Глава 29.

"Босс! Добавь жареную свинью в наш заказ!"

"Наш стол пустой! Поскорее принеси ещё!"

Среди бурлящей атмосферы, грубые столы пьяных мужчин сменяли друг друга.

Это не совсем место для одиннадцатилетнего мальчика, но это не имело значения.

В этой стране нет таких строгих правил, чтобы запрещать несовершеннолетним пить алкоголь.

Я пожал плечами, нашёл свободное место и сел.

Дюжина взглядов обернулась в мою сторону, как будто это было ожидаемо.

Я тоже оглядел фигуры, сидящие за столами.

Простые мечи и доспехи, ничего особенного.

Большинство из них были обычными наёмниками, зарабатывающими на жизнь день за днём.

"Не самое подходящее место для молодого лорда, не так ли?"

Ко мне подошла взрослая женщина в красном шелковом платье, чтобы взять заказ.

Она выглядела лет на двадцать пять.

Её чётко очерченные ключицы привлекли моё внимание, но я не придал этому значения.

"Ты, похоже, не за напитками, так что могу взять твой заказ?"

Её тон был слегка нетерпеливым.

"Конечно. Просто принеси лучшее, что у вас есть."

Я не колебался, достал золотую монету из кармана и протянул её ей.

"Хм?"

Глаза женщины на мгновение загорелись, когда она приняла монету.

"Если... если это всё, что ты принес, ты мог бы, вероятно, купить всё меню здесь и всё равно что-то оставить..."

"Тогда принеси что-то комплиментарное, остальное оставь на чай."

Слово "чай" мгновенно осветило её лицо.

"Ты знаешь, как тратить деньги, подожди немного. Мой хороший сэр~!"

В её тоне вдруг произошла перемена, и она бросилась на кухню.

Взгляды окружающих, которые следили за мной, вновь обратились к своим делам.

Некоторые из них облизывали губы, словно могли учуять на мне деньги.

"Молодой лорд из богатой семьи пришёл на экскурсию по городу?"

Внезапно мужчина с противоположного стола подошёл ко мне и заговорил.

Он был наёмником с огромной, внушительной фигурой, которую трудно было не заметить.

На самом деле, когда он сел передо мной, стол слегка задрожал.

"Но я тебя не звал садиться."

Но он пахнул хуже, чем выглядел.

Ты хоть сегодня мылся?

"Хватит строить из себя крутого! Мне хочется оставить несколько синяков на твоём милом личике! Ха-ха!"

Он называет это шуткой?

Смотря, как он смеётся в одиночку, казалось, что именно я буду тем, кто оставит ему синяки.

"Ты слишком молод, чтобы знать, как устроен мир. Деньги имеют значение только тогда, когда они тратятся на что-то полезное, а не на чаевые какой-то бабе с такой грудью!"

Чего он хочет?

"И кроме того, путешествуя в одиночку без охраны в такие времена, ты можешь стать лёгкой добычей! Как насчёт того, чтобы я стал твоей охраной? Я не знаю, куда ты направляешься, но нанять меня — хорошая идея."

Я не мог сдержать усмешку.

Разве рыцарей недостаточно, что они обращаются к таким низкосортным наёмникам?

Он даже не стоил моего внимания.

"Раз уж ты молодой лорд, я дам тебе специальную скидку..."

"Убирайся."

Вокруг нас снова начали шептаться.

"Что ты сказал?"

"Я сказал, убирайся. Я не хочу терять аппетит, глядя на твоё лицо."

Лицо наёмника внезапно покраснело.

"Ты задеваешь не того человека, парень. Но тебе стоит следить за языком. Ты можешь оказаться с тем милым личиком в грязи, знаешь ли?"

Он излучал устрашающую ауру.

Я пришёл сюда просто провести время, но теперь этот парень действовал мне на нервы.

Я подумал, стоит ли вонзить в него острые кости своих глаз или скрутить пальцы и ввести их в каждую дырку его тела, но...

Что бы я ни сделал, мои руки просто запачкаются.

Не желая есть с такими руками, я молча уставился прямо в глаза наёмника.

Истинное чудовище не бросается на любого хищника, которого встречает.

Они обмениваются взглядами, сравнивая свои хищнические инстинкты, и тот, кто первым почувствует свои пределы, отступает.

Это ли люди?

С таким огромным существом, не похожим на истинного зверя, один реальный удар в его жизнь поверг бы его.

— Сссс

Ветер завился в поднимающихся алых потоках.

Доминирующая аура вокруг меня сделала воздух тяжелым.

"...!?"

Парень начал колебаться.

Трепетный зрачок и капля пота по его щеке выдали его внутреннюю тревогу.

Если он не хотел, чтобы его конечности разорвали на части, он, должно быть, чувствовал давление уйти прямо сейчас.

"Я, я извиняюсь за то, что помешал твоему обеду..."

Наёмник встал со своего места с извинениями.

Как будто собираясь вернуться на своё место, он внезапно выскочил за пределы таверны.

Он оказался ещё более трусливым, чем я думал.

"Ч-Что происходит?"

Женщина, которая принимала мой заказ, как-то оказалась рядом со мной с едой.

"Ты прогнал этого проходимца?"

"Он сам ушёл."

Я притворился, что не знаю.

"Он печально известная фигура здесь! Он подходит к путникам и требует крупные сборы за охрану всего лишь за краткое присутствие рядом с ними!"

Хмм, новость для меня.

Моя единственная цель здесь — разобраться с этой ситуацией.

Я молча приготовился поесть.

Еда, которую она принесла мне, была ароматным рагу с кусочками мяса и стаканом свежего фруктового сока.

"Я попросила на кухне положить больше мяса для тебя! Это наше специальное блюдо, известное как деликатес Саперена, и я уверена, что тебе понравится!"

Ну, надо попробовать, чтобы знать.

Я зачерпнул ложкой и положил в рот.

Богатое масло и нежное, сочное мясо гармонично смешались, создавая удовлетворяющий вкус.

Я тихо продолжал есть без каких-либо дальнейших комментариев.

"Но ты действительно путешествуешь один, сэр? Это редкость для дворян, не имеющих охраны, особенно в такие времена."

"Я не вижу в этом необходимости..."

Если нужно, у меня будут несколько слуг.

"Но всё же разве не лучше было бы иметь хотя бы одного-двух с собой? Особенно сейчас, когда говорят о безжалостных убийцах, бродящих по стране..."

Упоминание об убийцах заставило меня на мгновение остановиться.

"Убийцы?"

Появились ли те, кто ищет жизни, а не товары?

"По случайности, ты не знаешь, как называется организация, к которой принадлежат эти убийцы?"

"Что-то вроде... Хм, я думаю, это было..."

Брайан, которого я только что послал за поручением, вошёл в таверну.

"О, вот ты где, сэр!"

Он, похоже, сильно потел, как будто искал меня уже долгое время.

"Принеси мне что-нибудь выпить."

"Да, конечно! Подожди немного!"

Женщина, принимающая заказы, встала со своего места.

"Что ты делаешь? Садись."

"Спасиб!"

Брайан, который нервно наблюдал за знаками, быстро сел.

"Ты выяснил?"

После того как мы прибыли в гостиницу и распаковали вещи, я неловко назначил ему задачу.

Выяснить, почему империя сейчас ищет так много телохранителей.

Он открылся с довольно уверенным видом.

"Выяснить было не так уж трудно. Похоже, это происходит по всей империи, а не только в Саперене."

Даже дети на улицах знали об этом?

Тот факт, что такая известная история ускользнула от меня, оставил меня в беспокойстве.

"Я слышал что-то о том, что появились убийцы, это правда?"

"Да, есть группа, называемая Туманом..."

— Splash

Ложка, которую я держал, выскользнула в рагу.

Мои раньше безжизненные глаза мгновенно расширились.

"...Я слышал, они ведут шпионскую деятельность, чтобы выявить высших лордов и убивать их, подстраивая покушение так, чтобы это выглядело как несчастный случай."

Он был одним из тех, кто сражался с ними, не так ли?

Учитывая, что он не ответил на мой вопрос, было очевидно, что у него есть другие сведения.

"И что дальше?"

"Империя заполняется слухами, что таинственная организация будет отвечать за любые покушения на высших лордов!"

— Что-что?

"С тех пор, как к югу от нас объявили о появлении новых оккультистов, вождей, что-то вроде убийц и других..."

"Убийц?"

"Словно они все договорились, чтобы устранять лордов и обычных людей без милости!"

...На что это похоже?

Я мог бы вырезать всех тех, кто вызывает подобные слухи.

Или, возможно, мне стоит оставить их в покое и просто ждать, когда они сами появятся.

"Они также сказали, что шпионов организации легко отличить от обычных наёмников..."

На этот момент я снова вернулся к реальности.

Это, кажется, привлекло моё внимание.

Брайан продолжал объяснять.

"На самом деле, они отличаются от других наёмников. На них видно, что они не имеют никакой честности или угрызений совести, и они всегда одеваются в черное, чтобы оставаться незамеченными в тени."

Поскольку я не знал, как это воспринимать, меня это немного развеселило.

"На кого-то из них похожи?"

"Похоже, они уже облачились в элегантные и утончённые доспехи, однако... Я всё ещё не уверен, как их распознать, поскольку их одежда может быть подобна любой другой."

Что ж, слава богу, что я не в черном!

"Но ты всё равно не говорил мне, каким образом их распознать, когда они рядом."

"Точно... Прости, но только один человек говорит о них в нашем районе. Это странно, но сейчас, когда ты спрашиваешь, появляется ещё одна подозрительная личность, также одетая в черное."

"Значит, ты имеешь в виду, что их только что видно, но они не заметны?"

Моя голова была полна мыслей.

"И именно это привлекло их внимание! Это не очень хорошо..."

"Значит, есть шанс, что они могут напасть на тебя?"

"Это не хорошо! Они убивают тех, кто оказывается на их пути!"

Поэтому мне не стоит расслабляться.

Как бы ты ни запугивал, если бы я снова увидел его, я разорвал бы его на части.

Тем не менее, я всё ещё не чувствовал, что те, кто с ними связан, могли бы просто обойти меня.

"Подумай об этом. Они всегда могут проверить тебя в начале, когда ты на самом деле не знаешь, кто на самом деле может стать их следующей жертвой."

С тех пор, как наёмник вышел, в голове не было никаких вопросов о том, что делать, если бы я снова их встретил.

На самом деле, я начал задумываться о том, как легко они могут расправиться с такими как я.

"Я уже слышал о таком, как ты..."

На самом деле, это будет хорошим сигналом.

"Подумай о том, как я убил того наёмника раньше..."

Скорее всего, как раз такие, как ты, охотились за призами.

Значит, это время для охоты на охотников.

"Поэтому просто будь осторожен!"

"Не бойся, я не первый, кто видит темноту."

После обмена взглядами мы закончили разговор и погрузились в молчание.

Но теперь я просто могу рассмотреть ситуацию, сложившуюся на нашем пороге.

Если, как говорят, убийцы на свободе, мне стоит быть внимательным к ним.

Спустя несколько дней, я выдвинулся в путь в тот самый день, когда намечена большая охота на хищников.