Том 2. Глава 273. Клинки, молоты и яд

Маргарет хихикнула, её пальцы привычно вращали копье, пока над её грудью материализовался гребень в форме треснувшей короны. Символ испускал слабое свечение, а мана вокруг девушки забурлила красновато-черным цветом, наполняя воздух треском.

— Блестящая мысль. Уверена, наш господин сможет преподать нам весьма... поучительный урок, так или иначе,  — промурлыкала она. Её улыбка была опасной и предвкушающей, пока энергия бушевала вокруг.

Лила, стоявшая позади остальных, напряглась: воздух стал густым от магической мощи генералов-драконов. Аксель и Блиц обнажили кинжалы, готовясь к схватке. Синдер обвела группу взглядом, языки пламени вокруг неё становились всё яростнее. Она сжала кулаки, жар нарастал, заполняя всё пространство.

— Тогда вперед...

— И принесем нашему господину победу!

— Дарвен, помни: люди под твоей опекой. Это не значит, что ты не можешь сражаться, но не спускай с них глаз. Маргарет, держи тыл. Терра, ты со мной,  — раздала она указания.

Дарвен кивнул, пока молнии плясали по кромке его клинка.

— Понял,  — бросил он.

ВЖУХ!

В следующее мгновение он исчез, превратившись в размытую тень. Маргарет слегка склонила голову, оперев копье о плечо.

— Арьергард? Идеально,  — произнесла она, и хищная улыбка тронула её губы. Она медленно облизнулась. — Я позабочусь о том, чтобы никто даже не помыслил о приближении.

Терра кивнула, песок защитным коконом обвился вокруг неё.

— Я буду рядом, Синдер,  — твердо ответила она.

Синдер обернулась к Акселю, Блиц и Лиле; её пронзительный взгляд пригвоздил людей к месту.

— Что касается вас... Постарайтесь не отставать. Не вступайте в бой с теми, против кого у вас нет шансов. Останьтесь в живых. Мой господин не обрадуется, если вы здесь погибнете.

Блиц ухмыльнулась, подбросив кинжал.

— Принято. Просто не давайте крупным тварям сесть нам на шею, а с остальными мы сами разберемся.

Аксель пожал плечами.

— Да-да, слышим тебя хорошо. Умирать сегодня не в планах.

Лила на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть и мертвой хваткой вцепиться в меч.

— Я поддержу команду всем, чем смогу.

Беатрис вставила:

— Мы вовсе не такие слабые, и я бы попросила вас не смотреть на нас свысока.

Синдер на миг встретилась с ней взглядом, но предпочла промолчать. Она развернулась к монстрам, маячившим в тумане, и бросилась в атаку.

Тем временем очередная волна Наг вырвалась из воды. Их мощные хвосты с невероятной скоростью толкали их вперед. Они шипели, размахивая трезубцами, и их чешуя зловеще блестела в зеленом свете лагуны. Виверны Алистера спикировали вниз с громоподобным ревом. Земля содрогнулась под их весом, когда они рассредоточились, и их массивные когти начали рвать мелководье.

Сталешкурые виверны врезались в ряды Наг, их металлические тела тяжело поблескивали при столкновении со змееподобными тварями. Одна виверна сомкнула мощные челюсти на торсе Наги, вырывая её из воды и дробя кости с тошнотворным хрустом. Другая взмахнула исполинским хвостом, отправляя дюжину врагов в полет к зазубренным кораллам, которые разлетались в щепки при ударе.

Ядовитые виверны пурпурно-зеленого окраса изрыгнули из пастей облака едкого тумана, окутывая целые сектора подземелья. При контакте с водой туман шипел, образуя кислотную пену, которая разъедала всё живое. Наги заходились в крике, пока яд прожигал их чешую; они беспомощно корчились в воде, прежде чем виверны добивали их когтями и принимались за трапезу.

Бледно-белые костяные виверны оглашали руины таким ревом, что Наги теряли ориентацию в пространстве. Одна из этих виверн насадила врага на свой костяной хвост, подняла высоко в воздух и с силой швырнула обратно в лагуну.

Блиц грациозно лавировала среди коралловых шпилей. Её клинки ловили бледные блики биолюминесценции. Заметив Нагу, пытавшуюся обойти её с фланга из тени, она с лукавой ухмылкой рванулась вперед.

— Плохая попытка, чешуйчатый,  — прошептала она, вонзая лезвия глубоко в горло врага, едва коснувшись земли за его спиной.

Резким поворотом рукоятей она вырвала кинжалы одним слитным движением; предсмертный хрип Наги стал точкой в её существовании.

— Эй, Аксель, не отставай!  — подзадорила она брата, и её голос эхом разнесся над полем боя.

Аксель был всего в паре шагов — он двигался дико, но при этом удивительно выверенно. Он принял удар трезубца на скрещенные кинжалы; резкий лязг металла разнесся над водой.

— Отставать? Обижаешь, — Аксель осклабился, проворачивая кинжалы и зажимая трезубец.

Резким толчком он отбросил Нагу назад и обрушил на её живот шквал ударов. Зеленая кровь брызнула на его доспехи, когда существо безвольно осело в мутную воду.

— Вот это я называю «навести шороху»,  — бросил он назад с довольным видом.

— Шороху? Я называю это искусством,  — парировала Блиц, уже прыгая к следующей цели.

Тем временем Беатрис стояла непоколебимо, низко пригнувшись и сжимая рукоять молота обеими руками. Розовое свечение рун её оружия отражалось в волосах, придавая ей почти безмятежный вид. Две Наги бросились на неё, выставив трезубцы. Девушка крепче перехватила оружие, готовясь к удару.

— Зря вы вылезли из воды,  — выкрикнула Беатрис, вкладывая всю мощь в замах.

Широким круговым движением она поймала первую Нагу прямо в прыжке; руны вспыхнули, и монстра отбросило в каменную колонну. Хруст ломающихся костей отчетливо прозвучал, когда тварь мешком сползла на землю. Вторая Нага на миг замешкалась, но было поздно. Беатрис обрушила на неё сокрушительный вертикальный удар, буквально размозжив череп врага тяжестью своего молота. Она тряхнула головой, бросая взгляд через плечо.

— Лила, смотри в оба! Ты их следующая цель!

— Да, Беатрис!  — отозвалась Лила.

Она держалась рядом с подругой, сжимая сияющий синим меч. Нага метнулась к её незащищенному боку, занося трезубец.

— Не сегодня!  — крикнула Лила, делая выпад.

Её лезвие встретило трезубец с громким лязгом, высекая искры. Лила ответила быстрым косым ударом, отсекая руку врага. Нага зашипела от боли, её движения стали хаотичными, но Лила на миг замялась.

— Кончай её!  — прикрикнула Беатрис, возвращая подругу в реальность.

С резким вдохом Лила собралась. Она нанесла точный колющий удар, и зачарованное острие пробило сердце Наги. Тварь рухнула, и её кровь смешалась с мерцающей водой лагуны.

— Молодчина,  — кивнула Беатрис.

Лила слабо улыбнулась, перехватывая меч поудобнее и высматривая следующую угрозу.

— Спасибо... я не стану обузой!

— Еще бы ты стала,  — отозвался Аксель издалека, пинком сбрасывая труп Наги со своего кинжала. — Учитывая, что драконы Алистера выкашивают почти всех за нас.

— Клянусь, тут так безопасно, что я сомневаюсь, активируется ли вообще наш талант, сестренка.

— Тут ты прав. Я до сих пор не чувствую того самого холодка опасности,  — ответила Блиц, прикончив очередную Нагу ударом в глаз, а затем в грудь. — И вообще, это же монстры А-ранга, почему они такие хилые?

— Пожалуй, вы правы... Даже у меня получается сражаться вполне успешно, хотя я здесь самая слабая,  — пробормотала Лила.

Беатрис задумчиво нахмурилась, опершись на молот.

— Может, дело в призывах Алистера. Те виверны — не просто зверушки; они выглядят чертовски мощными... Возможно, само их присутствие подавляет монстров.

Аксель усмехнулся, качая толовой.

— Подавляет? Никогда о таком не слышал.

Но именно это и происходило на самом деле.