Глава 45.
«Отстань! Я сказал, отстань!»
Звуки жестоких ударов разносились по подземелью, сотрясая его стены. Без капли жалости Зикерманн топтал женщину, цеплявшуюся за рукоять.
— Грязная тварь, ты недостойна даже рабства! Как ты посмела встать у меня на пути...!
Несмотря на адскую боль от переломанных костей и разорванных внутренних органов, она продолжала сжимать рукоять, не отпуская её.
Он пинал её, хлестал цепями, но женщина ни разу не подала виду, что сдаётся.
— Ха… ха…
Едва дыша, Зикерманн наконец вытащил из кармана маленький кинжал.
— Вот почему такая мразь, как ты, должна знать своё место! Твоя неуместная дерзость только ускоряет твою кончину!
Шшух...
Осознав, что побоями не заставит её разжать руки, Зикерманн нацелил кинжал ей в горло.
— Считай, что тебе повезло! Лучше уж быть мёртвой, чем ничтожной обузой в чужих руках! Благодари меня в загробном мире!
С обезумевшей улыбкой он резко опустил клинок.
Звон металла.
Но лезвие коснулось не её шеи, а чего-то твёрдого, словно покрытого толстым металлом.
Зикерманн нахмурился, почувствовав неладное, и медленно опустил взгляд на свою правую руку, дрожащую от напряжения.
— Гаааа...!
Река крови хлынула из его отрубленного запястья.
Прежде чем он успел закричать, удар приглушил его голос.
Тупой стук.
Его тело пошатнулось и упало вперёд.
— Зикерманн Албас. Один из трёх главных деятелей континента, столп Империи Ушиф...
Незнакомый голос эхом раздался откуда-то из тьмы.
— Убийства, вымогательства, монополия на торговлю империи, нелегальная торговля рабами вопреки законам...
Все эти преступления были на совести Зикерманна.
Он хотел что-то сказать, но из его рта вырвался лишь слабый стон.
— Достаточно оснований для смерти, не так ли?
Зикерманн с трудом поднял голову, в отчаянии глядя перед собой.
Но загадочный голос продолжил без остановки.
— Я дам тебе ровно одну минуту...
— ...?
— Лишь одну минуту. Потрать её на размышления о своих злодеяниях. После этой минуты твоя боль исчезнет полностью...
Зикерманн понял намёк.
Разве это не ультиматум, что его убьют после истечения минуты?
— Но в течение этой минуты ты не умрёшь, что бы ни случилось. Разумеется, возможны страдания и похуже того, что ты чувствуешь сейчас...
Это было непостижимо.
С последними остатками надежды Зикерманн едва поднял взгляд.
— ...?
Перед ним стоял юноша, чей взгляд был полон холодного, неумолимого спокойствия.
Но Зикерманн понял: это не обычный мальчишка.
«Сиан Верт...?»
В тёмных глубинах отчаяния он осознал, что вот-вот начнётся худшая минута в его жизни.
Было ли это удачей, или так нельзя назвать?
Никогда бы не подумал, что он явится по собственной воле.
Когда цель оказалась прямо передо мной, времени на пустые разговоры не оставалось.
Дав ему лишь мгновение на осмысление, я быстро пронзил его сердце, оборвав его дыхание.
Поднявшись с колен, я взглянул на женщину, лежавшую неподалёку.
— Хууу…
Судя по её состоянию, она всё ещё была жива.
Сквозь слёзы она продолжала гладить коробку. Неужели ребёнок, которого она отчаянно звала, был внутри?
Я подошёл ближе и прошептал:
— Прости… Мне искренне жаль…
Её тихий голос и глаза, полные слёз, отражали всю глубину её чувств.
Она понимала, что ей осталось недолго.
Стоит ли её жалеть? Ну что ж…
Честно говоря, меня это уже не трогает.
Когда я только начал этим заниматься, меня переполняла такая ярость, что мир казался мне отвратительным.
Жестокие законы мира, скрытого за оградой аристократов.
С годами я привык, и мои глаза и губы застыла в безразличии.
Слишком много тех, кто погибает жалкой смертью, как эта женщина передо мной.
Она случайно попала мне на глаза, как и множество других, что прошли через мои руки.
— Мой ребёнок… Мой ребёнок…
— …?
Я слегка растерялся.
Она неожиданно протянула коробку и вложила её в мои руки.
Глядя в её глаза, я попытался понять, что она хочет этим сказать…
Тук.
Её лицо безжизненно склонилось к земле.
Она сделала свой последний вдох.
Если оставить её тело здесь, никто не станет о нём заботиться.
Я тихо поднял руку над её головой.
Ш-ш-ш…
Туман потёк из моей руки, мягко окутывая её тело, и вскоре рассеялся в воздухе.
— [Почему бы не помолиться за её душу?]
— Не думаю, что это нужно...
Я не могу обещать, что там, куда она попадёт, лучше, чем здесь.
Очищение завершено; осталось только доложить об этом боссу.
— [Ты оставишь это здесь?]
Добычей это назвать трудно.
— [Я чувствую энергию извне, но внутри коробки она куда более явная. Неужели это тот самый особый предмет, о котором упоминал мерзавец?]
Она была в руках у Зикерманна, и он отчаянно пытался её вырвать у женщины.
К тому же, раз Кайрам чувствует столь отчётливую энергию, может, этот предмет в коробке и есть тот самый ценный лот, что сегодня выставят на аукцион?
Я решил проверить.
Протянув руку, чтобы открыть её…
— Что… Что это такое?
Внутри коробки что-то определённо двигалось.
Что происходит? Неужели кто-то действительно внутри?
У меня появилось странное ощущение, что не стоит касаться этого опрометчиво.
— [Это… это что?]
Кайрам тоже была удивлена.
Недавнее движение усилило ощущение энергии, исходящей изнутри.
— [Чего ты ждёшь? Открывай скорее!]
Несмотря на свои сомнения, я почувствовал, как Кайрам подгоняет меня.
Ну что ж, посмотрим. Хотя вряд ли там ребёнок — на коробке нет даже отверстий для воздуха.
Что же там, чёрт возьми, может быть?
Тук!
Я застыл в шоке.
Содержимое коробки оказалось совсем не тем, что я ожидал.
— Яйцо?
Это действительно было яйцо.
Но проблема заключалась в том, что оно не было обычным яйцом — оно испускало ослепительное белое сияние.
Если яйцо светится подобной аурой, то, возможно…
— [Яйцо дракона?]
Я видел яйцо дракона лишь однажды в прошлой жизни.
Оно не казалось чем-то особенным. Просто чуть больше обычного, немного загадочное.
Зрелище поистине величественного и колоссального дракона, вырастающего из существа размером примерно с человеческий зародыш, оставило какое-то странное впечатление.
И вот — второй раз. На фоне всех событий возникла мысль:
Почему оно здесь?
— Похоже, мы недооценили Зикерманна. Кто бы мог подумать, что он собирался продать на аукционе яйцо дракона? — Лидер задумчиво провела пальцами по подбородку, явно ошеломлённая.
— Было ли что-то ещё, кроме этого яйца?
— Ничего особенного.
На самом деле, кроме этого и не было ничего достойного внимания.
— Хм… — Её взгляд, устремлённый на яйцо, вдруг переместился на меня.
— Ты выглядишь спокойнее, чем я ожидала.
— Ты о яйце?
— Нет, о том, как ты убил Зикерманна. Полагаю, это первый человек, которого ты убил с момента, как вошёл в этот туман. А выглядит так, будто ты делал это всегда — всё так естественно.
На её лице промелькнула странная улыбка, которую можно было истолковать и как вопрос, и как удовлетворение.
Я не стал задавать лишних вопросов.
— Ну что ж, Зикерманн, цель миссии, мёртв, а рабов мы освободили. Кроме того, случайно завладели особым предметом, о котором упоминал Аэру. Похоже, операция прошла успешно. Молодец, Сиан.
На этом миссия тумана завершена.
После устранения цели задача по очищению завершена, и нас не волнует судьба освобождённых рабов.
Мы — убийцы, а не спасители.
— И что теперь делать с этим яйцом?
— Почему ты спрашиваешь у меня?
— Прости?
— Это трофей, который ты получил; так что, естественно, тебе и решать. У нас нет на него прав!
Я слегка растерялся.
Разве моя задача не была лишь подтвердить его наличие?
Когда вообще поступал приказ изымать его?
— [Почему бы не попробовать вырастить что-то подобное?]
Эта коварная демоническая Кайрам опять бросается безумными идеями.
Можно ли вообще вырастить дракона из яйца?
Драконы живут долгие жизни, и время, за которое они вылупляются, значительно превосходит человеческие сроки, от 50 до 100 лет.
К тому же я не имею ни малейшего понятия, как давно это яйцо появилось на свет.
Скорее всего, оно может даже никогда не треснуть, не говоря уже о том, чтобы вылупиться.
Даже если яйцо кажется священным и редким, сейчас это всего лишь кусок бесполезного камня.
— Может, однажды оно вылупится… в нужное время?
— [Может быть, увидим его через сто лет? Ха-ха!]
У меня уже возникла мысль просто съесть его.
В конце концов, если внутри этого яйца действительно находится сущность и кровь дракона, разве его поглощение не будет сродни приёму крови дракона?
Хотя, даже размышлять об этом казалось абсурдом.
— Блеск —
Что, оно пытается привлечь моё внимание?
Чисто белое яйцо сверкало так, как ничто другое в этом мире.
— Мастер, что это? — с удивлением спросил Брайан.
— Яйцо дракона.
— Простите, что? — Брайан, явно думая, что ослышался, почесал голову.
— Просто положи его куда-нибудь в безопасное место. Вряд ли оно скоро треснет.
Я передал ему яйцо, которое держал в руках.
— Ого! — Он вздрогнул от неожиданного веса.
— Г-где вы это взяли?
— Нашёл, гуляя по округе.
Поскольку я не увижу, как это яйцо вылупится при моей жизни, лучше о нём забыть и заняться другими делами.
Хочется смыть с себя пот, поэтому я направился в душ.
После холодного душа, высушив волосы полотенцем, как только я собрался уходить...
— Мастер! — неожиданно раздался крик Брайана.
— Что такое?
— Оно... оно вылупляется!
На мгновение я засомневался в том, что услышал правильно.
— Что?!
— Яйцо трескается! Вдруг на нём появилась трещина, и...
— Оно вылупляется?!
Как?! Оно ведь не должно было вылупляться ещё очень долго, верно?
Желая убедиться собственными глазами, я поспешно побежал в гостиную вместе с Брайаном.
— Хрр... хрр...
Это правда!
На яйце появилась трещина, и оно начинало слегка покачиваться.
— [Что это такое? Оно действительно вылупляется?] — Кайрам материализовалась рядом, тоже в замешательстве.
Она тоже не ожидала, что это случится так скоро.
Все затаили дыхание, наблюдая за движением яйца. Никто не решался к нему прикоснуться, и у всех на лбу выступил холодный пот.
— Тррр... Бам!
— [Оно раскололось!] — наконец, из разбившейся скорлупы с ярким светом, который постепенно начал угасать, появилось нечто божественное.
Похоже, я действительно повидал уже всё.
Увидеть, как вылупляется дракон...
— … — Мы все стояли ошеломлённые, молча переглядываясь.
— Мастер… Это и вправду дракон? — пробормотал Брайан.
Два рога, торчащих из лба.
Пара крыльев за спиной.
И длинный хвост, тянущийся от поясницы.
Всё указывает на то, что это дракон...
— Но что это за дракон такой? Я бы поверил, если бы сказали, что это человек! — Кайрам выразила именно то, что вертелось у меня в голове.
Кожа — чистая, без единой чешуйки.
Тонкие, аккуратно сформированные руки и ноги.
И лицо, которое совсем не выглядит чужеродным, даже если сравнивать с человеческим.
Это точно не обычный дракон...
— Наполовину человек, наполовину дракон?