Глава 49.

Честно говоря, я был немного удивлён. Магический ранг Сета, известного своим элементальным стилем фехтования, достигал трёх звёзд. Среди первокурсников в этом году это был безусловно высший ранг. Учитывая его способности, инструкторы установили барьер силой в четыре звезды — на уровень выше его магии. Но взгляните на барьер сейчас: он настолько хрупкий, что кажется, его можно разбить одним касанием. На мгновение Сет достиг уровня, который превосходил его собственный магический ранг. Если бы моя Сфера Ничтожности сработала хоть на мгновение позже, это могло бы повредить арену.

«…»

Лицо Сета, казалось, лишилось каких-либо мыслей. Полностью выжатый, он едва стоял на ногах — даже малейший остаток маны покинул его тело.

— Сиан Верт…

Он с трудом выговорил моё имя, едва переводя дыхание.

— Полное поражение.

Его признание было холодным и спокойным. В такой ситуации он вряд ли мог продолжать сражение.

— И в фехтовании, и в магии… Я потерпел поражение в тех сферах, где считал себя сильнейшим. И настолько безвольно…

— Будешь это считать утешением или нет, но ты тоже был впечатляющим. На мгновение ты превзошёл собственный магический ранг, разве нет?

— Это совсем не утешает! А вот ты выглядишь, будто у тебя и сил не убавилось! Хм, это правда. Может, мне стоило бы притвориться уставшим.

— Это первое моё поражение. Но благодаря ему я понял, сколько ещё мне предстоит узнать! Во мне пробудилось желание тренироваться, сдержать его невозможно!

Сет выглядел готовым скрыться в горной пещере для одиночных тренировок. В его состоянии вряд ли можно было ожидать его скорого возвращения на занятия.

— Не знаю, когда, но я брошу тебе вызов снова! Ты ведь примешь его, верно, Сиан Верт?

— Ну, если представится возможность…

Сет удовлетворённо засмеялся.

— Отлично! И это не займёт много времени! Я буду тренироваться с невероятным усердием и обязательно…

— Бух!

Неудивительно, что после всех этих речей он наконец рухнул от усталости. Ожидавшие неподалёку инструктора тут же бросились на арену и унесли его в лазарет.

— Спарринг окончен! Победитель — Сиан Верт! — объявил судья.

Но вместо оваций по арене разлилась тяжёлая тишина. Ни единого аплодисмента, лишь глухие перешёптывания.

— Что это такое? Разве его ранг магии был всего одна звезда? И тёмная стихия, бесполезная для боёв?

— Сандрический принц, да уж. Весь такой особенный и побеждён студентом с одной звездой…

— Наверное, он поднабрался парочки трюков у тех рыцарей с передовой?

— Гляньте на его невозмутимое лицо! Просто раздражает…

Понятно, что знатные особы, объятые завистью и ревностью, не станут смотреть на меня с симпатией. Но какая мне разница до их мнения?

Однако не все здесь были пустыми завистниками. Среди наблюдателей — старшекурсники, инструкторы, исследователи и даже глава академии, сидящий в почётной ложе, — в каждом взгляде читалось сомнение.

— Одна звезда? Он как минимум на уровне четырёх звёзд.

— Вот она, наследственность семьи Верт? Нет в этой семье ни одного обыкновенного…

— Овладеть Сферой Ничтожности в таком возрасте… несмотря на тёмную стихию, его потенциал интересен.

Среди них взгляд нашего главы, точнее, Инструктора Силики, был наиболее выразительным. Казалось, её глаза говорили: «И правда, стоило ли так выделяться, Сиан Верт?»

А ещё был другой взгляд…

Кондор Квизель, главный администратор Королевской Академии, наблюдал за мной жёстким, непроницаемым взглядом.

Оставаться здесь дальше было бессмысленно.

Не обращая внимания на многочисленные взгляды, я покинул арену.

— Господин, это вам… — Брайан подал мне что-то, пока я отдыхал на диване.

Это был тонкий конверт красного цвета с эмблемой академии.

— Я не совсем уверен, что это. Леди Силика сказала, что не может передать его вам лично и попросила меня вручить…

Я сразу открыл конверт.

— …Предупреждение?

Не то, что я ожидал получить за победу.

— Скромный подарок за успех в спарринге.

Слишком многого ли я хотел, надеясь на приглашение на сюрприз-вечеринку?

— Папа! Что такое предупреждение? — спросила наша малышка с невинным взглядом, надувая щёчки, полные конфет, как у хомячка.

— Ну… если просто, то если мы не будем делать, что они говорят, нас могут выгнать отсюда.

— И что мы будем делать? Мы окажемся на улице?

— …Где ты узнала о таком? — Уж не гуляла ли она по городу в моё отсутствие?

Честно говоря, ситуация и правда была близка к моему объяснению. Предупреждение гласило, что продолжительные пропуски занятий повлекут дальнейшие санкции, и, если я продолжу игнорировать требования, меня могут выселить из Королевской резиденции, а в худшем случае — исключить из академии.

Этого момента я ожидал. Беспокоило то, что предупреждение исходило не от администрации академии, а от кого-то более значительного.

Канцлер Кондор Квизель

Вот оно — имя, стоящее внизу предупреждения. Верховное руководство академии теперь лично направило предупреждение первокурснику.

Глава предупреждала, что за мной наблюдают, но, похоже, недавний спарринг усилил их интерес.

— Может, нам сменить место? — раздумывал я вслух.

— Нет, пока нет. Нам нужно остаться здесь, пока наша малышка не подрастёт, — мягко проговорил я, гладя её по голове.

Но это не значило, что я просто возьму и начну посещать занятия. По сути, это предупреждение выглядело как приглашение от канцлера, своеобразный вызов, чтобы я пришёл к нему, если у меня есть жалобы.

Похоже, мне предстоит договориться с главой академии, если я хочу продолжать свои странствия здесь без помех.

— Господин, разве вам не стоит подумать о том, чтобы дать ей имя? — неожиданно заговорил Брайан.

— А?

— Ну, это пойдёт ей на пользу. И нельзя ведь называть её просто «малышка»…

Видимо, отсутствие настоящего имени беспокоило Брайана. Я не избегал выбора имени нарочно — просто не мог придумать подходящее.

Драконы, одержимые своим внешним видом, настаивали на помпезных именах. В прошлой жизни я встречал дракона по имени «Мариан дель Анкарт Лускал Диа Постарн», и это имя считалось коротким по драконьим меркам.

Не понимаю, зачем им такие длинные имена. Традиция длилась уже тысячи лет — кто я, чтобы её осуждать?

Но этот ребёнок не обязан следовать их обычаям. Будучи наполовину человеком, она могла выбрать себе имя.

— Самое важное то, что хочешь ты, — сказал я ей.

Я наклонился к её глазам и спросил:

— Малышка, есть имя, которое тебе нравится?

— Имя? — переспросила она, задумчиво глядя на меня.

— Да, имя. Как бы ты хотела, чтобы тебя называли?

Пожевав конфету и немного поразмыслив, она весело улыбнулась и сказала:

— Нана!

— Нана?

Имя звучало легко и мило.

— Да! Я хочу быть «Наной Верт»! С твоей фамилией, папа! Можно?

— Эм… конечно, почему бы и нет…

Чувствую, что она хитро воспользовалась ситуацией.

Откуда она узнала мою фамилию?

Тем не менее Нана продолжила жевать свою конфету с невинной улыбкой, словно не было поводов для тревоги.

* * *

Кондор Квизель, Канцлер Королевской Академии. Наставник Императора Диона Севера и по совместительству его тесть. После смерти императрицы Дианы Квизель отстранился от семейных обязанностей, полностью посвятив себя роли канцлера академии.

Квизель был одним из немногих на континенте, кто достиг ранга мага девяти звёзд — величайшего мага, способного уничтожить целое поселение одним лишь движением. С таким человеком лучше не иметь дел.

Однако в моей прошлой жизни нас ничего не связывало. Единственный случай личной встречи с ним — его выговор в мой адрес.

В прошлой жизни я окончил академию, заняв пятое место в общем зачёте. Я стремился только к тем результатам, которые считал нужными на тот момент.

(Если бы захотел, я бы мог стать лучшим.)

Тем не менее, будучи выдающимся выпускником, я получил приглашение от канцлера посетить его кабинет. Полагал, что это предложение занять какую-то позицию в академии.

Но вместо этого…

— Ты скрываешь свою силу в академии, — произнёс он тогда.

Я не показал вида, но внутри меня неприятно кольнуло.

— Ты хочешь вступить в Орден Рыцарей Света? Идти по стопам своего замечательного брата? Это не твой путь.

Когда я спросил, связано ли это с тем, что моя стихия — тьма, он рассмеялся и ответил:

— Ха-ха-ха! Значит, ты и сам понимаешь, что тебе это не по душе? Позволь дать тебе совет. Если пойдёшь туда, ничем хорошим это не закончится. Возможно, ты воспримешь это как испытание, но в итоге всё закончится напрасной жизнью.

На тот момент я был слишком горд, чтобы прислушаться даже к мудрому совету, и его слова казались мне не более чем насмешкой. Но, оглядываясь назад, понимаю, насколько он был прав.

Всё так и случилось, и я встретил самую печальную и жалкую кончину, какую только можно представить.

Ирония судьбы — легко видеть будущее других, но своё собственное остаётся скрытым. Канцлер Квизель был именно таким — провидцем, который многое видел в других, но оставался слеп к своей собственной судьбе. Возможно, в этом он был похож на меня.

Воспоминания о тех днях вызывают лишь горькую улыбку.

Канцелярия находилась на верхнем этаже главного здания. В этот час канцлер наверняка был у себя. Охраны не видно — возможно, ушли перекусить. Но тут мои мысли прервало странное ощущение.

Я мгновенно оказался на верхнем этаже главного здания, всего в тридцати шагах от кабинета канцлера. Мог бы спокойно продолжить путь и добраться до цели без препятствий.

Но что-то мешало. Весь этаж пронизывало ощущение чужеродного, пугающего присутствия. Это не была жажда убийства, скорее, глубокое отвращение, от которого не хотелось даже приближаться. Никаких следов крови или признаков жизни, только искусственные всполохи маны, раздирающие пространство.

Барьер ограничения. Огромное количество маны создало здесь ограниченную зону, непроходимую для любого, кто осмелится подойти. Магический барьер, предназначенный для того, чтобы мгновенно вызвать чувство отторжения и отпугнуть всякого, кто пересечёт его границу.

Если бы магическая сила была обычной, я бы предположил, что это меры предосторожности, но здесь всё иначе. Этот уровень барьера соответствует магии как минимум восьмого или девятого ранга, и лишь Великий Маг может создать столь мощное заклинание.

В академии есть только один человек, способный на это…

Разумеется, Канцлер Квизель.

Я сразу понял, что он решил испытать меня.