Глава 48.
Как уже упоминалось, эта дуэль оказалась особенно интересной.
Два студента, едва появлявшиеся на занятиях с начала семестра, столкнулись лицом к лицу.
Иными словами, это было противостояние тех, кто вообще не подвергся влиянию академии.
Студенты, которые не посещают занятия и устраивают дуэли на своё усмотрение? Честно говоря, даже преподаватели и начальство не могли сказать по этому поводу слишком много.
Но стоит взглянуть на зрителей, что собрались вокруг.
Ученики, инструкторы — все заполнили арену дуэлей, с нетерпением ожидая начала.
Даже канцлер Кундель Квазель, глава академии, расположился в VIP-зоне.
И это ожидание рождало улыбку на моём лице.
Нужно ли мне оправдать их ожидания?
— Я ждал этого момента, Сиан Верт! Ты тоже, верно? — с радостной улыбкой произнёс Сет, стоя напротив меня.
Я кивнул, поддерживая его настрой.
— Изначально я хотел устроить бой без оружия, но здесь предложили лишь дуэли на мечах или магические поединки. Ты собираешься использовать магию?
— Если ты не будешь, то и мне незачем, — ответил я равнодушно.
Его это лишь позабавило, и он засмеялся.
— Ха-ха-ха! Вот что мне в тебе нравится, Сиан Верт! Бьёмся на мечах, без всякой магии!
— Шух!
Он вытащил свой меч из ножен.
Клинок был изогнут, как полумесяц, — когатана, напоминающая клинки, которыми пользуются гвардейцы Туманов, только длиннее и с тупым концом.
В ответ я обнажил свой меч.
Поскольку демонический клинок Кайрам вряд ли уместен в таком публичном бою, пришлось использовать обычный длинный меч.
В дуэли на мечах самое главное — мастерство и техника, которые позволяют добиться преимущества над противником.
Чтобы одержать верх, достаточно устремить клинок к шее соперника.
Для меня это была первая дуэль за целый год.
Дзинь-дзинь-дзинь
С началом дуэли Сет ринулся вперёд с полной решимостью.
Топ-топ
Его скорость оказалась выше, чем я ожидал.
С его физической силой удары мечом могли легко превратиться в мощные атаки, и пытаться блокировать их лоб в лоб было бы опасно.
— Ха!
Казалось, он намеревался разрубить меня надвое, и не колебался в этом.
Если бы я попытался отбить атаку в лоб, результат был бы не только неудачным, но и, вероятно, повредил бы мои кости.
Но у меня не было намерений идти лоб в лоб.
Скользящее движение
Я принял удар Сета так, чтобы ослабить его силу.
Его изогнутый клинок плавно скользнул по моему мечу, и вскоре наши клинки столкнулись, отклонив движения друг друга.
— …!
Ассасину не нужна сила, а нужна точность.
Этот простой принцип легко позволяет перевести бой в своё русло, даже не прибегая к магии и уловкам.
— Увах!
Потеряв опору, Сет подался вперёд.
Не теряя ни мгновения, я направил свой меч ему в спину.
Чэнг!
Похоже, титул «Принц Песков» не просто так за ним закрепился.
На его месте кто-нибудь другой давно бы выронил свой меч и оказался под угрозой.
Однако, в критический момент Сет, извернувшись с ловкостью, едва успел заблокировать мой удар.
Хунг!
Быстро восстановившись, он вновь направил свой клинок на меня.
Я ловко увернулся, и Сет тут же увеличил дистанцию.
Сражение могло бы закончиться мгновенно.
На его лице застыло ошарашенное выражение.
— Ха!
Сет выдавил нервный смешок, и вдруг напряг тело.
Тресь
В воздухе раздался характерный хруст его костей.
Он снова взялся за меч и рванул вперёд.
Тат!
На этот раз он не бросался слепо.
Используя длинный изогнутый клинок, он старался поддерживать расстояние, нанося удары так, чтобы мне было сложнее его контратаковать.
Чэнг-чэнг-чэнг
На арене звучали лишь звуки сталкивающихся клинков. Несмотря на яростные атаки, ни одна из них не достигала цели.
Кажется, он тоже понял это, так как на его лице появились нотки раздражения.
Шрнг
Его клинок, отклонённый наискось, снова соскользнул с моего защитного блока.
— Второй раз это не пройдёт! — как будто предвидя ситуацию, Сет резко изменил траекторию удара.
То, что было нисходящим ударом, превратилось в колющий выпад, устремлённый к моему горлу.
Резко
Я уклонился от удара, а затем —
Канг!
— направил свой меч прямо к его горлу, пока он в растерянности не знал, что делать.
Клинок Сета уже выпал из его рук и лежал на земле.
— Ха-ха…
Сет выдохнул, будто то ли засмеялся, то ли вздохнул с облегчением.
Дуэль была закончена.
Оставалось только дождаться его признания поражения.
Люди с высоким самомнением часто трудно принимают свои неудачи.
Его мускулистое телосложение выдавало, что победы ему давались легко.
Не знаю, о чём он думал в этот момент, но его тело едва заметно дрожало, пока он стоял в тишине.
Я убрал меч и отступил на шаг назад.
— Ты силён, Сиан Верт. Я признаю поражение.
Вопреки ожиданиям, он спокойно признал своё поражение.
— Твоё владение мечом явно выше моего. В данный момент я не могу тебя победить.
На самом деле, это был лишь неудачный противник для него; его техника ничуть не уступала остальным.
Вместо того чтобы пытаться подавить меня грубой силой, он умело распределял и контролировал свою мощь.
Для одиннадцатилетнего мальчишки такие навыки — редкость.
Может, он оказался более рассудительным, чем я ожидал?
С серьёзным выражением Сет поднял свой меч и добавил:
— Мне не нравится оставлять дела незаконченными, но и так просто завершать это мне тоже не хочется. Могу ли я бросить тебе ещё один вызов?
Видимо, ему показалось недостаточно одного раза.
Ну что ж, это лучше, чем если бы он жаловался на поражение.
Я кивнул, давая знак на второй раунд.
Чэнггранг!
— …?
Что это? Почему он вдруг выбросил свой меч?
Я думал, он снова вызовет меня на бой на мечах, но оказалось — нет.
Вместе с его телом поднялся вихрь песка, перемешанный с маной.
— Что ты задумал?
— Раз уж дело зашло так далеко, я обязан победить тебя, Сиан Верт! Я вложу в этот бой всю свою силу, и ты должен сделать то же самое!
Я думал, он был спокойным и рассудительным.
Оказалось, я сам ошибался, считая его таковым.
Этот парень, Сет, оказался неимоверно упрям.
Канцлер Кундель, наблюдая за дуэлью из VIP-ложи, не мог не восхищаться дерзостью этих двух студентов, стоявших на арене.
Дуэли в академии задумывались как способ для учеников продемонстрировать свои магические способности, и большинство поединков неизбежно включали магию. У Сиана и Сета были высокие ранги по физическим параметрам — у Сиана уровень «S», у Сета — «A». Безусловно, они выделялись среди новичков. Однако, академия в первую очередь уделяла внимание развитию магических способностей. Физические показатели считались лишь поддержкой для более высоких уровней магии. Если бы у кого-то спросили, что важнее — физические или магические навыки, ответ всегда был бы: магия.
Магический ранг Сета был 3 звезды, самый высокий среди новичков, тогда как у Сиана был всего 1 звезда, что делало его почти незаметным в магическом плане. И всё же эти двое решили сосредоточиться исключительно на искусстве владения мечом, без намёка на использование магии.
— Они что, решили просто помериться силой? — удивился Кундель.
Сет изначально хотел провести бой без оружия, подразумевая, что они хотят соревноваться, полагаясь на свои физические навыки. По арене разносились звуки ударов — Сет уверенно управлялся с мечом, демонстрируя силу и ловкость. Его удары на расстоянии казались неотразимыми, но движения Сиана не переставали удивлять. Несмотря на то что он считался посредственным студентом, Сиан ловко уклонялся от мощных атак Сета. Рыцари и инструктора по фехтованию наблюдали с неприкрытым восхищением.
Звон металла.
Поединок завершился.
Сиан парировал последний удар Сета и направил клинок к его горлу. Пусть исход показался не таким эффектным, процесс был полон напряжения.
Тем временем Силика, которая опоздала на арену, поспешно заняла место рядом с канцлером.
— Удивительно видеть, что ты опоздала на дуэль.
— Прошу прощения! Были срочные дела. Как прошёл бой?
— Уже закончился. Несмотря на то, что это была дуэль на мечах, Сиан явно доминировал.
— Понятно, — спокойно отозвалась она.
Канцлер взглянул на её лицо. Силика казалась совершенно невозмутимой.
Но внезапно по арене пронёсся сильный порыв ветра, сопровождаемый выбросом маны.
— Что делает этот студент…? — удивлённо произнёс канцлер.
Вихрь поднимал с собой крупные песчинки, создавая зловещую атмосферу, а его размеры постепенно увеличивались. Но проблема заключалась не только в песчаной буре — изнутри исходила мощная мана.
— Этот студент! Что с его магией…?
Внезапно раздался тревожный звук, сигнализировавший о напряжении в магическом барьере, ограждавшем арену. Барьер, рассчитанный на уровень магии до 4 звёзд, теперь начал ослабевать, что означало: магия Сета превышала его допустимый предел.
Канцлер усмехнулся и погладил подбородок.
— Смеяться сейчас не время, верно? Если мы не усилим барьер, он может…
В этот момент барьер действительно начал давать трещины. Однако Сет, не замечая происходящего, на полной скорости кинулся к Сиану.
— Укрепите барьер! — взволнованные инструктора поспешили к арене, чтобы восстановить защиту.
Но тут…
Свист.
Из стороны Сиана появилась чёрная сфера.
— …!
Сфера тут же начала поглощать весь песчаный ураган, вызванный Сетом. Ужасный вихрь постепенно исчезал, и уровень маны в воздухе начал падать.
— Сфера Ничтожности? — глаза канцлера на мгновение вспыхнули интересом.
Он узнал эту силу.
Тёмная магия сама по себе не обладала летальными способностями. Она не могла сжечь, как огонь, смести, как вода, или разрушить, как молния. По этой причине на континенте тёмную магию часто не воспринимали всерьёз.
Однако её отсутствие смертоносной силы не делало её менее опасной.
Тёмная магия по своей природе уничтожала всё, с чем сталкивалась.
Сфера Ничтожности.
Уникальное заклинание тёмной магии.
Она не требовала особых объяснений; её сила заключалась в простом уничтожении всей магии вокруг. Это заклинание мог использовать любой, кто обладал соответствующим навыком, но для эффективности оно должно было превосходить магический уровень противника.
И что же произошло?
Сию секунду магия Сета, поднявшаяся до 4 звёзд, была поглощена заклинанием Сиана, обладающего всего одной звездой.
Тишина.
На арене, пережившей бушующую дуэль, теперь царила гробовая тишина.