Том 2. Глава 234. Урок смирения

Когда они вышли из торгового центра, в группе воцарилась неловкая тишина. Но едва они миновали последние двери, как внезапное негромкое урчание нарушило безмолвие. Синдер мгновенно напряглась, а её щеки залил едва заметный румянец.

Алистер, удивленный звуком, приподнял бровь и посмотрел на неё.

— Что... это было?

Синдер прищурилась и быстро отвернула голову.

— Ничего особенного, мой лорд,  — тихо ответила она, надеясь, что краска на её лице не бросается в глаза.

Но стоило ей договорить, как желудок предал её снова, на этот раз заурчав еще громче. Синдер почувствовала, как её гордость дает трещину, а румянец становится еще гуще. Она пыталась сохранить свое привычное суровое выражение лица, но всё было тщетно.

Стоявшая рядом Лила слабо и застенчиво улыбнулась, запинаясь и переводя взгляд с одного на другую.

— Гм... С-Синдер, может быть... ты немного проголодалась?

Синдер бросила на неё косой взгляд и упрямо скрестила руки на груди.

— Вовсе нет, со мной всё в порядке. Это не стоит твоего беспокойства.

Алистер тихо рассмеялся, и смущение Синдер только усилилось. Она посмотрела на него взглядом, в котором читалось нечто среднее между обидой и яростью.

— Что... что в этом такого смешного, мой лорд?  — спросила она, пытаясь сохранить самообладание вопреки пылающему лицу.

Он улыбнулся, и теплота в его глазах немного смягчила её оборону.

— Забавно наблюдать, как ты из кожи вон лезешь, лишь бы не позволить нам помочь тебе, Синдер,  — произнес он мягким, но поддразнивающим тоном.

Она опустила взгляд, выглядя почти побежденной, и натянуто пожала плечами.

— Я... я просто способна справляться со своими делами самостоятельно.

Алистер кивнул, уважая её гордость, но затем перевел взгляд на Лилу.

— Впрочем, Лила предлагала пообедать чуть раньше. Думаю, нам всем не помешает подкрепиться. Как насчет того, чтобы зайти куда-нибудь поблизости?

Лила заметно оживилась, и её глаза засияли, когда она посмотрела на Синдер.

— Д-да! Это отличная идея. Тут неподалеку есть один ресторанчик, в который я давно хотела зайти.

Синдер посмотрела на них обоих, понимая, что сопротивление бессмысленно. Она глубоко вдохнула и тихо вздохнула.

— Если... если вы этого желаете, мой господин,  — произнесла она, неохотно соглашаясь.

Улыбка Алистера стала шире.

— Вот и славно. Решено.

С этими словами троица направилась к ресторану. Синдер шла на шаг позади, и в её обычно суровом взоре теперь читалась тень невольной благодарности.

...

После недолгой прогулки они подошли к ресторану. Его фасад представлял собой эффектное сочетание гладкого металла и ярких неоновых огней. Трехэтажное здание с изогнутыми стеклянными окнами мягко светилось в лучах послеполуденного солнца, отражая городской пейзаж. Над входом висела большая голографическая вывеска с названием: «Небесные Наслаждения».

Аромат шкварчащих блюд витал в воздухе, смешиваясь с негромкими звуками электронной музыки, доносившимися изнутри и создававшими уютную атмосферу. Вход был обрамлен металлической аркой с изящными узорами, которые мерцали, ловя свет.

Лила замерла прямо перед дверями, во все глаза рассматривая футуристический декор.

— Ладно, местечко выглядит симпатично! Но...  — она замолчала, переводя взгляд на Синдер, которая всё еще была полностью облачена в свои доспехи.

— С тобой точно всё будет в порядке, если ты зайдешь в таком виде?  — спросила она.

— Я имею в виду... в твоей броне и... ну, с рогами и хвостом наружу?

Синдер, которую этот вопрос явно задел, метнула яростный взгляд на Лилу, и её глаза опасно сузились.

— Что не так с моей броней?  — огрызнулась она, и её тон вышел резче, чем она планировала.

— Я ношу это не просто так. И я не собираюсь устраивать здесь сцены.

Уверенность Лилы мгновенно испарилась, и она инстинктивно отступила на шаг, краснея и запинаясь.

— П-прости! Я не хотела... я просто подумала, ну, это может выглядеть странно, и... и я просто хотела убедиться, что тебе будет комфортно!

Алистер наблюдал за этой сценой с забавленным выражением лица, но его голос оставался спокойным, когда он вмешался:

— Лила дело говорит, Синдер. В такой обстановке это привлечет лишнее внимание,  — задумчиво произнес он, переводя взгляд с одной на другую.

— Хотя ты имеешь полное право оставаться собой. Просто... ну, не все привыкли видеть дракона в полном боевом облачении, особенно в ресторане. У тебя могут быть свои причины оставаться в таком виде, но я бы предпочел, чтобы ты хотя бы немного сбавила обороты.

Синдер вздохнула, скрестив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу. Раздражение еще не угасло, но она уже поняла намерения Лилы.

— Я здесь не для того, чтобы заводить друзей среди каждого встречного человечишки,  — пробормотала она, хотя в её голосе уже не было прежней желчи. — Но если это действительно такая проблема... И мой господин того желает, полагаю, я могу...

Она помедлила, глядя на свои доспехи.

— Я могу немного изменить облик, раз уж на то пошло.

Стоило Синдер неохотно согласиться, как её тело окутало мягкое мерцание, испускающее слабое сияние. Медленно её доспехи начали исчезать деталь за деталью, пока их полностью не заменило элегантное черно-белое платье. Оно идеально облегало её фигуру, грациозно струясь вокруг ног.

Её хвост растворился в свете, однако два небольших темных рога остались на месте, напоминая о её драконьем происхождении. Она слегка пошевелилась, осматривая себя и привыкая к новому наряду; без привычной брони она чувствовала себя непривычно.

Алистер одобрительно кивнул, окидывая взглядом её новый образ.

— Так гораздо лучше, Синдер,  — заметил он, и на его губах заиграла слабая улыбка. — Хотя мне вот что интересно: почему ты не послушала Юто, когда он предложил то же самое чуть раньше?

Глаза Синдер сузились, и её тон стал резким, когда она ответила:

— Он мне не нравится.

Слова прозвучали с такой силой, что не оставили места для иных толкований: он ей просто не нравился, и точка. Алистер приподнял бровь, но не стал настаивать.

— Принято,  — кратко ответил он, признавая её позицию.

Затем его лицо смягчилось, и он с легкой усмешкой указал на двери ресторана.

— Ну что ж, идем набивать животы.

Со своей стороны Синдер ответила едва заметной, неохотной улыбкой и кивнула. Они вошли внутрь, а Лила последовала за ними по пятам.

...

Внутри ресторана царила оживленная атмосфера, наполненная ритмами электронной музыки и негромким гулом голосов. Ряды гладких металлических столов тянулись по залу, и над каждым парил небольшой светильник, испускающий мягкое сияние. Он освещал посетителей, не нарушая при этом уютный полумрак.

Изогнутые панорамные окна позволяли любоваться ярким городским пейзажем, отбрасывая блики неоновых огней на полированные полы и сводчатый потолок. Официанты в темной униформе грациозно лавировали между столиками, разнося шипящие и дымящиеся тарелки, аромат которых дразнил аппетит.

Алистер, Синдер и Лила заняли столик у окна, откуда открывался великолепный вид на город. Поверхность стола едва заметно мерцала в мягком свете, а в центре тускло светился небольшой интерактивный экран меню.

Лила держала планшет для заказов прямо перед лицом, скрывая рот и украдкой поглядывая поверх него на Синдер, которая осматривала обстановку с напряженным и слегка скептическим видом. Заметив тихую задумчивость Лилы, Алистер подался вперед и мягко произнес:

— Лила, ты не собираешься делать заказ?