Том 2. Глава 260. Старые раны, новые битвы

Адриан, не отводя глаз от сцены, даже не посмотрел на Чена, зная, что тот говорит правду. Он скрестил руки на груди, и его лицо помрачнело, пока он оценивал мощь драконов и ману, которую он буквально ощущал кожей.

— Вынужден согласиться... Судя по чистоте их маны, это как минимум ранг SS, если не SSS.

Эрикс кивнул:

— Это не просто рядовые призывы. Эти твари по-настоящему сильны.

Чен негромко рассмеялся, постукивая пальцами по подбородку.

— О, это я и сам вижу. Настоящая битва авторитетов... хотя сомневаюсь, что Этель уже осознал, насколько глубоко он влип.

Адриан бросил на Чена быстрый, раздраженный взгляд.

— Тебе это слишком сильно нравится.

Чен лишь ухмыльнулся, совершенно не смущенный этой репликой.

— Эй, ты же меня знаешь. Я всегда ценил хорошее представление.

Внезапно выражение лица Чена изменилось, став более серьезным и напряженным.

— Но...

— Это заходит слишком далеко...

— О чем только думает старик Юто, позволяя своему протеже так бесчинствовать? Кому-то пора накинуть на парня узду.

Адриан удивленно вскинул бровь при упоминании главы гильдии.

— Кстати об этом...

— Что-то я не видел старика поблизости. Неужели он действительно одобряет это безумие?

Эрикс небрежно пожал плечами.

— Без понятия. Ходили слухи, что этот бессмертный хрыч и президент Союза — старые приятели,  — произнес он с хитрой ухмылкой.

— Так что сомневаюсь, что пацана ждет суровое наказание. В лучшем случае — слегка погрозят пальчиком.

Чен прищурился, обдумывая последствия.

— Такие связи многое бы объяснили,  — пробормотал он со скепсисом в голосе. — И всё же... они затеяли опасную игру. Мне это не по душе.

Адриан откинулся назад, не разжимая рук.

— Мы уже видели подобное раньше, не так ли? Парень, может, и прыгнул выше головы, но с такой поддержкой трудно представить, что он столкнется с реальными последствиями.

Эрикс мрачно усмехнулся.

— Да уж, но когда это мешало ситуации превратиться в дерьмо?  — он снова взглянул на разворачивающуюся сцену. — Возможно, это просто затишье перед бурей.

— И под бурей я имею в виду крошку Айко — уверен, ей будет что сказать, когда всё это закончится.

...

Тем временем, далеко от торжественного зала Союза, Юто неспешно шел по тихому тротуару. Звук его шагов мягко отдавался в ночной тишине, пока мимо изредка пролетали ховер-кары.

Он не торопился, несмотря на задачу, которую сам себе поставил. Он следовал за транспортом семьи Ли, который покинул здание Союза давным-давно. Его намерение было предельно ясным: он планировал провести небольшой ликбез на тему того, что случается с теми, кто смеет нацелиться на Владыку. Впрочем, Юто не собирался нападать немедленно. Нет, у него был куда более изощренный план.

Он хотел, чтобы они добрались до дома, устроились поудобнее, успели насладиться своей мнимой победой. И только тогда, когда они будут в самом разгаре празднования, считая себя триумфаторами, он явится к ним. Именно тогда поражение бьет больнее всего — когда ты уверен, что уже выиграл, и вдруг обнаруживаешь, что это не так. Впрочем, называть то, что он задумал, простым поражением было бы слишком мягко. Точнее было бы сказать... «Очистка и перезагрузка». Смахнуть фигуры с доски и расставить новые.

Пока он шел через переулок, мир вокруг, казалось, совершенно не замечал его присутствия. Обычно можно было ожидать, что глава гильдии его уровня — особенно с такой древней и пугающей репутацией — привлечет хотя бы пару любопытных взглядов. Люди должны были бы оборачиваться, узнавать его, возможно, даже шептать его имя с благоговением или страхом. Но пока он двигался по тихим улицам, никто не обращал на него внимания. Он словно стал невидимым, бесшовно сливаясь с окружением.

Всё дело было в странной ауре, которой он окутал свое тело — она делала его незримым для любого, кто не обладал острейшим восприятием маны. Внезапно Юто почувствовал легкую вибрацию в области груди. Он замер на полушаге. Запустив руку во внутренний карман, он достал небольшой металлический куб. Быстрым нажатием он заставил его раскрыться и превратиться в телефон.

Взгляд Юто упал на экран, и в ту же секунду, как он увидел имя звонящего, его тело напряглось, а температура воздуха вокруг него, казалось, упала на несколько градусов. Его и без того суровое лицо стало еще мрачнее; верхняя половина лица скрылась в тени волос, полностью закрывших глаза. Чувство раздражения — и чего-то куда более опасного — начало вскипать внутри Юто, его пальцы до белизны сжали корпус телефона.

Он знал, что этот момент рано или поздно настанет, но втайне надеялся, что сможет еще хоть немного побыть в стороне от этого. И всё же, это случилось. Тот единственный человек, который, несмотря ни на что, обладал наглостью тревожить его покой. Звонок был от него. От сильнейшего человека в мире, того, в чьих руках сосредоточена власть над всеми мегаполисами. Единственный известный пробужденный ранга EX.

Галиск. Также известный под титулом «Монарх Света».

Медленным, размеренным движением Юто ответил на звонок.

— Чего тебе?

Спросил он сухим, но полным скрытой угрозы голосом — так говорят с назойливым насекомым, которое осмелилось прервать тишину.

Голос Галиска отозвался низким, почти принужденным смешком:

— Как поживаешь, старый друг?

Юто прищурился, прислонившись спиной к холодному металлу фонарного столба. Раздражение в его голосе было почти осязаемым, хотя прохожие не могли его слышать из-за окутывающей его ауры.

— Потрясающе, представь себе. С тех пор как я покинул Мегаполис X, жизнь стала просто сказкой. Никаких встреч с твоей раздражающей рожей, можешь в это поверить?

Его губы изогнулись в усмешке, в которой сквозила горечь.

— Я даже снова научился надеяться, научился улыбаться... хотя...  — его взгляд потемнел, — я до сих пор не избавился от той травмы, которую оставили во мне Пустоши. Стоит мне взглянуть на эти пески... и я снова вижу моменты того дня.

— Мои дети хотели, чтобы я снова присоединился к ним на Событии в Пустошах... но я снова отказал им...

— Потому что знал: стоит мне сделать туда хоть шаг, и меня парализует страхом.

— Я бы не смог вести их за собой...  — он до скрежета стиснул зубы. — Я бы не смог оправдать их ожиданий!