Глава 46.
Среди мифов, что ходят по континенту, есть легенда о Полулюдях — созданиях, наполовину людях, наполовину зверях.
Эти существа, рожденные от союза двух рас, соединяют в себе черты человека и животного, что делает их уникальными. Однако, с другой стороны, они — изгои, отвергнутые обоими мирами.
Позвольте мне объяснить, почему это так.
Представьте, что вы — человек, и у вас есть особая сила, позволяющая вам превращаться, скажем, в собаку. Но смогли бы вы сблизиться с собакой как с равным существом?
Как бы сильно кто-то ни любил животных, это всегда останется привязанностью человека к питомцу, но не чем-то большим. И так обстоит дело с любым животным — будь то кошка, корова или курица. Лишь человек с серьёзными психическими проблемами допустил бы подобное безумие.
Если люди смотрят на такие вещи подобным образом, то что уж говорить о могучей расе драконов? Для них люди — это всего лишь пыль под когтями. И всё же, по легенде, драконы, обладающие способностью превращаться в людей, выбирали их в спутники и даже рожали от них потомство.
Смешно даже представить, правда? Но невозможное сейчас происходило у меня на глазах.
— Гав! — раздался звонкий голосок.
Драконья девочка встряхнула головой, стряхивая осколки скорлупы из своих длинных, розовых волос, спускающихся до самых бёдер.
В большой комнате её большие, округлые глаза недоуменно бегали туда-сюда, осматривая всё вокруг.
Я тоже рассматривал её с головы до ног. Рожки, крылья, хвост — всё это было чем-то немыслимым для человека.
И, кроме того, она была девочкой.
Её взгляд, наконец, нашёл нас, и она уставилась прямо на меня, изучая моё лицо с каким-то немыслимым спокойствием и осознанием.
Свист
И вдруг, как будто понимая, кто я, она начала ползти ко мне. Подождите, разве новорождённые способны ползать?
Что бы это ни было — особая природа или следствие драконьей крови, — но малышка приближалась ко мне, не сводя глаз. Брайан и Кайрам, видя её приближение, тихо отступили в сторону, освобождая путь.
Она подобралась совсем близко, настолько, что, если бы я наклонился, наши носы могли бы коснуться. Озадаченный, я застыл, не зная, что делать, но её спокойный взгляд завораживал.
Наконец, она, изучая моё удивлённое лицо, тихонько захихикала и вдруг радостно выкрикнула:
— Папа!
— ...?
На мгновение я просто моргнул, думая, что ослышался.
Голова была как в тумане, без единой ясной мысли.
Тишину прервала смехом Кайрам.
— [Ха-ха-ха! Папа! Папа! Как забавно! Наш господин, которому едва исполнилось одиннадцать лет, уже стал отцом! Ха-ха-ха!]
— Кхуп… — Брайан не смог удержаться и тоже тихонько засмеялся.
В этот момент я всерьёз подумал о том, чтобы схватить Кайрам и раз и навсегда покончить с этой шуткой...
— ...?
Но стоило мне взглянуть в её невинные, сияющие глаза, как вся решимость растаяла. Она наклонила голову набок, словно не понимая, в чём была проблема.
В своей прошлой жизни я так и не женился. А значит, и детей у меня не было. Поэтому, когда новорожденное существо впервые увидело свет и, глядя на меня, произнесло: «Папа!», я просто остолбенел, не зная, как реагировать.
— Дожить до такого момента... Наблюдать за существом, в котором смешаны кровь дракона и человека, — проговорила Силика, рассматривая ребёнка с интересом.
— Оставив всё остальное, почему она называет тебя «папой»?
— Может, из-за... отпечатка? — подал голос Брайан.
— Отпечатка?
— Вообще-то у всех существ срабатывает рефлекс привязанности к тому, кого они видят первым после рождения, — начал объяснять Брайан. — Поскольку первым человеком, которого этот ребёнок увидел, был ты, молодой господин, она инстинктивно признала тебя как свою семью. Однако...
— Откуда такие знания? — удивился я.
— Ну... Я держал скотину в родной деревне Веллиас, — отозвался он с небольшой долей смущения.
Хоть его слова и звучали почти как анекдот, но они имели смысл.
— Возможно, она даже не понимает, кто она сама. Просто увидела тебя после вылупления... и всё.
Объяснение казалось слишком простым, чтобы с этим спорить.
Между тем эта крохотная драконья девочка забралась ко мне на колени и, словно осознав, что может расслабиться, погрузилась в сон.
— …!
Вскоре она проснулась, потёрла глаза и, сев, заявила:
— Папа, я хочу кушать.
...Похоже, теперь меня ничем не удивишь.
Прошло всего пару часов с её рождения, а она уже разговаривает и бегает?
[Это, должно быть, драконья кровь так повлияла, но её скорость роста за гранью возможного!]
— заметила Кайрам, материализовавшись.
Девочка без колебаний села за стол и стала уплетать еду, подготовленную для двух взрослых мужчин, так быстро, что тарелки опустели в считанные минуты.
— Фух! — выдохнула она, блаженно откидываясь, а вскоре снова задремала, как будто наевшись до отвала.
— Её привычки есть и спать вполне соответствуют новорожденному, — сказал я, чувствуя нарастающее смятение. Казалось, я буду одиночкой до конца своих дней, а теперь, вдруг, кто-то называет меня «папой».
Но что же мне делать с этим ребёнком? Понемногу я начал понимать, почему женщина на рынке рабов так цеплялась за этот ящик. Наверняка она была её матерью. Она, возможно, состояла в связи с неизвестным драконом... и, в итоге, доверила своего ребёнка мне.
Так мне предстоит стать нянькой для дракона?
— Что вы хотите делать дальше, ученик Сиан? — осторожно спросила начальница, видимо, почувствовав мои сложные эмоции.
— Честно говоря, я сам не знаю.
— Не буду на вас давить, но сейчас эта девочка не может покинуть общежитие. Если о её существовании узнают, Академия придёт в неописуемое смятение. Её тут же арестуют, а ваше положение также окажется под угрозой, — предупредила она.
Не только я, но и Брайан и сама начальница окажутся в опасности.
— Пока она маленькая, её можно спрятать, но с возрастом её магическая энергия дракона станет ощущаться всё сильнее. Тогда, если её заметит кто-то вроде ректора... Поверьте, он не оставит это без внимания.
Конечно, она не полноценный дракон, а полудракон, но для опытных магов даже этого хватит, чтобы ощутить опасное присутствие.
— Как вы понимаете, для драконов люди — существа низшие, и полукровка — позор для их расы. Они могут пожелать стереть её с лица земли... любой ценой.
Я понимал: если её существование станет известно драконам, они сделают всё возможное, чтобы уничтожить её. Возможно, заодно и всех, кто связан с ней.
— В то же время, в этом положении есть свои преимущества. Полукровка обладает безграничным потенциалом роста, и её можно обучить, наставить в нужном направлении, если это будет вашим решением. Она сможет превзойти все ожидания.
Наставить в нужном направлении... Мне никогда не приходилось воспитывать детей или учеников, так что трудно сказать, в каком направлении она вырастет.
[А почему бы и нет? Я думаю, её стоит вырастить. Пока она маленькая, но когда подрастёт — станет настоящим драконом! Представь, как она летит по небу!]
Но как долго это займёт? До взрослого состояния дракон может расти сотни лет.
К тому же мне совершенно не нужна такая броская сила, как драконий всадник. Если честно, я всё ещё не нашёл ни одной веской причины, чтобы принять её.
— Эм... Молодой господин? Если вас беспокоит её воспитание… — неожиданно подал голос Брайан.
— Я мог бы взять на себя заботу о ней.
— Вы уверены? Воспитывать животное — это одно, но ребёнка...
— Конечно! В конце концов, она ведь тоже человек, верно? В моей семье было много младших, и я немного знаком с уходом за новорождёнными. Я не могу обещать, что справлюсь идеально, но хотя бы сделаю так, чтобы она не мешала вашей жизни.
Человек… Да, в итоге она ведь человек. Родилась от человеческой матери и, несмотря на свои особенности, остаётся человеком.
— Как я уже говорила, у нас нет права на её судьбу. Мы целиком оставляем это решение за вами, ученик Сиан, — добавила начальница, сохраняя нейтральность.
Я подошёл к ребёнку, спящему в полном спокойствии, не подозревающему о мире вокруг. Хотя у нас не было ни капли общей крови, она с момента рождения признала меня частью своей семьи.
Что будет, если я оставлю её сейчас?
Она может остаться без чьей-либо любви, отвергнутая как людьми, так и драконами, не вписавшись ни в один из миров.
В этом случае, может, было бы лучше положить конец её существованию без боли и страданий, избавив от жестокости этого мира?
Да, возможно, это будет лучше.
Сделав выбор, я почувствовал, как во мне вспыхивает решимость, и холодное намерение промелькнуло в моём взгляде.
Осторожно, чтобы не разбудить её, я коснулся её шеи. Кожа была мягкой, как перо, и лишь малейшего усилия хватило бы, чтобы прекратить её жизнь. Я знал, что делаю это для неё, чтобы защитить её от жестокости мира.
Но в тот момент, когда я начал сжимать пальцы, девочка вдруг открыла глаза.
Она смотрела на меня и моргала, а я не смог довести задуманное до конца. Вместо этого моя рука дрожала.
Почему? Разве я мог колебаться?
Через несколько секунд девочка посмотрела на меня и, улыбнувшись, вновь сказала:
— Папа!
Словно чувствуя что-то, она обняла меня, и вскоре снова задремала в моих руках.
Я чувствовал её маленькое сердце, бьющееся у меня на груди. Этот незнакомый мне ранее мир чувств внезапно полностью завладел моим сознанием, как будто всё, что произойдёт потом, больше не имело значения.
Я взглянул на окружающих уверенно и сказал:
— Мы её вырастим.