Глава 27.

Серебряная дверь в конце коридора на пятом этаже особняка.

К двери подошел высокий мужчина в униформе, принадлежавшей слугам особняка.

— Тук-тук.

— Входите.

Несмотря на то, что время было позднее и слуг в это время обычно не бывало, хозяин комнаты разрешил войти.

Как только мужчина оказался перед хозяином, он низко поклонился. В кресле, небрежно листая книгу, сидел Ашель.

— Я подтвердил местонахождение второй леди, о которой вы упоминали, — сообщил мужчина.

Ашель, не поднимая глаз от книги, спросил спокойно:

— Где она?

— Она была обнаружена в «Пруине», на территории Белых эльфов на севере континента. Похоже, что она уже давно находится там.

— Пруина... С кем же она могла связаться, раз уж выбрала расу, которую многие презирают. Её навыки поистине достойны признания.

Ашель закрыл книгу и загадочно улыбнулся, глядя на свет луны, пробивающийся через окно.

— Просто наблюдайте за ней, и дайте знать, если она проявит желание вернуться в империю.

— Понял.

Мужчина, по-прежнему наблюдая за Ашелем, решился задать вопрос:

— Произошло что-то хорошее?

— Почему ты так думаешь?

— Ваше лицо, господин Ашель, выглядит необычно светлым. Вам понравилась встреча с младшим братом?

При упоминании брата Ашель рассмеялся.

— Ха-ха-ха. Забавно... Хотя в зависимости от ситуации можно и так сказать. Но ты ошибаешься, Келлен. Я сейчас чувствую себя ужасно.

Брови его слегка приподнялись, а губы напряглись. Лицо, только что светившееся при упоминании Сиана, теперь омрачилось.

— Прошу прощения за то, что не смог прочесть ваши мысли, господин Ашель.

Мужчина быстро склонил голову.

— Всё нормально. Если даже так трудно скрывать собственные эмоции, то насколько сложнее понять чувства других? Особенно, когда речь идёт о юноше, который только-только избавился от запаха младенчества...

Говорят, что о воде можно судить десятью путями, но понять человека не удаётся даже одним.

Ашеля до сих пор раздражала их встреча с Сианом, состоявшаяся несколько часов назад.

— Каким был разговор с младшим братом? — осторожно спросил Келлен.

— Ничего особенного. Пара формальностей, вопросы о жизни… Но почему-то меня это беспокоит.

Глаза Ашеля напряглись, лицо исказилось тревожными мыслями.

— Он был удивлён моим появлением…

— После столь долгого времени это естественно, не так ли?

— Время тут ни при чём. У нас с ним никогда не было особых отношений. Сегодня — первый раз, когда мы обменялись словами лицом к лицу.

Разница в возрасте между Сианом и Ашелем составляла семь лет. Ашель никогда не проявлял интереса к младшему брату и, как человек, ориентированный на необходимость, не находил в этом смысла.

— Что сказать… У меня было чувство, словно я встретил старого врага. В его глазах было что-то… что-то такое, что не давало мне покоя, словно он мог убить меня в любую секунду. И это несмотря на то, что у него нет воспоминаний обо мне.

Ашель вспомнил, насколько жестоким был взгляд Сиана.

— В любом случае, за этим братом стоит присматривать. Убедитесь, что он не свернёт с пути.

Келлен, сразу поняв намёк, кивнул:

— Я приставлю к нему человека.

Ашель молча кивнул, и мужчина тихо покинул комнату.

Оставшись один, Ашель встал и, задумавшись, взглянул на ночное небо. Чёрная завеса без единой звезды окутывала его, как будто скрывая даже свет луны. Эта мрачная сцена словно предвещала чьё-то приближение.

18 февраля 986 года Эры Генезиса.

Третье утро с момента возвращения в особняк.

Во дворе стояли повозки и рыцари-охранники, готовые к отправлению.

— Ха…

Тихий вздох вырвался в прохладный утренний воздух.

Картинка совсем другая по сравнению с тем, как два дня назад уезжал Кранц. Все, кроме кучеров и рыцарей, охранявших мой отъезд, скорее всего думали, что я уеду ближе к полудню.

Я специально выбрал время, когда никто не заметит моего ухода, чтобы избежать лишних взглядов и неловкого прощания.

За исключением одного человека.

— Ты рано встала, Эмили…?

Эмили стояла у кареты, глядя на меня с таким взглядом, словно её переполняли эмоции. Щёки её пылали от обиды, готовые взорваться.

— Я разочарована в тебе, молодой господин…

— Я же говорил. С самого начала, не то чтобы я не хотел тебя брать с собой, но нельзя. Академия не допускает личных слуг.

— Так нужно было сказать мне это сразу! Почему ты сказал мне только накануне вечером?!

Сказал бы я, что боялся твоей истерики, но в действительности из-за неожиданной встречи с Ашелем я совсем забыл об этом.

На самом деле запрет на слуг в Академии — ложь. Официально правила запрещают присутствие слуг, но всегда есть обходные пути.

Если слуга числится как рыцарь-охранник, ситуация меняется. В Академию стекаются дворяне со всех уголков континента, и безопасность не ограничивается.

Но я не стал использовать этот обходной путь. Академия будет для неё местом куда более опасным, чем фронт, полный монстров.

— Но всё равно я благодарен тебе, Эмили. Без твоей поддержки мне было бы сложно выносить жизнь в этом особняке.

— Довольно сладких речей. Заботься о себе, — резко отмахнулась она, хотя на её лице проступила смущённая улыбка.

Она напоминала мне больше старшую сестру, чем служанку. В этом мире или прошлом, она всегда была для меня чем-то большим, чем просто служанка.

Так как я уезжаю в Академию, вряд ли у меня будет причина возвращаться сюда. Не знаю, когда мы снова увидимся, но надеюсь, что у неё всё будет хорошо.

— Береги себя, Эмили, и не позволяй себя обижать.

— Ты тоже смотри, чтобы тебя не обижали, молодой господин! Не впадай в депрессию и не кончай с собой!

— ….

Она всё-таки осталась той назойливой служанкой, которая умудряется разрушить последние остатки достоинства.

Я поднялся в карету, не прощаясь больше.

— Поехали!

Кучер взмахнул вожжами, и повозка тронулась с места, сопровождаемая рыцарями. Место назначения — город Лувен на юго-востоке империи, где находится Королевская Академия.

Учитывая расстояние, это самое далёкое место, куда можно добраться в пределах империи. Надо было поспешить, чтобы успеть на церемонию открытия, но, по правде говоря, опоздание меня не беспокоило. Ведь я еду туда вовсе не за знаниями. Я просто выполняю свою миссию.

К полудню солнце начало клониться к западу. Монотонный стук копыт наконец утих, и я проснулся, чувствуя остановку.

— Господин Сиан, нам пора сделать привал.

— Насколько далеко мы продвинулись?

— Мы почти достигли города Саферен. К утру будем там.

Ложь. Я прекрасно знал, что здесь нет никаких лесов с таким специфическим запахом. До Саферена ещё день пути.