Том 2. Глава 272. Начало рейда

Переведя взгляд на Дарвена, Алистер скомандовал:

— Эти люди находятся под моей защитой... Дарвен, позаботься о том, чтобы им не причинили вреда.

Пурпурные глаза Дарвена округлились от шока.

— Мне? Мой господин, но почему я?.. Почему не кто-то другой?

— Потому что ты лучше всех справляешься с защитой окружающих,  — прямо отрезал Алистер, и его глаза потеплели от легкой улыбки.

Дарвен выглядел разочарованным, бормоча себе под нос:

— Я желал сражаться плечом к плечу с вами, мой господин... а не нянчиться с какими-то людишками.

Взор Алистера на мгновение смягчился.

— Ты вступишь в бой, когда придет время. А пока — доверься моему решению.

Когда Дарвен покорно склонил голову, Алистер снова повернулся к группе.

— Я иду вперед. С боссом разберусь лично. Вы же зачистите всё остальное.

Не успел никто и слова вставить, как фигура Андзо окуталась слабым сиянием — его мана выплеснулась вовне. Без лишних слов он оторвался от земли, ведомый своим талантом телекинеза. Зависнув в воздухе с самодовольной ухмылкой, он бросил:

— Мне не нужна защита, Алистер. И что касается босса...  — он уверенно указал пальцем на себя. — Он мой.

Аксель простонал, закрыв лицо ладонью.

— Ну вот, началось...

Блиц ухмыльнулась, подбросив кинжал в руке.

— Похоже, нас ждет соревнование.

В этот момент раздался яростный голос Синдер.

— Ты смеешь посягать на добычу нашего лорда, смертный?!  — выкрикнула она, и в её тоне зазвенела сталь. Её алые глаза вспыхнули, и она сделала шаг вперед, буквально испепеляя Андзо взглядом.

Маргарет, которая и так была на взводе, до хруста сжала кулаки, её аура угрожающе заколыхалась. Чёрные доспехи зловеще блеснули, когда рядом с ней открылся разлом. Просунув туда руку, она выхватила свое копье, наконечник которого засиял багровой маной. Она направила острие прямо на Андзо, и её голос прозвучал низко и пугающе:

— Еще раз посмеешь пренебречь волей моего лорда, и я сотру тебя в порошок.

Андзо осекся, его спесь мгновенно испарилась, и он запнулся:

— П-погодите, я не то имел в виду…

— Достаточно,  — прервал их Алистер. Его взгляд переместился с Синдер на Маргарет. — Успокойтесь обе. В этом нет нужды.

Маргарет нехотя опустила копье, хотя продолжала сверлить Андзо яростным взглядом, а Синдер, фыркнув, скрестила руки на груди, но всё же отступила.

Затем Алистер перевел свой пронзительный взор на Андзо.

— Значит,  — произнес он с легкой усмешкой, — ты хочешь одолеть босса подземелья, так?

Андзо, всё еще немного не в себе, выпрямился и нерешительно кивнул.

— Д-да,  — выдавил он. В его голосе уже не было прежней уверенности, и он опасливо косился на Маргарет и Синдер.

Ухмылка Алистера стала шире.

— Ты можешь это сделать,  — ровным тоном произнес он, — но только если доберешься туда первым.

Андзо моргнул в замешательстве.

— Чего? В смысле?

Прежде чем он успел расспросить подробнее, по руке Алистера побежала чешуя, формируя черную когтистую перчатку. Он слегка приподнял её, и воздух вокруг исказился от напора маны. Его желтые глаза впились в глаза Андзо.

Тот не удержался от вопроса:

— Что это еще за когти и чешуя? Ты что, в монстра превращаешься?

Алистер улыбнулся:

— Я могу использовать способности своих призывов — это привилегия ранга SSS. Но это к делу не относится. Встретимся на месте.

Андзо замер как вкопанный, прежде чем на его лице расцвела азартная улыбка.

— О-хо, вызов принят!

Блиц хихикнула, толкнув Акселя в бок.

— Похоже, гонка началась.

Аксель вздохнул, качая толовой.

— Клянусь, каждый раз на задании кто-нибудь обязательно превращает его в состязание.

— Прямо как во времена лидера Рена.

Андзо посмотрел на Алистера сверху вниз, продолжая парить в воздухе, и уже собирался выпустить какую-то колкость.

— С удовольствием посмотрю, как ты собираешься…

Но не успел он договорить, как земля под ногами содрогнулась. Огромная сталешкурая виверна, чья металлическая чешуя холодно поблескивала, выступила вперед, почтительно склонив голову перед Алистером.

Юноша легко запрыгнул ей на макушку, устраиваясь поудобнее, пока зверь издавал оглушительный рев. Одним мощным взмахом крыльев виверна взмыла ввысь. Всплеск скорости и колоссальная сила толчка подбросили их высоко в небо, в мгновение ока оставив Андзо далеко позади.

Андзо резко развернулся и уставился им вслед в полном шоке, раскрыв рот.

— Чего-о-о?! Да как так-то?! Эй! Это жульничество!  — закричал он, указывая на Алистера и отчаянно толкая себя вперед телекинезом, стараясь не отстать.

Высоко в небе Алистер стоял на голове виверны. Его волосы дико развевались на ветру, пока он бросал взгляд на Андзо с забавленной улыбкой.

— С каких это пор от Призывателя ждут, что он не будет полагаться на свой призыв?

Мощные крылья виверны с невероятной силой били по воздуху; каждый взмах толкал их всё дальше и быстрее сквозь облака. Порывы ветра, создаваемые её крыльями, были настолько мощными, что Андзо, как ни старался, не мог сократить дистанцию.

— Угх! Ты сейчас впереди, но не вздумай расслабляться! Это еще не конец!  — проорал Андзо Алистеру, стискивая зубы от напряжения.

Несмотря на все его старания, разрыв только увеличивался — скорость виверны была недосягаемой. Далеко впереди драконьи глаза Алистера уже различили логово босса: некое подобие массивного разрушенного Колизея. Его ухмылка стала еще шире.

— Тебе придется постараться получше, если хочешь выиграть, Андзо!  — крикнул он через плечо, пока они с виверной без видимых усилий неслись к своей цели.

Андзо почувствовал, как на лбу вздулась жилка от ярости, и он взвыл:

— Твою-ю-ю же ма-а-ать!

Алистер и Андзо парили высоко над полем битвы, ветер свистел в ушах, пока они неслись вперед. Тем временем внизу...

— Так и подмывает сжечь этого человечишку заживо,  — пробормотала Синдер, сузив алые глаза от раздражения и провожая взглядом удаляющуюся фигуру Андзо.

Маргарет полностью разделяла её чувства.

— Мне не нравится его дерзость. Так и хочется его на куски порезать.

Синдер мельком глянула на неё.

— Он заплатит за свою наглость... но не сегодня.

Терра, стоявшая непоколебимо и спокойно посреди нарастающего хаоса, обратилась к Синдер:

— Раз наш господин отправился на охоту, командование на тебе. Исполняй свои обязанности.

Синдер перевела взгляд на Терру, и между ними проскочило краткое понимание. Затем она посмотрела на остальных; её взгляд стал жестким, пока она оценивала действия виверн, которые уже вовсю рвали Наг в небе. Дикие атаки призыва оставляли за собой лишь шлейфы крови и дыма.

Она снова посмотрела на группу.

— Полагаю, мне не нужно объяснять, что мы должны делать?

Терра улыбнулась и ответила:

— Ты права. Приступим.

Тяжелый взгляд Синдер остановился на Акселе и других людях. Её голос прозвучал ледяным тоном.

— Смертные...

— ...не смейте разочаровать моего лорда.

Эти слова буквально придавили их своей тяжестью, звуча скорее как угроза, чем как напутствие. Аксель и Блиц обменялись ухмылками, ничуть не смущенные напором Синдер.

— Слушаемся, мэм!  — ответили они в один голос.

Синдер один раз кивнула, и её лицо едва заметно смягчилось.

— Ну что ж.

Она вскинула руку, и вокруг неё начали роиться крошечные огненные сферы. Резким движением пальцев она заставила пламя разрастись. На её лбу ярко вспыхнул багровый огненный гребень, а глаза засияли в тон подвластной ей стихии.

Песок закружился вокруг Терры, выписывая причудливые узоры, пока на тыльной стороне её ладоней разгорался гребень. Дарвен вытянул правую руку, и гребень молнии на его ладони вспыхнул. Его пальцы сжались, и меч показался из пространственного разлома. Генерал выхватил его резким рывком, породив порыв ветра и треск яростных разрядов. Алзуринг замер с луком наготове, его глаза горели жаждой битвы.

— Полагаю, нам стоит покончить с монстрами поскорее, чтобы успеть взглянуть на поединок юного лорда,  — произнес он.