Том 2. Глава 233. Сбор трофеев

Чейз стиснул зубы, заставляя себя держаться из последних сил, но напряжение было запредельным. С каждой секундой ледяной щит слабел, трещины расползались по его поверхности. Он уже видел языки пламени у самых краев, готовые поглотить его целиком.

Но как раз в тот миг, когда он подумал, что это конец...

Раздался оглушительный металлический лязг, и в следующую секунду поток пламени иссяк.

Чейз рухнул на землю, когда его ледяной кокон окончательно рассыпался. Осколки разлетелись вокруг; юноша тяжело дышал, чувствуя навалившуюся свинцовую усталость. Едва он попытался перевести дух, как мертвец из драконьего рода бросился на него, целясь острыми гнилыми когтями прямо в голову. Но в ту же вспышку рядом возник член гильдии, взмахнувший огромным мечом, который с брутальной эффективностью разрубил нежить. Лезвие прошло сквозь гнилую плоть и раздробило кости, разбрызгивая темную, зловонную кровь, когда тварь рухнула. Воин повернулся к Чейзу, протягивая руку.

— Помощь нужна?

Чейз с благодарностью принял руку и поднялся.

— Спасибо... я твой должник.

Миг передышки был коротким: неподалеку прогремел мощный грохот. Оба резко повернули головы на звук — как раз вовремя, чтобы увидеть, как череп костяного дракона с грохотом врезается в землю, поднимая облако пыли.

Чейз и его спутник застыли в оцепенении, пытаясь осознать увиденное.

— Что... что с ним случилось?  — пробормотали они в унисон, широко раскрыв глаза от шока.

Голос прорезал пелену дыма:

— Вы двое в порядке?

Они подняли взгляд и увидели лидера группы Ксавьера, стоящего на вершине скелета дракона. Глаза Чейза расширились от неверия.

— Ксавьер?! Когда ты успел туда забраться?

Ксавьер ухмыльнулся.

— Залез, очевидно же,  — бросил он так, будто это был самый простой ответ в мире.

Прежде чем Чейз успел расспросить его дальше, Ксавьер убрал свой меч в ножны и обеими руками перехватил оружие Алексея. Одним мощным движением он вспорол грудную клетку дракона, с легкостью раздвигая кости, после чего спрыгнул прямо к обнаженному ядру существа. Его сапоги приземлились на пульсирующую полую сферу.

С серьезным видом он вонзил меч Алексея в самый центр ядра, провернув лезвие. Послышался треск, и сфера разлетелась на куски. В тот же миг над полем боя воцарилась внезапная тишина.

Как только Ксавьер сокрушил ядро, массивный скелет дракона начал осыпаться. Его исполинские ребра, позвоночник и когти обрушились сами на себя, падая на землю дождем из костей и пыли. Почва содрогалась при каждом ударе, а поле боя заволокло густой дымкой.

Вокруг них свечение, управлявшее движениями низшей нежити, замерцало и погасло. Огни в их глазницах потухли, и одно за другим существа безвольно рухнули на землю, рассыпаясь в пепел и костяную труху.

Как раз когда Чейз и остальные перевели дыхание, перед ними материализовалось мерцающее окно талантов, чьи золотые буквы ярко сияли на фоне мрачного поля боя.

[Поздравляем! Подземелье зачищено!]

Слова висели в воздухе, и каждый из бойцов смотрел на них со смесью изнеможения и облегчения. Они сделали это.

Члены гильдии разразились радостными криками, наполнившими воздух. Кто-то давал друг другу «пять», кто-то хлопал товарищей по спинам; повсюду звучал смех — они праздновали свою нелегкую победу. Атмосфера была наэлектризована облегчением и триумфом; на время они забыли об усталости.

Ксавьер, взяв ситуацию под контроль, хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание.

— Так, целители, за работу. Подлатайте всех!  — скомандовал он твердым голосом.

Медики быстро приступили к осмотру раненых, готовя бинты и зелья, чтобы обработать повреждения, полученные в бою. Пока члены гильдии перегруппировывались, Ксавьер подошел к Чейзу, который всё еще пытался отдышаться.

— Не знаю, о чем ты думал, бросаясь на дракона вот так,  — произнес он с ухмылкой на губах. — Но я отдаю должное твоему мужеству.

Лицо Чейза озарилось гордостью от похвалы, но она быстро угасла, когда Ксавьер добавил:

— Но это также было чертовски глупо. На что именно ты рассчитывал, пытаясь противопоставить свой лед его пламени? Твой талант может быть хоть трижды S-ранга, но тебе стоит учитывать стихийную разницу. Хотя ранг — это четкий показатель силы, это не значит, что можно плевать на законы физики только потому, что ты круче по статусу... Ну... если только у тебя не талант нулевого типа.

Поддразнивающий тон Ксавьера смягчил остроту критики, и Чейз хмыкнул, чувствуя, как его былая бравада сменяется смирением.

— Я учту это,  — ответил Чейз с виноватой улыбкой. — А что это за меч у тебя?

Ксавьер посмотрел на сияющее оружие в своих руках, лезвие которого ловило скудный свет.

— Это принадлежало боссу,  — объяснил он, и в его голосе прозвучало неприкрытое восхищение. — Прочность и острота этого клинка просто невероятны. Драконье снаряжение — это не шутки. Они не зря считаются монстрами мифического класса.

Глаза Чейза расширились, когда он стал рассматривать меч, поражаясь мастерству его исполнения.

— Неудивительно, что ты забрал его у этой твари,  — заметил он под впечатлением.

— Именно,  — кивнул Ксавьер. — А теперь закругляемся и убираемся отсюда. Сборщики, приступайте к луту! Нам нужно забрать всё, что сможем, прежде чем уйдем. И еще, кто-нибудь за мной — нужно разделать останки босса. С отчетом о потерях разберемся позже.

Пока члены гильдии принимались за работу, азарт победы сменился суетой по сбору честно заработанных трофеев.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

Алистер, Лила и Синдер пробирались сквозь торговый центр, но вскоре стало ясно, что они привлекают слишком много внимания. Алистер недавно постригся, и эта радикальная смена имиджа каким-то образом сделала его почти неузнаваемым. Новый стиль подчеркнул его черты лица, сделав его невероятно привлекательным, и реакция окружающих последовала незамедлительно.

Люди оборачивались, шептались и указывали на него пальцем, когда он проходил мимо, совершенно не обращая внимания на поднявшуюся вокруг него суматоху.

— Мы можем идти чуточку быстрее?  — спросила Лила, и её щеки слегка порозовели, когда она заметила толпы людей, пялящихся на Алистера. — У меня такое чувство, будто мы участвуем в параде.

Синдер ухмыльнулась, не в силах скрыть своего веселья.

— Для людей вполне естественно восхищаться великими вещами. Понятно, почему они не могут отвести глаз от моего господина — он просто ослепителен.

Алистер неловко потер затылок, явно чувствуя себя не в своей тарелке от такого внимания.

— Я не думал, что это станет таким событием,  — виновато произнес он. — Это всего лишь стрижка.

— Всего лишь стрижка?  — эхом отозвалась Лила, и в её голосе послышалось недоверие. — Ты выглядишь так, будто сошел с обложки журнала! Нам нужно купить тебе маску или что-то в этом роде, чтобы хоть немного сбавить градус.

Синдер прищурилась:

— Ты хочешь, чтобы мой господин прятал лицо? С чего бы ему…

— Синдер, она права.

— Слушаюсь, мой господин.

Поискав в ближайших магазинах, они нашли простую черную маску. Алистер надел её, вздохнув с облегчением, когда пристальные взгляды начали исчезать.

— Так лучше?  — спросил он, и его голос прозвучал слегка приглушенно.

— Гораздо лучше,  — ответила Лила с улыбкой, когда они возобновили свой путь. — Теперь мы можем нормально передвигаться, и нас не зажмет толпа.

Направляясь к выходу, Алистер чувствовал благодарность за маску, но не мог избавиться от чувства легкого беспокойства. Он никогда не считал себя кем-то особенным, но сегодняшний опыт стал четким напоминанием о том, что внешность порой может изменить абсолютно всё.

— Давайте просто уберемся отсюда,  — сказала Лила, оглядываясь на толпу. — Мне не хочется торчать здесь и проверять, что еще случится, если ты продолжишь привлекать поклонников.