Том 2. Глава 231. Конец битвы

Что являлось ключевым определяющим фактором силы дракона?

Существовало множество аспектов, которые стоило принимать во внимание: плотность чешуи, мощь ауры или же концентрация и общее количество маны. Однако факторами, которые понимал и с которыми соглашался каждый, были чистота родословной и уникальная наследственная способность.

Естественно, обладателями самой чистой крови являлась королевская семья, а ступенью ниже стояли клановые семьи.

Среди всех прочих характеристик именно качество родословной и врожденный талант считались фундаментальными детерминантами драконьего могущества. Тем не менее в истории драконов зафиксировано немало случаев, когда те, кто обладал посредственной кровью или слабой наследственностью, возвышались до уровней силы, способных бросить вызов небожителям.

В таких ситуациях они либо подвергались непрерывной эволюции, в ходе которой их тела адаптировались и становились всё более стойкими, либо приходили к постижению «небесной способности» — способу манипулирования космическими законами. Впрочем, подобные случаи оставались редкостью, и считается, что число драконов, достигших таких высот, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Как бы то ни было, один неоспоримый факт оставался неизменным:

У всех них были тела.

Без физической оболочки они не могли бы обладать драконьими глазами, дарующими запредельную проницательность и способность обучаться быстрее любой другой расы. Они лишались драконьего гребня, который не только колоссально усиливал физические и магические возможности, но и, разумеется, питал родовую способность. Без всего этого Алексей фон Валор-Войд, в его нынешнем состоянии, не мог идти ни в какое сравнение с тем собой, каким он был при жизни. Сейчас он представлял собой лишь скелет, чьи движения контролировались душой через парящее в груди ядро.

Будучи в таком обличье, он не мог наращивать силу в пылу сражения, хотя и был способен увеличивать скорость перемещения благодаря глубокому пониманию принципов маны, порождающих молнии.

Но в битве против живого оппонента, не уступающего ему в скорости, этого было явно недостаточно, чтобы предотвратить неминуемую гибель.

...

Хватка Алексея на рукояти меча усилилась, а синие молнии вокруг него затрещали с новой яростью. Его тело мелко дрожало — не от страха, а от запредельного напряжения, вызванного попыткой прыгнуть выше головы.

— Ты действительно веришь... что трещина в моих костях остановит меня?  — прохрипел он, и его огненно-синие глаза вспыхнули неистовым вызовом.

— С трещинами или без, я покончу с тобой, человек.

Ксавьер, сохраняя ледяное спокойствие, едва заметно качнул головой и сузил глаза, держа меч в низкой позиции.

— Валяй. Посмотрим, чем это закончится.

На мгновение оба застыли в тишине.

Внезапно Алексей снова подал голос, и его рука до хруста сжала эфес клинка.

— Искусство Меча Валор-Войд, Первая форма: Небесный Рассекатель!

С резким выбросом мощи Алексей оттолкнулся опорной ногой, устремляясь вперед. Его меч взметнулся по вертикальной дуге от земли к небесам, вспарывая воздух шлейфом трескучей синей энергии. Сила удара была колоссальной; траектория была рассчитана так, чтобы разрубить Ксавьера от бедра до самого плеча.

Глаза Ксавьера расширились, когда он уловил это движение. Обладая невероятной скоростью, он ушел в сторону, разминувшись с лезвием в считанных дюймах. Он кожей ощущал первозданную мощь атаки Алексея и не решился блокировать её в лоб. Вместо этого, как только меч генерала завершил свою дугу, Ксавьер мгновенно ответил горизонтальным выпадом, нацеленным в открытые ребра противника.

Но Алексей не позволил себя достать. Он резко выгнул торс, едва сумев избежать прямого попадания, хотя кончик меча Ксавьера всё же задел его треснувшую грудную клетку, оставив глубокую борозду. Пламя в глазницах Алексея вспыхнуло яростью, и он наотмашь нанес ответный горизонтальный удар, стремясь рассечь Ксавьера надвое.

Ксавьер резко присел, и его колени коснулись земли, когда он пропустил над собой свистящее лезвие. Меч прошел так близко, что срезал прядь его волос; юноша почувствовал тугой поток воздуха над головой. Находясь в глубоком приседе, он выбросил правую ногу, описывая широкую дугу по земле и закручивая тело влево — он метил подсечкой по ногам Алексея.

Алексей вовремя подпрыгнул, его стопы едва оторвались от камней, когда он избежал удара. Левая нога коснулась земли первой, за ней тут же последовала правая, возвращая ему устойчивость. Он замер на миг, заметив, что трещины на его руке поползли дальше — вероятнее всего, использование первой формы ускорило разрушение.

Но он не собирался отступать.

— Искусство Меча Валор-Войд, Вторая форма: Разрез Звездопада!

Алексей прочно врос ногами в землю, а затем, мощно провернув бедра, обрушил меч по диагонали сверху вниз.

Клинок пронзил воздух, подобно падающей звезде, стремясь чисто перерубить торс Ксавьера. Синие молнии тянулись за массивным мечом из маны, оставляя за собой потрескивающую пустоту.

Ксавьер снова ушел в перекат, уклоняясь от дуги, свистнувшей над ним. Порыв ветра от удара обжег кожу, а вложенная сила была такова, что по земле пошли ударные волны, поднявшие тучи пыли, в то время как небольшая возвышенность вдалеке оказалась буквально срезана.

Ксавьер мгновенно вскочил на ноги и бросился в ближний бой, сокращая дистанцию для новой контратаки. На этот раз он метил острием прямо в ядро Алексея, сияющее сквозь прорехи в чешуйчатых доспехах.

Алексей в ярости взревел, отводя руку для нового удара. Он развернулся на правой пятке, нанося обратный горизонтальный удар слева направо, целясь Ксавьеру в живот.

Ксавьер отступил вправо, перенося вес на левую ногу и снова едва разминувшись со сталью. Воспользовавшись тем, что Алексей слишком сильно открылся после размашистого удара, Ксавьер перехватил инициативу. Он резко шагнул вперед правой ногой, разрывая дистанцию, и обрушил свой клинок быстрым вертикальным ударом прямо в плечо Алексея.

Лезвие достигло цели, прорубая доспех и дробя кость под ним. Алексей пошатнулся, пятки проскрежетали по камням, пока он пытался удержать равновесие. Его левая рука инстинктивно дернулась к поврежденному плечу, вокруг которого хаотично заплясали синие разряды.

— Ты разваливаешься на куски,  — беспристрастно заметил Ксавьер. Зеленая мана продолжала защитным вихрем кружиться вокруг него.

Он замер в нейтральной стойке, ожидая следующего шага Алексея, готовый сорваться с места в любую секунду.

Гнев Алексея переполнил чашу терпения. С надрывным ревом он снова бросился вперед, и его правая нога с силой впечаталась в землю, когда он из последних сил занес меч над головой.

— Искусство Меча Валор-Войд, Третья форма: Полумесяц Бездны!

Алексей взмахнул клинком по широкой горизонтальной дуге. Лезвие вырезало в воздухе светящийся полумесяц, устремившийся к Ксавьеру. Этот удар был быстрее всех предыдущих, а молнии в шлейфе стали нестабильными, яростно искря при контакте с атмосферой.

Глаза Ксавьера округлились. Он понял, что отпрыгнуть назад не успеет — скорости просто не хватит. Но в тот миг, когда он уже готов был броситься на землю, разрез пролетел в считанных дюймах слева от него, вгрызаясь в почву и оставляя глубокую траншею. Обломки и пыль взметнулись в небеса.

Ксавьер выпрямился и произнес:

— Похоже, кости тебя окончательно подводят.

Алексей ничего не ответил. Он переложил меч в левую руку и взглянул на правую кисть, замечая, как слабеет хватка, а конечность мелко вибрирует при каждом движении.

Вдруг он почувствовал, как и остальные кости начали бурно содрогаться. Сила использования Третьей формы разогнала трещины по всему его скелету, заставляя чешую буквально рассыпаться под давлением. Он стиснул челюсти, но его огненно-синие глаза всё еще не отрывались от Ксавьера.

Ксавьер, стоя в нескольких шагах, видел, какую цену платит тело Алексея за каждую атаку.

— Ты выжимаешь из себя последние соки. Ты сломаешься раньше, чем я.

Алексей оскалился, проигнорировав предупреждение. Он снова вскинул меч, и синие молнии вокруг него затрещали еще свирепее. Его стойка изменилась.

— Искусство Меча Валор-Войд, Четвертая форма: Раскол Горизонта...

Но стоило ему начать концентрировать энергию для удара, как его левая нога окончательно подкосилась — кости не выдержали давления и треснули. Он пошатнулся, едва удерживаясь в вертикальном положении, и в эту долю секунды Ксавьер сократил дистанцию.

Внимание Алексея мгновенно переключилось на него; он попытался вернуть устойчивость, но его ноги теперь ходили ходуном. Они с человеком еще несколько раз скрестили клинки, однако Алексей больше не мог поспевать за непрекращающимся натиском.

Ксавьер раз за разом находил бреши в его защите, нанося всё новые повреждения и еще сильнее ослабляя генерала.

Казалось, атаки Ксавьера ускоряются, но на самом деле это Алексей замедлялся из-за накопленного урона. Юноша нанес тяжелый рубящий удар по ребрам Алексея, дробя кость под броней. Следом последовал стремительный выпад в левое плечо, пробивший доспех и едва не отделивший руку от тела.

Слитным движением Ксавьер нырнул под очередной замах Алексея и, провернувшись на пятке, полоснул мечом горизонтально. Сталь перерубила левую ногу Алексея в колене. Прежде чем генерал успел осознать потерю равновесия, Ксавьер ударил снова, полностью отсекая его левую руку.

Алексей, чье тело буквально рассыпалось, рухнул на колени. Его уцелевшие конечности судорожно дрожали под тяжестью собственного веса.

Ксавьер замер над ним. Его зеленая мана всё еще бушевала вокруг, подобно инферно, а взгляд был тяжелым и сосредоточенным.

Меч Ксавьера замер над самой шеей Алексея.

— Всё кончено. Эта битва завершается сейчас.

Какое-то время никто из них не шевелился. Наконец Алексей разжал пальцы, и его меч с глухим звоном упал на камни, а руны на нем погасли.

Алексей произнес:

— Приступай.