочь своему хозяину.
Глаза Брайана горели решимостью.
В тупике переулка, наконец открывшемся перед ним, он осторожно опустил свои покупки и взглянул на тень в углу.
"Можете выходить," — произнёс он спокойно.