Глава 47.
В восточной части Веллиаса возвышается особняк герцога Верта.
Хозяйка особняка, Маргарет Эрзет, ходила по коридорам с таким беспокойным видом, будто сердце её разрывалось от угрызений совести.
— ……
Её руки и ноги дрожали, как ветви ивы на ветру, губы подрагивали, словно она пыталась скрыть тяжёлый секрет.
— Мама?
— Ах! — вздрогнула она при неожиданном прикосновении.
Это был её старший сын, Аше́ль.
— Ты в порядке? Ты совсем неважно выглядишь.
При виде Ашеля её сердце немного успокоилось.
— Ох, да… Всё хорошо, правда…
Ашель мягко улыбнулся и взял её руку.
— Если что-то беспокоит тебя, расскажи, мама. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.
— Спасибо, Ашель…
Хотя он был ей не родным сыном, именно он был самым заботливым и преданным ребёнком в доме.
Маргарет нежно провела рукой по его щеке, не отрывая взгляда, наполненного материнской любовью и тревогой.
После её ухода к Ашелю подошёл Келлен, оставшийся в коридоре.
— Недалеко от холмов Веллиаса обнаружены тела нескольких рыцарей герцогства.
— Сколько именно?
— Всего нашли шесть тел. Но, поскольку госпожа герцогиня отправляла семь рыцарей, один считается пропавшим без вести. Хотя...
Келлен запнулся.
— Не останавливайся. Продолжай.
— Среди свиты младшего господина, которая вошла в Лувен, был замечен один из рыцарей герцогства.
Ашель молча повернулся к нему.
— Похоже, что пропавший рыцарь находится среди них...
План герцогини по устранению Сиана Верта провалился, и Сиан беспрепятственно поступил в академию.
Герцогиня отчаянно пыталась скрыть правду, но Ашель, заметив её тревогу, быстро сложил все части в единую картину.
Несмотря на серьёзность доклада, Ашель вдруг рассмеялся.
— Забавно. Значит, один из рыцарей, отправленных убить моего брата, теперь вошёл с ним в академию? Это, по-твоему, случайность?
— Похоже на то...
Смех Ашеля звучал всё громче и громче, и Келлен терпеливо ждал, пока он утихнет.
Наконец, когда Ашель успокоился, его лицо стало серьёзным.
— Что насчёт человека, которого ты назначил?
— Эм… — Келлен старался подобрать слова.
Это был вопрос, на который он меньше всего хотел отвечать.
— После того как он вошёл в академию и был прикреплён ко двору, вся связь с ним оборвалась.
— Связь пропала?
— Да, и мы отправили ещё агентов, но и от них не было новостей...
Келлен уже отправил троих агентов после первой утраты связи, но они все исчезли без следа сразу после прибытия в академию.
Ситуация была настолько странной, что о других объяснениях оставалось только гадать.
— ……
Ашель снова отвернулся, ничего не сказав.
Быть может, он был разочарован в своём подчинённом? От ощущения собственного бессилия Келлен сжал кулаки.
— Я поеду туда лично и разузнаю всё сам.
— ……
— Это займёт немного времени. Я просто выясню, что происходит вокруг младшего господина, и сразу же вернусь. Связь на этот раз не прервётся!
Келлен склонил голову, решительно уверяя Ашеля в своей преданности.
— Подними голову, Келлен, — сказал Ашель с мягкой улыбкой. — Нет нужды мучить себя из-за моего прихоти. Остановимся на этом. Спасибо тебе за проделанную работу.
Хотя его слова казались словами благодарности, Келлен воспринял их иначе. Он знал своего господина слишком хорошо.
Ашель, как всегда, следовал своим целям до конца. Отказаться сейчас — значит расписаться в собственной несостоятельности.
Ашель отвернулся, дав понять, что больше не намерен доверять Келлену вопрос Сиана. Для Келлена это было невыносимым позором.
— Я клянусь вам в вечной преданности, Ашель! Это задание для меня — пустяк. Отправьте меня в Лувен, прошу вас!
Отступление было равносильно смерти, и Келлен отчаянно выражал свою преданность господину.
В ответ он услышал мягкий смех Ашеля.
— Ха-ха. Ты действительно упрям, Келлен. Хорошо, я уважаю твоё желание. Но возвращайся быстро. Ты мне нужен.
— Я выполню ваши приказы, Ашель!
Лицо Келлена сияло от признания его заслуг.
— ……
Тем временем выражение лица Ашеля оставалось холодным и непроницаемым.
«Эй, пап, можешь открыть это для меня?»
Она протянула мне стеклянную бутылочку с единственной конфетой внутри.
Ещё ребёнок, у неё пока нет сил, чтобы открутить крышку.
— А зубы-то есть, чтобы её съесть?
— Конечно! Смотри, у меня уже все зубы выросли! — Она широко улыбнулась, показывая свои маленькие острые клыки.
С такими зубками её можно было принять за маленького дракончика.
Я осторожно открыл бутылку и передал ей конфету.
— Только не забудь почистить зубы после сладкого, а то они испортятся.
— Ладно, поняла! — Она с сияющей улыбкой сунула конфету в рот.
«Взрослая уже, папина дочка?»
— ехидно отметила Кайрам, наблюдая за происходящим.
— Все дети такие, — пожал я плечами.
«Если кто-то увидит, подумает, что ты старик, которому лет сорок».
Прошла всего неделя с тех пор, как мы взяли маленькую драконью девочку под опеку. За это время она продемонстрировала поразительную способность к развитию.
С самого рождения она умела ходить, говорить, и росла с невероятной скоростью.
Её размер уже более чем удвоился, а её адаптивность столь высока, что она беззаботно бегает по всему этому просторному общежитию, как будто она здесь уже давно.
«Я знала, что драконы растут быстро, но эта малышка — нечто особенное. С такой скоростью она скоро переростёт тебя».
— Это даже к лучшему, если она быстро растёт.
«Ты понимаешь, что это значит, не так ли?»
Конечно, понимаю. Это значит, что наше время вместе будет недолгим. Но с другой стороны, день, когда она сможет жить самостоятельно, может настать раньше.
В любом случае, она существо, которому суждено прожить на сотни лет дольше меня. Чем лучше она освоится в этом мире, тем больше её способности к выживанию.
А пока она просто радуется своей маленькой конфетке.
В этот момент появился Брайан, вернувшийся с покупками, вместе с капитаном.
— Чем занят сегодня, когда нет занятий? — в её взгляде сквозила строгая нотка.
— Ты влип, Сиан, — с упрёком произнесла она.
— Что случилось?
Она молча протянула мне лист бумаги. Посредине крупными буквами было написано: «Разрешение на дуэль».
Поняв, в чём дело, я тут же прикинул все возможные последствия.
Тот здоровяк-принц сумел добиться разрешения на дуэль.
— Ты хоть представляешь, что наделал? Когда нам нужно держаться в тени, зачем тебе было вызывать принца на дуэль? Слухи уже разлетелись по всей академии!
— Это он предложил.
— Не в этом суть! Это первый бой среди новобранцев! Вся академия соберётся посмотреть! Говорят, даже ректор придёт!
«Ну уж, неужели так заняться нечем? В чём тут интерес — смотреть, как сражаются одиннадцатилетние новички?»
— Кайрам покачала головой, как будто не могла понять.
Что ж, в её словах была доля правды.
В академии дуэли между студентами не были редкостью, и при обоюдном согласии происходили почти каждый день.
Однако внимание привлекали лишь те сражения, в которых участвовали значимые фигуры.
И хотя я сам это говорю, но в академии я уже стал довольно заметной личностью.
Это не удивительно, учитывая моё аристократическое происхождение, боевой опыт на передовой и мои необычные способности и показатели на вступительных испытаниях.
Это будет первое, публичное проявление моих способностей. Нельзя было не привлечь внимание, особенно когда противник — принц Песков.
Я перевёл взгляд на неё и спокойно спросил:
— И когда дуэль?
— Через два часа.
— …?
На удивление быстро.
Бам-бам-бам!
Грубый стук в дверь. Подозревать не было нужды — я уже знал, кто это.
— Сиан Верт! Ты получил разрешение на дуэль, как и обещал! Зачем тянуть? Выходи и покажи, на что ты способен!
У меня мигом разболелась голова.
Магическая арена для дуэлей, расположенная на крыше главного здания академии, была достаточно велика, чтобы вместить тысячу студентов.
Сегодня тут собрались ученики всех возрастов, и свободных мест почти не было — толпа заполнила весь амфитеатр.
— Принцесса, сюда.
Рессимус, который успел занять места, помахал Арин.
— Спасибо, Рессимус! — сказала она, усаживаясь.
Осматриваясь по сторонам, Арин замечала, как студенты, как младшие, так и старшие, стекались в ожидании дуэли.
На трибунах также присутствовали преподаватели, учёные и ректор академии, канцлер Кундель.
Интерес к предстоящему поединку был очевиден.
— Принцесса, вы когда-нибудь видели, как сражается господин Сиан? — Рессимус заметил её напряжённый взгляд.
— Хм? О, нет, не доводилось. Мы встретились на фронте, но ни разу не видела его в бою, — ответила Арин, вдруг вспомнив, как Сиан добровольно вызвался стать приманкой, чтобы помочь ей сбежать из вражеского лагеря.
Его храбрость перед лицом опасности.
Он был тем, кто никогда не показывал ни страха, ни колебаний.
— Вот сегодня и узнаю, насколько он силён!
— Понятно, — Рессимус выглядел слегка разочарованным.
— А как ты думаешь, кто победит?
После короткого раздумья Рессимус осторожно ответил:
— Лично я не видел в деле мастера Сета, так что трудно сказать… Но, среди новобранцев, вряд ли кто-то способен победить господина Сиана.
Его ответ звучал уверенно.
— Почему ты так думаешь?
— С первого раза, когда я увидел его в парке, ощутил… что-то в нём — будто аура мастера меча, затворника, или даже жестокого хищника. На него глянешь — и чувствуешь, будто он может убить тебя на месте… А ещё…
— Настолько жутко?
— Ну, это только моё мнение! — поспешно замахал руками Рессимус.
В этот момент на арене появились преподаватели, создавая мощный магический барьер, подходящий для уровня студентов.
Бзззт!
На арене появился барьер четвёртого уровня, идеально настроенный под силу участников дуэли.
Вскоре оба ученика, сидевшие на противоположных сторонах, уверенно направились к центру.
В воздухе витало напряжение, и каждый затаил дыхание в предвкушении дуэли.