Глава 28.
Запах крови разлетался повсюду, словно сам бог смерти прошёл мимо.
Брайан Кендрик, рыцарь Велиаса, не мог поверить тому, что происходило у него на глазах.
Каждую долю секунды раздавались крики рыцарей, и кровавая вуаль беспрестанно лилась с неба.
Неужели это действительно дело одиннадцатилетнего мальчика?
Когда мальчик взглянул на трупы рыцарей, его глаза встретились с глазами Брайана, который почувствовал, как его ноги подгибаются, и он упал.
Сиан Верт, младший сын герцога Виллиуса Верта, хранителя континента.
Всего год назад его презирали как некомпетентного наследника своей династии.
Однако за прошедший год он стал самой выдающейся фигурой на своей территории, завоевав признание герцога и даже получив титул хранителя принцессы и того, кто вернулся в живых после столкновения с демоническим драконом.
Его репутация росла так быстро, что возникало желание спросить, чью историю они рассказывают.
Но… «Неужели он научился техникам убийства у рыцарей?»
Даже если они были уважаемыми старшими рыцарями, вряд ли они бы использовали такую жестокую технику фехтования.
Сжимая небольшой меч, не больше чем у дамской щётки, он сначала отрубил обе руки с оружием, затем обездвижил обе ноги, а потом, словно на финале, без малейшего колебания отрубил голову противнику, удивив всех свидетелей.
Сиан, совершая такие жестокие поступки без колебаний, спокойно подошёл к долине и вытер лицо.
Его поведение казалось настолько естественным, словно такие действия были в порядке вещей.
«В наши дни рыцари тоже занимаются бандитизмом?» — спросил Сиан безразлично, но Брайан не мог ответить. Несмотря на желание что-то сказать, из его трясущихся губ сорвались лишь слабые стоны.
Закончив свои умывания, Сиан подошёл к Брайану, встретил его взгляд, когда тот стоял на коленях, и произнёс: «Говори.»
Это был приказ, который возбуждал чувства, как шёпот призрака, подразумевающий, что нужно раскрыть всё без сопротивления.
Перед ним уже не стоял юный мальчик.
Согласно его сердцу, он был не более чем безжалостным исполнителем смерти, способным отправить любого в ад в любой момент.
Полный ужаса Брайан начал изливать всё, как одержимый.
«Я, я получил приказ от самой леди Маргарет! „Убить Сиана, юного хозяина, на его пути в Королевскую Академию.“ Это было секретное указание, данное мне и шести другим рыцарям!»
«Причина?»
«Э-э, я не уверен в деталях, но есть слухи! Перед тем как юный хозяин Кранц направился в Академию, он настойчиво просил леди Маргарет о чем-то! Возможно, она приняла его просьбу и выдала этот приказ. Это всего лишь спекуляции среди нас!»
Сиан усмехнулся недоверчиво.
«Неудивительно, что он сбежал, как испуганные кролики…»
Допрос продолжился.
«Итак, если бы вы смогли убить меня, что бы вы планировали делать дальше?»
«Мы просто… должны были вернуться, сообщить о ситуации, затем сказать, что на нас напали разбойники, и ты погиб. После этого нам обещали награду, и всё было бы кончено…»
«Награда?»
Сиан выслушал историю и усмехнулся.
«Вы все просто низшие рыцари, верно? Только что назначенные рыцари из учебного отряда…»
«Э-э, ну да, но…»
«Хочешь узнать кое-что? Если бы вы вернулись, вас ждал бы виселец.»
«…!»
«Если ты, кто не выполнил свой долг защищать меня, скажешь „Сиан был атакован разбойниками и погиб“, думаешь, они просто так это оставят? Они потребуют наказания за провал миссии.»
Глаза Брайана ярко блестели.
«И предлагать награды простым низшим рыцарям? Даже если бы они предложили, ты думаешь, что та женщина позволила бы уйти тем, кто осмелился убить наследника герцога?»
«Н-но она пообещала гарантировать нашу безопасность…»
Сиан вздохнул с жалостью.
«Ну, а что ты вообще знал о леди? Ничего особенного. Ты просто был разменной пешкой для неё. Невежественная, одноразовая пешка.»
На самом деле, если задуматься, это было легко понять.
Вдруг полученное задание на убийство для семи низших рыцарей.
Это могло показаться подозрительным, но они были рыцарями территории, обязанными подчиняться тому, что им говорят.
Короче говоря, это просто неудача.
Их просто забросили в яму смерти без каких-либо прав на голос.
Брайан, осознав правду, дрожал от невыразимых эмоций.
«Я… тоже буду убит?»
Он спросил осторожно, с ноткой смирения.
«Почему ты так думаешь?»
«У меня больше ничего нет для тебя. Теперь нет причин держать меня в живых.»
В тишине Сиан смотрел на него, как будто пронзал его взглядом.
«Разве ты не возмущён?»
«Мы первыми пытались убить тебя. Имеем ли мы право на обиду?»
Сиан произнёс с загадочной улыбкой.
«Существует разница между тем, чтобы быть никчёмным и тем, чтобы не стоить жизни.»
«Как это?»
«Я не такой человек.»
Для Брайана это было непонятное утверждение.
«Кроме того, тебе всё ещё нужно сделать кое-что для меня.»
«Ч-что ты имеешь в виду?»
Сиан кивнул в сторону повозки, припаркованной рядом с разбросанными телами; несмотря на брызги крови, повозка и лошади были в идеальном состоянии.
«Ты хорошо управляешь повозками.»
[О чём ты думаешь?]
«О чём я думаю? Я не смогу дойти до туда пешком.»
[О, так великий владелец божественной силы выбирает повозку вместо того, чтобы бежать втайне? Не проще ли было бы передвигаться с помощью магии, зачем тратить время на такого человека?]
«Ты хочешь, чтобы все знали о призрачных повозках? Почему бы не сказать всем, что наследник Аера вернулся?»
[Ты действительно очень милосердный убийца!]
Кайрам насмехалась и показала язык.
Милосердный, да…
Я не уверен, что это можно считать милосердным.
Может показаться, что я управляю повозкой для своего врага, учитывая, что все мои спутники пришли и погибли, а я остался один.
Честно говоря, разве это не было бы разумно почувствовать унижение?
Я не совсем понимаю слова Кайрам, ставящие под сомнение, почему я вообще держу его в живых, но с другой стороны, я не вижу необходимости убивать его.
Если человек, которого, безусловно, убьют, может быть немного полезен, разве это не выигрышная ситуация для нас обоих?
Я высуну голову из окна повозки со стороны кучера.
Дук-гуду
Оглядываясь вокруг и крепко держась за вожжи, с позой, которая намекала на готовность к любому.
Повозка плавно проходила через препятствия на нужной скорости, не слишком быстро и не слишком медленно, несмотря на труднопроходимую местность, демонстрируя исключительно удовлетворительную поездку без единого толчка.
Это было достаточно, чтобы я почти задремал на полпути. Я уже всё сказал.
«Хмм!»
Брайан, обернувшись на незнакомый звук, испугался, когда увидел меня.
Его внезапное движение вызвало скольжение вожжей, и повозка тряхнулась violently.
«В-Вам что-то нужно?»
«Нет. Сосредоточься на вождении.»
«Да…»
Брайан быстро пришёл в себя и продолжил вождение.
«Сколько тебе лет?»
«Д-Девятнадцать в этом году.»
Девятнадцать.
Такого же возраста, как Эмили.
«Ты, похоже, хорошо управляешь лошадьми и повозками. Как ты стал рыцарем?»
Брайан, неловко почесывая затылок, осторожно ответил:
«Я, на самом деле, всего лишь испытательный рыцарь. Раньше я работал на побочных работах в пределах территории. С недавним отбором рыцарей из нашей территории мне повезло стать рыцарем.»
«Рыцари покидают территорию? Почему?»
«Я не знаю точной причины, но примерно год назад начался бум найма дворянами по всей империи, включая королевский двор, личных охранников. Зарплата была хорошей, а условия — приемлемыми, поэтому многие способные рыцари уже ушли.»
Неужели я пропустил это, находясь на передовой?
Ну, большинство рыцарей, охраняющих передовую, принадлежат к Ордену Света, а не к территориальным рыцарям, но это, безусловно, удивительно.
Частота набора территориальных рыцарей на роль охранников возросла до такой степени, что их начали вызывать… Похоже, что-то подозрительное происходит.
«Так ты просто стал рыцарем, чтобы заполнить пробелы?»
«Ну… Стать полноценным рыцарем не так-то просто, и я просто думал, что мне повезло. Это не была обычная возможность. Даже став полноценным рыцарем, работа осталась прежней…»
Да, даже с моей точки зрения, похоже, что удача была на твоей стороне.
Если бы ты не носил доспехи, а был в униформе конюха, ты бы тоже погиб на месте.
Когда молчание продолжалось, на горизонте начала проявляться городская панорама Сапхерена на краю дикой местности.
«С-Сапхерен на горизонте, мой лорд!»
Сапхерен, центральный город империи. Хотя он и не огромный, это считалось довольно процветающей территорией внутри империи.
Когда мы замедлились и подошли к контрольному пункту, вооружённые стражи подошли и заблокировали путь.
«Откуда вы прибыли?»
«Э-э, ну… я…»
Брайан, сидя на месте кучера, мог лишь испотеть, не произнося ни слова.
Можно было подумать, что он прячет трупы позади себя.
Я вышел из повозки и показал стражам печать дома Верт.
«Я Сиан Верт, сын лорда Верта из Велиаса. Я направляюсь в Лувен, чтобы поступить в Королевскую Академию.»
Когда стражи проверили печать, они вскоре начали внимательно изучать мою одежду.
Самый типичный способ подтвердить чей-то статус — это проверить его наряд. Моя аккуратная, великолепная серебряная форма представляла мой статус.
«Вы… путешествуете в одиночку?»
«У меня есть один кучер, который также служит охранником.»
Стражи обменялись подозрительными взглядами между мной и Брайаном в течение хороших трёх секунд.
«Очень хорошо. Мы пропустим вас.»
После формальностей стражи расступились.
«Не хочу навязывать совет, но если у вас есть возможность, было бы разумно нанять несколько охранников во время пребывания в городе. Атмосфера в империи в эти дни довольно мрачная, как вы знаете.»
«Спасибо за совет. Я подумаю над этим.»
Я снова сел в повозку и вошёл в Сапхерен.
Как только мы вошли в город, я почувствовал, как мрачная атмосфера окутала воздух.
Это было ощущение настороженности?
Чтобы подтвердить это, я увидел множество вооружённых стражей, патрулирующих улицы с мечами и копьями.
Определённо, Сапхерен, который я знал прежде, не мог быть таким.
У меня не покидало чувство, что я не просто так пройду через этот город без происшествий.
«Э-э, куда мне вас отвезти, мой лорд?»
«В гостиницу. Пойдёт любое место, где могут разместить повозку и которое не слишком роскошное.»
«Понял.»
Пока что я решил оставить свои вещи и исследовать город медленно.
Когда мы проезжали по узким улочкам Сапхерена, я заметил, что дома выглядели более запущенными, чем обычно, а люди выглядели настороженными и озабоченными.
«Сиан, как ты думаешь, действительно ли нам нужно было ехать в этот город?» — спросила Кайрам, прерывая мои размышления.
«Нам нужно продвигаться вперёд. Я не могу просто оставить свои вещи в лесу и покинуть их без присмотра,» — ответил я, всё ещё внимая окружающей обстановке.
«Ну, ты же не собираешься оставлять их в гостинице? Или ты думаешь, что они безопасны?»
Я задумался на мгновение. В последнее время безопасность в империи вызывала беспокойство, и, возможно, действительно имело смысл быть осторожнее.
«Хорошо, ты права. Я оставлю только самое необходимое, а остальные вещи уберу в безопасное место, когда найду подходящую гостиницу,» — сказал я, принимая решение.
Вскоре мы достигли небольшой гостиницы, скрытой между более крупными зданиями. Она выглядела скромно, но была чистой и аккуратной.
«Вот это место подойдёт. Мы остановимся здесь.»
Я оплатил номер и отправился в свою комнату, по пути оставив Брайана заняться повозкой и лошадьми.
Когда я оказался внутри, я не мог избавиться от чувства, что что-то не так. Состояние города и атмосфера здесь были слишком мрачными, чтобы не вызывать подозрений.
Я сел на кровать и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что делать дальше. Параллельно с планами, которые я разрабатывал, в голове вертелось множество вопросов.
Кто мог бы стоять за попыткой убийства? Как это связано с просьбой Кранца к леди Маргарет? И, что более важно, как мне быть дальше?
Эти вопросы оставались без ответа, но я знал одно: мне нужно быть готовым ко всему.
«Всё будет в порядке, Сиан. Просто не теряй бдительности,» — шептала Кайрам, и я почувствовал, как её слова придают мне уверенности.
Время шло, и скоро ночь окутала город. Я знал, что мне нужно спать, но страх перед завтрашним днём не давал мне покоя.
Я уснул с мыслью о том, что завтра, возможно, станет решающим для меня.